北平東直門，大年三十丑時(shí)初（凌晨一點(diǎn)），星空燦爛。
在城墻上一名軍士正不斷跺腳與搓手取暖之刻，看到一騎飛奔而來。旋即，又聽到那軍漢在城下大聲嚷道：“八百里加急，快放吊籃下來”。
軍漢被吊籃吊上城墻后，道：“快馬是否已經(jīng)準(zhǔn)備好”？城墻上軍士頭領(lǐng)連忙道：“你下去即可看到”。
丑時(shí)末，張玉剛剛?cè)胨H，并聽到屋外丫鬟在敲門。見丈夫被驚醒，張母大怒地道：“這個(gè)時(shí)候敲什么門”？這時(shí)外面這丫鬟的聲音變得有些害怕起來，她道：“侯爺吩咐，燕王府來召，必須即刻來報(bào)”。
張玉心中一驚，卻還是先對(duì)妻子道：“待會(huì)要賞這丫鬟”。見妻子點(diǎn)頭答應(yīng)，張玉對(duì)屋外的丫鬟大聲地道：“你讓二公子起來，告訴他即刻隨我去燕王府”。
侯府離燕王府大約只有七八里路，且又是天寒地凍，這兩父子就大步流星地向燕王府走去。
張輔揉了揉有些發(fā)癢的眼睛，對(duì)父親道：“不會(huì)是宋總兵那邊出事了吧”?
張玉不耐煩地道：“跟你說了多次，得學(xué)會(huì)驟然臨之而不驚，一有突發(fā)事件就忍不住胡亂猜疑，這心性將來怎么為大明做事”？
張輔討了個(gè)沒趣，訕訕一笑后，就集中精神注意街道四周起來，陰溝里翻船之事不得不防啊。
這次燕王讓張輔也進(jìn)去議事，進(jìn)到書房的張輔見朱高熾、姚廣孝也在，他就更知道自己這次最好只帶耳朵。
燕王見人都到了，即道：“軍士來報(bào)西察合臺(tái)汗國的帖木兒可汗正在大舉進(jìn)攻欽察汗國，說已毀其京師薩萊·伯克爾”。
張輔雙眼看地時(shí)，燕王又道：“文弼，你在北鎮(zhèn)撫當(dāng)了將近一年的差，可對(duì)西察合臺(tái)汗國的帖木兒有了解”？
北鎮(zhèn)撫司雖然也負(fù)責(zé)情報(bào)整理，但張輔權(quán)限在那，就在錦衣衛(wèi)中他所了解得確實(shí)不多。但燕王這么問，張輔卻想好好的回答。他想了會(huì)，道：“帖木兒可汗曾參與反蒙，被蒙古軍隊(duì)打瘸了腿。但后來隨著他勢力越來越大，反而對(duì)蒙古帝國認(rèn)同起來，具體表現(xiàn)為他娶了一個(gè)蒙古黃金家族的女性”。
見眾人看著他，張輔不慌不忙地接著道：“東察合臺(tái)汗國壓根不認(rèn)為帖木兒的政權(quán)是西察合臺(tái)汗國，只是將其稱之為‘帖木兒帝國’，只是帖木兒在堅(jiān)稱自己才是察合臺(tái)汗國的合法繼承人”。
“或許是帖木兒是在精神上認(rèn)同成吉思汗；或許是他想藉此重新統(tǒng)一昔日的蒙古帝國”。張輔再次說道。
見燕王奇怪地看著自己，張輔暗道不好，其他人不知道錦衣衛(wèi)的情報(bào)如何，燕王卻是知道的。難道自己說出錦衣衛(wèi)所收集的情報(bào)范圍外了嗎？張輔有些不安起來。
燕王見張輔不說話，催道：“繼續(xù)說”。
張輔只得繼續(xù)道：“前年就有情報(bào)顯示帖木兒可汗已徹底征服了伊利汗國。他現(xiàn)在是一邊與欽察汗國作戰(zhàn)，一邊與東察合臺(tái)汗國作戰(zhàn)”。
燕王訝異地問道：“你怎么知道的這么清楚”？張輔恭敬地回道：“從情報(bào)上分析出帖木兒可汗的秉性，再由他的秉性將不完整的情報(bào)重新組織出大概。屬下所說未必正確，只起拋磚引玉之用”。
燕王搖了搖頭，肯定地道：“你這是基于帖木兒可汗這人個(gè)性而采集、分析得來情報(bào)，是可信的”。
見張輔有些汗顏，燕王看向閉目思考的姚廣孝，問道：“大師覺得帖木兒可汗是否能如愿征服欽察汗國“？
姚廣孝正色地道：“不能，欽察汗國的勢力已在他統(tǒng)治區(qū)域盤根錯(cuò)節(jié)，若是無法做到東面與西面共同夾擊，欽察汗國可以利用地廣這優(yōu)勢，將帖木兒的軍隊(duì)拖死”。想了會(huì)，姚廣孝又道：“不過帖木兒這么一攻，欽察汗國下面的萬戶倒可能會(huì)趁機(jī)獨(dú)立，但也僅僅如此而已”。
繼而，姚廣孝又道：“在沒有能遠(yuǎn)洋的船只與軍士之前，對(duì)我們來說更不能輕率地對(duì)韃靼大兵壓境。萬一韃靼投向了欽察汗國，欽察汗國可能就會(huì)因?qū)嵙Υ笤雠c西察合臺(tái)汗國進(jìn)行決戰(zhàn)。無論誰勝誰負(fù)，他們之間的勝者最后都會(huì)將矛頭指向咱們”。
這時(shí)，姚廣孝又道：“貧僧估計(jì)皇上在這次北征時(shí)，也不會(huì)做對(duì)韃靼進(jìn)行毀滅性打擊的部署，有韃靼這個(gè)戰(zhàn)略緩沖在，我們才能壯大實(shí)力，等待時(shí)機(jī)”。
頓了頓，姚廣孝最后道：“將來若要徹底征服韃靼，不但得在邊境上做好防備東、西察合臺(tái)汗國的防備，還得做好與欽察汗國決戰(zhàn)的準(zhǔn)備，如果能在海洋上暢行，那就更事半功倍。”。
張輔聽姚廣孝這么一說，暗暗點(diǎn)頭，他知道有海軍就意味著可以進(jìn)行登陸戰(zhàn)，等于能無視其他國家陸地防線，從而讓他們自顧不暇。
“真是鬼才”。張輔心中不由地贊嘆道。
這位將來被那些善于內(nèi)斗，對(duì)外面世界一無所知的儒生稱之為旁門左道的布衣宰相，怪不得能在燕王征伐四方時(shí)執(zhí)宰天下。張輔這般想到。
這時(shí)，燕王對(duì)朱高熾道：“你怎么看”？朱高熾恭敬地回道：“孩兒贊同大師這種不出手則已，一出手最好有將其擊斃的實(shí)力之論”。
燕王度步了許久，對(duì)張玉問道：“你也這么看”？張玉連忙回道：“臣認(rèn)為極對(duì)”。
燕王點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“還得加強(qiáng)火器的威力呀”。說完，燕王見張輔臉上有異色，并問道：“你對(duì)火器也有想法”？
張輔道：“曾聽焦大人說安南國的胡元澄對(duì)火器有很高的認(rèn)知”。
燕王想了許久，道：“這事也得慢慢來，一口不能吃出個(gè)胖子”。
出了大殿，張輔發(fā)現(xiàn)天色已亮，眼中的王府的紅墻與地上的白雪給了他一種色差感，這色差以至于讓他覺得雪為紅色。張輔搖了搖頭，抬頭看向了天，又見云層已然蔽日……
該不會(huì)又要下雪吧？張輔心中如是想。
姚廣孝、張玉、張輔走到前院時(shí)，張輔發(fā)現(xiàn)馨兒以及她的姐妹正在前院一個(gè)角落，在得到父親與姚廣孝的同意后，張輔則微笑地向馨兒走來。
張輔走近一看，發(fā)現(xiàn)郡主們是在探望一名軍士。隨著馨兒附耳告訴他，這軍士從漠北極寒之地一路趕來。張輔又見這軍士雙腿內(nèi)側(cè)雖因長時(shí)間騎馬被磨得剛換的褲子上還滲出血跡，且神情上還帶有些忸怩，但精氣神還是不錯(cuò)的。
張輔不由地大聲贊道：“好男兒”。
那軍士見張輔身穿正五品武官服，忙道：“屬下吉達(dá)見過大人”。見張輔笑著說了一句好好養(yǎng)傷后就轉(zhuǎn)身離開，馨兒有些好奇，她連忙追了上去。
馨兒嬌笑地向張輔問道：“文弼，你這財(cái)主怎么不賞這軍士什么”？張輔停下腳步，壓低聲音地說：“我并非這軍士長官，賞他錢很可能被他認(rèn)為是施舍。這樣吧，你待會(huì)在王府對(duì)他的賞賜中多加一點(diǎn)進(jìn)去”。
馨兒會(huì)過意來，柔聲地道：“是母妃讓我們來看望吉達(dá)。我也瞧出吉達(dá)見到我們來，有些不自然”。
見馨兒有些難為情，張輔問道：“你上午要是沒事，我們一起去高士文（鬼老四）家中去走走”？
馨兒微微頷首，莞爾地說：“那你等等我，我去跟姐姐說一聲”。
見是張輔與郡主來了，出來迎接他們高士文之妻田氏微笑地道：“大哥大嫂請進(jìn)”。
張輔見鬼老四一直留意他妻子在走路，心中就覺得有些蹊蹺。在四弟妹落座時(shí)看到鬼老四去攙扶時(shí)，張輔正想說話卻聽到馨兒微笑地說：“難不成弟妹現(xiàn)在懷上了”？
鬼老四與田氏頓時(shí)滿臉通紅起來，一會(huì)田氏才害羞地道：“郎中是有過這話”。
見張輔與郡主道了恭喜后，郡主正欲起身時(shí)張輔笑道：“你走過去，弟妹又要站起來，士文豈不是又要擔(dān)心”？
鬼老四不好意思地道：“郎中說過現(xiàn)在走動(dòng)沒事，是我在瞎擔(dān)心”。
見馨兒嗔怪地瞪了自己一眼，張輔笑著站起來，對(duì)鬼老四道：“士文，我們現(xiàn)在可是早飯都沒吃”。
田氏見郡主有些不好意思，笑著說：“大嫂，我那口子到大哥家沒把自己當(dāng)成外人；你們來我們家，大哥如此不是沒有見外”？
見丈夫已起身去吩咐廚房準(zhǔn)備早飯，而張輔也跟著出去后，田氏起身坐到朱玉馨旁的座位上，向恢復(fù)正常臉色的郡主問起她是如何與大哥相識(shí)的。
聽到弟妹問起她與張輔的相識(shí)，朱玉馨臉上變得神采飛揚(yáng)起來……
在鬼老四的練武廳的桌上吃完餛飩，張輔聽到窗外有了“呼呼”的風(fēng)聲，他對(duì)正在打沙包的鬼老四說道：“看來今天又會(huì)下雪”。鬼老四邊打拳邊道：“大年三十下雪是好兆頭，今年冷了這么久，明年的蟲子也會(huì)少很多，對(duì)農(nóng)民是好事”。
張輔點(diǎn)了點(diǎn)頭，就起身打開了練武廳的窗子，從窗而入的寒風(fēng)立即讓練武廳木架上懸掛的兵器搖動(dòng)起來并發(fā)出聲響。
鬼老四似乎很享受這種兵器撞擊發(fā)出的聲響，他聽了會(huì)，道：“大哥，你說咱們什么時(shí)候還有偵察任務(wù)”？
張輔關(guān)上窗子，認(rèn)真地對(duì)鬼老四道：“以后你是否想一直留在北平”？鬼老四用衣袖擦了一把臉上的汗后，正經(jīng)地道：“大哥去哪，我就去哪”。
見大哥似乎有了什么心事，鬼老四用他自認(rèn)為是玩笑的口吻地道：“今天王妃在王府招待四品以上的官員家眷，我也想我妻子之后能參與進(jìn)去，而我最好的辦法就是跟著大哥一起去立軍功”。
張輔沒聽出老四這話的有玩笑的意味，他半響才道：“今天年三十，就不說打打殺殺的事情了”。
見鬼老四居然頷首贊同，張輔心中感嘆道這婚姻還真是能改變一個(gè)人。