秋溟坊高閣的雅室中，秋梨香的氣息沁人心脾，一點點地在空氣中彌漫開來，頗有幾分定人心神的作用。訓練有素的侍女十分懂得分寸，低垂著眼眸有意回避客人的舉止，以留給對方足夠的空間。她步履輕緩，幾不可聞地恭敬端來新砌好的茶品。
“這是您的熱茶?！?p> 沈亦清驚魂甫定，仍有些晃神，隨手接過騰著熱氣的茶盞，雙手下意識地緊緊握住，習慣性地禮貌說了聲“謝謝”。同桌相向的男子微微揮了揮手，侍女立刻會意，悄然退了出去。
良久，男子見沈亦清緊縮的眉頭稍稍舒展，溫聲開口道：“你還好嗎？”
沈亦清的思緒猛然抽回來，面上還帶著些茫然。她見是那個方才將她從險境中救出來的男子和善的問候，只得有些勉強地扯動唇角，盡力表現(xiàn)出輕松的模樣道：“我還行，剛剛謝謝你了。對了，我還沒來得及問，你叫什么名字？”
男子輕聲道：“在下凌飛宇?！?p> 沈亦清這才有心思注意到這個好心人的樣子，他的動作與神情透著些光明磊落的氣質(zhì)，一雙眼含笑一般，皎潔明亮。不知是出于對沈亦清境況的同情還是憐惜，他為她斟茶的舉動帶著些小心翼翼，卻始終保持著非常得體的邊界感，讓人覺得極為安心?？蛇@份溫潤卻與燕云殊又有所不同，透著些僵硬與笨拙，與他正直卻并不圓滑的性格極為相符。
她兀自點點頭問道：“這個姓氏在京都城好像不多見？”
沈亦清若有所思，腦中翻飛著這些日子在札記中習得的京都官職名冊。她雖沒有過目不忘的天賦，但是也能記得大概，可能“凌”這個字卻沒有什么印象。瞧著自己現(xiàn)在所處的位置，不像是尋常百姓能夠花銷得起，而大梁又有階級之分，商賈的地位甚至不如白衣，即便富甲一方可能也沒有資格光明正大地在這京都城中享受。這么說來，要么他這個姓氏是假，要么，他本就并非大梁人？
凌飛宇淺笑一下，并沒有回應，反倒問道：“不知姑娘芳名？”
沈亦清只覺得他笑起來的樣子有幾分明媚與坦然，也幫助自己很快地放松下來。她答道：“我叫沈亦清?！?p> 凌飛宇覺得這個名字有些耳熟，忽然想起前段時間聽別人提過，心下了然地說道：“原來你就是燕將軍的新婚妻子。這么看來，那些北涼人有心挾持你是為了伺機報復？”
沈亦清有些不解，無奈地自言自語道：“我也不清楚，事情發(fā)生的太快也太蹊蹺……”
她下意識地揮了揮手，似乎想要把這些令人煩躁的事情都撥開。不僅是出于心有余悸的私人感受，要說是她過于謹慎也好，被迫害之后的自然反應也罷，其實她對眼前的男子也或多或少地抱有幾分警惕性，并不想說太多。旁的不談，他不僅極為輕易地洞悉自己的身份，似乎還對燕家與北涼的關系有所了解，可沈亦清其人卻是在今天頭一次聽到“北涼”二字，更妄言其他。
凌飛宇見她并不想多說，也無意勉強，只當她是受了驚嚇需要時間緩解，哪里想到是因為自己交代得不夠清楚。他有心想要說些什么來安慰沈亦清，卻看得出來本就并不擅長開解他人，醞釀許久也沒有想到合適的措辭。
“眼下京都城已經(jīng)宵禁，只能先委屈少夫人在這里稍作歇息，等到明早我再送你回去?！彼偃q豫，卻只想到這番聊表寬慰的話語。
沈亦清感受到了他的好意，有些懊悔自己是不是太過多心，神情真摯道：“有勞凌公子。其實今天要是沒有你在的話，我真的不知道會發(fā)生什么?！?p> 凌飛宇說道：“不足掛齒。對了，白日里耽誤了這么久，想必少夫人尚未來得及給府里報信，恐怕家人正擔心掛礙?！?p> 他這邊說著，那邊就有意想要召來侍奉的小廝安排送信事宜，卻被沈亦清阻攔。
“不用麻煩了，即便我真的失蹤，應該也沒有多大的影響。況且現(xiàn)在都已經(jīng)宵禁了，任憑誰在外面行走都不安全，要是撞見巡察的人，就更加解釋不清楚?！?p> 其實下午閉眼的一瞬間，沈亦清不是沒有想過興許奇跡會發(fā)生?？墒钦娴目匆娏栾w宇的那一刻，她的情緒卻莫名有些復雜，有僥幸、驚喜，卻多了幾分失落。正如幾方僵持之后，凌飛宇將她帶離那個陌生的客棧，她有些踟躕地站在云來閣大門口，彼時天色已晚，但她不是沒有希冀過見到有人急切地在意她的安危?？墒亲屑毾胂?，除了勢單力薄的屏兒之外，她原來是那么得孑然一身。
凌飛宇敏銳地捕捉到她眼底滑過的一絲失落，可還是很有分寸感地并不多過問。他見天色已晚，本想起身離開，剛巧下午與拓跋沖對招時動作大開大合，腰帶上系著的絲帶有所松動，如今難以承受所墜之物的重量，直接松散開來。
只聽見“哐當”的悶聲響動，好在地面上鋪了層柔軟的獸皮毛氈，玉牌才不至于應聲崩壞。沈亦清隱隱約約看著眼熟，就近伸手撈起來。
她看著上面的“夏”字，分明與夏澤的那塊如出一轍。
沈亦清不由得驚訝道：“你是南唐皇族的人？”
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云來閣二樓廂房里，正中間的榆木雕花圓桌講究的就是小巧精致，此時卻圍著一圈坐滿了各懷心事的眾人。杜伏神色如常地正襟危坐著，雙手放在雙腿之上。拓跋沖雙手抱在胸前，微微打了個哈欠，顯然他并不想要參與他們無聲的對峙。蕭念與燕云易相對而坐，一個握著長劍面色清冷，一個微微昂首露出狎視的目光。姜乾則兀自倒了杯熱水，靜靜地盯著細微的水紋以及氤氳的熱氣。
燕云易望了眼杜伏頭上包扎的痕跡，聯(lián)想到方才幾人的對話，面沉如水地問道：“她在哪里？”
拓跋沖脫口而出道：“什么人？”
姜乾接著問道：“你仔細想想，今天有沒有見過他的夫人?！?p> 杜伏本想回答，卻被拓跋沖有意阻攔，他只是顧左右而言他地說道：“我怎么會知道誰是他的夫人。況且這個地方說大不大，你覺得能藏得了人嗎？”
燕云易也不和他廢話，冷聲質(zhì)問道：“你們親口說的，還想抵賴嗎？”
拓跋沖不屑道：“我原以為只有宵小鼠輩才會做些竊聽的勾當，虧你還能理直氣壯地說出來。”
燕云易的神情愈發(fā)陰沉，他對北涼人從來就沒有好感，無論是否在戰(zhàn)場上。此時面對拓跋沖的有意挑釁，他并不想忍讓，只是蕭念接下來的舉動實在過于出乎意料，打斷了他的任何其他舉動。
蕭念長身而立，單手展開那幅占滿整個桌面大小的大梁疆域圖。他的指尖從先前標紅的地方劃過，然后一點點延伸至大梁與北涼的交界處。
“天下的局勢，你怎么看？”
他的聲音隱隱透著強勢，帶來一種盛氣凌人的壓迫感。北涼依仗先祖游牧的特性，極善騎射，又經(jīng)過多年的實力積蓄，已形成稱霸一方的強勢政權。
燕云易此時雖仍不清楚眼前男子的真實身份，卻也猜到幾分。蕭念的筆觸干凈利落，對于地勢、陸路、水道的批注也暗合兵法之道，絕非即興而起。北涼尚武，有名的將領不在少數(shù)，但是與他年齡相仿者并不多，除了幾個尚未成氣候的后起之秀，剩下的兩人俱在北涼皇室。瞧著他舉手投足之間的氣勢渾然天成，絕非尋常官員可比，那么可供選擇的答案已然不多了。
沒等得燕云易回答，姜乾搶先一步道：“北涼、南唐、大梁三足鼎立，缺一不可。”
拓跋沖不悅道：“從前你就這么說，如今怎么還是這個論調(diào)。維風，你究竟是站在哪一邊？”
姜乾道：“大梁延續(xù)百年，匯聚天下英才，實力雄厚；北涼武功豐碩，騎兵冠絕天下；南唐物資富足，匯通天下。這樣的局勢，不是恰好能夠互補嗎？我較天下之廣，不過一粒微塵，不足為道?！?p> 蕭念冷聲道：“你是覺得北涼沒有問鼎天下的實力？”
姜乾的眉心不易察覺地皺起，很快便舒展開來，娓娓陳述道：“不是沒有，是不必。逐鹿中原者唯有以戰(zhàn)止戰(zhàn)這一條路，那么一定會經(jīng)歷諸侯割據(jù)、氏族林立、生靈涂炭、百姓流離失所的過程。即便地域上的天下一統(tǒng)，也不過是個開端，大到朝廷制度、小到民眾教化，茲事體大......”
蕭念打斷道：“若我說，北涼可以呢？”
搖曳的燭火下，他高挺的鼻梁加深了面部輪廓的立體感，視線如鷹隼般堅毅，看似漫不經(jīng)心卻頗有深意地望著姜乾，左手的食指有規(guī)律地輕叩桌面，薄唇微微抿著，不辨喜怒。
“那你得先問問大梁鐵騎答不答應?！?p> 燕云易聲音清冷，卻擲地鏗鏘。這并不是出于對于北涼的私人情感，而是事關大梁，他根深蒂固的盡忠職守之道絕不容許任何人有損國體，更何況是妄言滅國。
蕭念轉過頭來，饒有興趣地細細打量著他。燕家兩兄弟，一文一武，瞧他的容貌舉止，必然是燕云騎的統(tǒng)帥燕云易。于是他望著燕云易，說道：“差點忘了，燕云騎的統(tǒng)帥此刻就在我面前?！?p> 燕云易冷聲道：“說那么多有何用，你只需要知道一件事：大梁不畏戰(zhàn)，燕云騎不畏死?！?p> 他這話說得舉重若輕，卻為本就有些劍拔弩張的分為增添了幾分陰霾。
蕭念挑眉道：“原來燕將軍是個忠君愛國之人。只是很可惜，既然你身在大梁朝廷，忠貞不移者恐怕難得善終?！?p> 他的話無疑是種挑釁，卻并非空穴來風。一來自梁成帝即位以來，大梁以文治為尊，留給武將的施展空間本就有限。適逢北涼異軍突起，大梁將士經(jīng)歷了幾場大規(guī)模戰(zhàn)役的損兵折將之后，有傷元氣。即便近年來燕云騎聲名鵲起，卻并不能抵消大梁武力的頹勢。二是梁成帝其人生性多疑，這也是為什么榮遠侯府有所忌憚，假以婚約抗旨的緣由。伴君如伴虎，圣意從來難測，只是大梁皇帝尤甚。加之燕家位高權重，又有兵權在手，君臣實難做到毫無嫌隙。
面對這字字鋒芒的話語，表面上開不出燕云易的情緒有任何波瀾，可他的眼中閃過寒芒，每一寸神經(jīng)都緊繃了起來，仿佛此刻自己并不是置身于富麗堂皇的店旅之中，而是隨時準備浴血廝殺的疆場。
拓跋沖在這方面的感知極其敏銳，甚至似乎能夠嗅到彼此血脈賁張之際，空氣中飄散過的一縷血腥味。與燕云易對北涼的抵觸如出一轍，拓跋沖對大梁人也并無半點好感，說是厭惡也并不為過。
他的母親拓跋安是北涼望族的嫡長女，為了一個不知姓名的大梁男子，不惜私奔遠嫁，卻只落得個被始亂終棄的下場。拓跋沖的全部兒時記憶，有一多半都是自己時而清醒、時而瘋癲的生母向他怒吼著對于大梁的憎恨，那種根植在心的情緒每每想起都尤為深刻。
隨即，拓跋沖下意識地握緊腰間的匕首，一邊摩挲著上面刻著的紋飾，一邊滿是不在意地說道：“既然大家談不攏，不如痛快點，干脆打一場?！?p> 姜乾熟悉拓跋沖的為人，知道他是剛猛、率直的個性，故而也沒有接話，修長的手指端著通身晶瑩剔透的玉盞，以虛應實。相比之下，燕云易聞言，僅剩的耐心也已消磨殆盡。一如他所言，國家當前他絲毫不介意個人安危。只是小節(jié)勿爭，趁一時的口舌或是拳腳之利毫無意義，況且他這才想起沈亦清仍不知所蹤。
拓跋沖望著兩人不動聲色的架勢，頓時有些失望，他剛想說些什么，只聽見不遠處傳來些如鳥鳴猿啼，卻極富節(jié)奏感的聲響。這是由燕云殊獨創(chuàng)的暗語，為的是打探軍情之時，同軍卻互不相識的斥候能夠彼此確認身份并且及時傳遞情報。
燕云易側耳聽了個真切，此時的哨聲并非無端響起，卻是林昊在向他傳遞消息。林昊在這棟建筑周圍的房梁屋頂仔細摸排了一遍，沒有發(fā)現(xiàn)沈亦清的蹤跡，但是他在別處卻意外地看見一個很像她的身影。
他回過頭來正對上蕭念冰冷而專注的視線，頗有幾分狼顧虎視之相。燕云易心知這應該就是北涼新一任的君王，雖不清楚他們此行的目的，但應當不會久留，明日定已人去樓空，那么即便將幾人的行蹤報予官府也并沒有什么成效。于是燕云易并不逗留，兩三步之間便消失在屏風后面。
拓跋沖有些失望道：“跑得這么快?！?p> 姜乾笑著道：“人家是要去找自己的妻子，當然奮不顧身。這件事情我也有責任，看他的樣子應該是有線索了，我也得一并去。”
說話間，他放下把玩了一陣子的杯盞，兀自準備向外走去，卻聽見身后傳來蕭念有些低沉而悠然的嗓音。
“這次是真的要道別了吧？”
姜乾只覺得整個人身上一沉，腳下的步履猛地停滯。他很想回應，卻知道言盡于此，每多說一個字也無濟于事。
這個房間的窗戶“吱呀”一聲合上，蕭念的神情似乎多籠罩上一層陰影，教人越發(fā)難以洞察喜怒，他冷聲問道：“給大梁太后的厚禮備下了嗎？”
杜伏答道：“定不負主上所期?！?p> 蕭念不復多問，微微閉上眼假寐起來。新朋舊友，他只覺得不虛此行，往后的日子要更有趣些了。