校場上沙塵滾滾，以齊王與徹王分別為首的紅藍(lán)兩支隊(duì)伍分側(cè)準(zhǔn)備就緒。齊王這邊，除了燕云易之外，更有宋國公世子宋致等人助陣。一眾少年英才昂首挺立于馬背之上，端的是英姿勃發(fā)的非凡氣度。
徹王的陣營卻也毫不遜色，其人不復(fù)之前曾見過的疏淺模樣，舉手投足的動作流暢連貫，絕不是想象中不學(xué)無術(shù)的花架子。先前鞍前馬后跟著徹王的姜柏相等人只有在場邊吶喊喝彩的份，真正歸在隊(duì)列之中的盡數(shù)是些篩選過的精干親兵。
隨著場邊號鼓一聲響，徹王率先出列。只見他左手持韁，右手上揚(yáng)輕拍馬腹，座下駿馬四蹄翻飛，頃刻間馳騁開來。他眼中精準(zhǔn)地瞧見場中央的鏤空七寶球，電光火石之間從馬鞍中抽出通體細(xì)長的球杖，手腕輕輕發(fā)力，彎如偃月的一端跟著一個(gè)翻轉(zhuǎn)，七寶球隨之穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)乇凰瓶卦谇蛘戎稀?p> 不得不說，徹王的開局著實(shí)精彩，場上登時(shí)充斥著此起彼伏的喝彩聲。
燕云易也不落后，只見他稍加俯身貼近馬背，如離弦之箭一路長驅(qū)直入。他抬手揮桿，將好與徹王的球杖憑空相撞，七寶球瞬間飛轉(zhuǎn)在半空之中。齊王緊隨其后，適時(shí)把握住機(jī)會，杖頭接住小球，策馬靈活地穿梭在場上。
眼瞧著連人帶球已經(jīng)逼近球門，卻正入徹王預(yù)先設(shè)下的陷阱，左右均有藍(lán)色方陣的球員猛然抽身夾擊。齊王只能向后拋球，以燕云易的騎術(shù)凌空斷球本不在話下，他此時(shí)卻有意慢了半拍，徹王見縫插針地領(lǐng)先三四個(gè)身位，將球接了下來。
沈亦清倒不在意競技場上一時(shí)的局面，只是深感困惑，蹙著眉默然待在看臺邊。她自言自語道：“怎么會這樣？”
冷不丁的，燕云殊在身側(cè)溫聲說道：“是不是想不通？”
沈亦清見是他，側(cè)過臉來，微微頷首道：“徹王到底是個(gè)怎么樣的人，其實(shí)之前我不是沒和他打過交道，可是觀其言行……”
燕云殊道：“是不是覺得判若兩人，他明明有勇有謀，卻表現(xiàn)得蠻橫無道。”
沈亦清更添疑惑道：“你早就知道了？那他之前那些行徑都是裝出來的，燕云易也早就知道了嗎？”
燕云殊坦誠相告道：“我們與一眾皇子師從周權(quán)大夫，自幼同往上書房求學(xué)。徹王天資聰穎，但是性情暴戾，凡事不達(dá)目的誓不罷休。陛下皇子眾多，卻曾經(jīng)一度對他最為器重。多年前，他因故招惹了朝中的御史大夫，被群起而攻之。自此就變成了現(xiàn)在這副浪蕩倨傲的模樣，可我們從不相信他是自暴自棄之人?！?p> 沈亦清尷尬地笑了笑，兀自懊悔道：“那之前我與他起的沖突豈不是多此一舉，枉我還以為自己在伸張正義，原來是自以為是?！?p> 燕云殊趕忙安慰道：“其人城府頗深，身為皇嗣終年在宮中生活，自會練就一番常人難以企及的變通本領(lǐng)。弟妹看不出來屬實(shí)自然，不必自怨。況且，二弟與我說過，那日你的舉動也是替他出頭，他已然心存感激。”
沈亦清心不在焉地聽著他的安慰，知道他也是好意，兀自心道：怎么可能，燕云易才不會這么想，也難怪他說我莽撞。我可真的太自以為是了，事情怎么會都如表面看起來這么簡單……
她轉(zhuǎn)過身來再看球場上的賽況，只見徹王片刻不停留地徑直帶球飛馳。距離將近處，七寶球被徹王的球杖重重?fù)舸?，在空中劃出半個(gè)渾圓的弧度，之后精準(zhǔn)地穿過紅方球門。
“好！”
梁成帝暢快地喝彩聲傳來，全場瞬間沸騰起來，眾人的夸贊聲不絕如縷。
她轉(zhuǎn)身問道：“徹王剛剛斷言燕云易不敢取勝，如今莫不是被他言中？”
燕云殊小聲道：“他方才所言絕非魯莽，反而恰恰正中陛下敲山震虎的意圖。故此表面上陛下對他的言辭似乎有所不滿，卻沒有半分苛責(zé)。二弟不是不敢贏，而是不能贏。輸了的話，陛下不會把燕云騎的兵權(quán)移交徹王，可若是一心取勝，卻會表現(xiàn)得好像燕家眷戀兵權(quán)，這也才是真正的忌諱?！?p> 這點(diǎn)沈亦清倒是有所預(yù)估，聽聞梁成帝疑心重。燕云騎既然是能夠匹敵北涼的勁旅，不僅有抗擊外敵的使命，讓君王安心也是分內(nèi)的己任。只是這些曲折迂回的心思居然能夠通過三兩句被交織在一起，卻還是出乎她的意料之外。
大家都是明白人，故此話里有話，一語之間能傳遞這么多信息。沈亦清略顯沉默，心知自己需要在更短的時(shí)間之內(nèi)更快地成長起來。未來這樣的事情只會層出不窮，興許半點(diǎn)行差踏錯(cuò)就會落入他人的謀算之中。
不知不覺中，場上的賽程進(jìn)展過半，比分的差距始終維持的恰到好處，讓人總以為下一刻紅方就有反超的機(jī)會，可每次都只是行差一著。如今看來，徹王所在陣營仍舊以微弱的比分優(yōu)勢領(lǐng)先。
既然早已清楚了這場擊鞠比賽的結(jié)果，沈亦清對過程也就自然而然地失了興致。何況如今擺在她眼前的麻煩，可比這個(gè)不會帶來實(shí)質(zhì)性損失的競技重要得多。
屏兒輕聲道：“小姐，打聽到了。宮人說是晌午時(shí)，司樂坊有個(gè)新來的宮婢，不知怎么地打翻了燭臺，庫房走了水，燒了好一陣子。庫房里都是為了下午的雅集提前收上來的各家私物，聽聞毀損了好些珍貴的物件，還包含幾架古琴。高太后知道之后勃然大怒，頓時(shí)沒了興致，就先取消了雅集相關(guān)事宜?！?p> 沈亦清心道，這場火來得這么巧合？
她頓了頓，微微抿了口茶，隨即問道：“侯府的琴是不是也放在里面？”
屏兒萬幸道：“還好還好，幸虧有個(gè)附近的宮人搶救及時(shí)，咱們的九霄琴就燒斷了幾根弦，沒有別的影響。”
沈亦清縮了縮脖子，自言自語道：“那還好些，不然趙嬤嬤非殺了我不可?！?p> 屏兒捂著嘴偷笑，繼而清了清嗓子道：“對了小姐，您要不要見見那個(gè)小宮女，她正好親自把九霄琴送來，此刻就在外面。奴婢看她的手好像都被燒傷了，不知道是不是從火中把琴取出來時(shí)受的傷，瞧著怪可憐的?！?p> 沈亦清沉思片刻，附耳說道：“好的，你讓她過來罷。不過，我還有事情想要交由你去辦。你可能要再去見一面陳禾嬤嬤，問清楚這其中是否有隱情，我有些不放心。”
屏兒認(rèn)真應(yīng)下，瞧著沈亦清肅然的神情，不敢自行拖沓。于是快步行至校場外，朝著一個(gè)灰頭土面的宮女徑直走去。其人身著粗布短衣，與周遭起碼身穿綢布宮衣的侍女形成鮮明對比，那是浣衣局才會有的日常裝束。
皇宮之中職責(zé)部門復(fù)雜，雖各司其職，卻也有高低貴賤之分，正如浣衣局便是其中最為低賤的差事衙門。上至君王與后宮嬪妃的各色衣裳，下至寺人宮婢的衣物，都在浣衣坊中統(tǒng)一清洗晾曬。分配到浣衣局的宮婢，大多是罪臣之后，抑或在宮中刑犯重罪的女眷。大梁有婢女年滿二十五出宮的宮例，可既然入得浣衣局，則與一切的大赦無關(guān)，故此終身不得離開，大都只能落得老死宮中的下場。
這個(gè)名為小唯的宮女自當(dāng)沒有例外，只見她身材瘦弱且蓬頭垢面，此時(shí)正略顯局促地低頭搓著衣角。身旁陸陸續(xù)續(xù)路過各色宮婢寺人，也都避之唯恐不及地躲著走，一邊議論著以她的身份怎么會出現(xiàn)在這種地方。
一名道聽途說的小寺人道：“你還不知道嘛，聽說是她冒死沖進(jìn)火場，把一位誥命夫人的瑤琴搬了出來?！?p> 另一位明顯年資更久些的寺人道：“什么誥命夫人啊，聽說是驍騎將軍新娶的少夫人?！?p> 一旁一個(gè)婢女刻意壓低聲音道：“就是那個(gè)上午獻(xiàn)技劍舞的燕少夫人？聽聞高太后和陛下多有贊嘆?！?p> 那個(gè)年長些的寺人冷哼道：“你們知道什么，哪有這么簡單，她可是傾月公主的對頭……算了，跟你們說了你們也不懂。總之，她可不是什么高枝，你們要想高攀的時(shí)候，也都先掂量掂量?！?p> 眾人訝然，卻也知道宮里不多言、不多問的規(guī)矩。
“依我看，這個(gè)浣衣局的宮婢就是不安分，興許是以為攀附哪個(gè)貴人就能夠脫離賤籍?！?p> 有人附和道：“正是，早就聽說這浣衣局的日子不是人過的，你看她那雙手，年紀(jì)輕輕的一雙手都變形了，哎?？墒撬趺礇]想明白，宮里面除了那幾位，誰都幫不了她……”
此時(shí)有人立刻制止道：“哎呀別說了別說了，這怎么是咱們這些人能議論的。你快點(diǎn)閉嘴吧，省得我們都被連累了。走走走，趕緊走……”
他們窸窸窣窣的議論聲不大不小，就連屏兒都聽了幾耳朵，轉(zhuǎn)過頭來看見小唯的頭埋得更深。
屏兒趕忙迎上前去，笑意盈盈道：“小唯姑娘，我們少夫人想要見你，這邊走?！?p> 一邊說著，屏兒一邊熱情地伸出手要握住她，小唯卻怯生生地不住向后退。
小唯滿是驚恐地小聲道：“多……多謝少夫人好意，小唯心領(lǐng)了。只是奴婢身份卑賤，姑娘方才也瞧見了，要是被別人看見少夫人和奴婢在一起，會說少夫人閑話的。奴婢已經(jīng)把琴送到了，請姑娘就放我回去吧……”
說著說著，她的聲音倒出現(xiàn)了哭腔。屏兒感同身受，想起自己從前在沈府的日子，自己也是隨著沈亦清到了侯府，才一點(diǎn)點(diǎn)地正日益擺脫過去的陰影。
屏兒不經(jīng)意間摸了摸濕潤的眼角，堅(jiān)定地上前挽住小唯道：“你千萬別這么想，我家少夫人不是那種勢利的人，你見了就知道了?！?p> 半拖半拽之間，小唯終于拗不過屏兒，渾身戰(zhàn)栗地來到沈亦清面前。
“小姐，這就是奴婢剛剛提到的小唯姑娘?！?p> 屏兒這邊將人安置好，便見沈亦清使了個(gè)眼色，立即會意地轉(zhuǎn)身去辦自己的差事。
這邊小唯自始至終都低著頭，瞪大一雙水汪汪的眸子，牢牢地盯著地面，恨不得有個(gè)縫隙能立刻鉆進(jìn)去。
沈亦清意識到了她的緊張與拘束，并不強(qiáng)迫，只是熱絡(luò)地笑了笑道：“屏兒跟我說過了，多虧了小唯姑娘出手相助，不然府里的九霄琴早就付之一炬，我回去肯定難免一頓重罰。你別站著了，快坐下?！?p> 小唯嚇得趕忙伏首叩著頭，連聲拒絕道：“奴婢不敢，奴婢身份低賤，少夫人切莫折煞奴婢。”
沈亦清知道她情緒激動，不適合再受刺激，因此只是平靜道：“你放松點(diǎn)，不要緊張，我不強(qiáng)迫你，你先緩緩?！?p> 說罷，她有意轉(zhuǎn)過頭去專注地看著場上的擊鞠比賽，留給小唯自我平復(fù)的時(shí)間。
另一邊，屏兒此行本就預(yù)想好了要慎之又慎，卻沒想到還是難以避免地節(jié)外生枝。
“喲，這不是屏兒嘛，這是要去哪里？”
屏兒正在甬道上快步走著，只聽聞身后傳來一陣熟悉的聲音，整個(gè)人難以控制地由內(nèi)而外生出一種惡心反胃的感覺。這把沈思云的嗓音她再熟悉不過，早已深深地刻在她的恐懼里，更是記不清自己多少次在夢里被這個(gè)聲音嚇醒。
她心中默念著一定都是自己的錯(cuò)覺，同時(shí)腳上的步子愈發(fā)快了些，竭力想要逃離不可預(yù)見的紛爭。終究卻只是徒勞，走不了幾步，就被李氏的貼身婢女惡狠狠地?cái)r住去路。
屏兒硬著頭皮轉(zhuǎn)身堆著笑道：“奴婢給三小姐請安?！?p> 沈思云冷哼道：“我可受不起，屏兒姑娘不是長了本事嘛，眼里哪還有我的位置。繼續(xù)走啊，怎么停下了。”
屏兒道：“三小姐這是哪里話，奴婢實(shí)在是有差事在身。畢竟這是宮里，一言一行都有人看著，奴婢的確是不敢耽誤。”
這話其實(shí)也是在提醒沈思云，這里是宮中，由不得她肆意妄為。
沒成想，沈思云絲毫不為所動，只是冷聲道：“真是個(gè)養(yǎng)不熟的賤婢，跟你那個(gè)下賤的主子一個(gè)德行。不過倒也沒錯(cuò)，這里的確不是說話的地方。”
她微微使了個(gè)眼色，幾人便推搡逼迫著屏兒走進(jìn)不遠(yuǎn)處一個(gè)狹窄幽閉的巷道。
四下無人，兩端又都有人把風(fēng)，沈思云登時(shí)卸下偽裝，露出兇狠惡毒的本來面目。只見她的五官被怒氣扭曲在一起，半點(diǎn)不見平日里頗有幾分姿色的模樣。
屏兒見她抽出再熟悉不過的長鞭，下意識地向后撤了幾步，驚恐道：“三小姐，這里可是皇宮，你想做什么？”
沈思云目露兇光，咬著牙道：“別問我，要問就問沈亦清。呸，竟敢在大庭廣眾丟我的臉。你是不是以為這里是宮中，我會有所忌憚？說得也沒錯(cuò)，只是，你得問問我的鞭子答不答應(yīng)！對了，你大可以叫出聲來，看看事情鬧大了，沈亦清會不會有什么好下場！”
說話間，她的長鞭如火蛇吐信，劈頭蓋臉便接二連三地落下來。屏兒擔(dān)心依著沈亦清的脾性會為自己出頭，反倒會中了沈思云的設(shè)計(jì)，于是干脆把心一橫，抱著頭硬生生地接了下來。
她的舉動正中沈思云的下懷，不僅沒有停止手上的動作，反倒越大越起勁。
“呸，真是不打不行的賤骨頭?！?