自從武帝信了佛教，蕭統(tǒng)便也隨父親虔心向佛，當下向村民打聽了平日做法的地方，又命侍從備上香燭紙錢，設(shè)壇焚香，不惜一己太子之尊，親自誦經(jīng)祈禱，跪求上蒼降雨。
可也不知是不是戰(zhàn)亂連年，地上禱告的人太多，滿天神佛聽了三四天的經(jīng)，非但雨沒降下半滴，日頭倒更毒了。
蕭繹跟著蕭統(tǒng)在佛壇上暴曬，心里叫苦不迭，面上卻不好露出來，只得咬牙堅持，暗地里叫暨季江想辦法。
暨季江平日鬼點子最多，到村民中問了一圈，知道這里有座覆釜巖，上頭林木最多，能遮日頭不說，更因著山勢常有清風，心下就有了計較。
晚上太子和蕭繹一回來，暨季江就湊上來，“太子，殿下，這法事也做了好幾天了，可半點兒動靜見不著，怕不是不夠虔誠，而是地方不對，今兒有個老伯說，東邊的覆釜巖地勢十分奇特，常隱隱透出霧氣，可謂圣地，太子看，要不要明天換個地方。。?！闭f著看了一眼蕭繹。
蕭繹扯了扯嘴角，“是啊，阿兄，想來試試也無妨?！?p> 蕭統(tǒng)生就一副軟弱心腸，被他們這么一糊弄，竟也信了，“有道理，如此就依七官所言。好了，來，先用飯吧?！庇质谴植璧?，一夜沉眠不提。
可等第二日清晨，到了山前，蕭繹卻傻了眼。暨季江這個蠢貨，只知道打聽哪里涼快有蔭蔽，卻忘了先來瞧瞧，這鬼地方山路崎嶇，亂崖陡峭，哪是說能爬就爬的。
可蕭統(tǒng)卻樂意得很，“好好好，好地方，看來那老翁所言不虛，來，七官，隨為兄上山。”說著竟上前攜住了蕭繹的手。
蕭繹進退兩難，只好狠狠瞪了暨季江一眼，扯出笑臉，跟著蕭統(tǒng)三步一絆地上山。
或許天公作美，抑或誤打誤撞，待到傍晚下山時，天竟開始轉(zhuǎn)陰，隱隱有風雨欲來之勢，喜得蕭統(tǒng)差點栽了個跟頭，“七官，你看，一定是上蒼聽到了，看到了！阿父說得不錯，只要心誠，天下無不遂心之事?。」?！這下好了，這下好了，義西的百姓不用受苦了！”
這回蕭繹倒是真心跟著高興，不過并非為了百姓就是。
果然當夜就下起了大雨，將田地澆了個透。
百姓們歡呼雀躍的聲音直吵得蕭繹睡不著，坐在床上想了一夜的心事，以至于次日啟程回京時，在馬車中就睡了過去。
倒惹得太子十分心疼這個幼弟，打定主意要在父親面前好好贊揚他一番。
等遙遙看到建康城的大門，蕭繹生平第一次有了想落淚的沖動，只恨不能立時策馬飛馳回府，去看他的昭佩，一定在苦苦等待他的昭佩。
可惜武帝早已在皇宮中等待歸來的兩個兒子，他們的車駕，便都在太子的號令下向皇宮的方向而去。
不過那沖動也只是一時的，到皇宮門前時，蕭繹已經(jīng)撩開車簾，望向了前頭太子的車馬。
武帝早些年也是雄心壯志，頗為勇武豪氣的，只是如今年歲漸長，又皈依三寶，性情不但多有和順，心志也逐年軟弱下來，對嬪妃子嗣的縱容寵溺已經(jīng)到了可以不顧禮制的程度。
見到兩個兒子出門巡查一趟，居然都黑瘦了一圈，當下就大為心疼，竟走下寶座，親自握住了兩個兒子的手坐下，“唉，本來是讓你們出去散心的，什么旱情不過是順帶瞧瞧，怎么竟十分勞累的樣子？”又趕緊命內(nèi)侍傳膳，務(wù)必留了他們在宮中敘話。
太子是最仁善孝順的，見父親面色不佳，趕緊寬慰道，“我與七官都正當少壯之年，這點兒苦倒不算什么。只是。。。此次義西之行，眼見百姓受難，所以為他們放糧祈雨，多耽擱了些日子。聽百姓們說，雖是災荒之年，那些士族官吏卻在變本加厲地盤剝，許多窮苦人家竟生生被逼死了，兒子心中實在不忍，難道，就真的沒有辦法治一治這些人嗎？”
武帝卻忽然冷了臉色，自己這個太子，善心有余，智謀不足，這樣的言行雖能得民心，卻會失大局，此時戰(zhàn)亂連年，自己這個皇帝能安坐皇位，還南征北戰(zhàn)，哪一樣不得靠這些士族？而且他身為太子，日后要想順利繼位，不能不拉攏高門士族，這樣的話要是傳出去，別說繼位，恐怕太子的位子都坐不穩(wěn)當。
一念至此，便有些不快，“士族和平民又怎能相較？以后不要再說這種話了?！?p> 太子心中雖不服氣，可也不敢頂撞父親，見眼下的情勢，趕緊轉(zhuǎn)過話來，“兒子記下了。倒是七官，這次出京，真是大大出乎我的意料，上山下水，走訪民情，竟不聽他叫一聲苦，實在是難得啊。”
武帝聞言也轉(zhuǎn)過來看著蕭繹，“這孩子，轉(zhuǎn)眼都長這么大了，我看著也像個大人了?！?p> 蕭繹心中早有盤算，立時笑道，“我這都是些小節(jié)，和阿兄比起來實在不算什么的。阿父不知道，當時見百姓們個個面帶病色，阿兄就立即放糧賑災，又親自筑壇祈雨，連做了七天七夜的法事，也不肯稍作歇息，這才感動上蒼，降下甘霖。百姓們都對太子感恩戴德，不但把做法事的山頭改名叫蕭皇巖，還筑了一座塑像供奉呢。我跟在身邊，真是長了不少見識。”
太子聽見他如此虛報夸高自己的功績，雖稍有不安，卻想著弟弟也是好意，于是也就微笑著默認了。
武帝的臉色看不出喜怒來，只是拍了拍太子的肩膀，“好啊，好兒子?！?p> 蕭繹見武帝的模樣，又想起阮修容對自己說過的話，更有了幾分把握。像太子這樣仁善過頭，又無決斷的，不像個帝王，倒像個地方父母官，日后如何與各國爭雄？再說，就算武帝一時不放在心上，把太子捧得高點兒總沒有壞處，一則奉承了太子，二則登高跌重，不愁他沒有犯錯的時候。
這里正暗暗動著心思，卻聽武帝又向自己問起話來，“七官啊，孫權(quán)出鎮(zhèn)荊州時年歲幾何？”話里明擺著是有外封蕭繹的打算。
荊州地處江漢腹地，氣候宜人，水土豐沃，歷來是兵家必爭之地，不要說他眼饞，好幾個兄弟都曾屬意于此，如今這餡餅眼看著就要落在自己頭上，哪有不高興的道理。
可蕭繹這兩年的定力更有長進，臉上的表情控制得得體恭敬，一副寵辱不驚的模樣，“若兒子記的不錯，是十七?！?p> 武帝果然滿意而笑，“不錯，正是你的年紀。過些日子我就下詔，封你為荊州刺史，加封西中郎將?！?p> 蕭繹聽到此處，便有些按捺不住了，正要起身謝恩，誰知武帝的話還沒說完，“出為使持節(jié)，都督荊、湘、郢、益、寧、南梁六州諸軍事?！?p> 這下不只蕭繹措手不及，就連一向溫和寬厚的太子都微微變了臉色，什么刺史將軍都好說，不過是個官銜罷了?？蛇@使持節(jié)，是能夠直接代皇帝行使軍政大權(quán)的朝廷命將，兩三個州便已了得，何況是這占了大梁半壁江山的六州，這一下子，就等于是把半個梁國的土地軍隊都交到了他手中。
就是平素最得武帝和丁貴嬪喜愛的五弟，廬陵王蕭續(xù)，也不過是四州使持節(jié)，且他名下的雍、梁、秦、沙四州都不是富庶博大之地，加起來才算勉強抵過荊州罷了。
可是眼見著蕭繹謝了恩，武帝又是一幅歡喜滿意的樣子，太子也不敢違逆，只得附和道，“江東是個建功立業(yè)的好地方，七官啊，你可要好好做出一番事業(yè)?！?p> 蕭繹聽見他這一句話，如在云端的感覺立刻消弭，恭謹回道，“是，我一定不讓阿父和阿兄失望?！?p> 這里大局已定，正巧宮人也擺好了膳食，太子和蕭繹雖各懷心思，還是兄弟情深地跟著武帝用膳。
席間酒過三巡，武帝卻忽然落下淚來。
太子搶在前頭，趕緊遞了巾帕為父親拭淚。
武帝接過來略擦了擦，這才嘆氣道，“唉，本來想用了膳再告訴你們的，可這人老了，就是容易觸動心腸。。。你們離京沒幾日，你們的從兄就，就投奔魏國去了。。?！闭f著難免又哽咽起來。
武帝雖未指名道姓，太子和蕭繹卻都很清楚，這所謂的從兄，正是武帝的侄兒蕭正德。
這事說來卻也話長，都只因為武帝早年獨寵德皇后郗徽，從不召他人侍寢，這德皇后呢，卻接連生了三個女兒，武帝到了三十四歲，還沒有一個兒子?？晌涞垡琅f情深不改，為了讓德皇后寬心，將侄兒蕭正德過繼為德皇后的兒子，以后好繼承爵位。
可惜天不從人愿，蕭正德過繼了沒多少日子，德皇后就早早病逝，武帝傷心了好一段日子，才慢慢開始召幸嬪妃，有了他們這八個兒子。
只是如此一來，武帝有了親生兒子，就不好再讓身份尷尬的蕭正德留在宮中，前朝的官員也不答應(yīng)。
可是他一向?qū)⑹捳驴醋鲎约号c德皇后的親生兒子，倍加寵溺，萬分不愿讓他遠離自己，于是才封了西豐縣侯沒多久，又召回宮中做黃門侍郎，這官雖不大，卻是可以日日見到，免卻父子分離。
但這蕭正德平白失去了太子之位，心中總難免怨恨。加上從小被寵的無法無天，常砍殺平民為樂，眾弟兄對他頗有微詞，時常擠兌他，恨意自然更上一層樓。
武帝卻因為德皇后的緣故，對他的惡行非但不聞不問，還在數(shù)日前才加封他做了輕車將軍。
太子和蕭繹對視一眼，都明白這是真?zhèn)宋涞鄣男?，不過二人也不敢在這時候火上澆油，只能說些勸慰之詞作罷。
好容易用過午膳，武帝留了太子議事，丁貴嬪也正好來探望兒子。
蕭繹很識相的告退，自己出了殿門。
才要去向母親報喜，可進門時還跟著自己的暨季江不知到哪里去了。正在張望時，卻迎面碰上一個舊相識來。
其實不過是武帝身邊一個普通宦官，叫做俞三副的，曾為著宮外一處宅地欠過蕭繹的人情，此時見了蕭繹，臉上就堆出笑來，“喲，殿下是在找季江吧，他剛才內(nèi)急，說是馬上就回來。”
蕭繹本無心與他多言，可此時猛然見了他，心中竟忽生一計來，這人常在武帝身邊，未嘗沒有用到他的時候，便也微微一笑，“原來是三副啊，許久不見了?！?p> 這話雖然平淡如水，聽在俞三副耳朵里可就大不一樣了。
他俞三副是什么人？一個去了勢的閹人，又不像武帝身邊那些近侍得臉，說白了就是個不上不下的奴才。可人家湘東王是誰？皇帝的兒子，還是最得寵的兒子。能跟自己這么和顏悅色地說句客套話，明擺著是給自己臉面。
俞三副是個快在宮中活成人精的，如何不明白這意思，當下就壓低了聲音，“是，多勞殿下記掛提攜，殿下但凡有什么吩咐，奴定當盡力?！?p> 又略停了話音，“只可惜奴在天子駕前說不上什么話，幫不了殿下什么大忙?！?p> 蕭繹瞧見他這幅嘴臉，心里雖然厭惡，面上卻仍笑著，正巧暨季江回來了，蕭繹就在俞三副肩上輕輕拍了拍，“怕什么？誰都不是一開始就能說上話的。”說完不再多言，自跟暨季江往阮修容宮中而去。