萬歷是明神宗朱翊鈞的年號,從 1573 年開始至 1620 年 8 月停止使用,共計 48 年,是明朝使用時間最長的年號。
萬歷在位前期,在張居正等大臣的輔佐下,曾有過一段奮發(fā)有為的時期,推行了一系列改革,使得國家經(jīng)濟發(fā)展迅猛,社會呈現(xiàn)出一定的繁榮景象。然而,張居正死后,萬歷皇帝逐漸怠于朝政,長達約三十年不理政事,且大肆斂財,導(dǎo)致中央和地方政府極度缺少官員,各級政府機構(gòu)基本處于半癱瘓狀態(tài)。軍政大事不做決定,礦監(jiān)、稅監(jiān)橫行,政局混亂,民變四起,明朝走向沒落。
萬歷一朝,明朝的商品經(jīng)濟快速發(fā)展,民營手工業(yè)逐漸改變經(jīng)營方式,出現(xiàn)了資本主義萌芽。但由于萬歷后期的怠政和種種弊端,為明朝的衰亡埋下了禍根,有“明之亡,實亡于神宗”的說法。