慈禧,即孝欽顯皇后葉赫那拉氏,生于 1835 年 11 月 29 日,卒于 1908 年 11 月 15 日。她一般根據(jù)徽號(hào)簡(jiǎn)稱為“慈禧”“慈禧太后”,又稱“西太后”“老佛爺”。她是咸豐帝的妃嬪,同治帝的生母。1852 年入宮,賜號(hào)蘭貴人(一說懿貴人),次年晉封懿嬪,1856 年生皇長(zhǎng)子愛新覺羅·載淳(同治帝),晉封懿妃,次年晉封懿貴妃。1861 年咸豐帝駕崩后,與孝貞顯皇后兩宮并尊,稱圣母皇太后,上徽號(hào)慈禧。之后聯(lián)合慈安太后、恭親王奕訢發(fā)動(dòng)辛酉政變,誅顧命八大臣,奪取政權(quán),形成“二宮垂簾,親王議政”的格局。清政府暫時(shí)進(jìn)入平靜時(shí)期,史稱同治中興。1873 年兩宮太后卷簾歸政。1875 年同治帝崩逝,擇其侄載湉繼咸豐大統(tǒng),兩宮再度垂簾聽政。隨著 1881 年慈安太后去世、1884 年“甲申易樞”恭親王被罷免,慈禧開始獨(dú)掌大權(quán)。1889 年歸政于光緒,退隱頤和園。1898 年,發(fā)動(dòng)戊戌政變,再度訓(xùn)政。1900 年庚子國(guó)變后,實(shí)行清末新政,對(duì)兵商學(xué)官法進(jìn)行改革。1908 年,光緒帝駕崩,慈禧選擇三歲的溥儀作為新帝,她自即日起被尊為太皇太后,次日在北京儀鸞殿去世,葬于菩陀峪定東陵。她是晚清重要政治人物,清朝同治、光緒時(shí)期的實(shí)際統(tǒng)治者,前后掌晚清政權(quán)近半個(gè)世紀(jì)。