黃保卻又問(wèn)：“陛下，就不能換一個(gè)人嗎？讓若沖活著?！?p> 敬靈帝無(wú)奈地抬起頭，仰望著漆黑地夜空：“有太子護(hù)著，她就是最好的人選，而朕，已經(jīng)沒(méi)時(shí)間了，朕的身體自己清楚，再等八年？怕是不行的了?！秉S保默然，主仆二人靜靜地回東皇宮。
翌日，一大早，若沖便起床，簡(jiǎn)單的洗漱之后，便到空蟬院的院里，坐在秋千上等待敬靈帝。早起的六條嬤嬤見(jiàn)她坐在秋千上愣神，距離老遠(yuǎn)便問(wèn)：“若沖道長(zhǎng)，您這是？”
“嬤嬤，我在等皇帝陛下。”
六條嬤嬤莞爾一笑，不理會(huì)她，自己忙自己的事去了。過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，才有宮人送早膳過(guò)來(lái)，若沖舉著筷子，問(wèn)六條嬤嬤：“我什么可以去東皇宮求見(jiàn)陛下？”
“看陛下什么時(shí)候想見(jiàn)你了?！绷鶙l嬤嬤見(jiàn)若沖總是急著見(jiàn)敬靈帝，對(duì)若沖生出幾分反感，感覺(jué)她與剛?cè)雽m的那些嬪妃相似，邀寵爭(zhēng)榮。
若沖將筷子一放，撇嘴轉(zhuǎn)身回到寢殿中，六條嬤嬤身旁的小宮女問(wèn)道：“道長(zhǎng)您不用了嗎？”
“陛下答應(yīng)我?guī)页鋈サ?，我要留著肚子出宮去吃好吃的。”六條嬤嬤聽(tīng)了這話也是無(wú)言，命人收了餐食。卻也悄悄警告了當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的宮女若沖說(shuō)得的話，她們?nèi)羰歉彝庹f(shuō)半個(gè)字，抓回來(lái)立刻打死。
可是偏巧，若沖的話語(yǔ)傳到了過(guò)來(lái)送經(jīng)書(shū)的吳慶耳中，送過(guò)經(jīng)卷而后吳慶去東皇宮給敬靈帝端恭桶時(shí)，乘機(jī)將此事說(shuō)了，敬靈帝原本不想多與若沖交往，怕時(shí)間久了，舍不得利用若沖。便打算這幾日不去看若沖，而想將此事掩過(guò)去的。可吳慶當(dāng)著他的面又給提起來(lái)，敬靈帝不好食言而肥。
“還好你提醒朕了，要不就害得朕失信于人了。”說(shuō)話是，吳慶略有得意地瞧了一眼身旁的等著伺候敬靈帝更衣，默默無(wú)言的黃保。黃保沒(méi)有說(shuō)，是因?yàn)榫挫`帝沒(méi)提起帶著若沖出宮的事，他猜不準(zhǔn)敬靈帝的意思，只好不說(shuō)。可敬靈帝自稱(chēng)忘記了，黃保便恐敬靈帝責(zé)備，一直不語(yǔ)。
隨后，黃保在給敬靈帝端水出精舍時(shí)，在每日都要走上上百次的門(mén)廊上絆了一跤，連著盆一塊摔在地上，敬靈帝見(jiàn)了，冷著臉，問(wèn)：“你沒(méi)事吧？”
黃保吃力地起身翻過(guò)身來(lái)，跪下：“奴才沒(méi)用，這么點(diǎn)小事都做不好?！币蝗骋还盏刈吡藘刹健?p> 敬靈帝見(jiàn)狀，朝著黃保說(shuō)：“年紀(jì)大了，有些事就給孩子們?nèi)プ觯裉炷阋膊挥酶チ?，好好歇著吧?！?p> “謝主子?！秉S保跪著回了話，端著盆一個(gè)人默默地走出東皇宮。
敬靈帝看著黃保，覺(jué)得落寞，讓吳慶給他梳著頭發(fā)，然后語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“黃保年紀(jì)大了，你們都是他一手提拔起來(lái)的，私底下你們都喊他干爹，你們也該孝敬他，平日里多照顧著他些，這些端盆擦地的粗活，也就別讓他做了?！?p> 吳慶跪下：“奴才替干爹謝過(guò)萬(wàn)歲爺恩德。”
而后起身來(lái)繼續(xù)為敬靈帝梳洗。
當(dāng)黃保回到司禮監(jiān)，司空玄只見(jiàn)他步伐穩(wěn)健，上前問(wèn)道：“干爹，您怎么過(guò)來(lái)了？”
黃保微微一笑，道：“吳慶替干爹伺候萬(wàn)歲爺，就讓他去吧。”
司空玄面有難色：“吳慶他做得好嗎？”
黃保和顏悅色端起茶來(lái)喝一下半盞：“他覺(jué)得他能做得很好?！?p> 而后，黃保冷下臉來(lái)，黃保并不擔(dān)心吳慶會(huì)取代自己在東皇宮地位置，他不擔(dān)心任何人，他確定敬靈帝心里只會(huì)信任他一個(gè)。而后，他小聲對(duì)司空玄道：“待會(huì)兒按著若沖道長(zhǎng)的身量，送一套便裝到空蟬院去，主子他今兒要出宮去?！?p> “干爹不陪著嗎？”
黃保搖頭，道：“我身子不舒服，就讓吳慶陪著去?！?p> “干爹，兒子怕吳慶伺候不好萬(wàn)歲爺，他性子直，不懂察顏觀色，恐惹得主子不悅了?！?p> 黃保乜司空玄一眼：“他若是做不好，不正好給你們騰位置嗎？只是苦了萬(wàn)歲爺了?！彼究招巳挥谛兀罩S保的意思去辦。
黃保命司空玄和柯正淳在司禮監(jiān)值班，將楊端打發(fā)出宮去辦事，自己又一瘸一拐回屋休息，敬靈帝便是想多叫上個(gè)人陪同他出宮，也只能找不熟的宮人，便沒(méi)人幫得上吳慶。
玉坤宮，眾妃給皇后請(qǐng)安之后，便很快散去。
淑妃卻在玉坤宮院逗留一會(huì)兒，說(shuō)是賞花，皇后也不攔，任由她在自己的宮里走來(lái)走去，如燕卻覺(jué)得不妥，出門(mén)盯著去。淑妃一見(jiàn)如燕只身前來(lái)，笑著朝她招手：“如燕，你給本宮說(shuō)說(shuō)這是什么花？”淑妃指著一盆金黃色做蓮花形狀的花卉，問(wèn)道。
如燕上前，回答說(shuō)：“這花叫做地涌金蓮，是裕王送特地送來(lái)的，這是德妃娘娘家鄉(xiāng)的常見(jiàn)的花。”
“怎么沒(méi)在德妃娘娘宮里見(jiàn)過(guò)？”淑妃問(wèn)。
如燕一笑：“不是沒(méi)有，是沒(méi)有活下來(lái)的，德妃娘娘說(shuō)這花在她家鄉(xiāng)很多，一年開(kāi)花要開(kāi)個(gè)兩百五十天，這樣的花在天都卻種不活?！?p> 淑妃一聽(tīng)，一年三百六十五天，此花能綻放兩百五十天，覺(jué)得此花與自己宮中的藤蔓上的夕顏恰恰相反，夕顏只能開(kāi)一夜便凋零。好在花有重開(kāi)日，人卻無(wú)再少年，淑妃嘆了一聲：“德妃家鄉(xiāng)四季如春，一年四季鮮花不斷，自然能開(kāi)得久了。”
如燕沒(méi)有再說(shuō)話，淑妃再走了兩步，墻角不起眼的地方，只看見(jiàn)幾盆干枯垂死的地涌金蓮，她挪開(kāi)視線，心中有了幾分安慰，縱使它花期長(zhǎng)，可它挑剔，這里不適合它，再好生去養(yǎng)，也活不了。夕顏雖然花期短暫，卻是能四處生根的，何人都可養(yǎng)，何處都可長(zhǎng)。
“如燕，皇后娘娘在做什么呢？”
“繡花?！?p> “娘娘還有心情繡花呢？空蟬院的櫻花能死而復(fù)生，那位聽(tīng)說(shuō)也回來(lái)了?！?p> 如燕一怔，后脊梁發(fā)涼：“娘娘說(shuō)的是誰(shuí)？”
“空蟬院那有誰(shuí)？”淑妃小聲反問(wèn)。
“娘娘可別嚇人?！比缪嚯p頰發(fā)麻。