蒙古開平，皇宮。
朱棣此時(shí)正在昔日忽必烈的宮殿，召見瓦剌部三大首領(lǐng)馬哈木、太平、把禿孛羅。雖然朱棣之前還有在召見女真三部，但他雙眼仍是顯得炯炯有神。
上半年將長子朱高熾立為皇太子后，朱棣就得以抽身于繁瑣的政務(wù)。得益于錦衣衛(wèi)的出色工作，朱棣很早就察覺到西察合臺(tái)汗國與金帳汗國存在著某種軍事協(xié)議。
將各種情報(bào)收攏、分析后的朱棣，認(rèn)為西察合臺(tái)汗國的帖木兒將由西北方向進(jìn)入大明境內(nèi)；金帳汗國的脫脫迷失與韃靼的鬼力赤將由東北方向與正北方向進(jìn)入大明。
那怎么來解決這可能的三路大軍呢？
朱棣知道大明只有三十七萬可以完成野外會(huì)戰(zhàn)的職業(yè)軍人，但若加上東察合臺(tái)汗國、女真三部、哈密、瓦剌、兀良哈三衛(wèi)，朱棣默算了一下將會(huì)有六十萬職業(yè)軍人可以與來犯之?dāng)尺M(jìn)行野外會(huì)戰(zhàn)。
所以去年朱棣就一直在做東察合臺(tái)汗國、哈密的統(tǒng)戰(zhàn)工作。
面對(duì)共同的敵人西察合臺(tái)汗國、再加上對(duì)朱棣個(gè)人的認(rèn)同，東察合臺(tái)汗國、哈密倒是很爽快地向朱棣稱臣。
但他們卻對(duì)西北總兵宋晟的不滿。理由是當(dāng)初帖木兒戰(zhàn)敗印度之后，帖木兒的孫子伊斯坎達(dá)攻破克列牙（今新疆和田地區(qū)，與印度接壤）時(shí)，東察合臺(tái)汗國曾向當(dāng)時(shí)是同盟軍的宋晟求助，但宋晟卻沒發(fā)一兵相助。
朱棣知道宋晟當(dāng)時(shí)之所以不發(fā)兵，是因?yàn)榇竺鲊鴥?nèi)正在靖難。但朱棣更明白這事既然已成事實(shí)，宋晟確實(shí)就很難與東察合臺(tái)汗國的沙迷查干與哈密的安克帖木兒共同作戰(zhàn)。
朱棣只能另選他人去西域腹地、通向帝國內(nèi)地的要道哈密，讓他去與東察合臺(tái)汗國的沙迷查干與哈密的安克帖木兒協(xié)同作戰(zhàn)。
誰能做到讓軍士心服，又能讓東察合臺(tái)汗國與哈密不敢小視，并且有可能贏得戰(zhàn)爭(zhēng)呢？朱棣第一時(shí)間就想到靖難時(shí)在夾河、藁城、彰德、靈璧等地皆有戰(zhàn)功的張輔。
在將北平行都司改編成五軍營時(shí)，張輔的父親張玉就出力最多。五軍營中絕對(duì)主力的中軍差不多一直是由張氏父子帶著，再加上五軍營一直是由著張輔在實(shí)際操練。
朱棣心知肚明在五軍營除了自己以外，沒人能比張輔說話管用。
雖然朱棣每次告誡諸將不得妄殺時(shí)，張輔差不多都有在場(chǎng)，但朱棣同時(shí)也深知唯有敢于下這種狠手之人才能領(lǐng)兵。所謂“一只獅子領(lǐng)著一群羊，能戰(zhàn)勝一只羊領(lǐng)著一群獅子”在本質(zhì)上來說，何嘗不是“心慈不掌兵”的延伸解釋呢？
于是，朱棣讓他的霍去病帶領(lǐng)著五軍營前往哈密。
因?yàn)橹扉ψ约?，必須來開平坐鎮(zhèn)。大明惟有他一人，能將女真部、蒙古東部的瓦剌部、分散在蒙古的朵顏衛(wèi)、遼東的泰寧衛(wèi)與奴兒干的福余衛(wèi)，而捏成一個(gè)拳頭。
在布置完瓦剌部軍事任務(wù)，瓦剌部的馬哈木、太平、把禿孛羅等人領(lǐng)命出去，兀良哈部的泰寧衛(wèi)、朵顏衛(wèi)、福余衛(wèi)還未趕來之前，朱棣如是回憶。
這時(shí)，聽到殿外的腳步聲，朱棣的雙目頓時(shí)又熾熱起來。自己進(jìn)行軍事部署中，朱棣向來就是極為興奮的。
朱棣之所以沒有去西北還有其它原因，據(jù)錦衣衛(wèi)諜報(bào)帖木兒現(xiàn)在病了，撒馬兒罕現(xiàn)在正將所有的外國使臣遣送回國。
朱棣雖然認(rèn)為可能有詐，但在嚴(yán)令張輔等人在哈密嚴(yán)陣以待后，朱棣認(rèn)為他此時(shí)更應(yīng)該完成他統(tǒng)一蒙古的夢(mèng)想。再說了哈密只是朱棣所設(shè)想的第一戰(zhàn)場(chǎng)，若是不敵，甘肅才是他認(rèn)為與帖木兒最后的決戰(zhàn)之地。
永樂二年十一月三日，哈密。
在哈密這種白天可能有二十度的天，但晚上溫度可能降到零下二十度下，張輔知道若是沒有足夠的后勤保障，五軍營基本上會(huì)被這種極端天氣弄得全軍覆沒。
幸虧世子朱高熾，哦，不，朱高熾現(xiàn)在已是皇太子。若不是皇太子現(xiàn)在在京師調(diào)度各種物資，張輔覺得自己已可能被奪爵下獄了。
并且張輔之前也聽一直跟著太子、現(xiàn)在為軍需運(yùn)輸官的黃正仁說起現(xiàn)在的京師形勢(shì)。黃正仁皇上未去開平之前不但將太子太師李景隆軟禁，張輔有些感慨這應(yīng)是攘外必須先安內(nèi)的題中之義。
黃正仁當(dāng)時(shí)有一臉神秘兮兮地說：“封太子時(shí)，陛下也將二王子封為漢王，藩國云南。不料漢王道：‘我有何罪，要被趕到萬里之外。’后來隨巡北境時(shí)，漢王又極力請(qǐng)求與兒子返回京師。陛下無奈，只得同意。
張輔聞此，不由地嘆道：“看來是富貴日子過久了，漢王才不敢在與安南相鄰的云南就藩、不敢與陛下抗擊敵軍了”。
不料，黃正仁卻道：“若我是漢王，我也不會(huì)想去云南，呆在多姿多彩的京師多好。又有地位又有花不完的錢，干嗎還跟自己去找不痛快”？
張輔聞此，反而對(duì)五軍營多數(shù)將士花天酒地過日子感到慶幸。若不是將錢揮霍一空，又想繼續(xù)紙醉金迷過那種逍遙似神仙的生活，這些將士未必會(huì)對(duì)戰(zhàn)功有著如此大的饑渴感。
看著哈密干凈澄澈的夜空，張輔還想起許多往事。在想到那些讓他心煩意亂的心結(jié)后，張輔并向營中走去。
看到數(shù)百萬顆星星在夜空這塊巨大的幕布上熠熠生輝，又再與底下的京觀居然形成一種難以言說的相互輝映后，讓張輔覺得此時(shí)此景有著一種極其妖異的美。
京觀之所以形成，除了是為了懲罰奸細(xì)、叛徒、違反軍法之人外，張輔確實(shí)也有給自己立威的考量。而且來投的西察合臺(tái)汗國蒙古族士兵在看到營前的京觀后，也能讓他們不生什么僥幸之心……
殺戮或許不是解決以上問題的最好辦法，但卻是最有效的辦法。
因?yàn)槊總€(gè)人都怕死，在知道這些人因?yàn)楫?dāng)奸細(xì)、當(dāng)叛徒、觸犯軍法才成為京觀的一部分后，當(dāng)軍士心中想當(dāng)奸細(xì)、想當(dāng)叛徒、想觸犯軍法的想法時(shí)，必然會(huì)因這京觀而警醒。張輔如此確信著。
張輔也沒把錢當(dāng)回事。任何有功的士兵，張輔都會(huì)按照軍法的規(guī)定按量給足。再加上陛下在出征之前，又給了張輔在哈密的全權(quán)。張輔就更加對(duì)招攬不惜錢財(cái)了……
一賞一罰，個(gè)人英勇的張輔還能做到盡可能的公平公正，再加上聯(lián)軍士兵與降兵還聽五軍營的同族軍士說，張輔一直在打勝戰(zhàn)。這就導(dǎo)致雖然有人在腹誹張輔，但多數(shù)人已認(rèn)可了張輔的為首。
在蒼穹上翱翔的海東青發(fā)現(xiàn)張輔快走到他們的蒙古包時(shí)，高士文與徐政就見它如同一道閃電從天空中迅速落到張輔的肩上。見張輔隨后彎腰從氈門進(jìn)入他的蒙古包后，高士文與徐政也緊隨其后地跟了進(jìn)去。
高士文與徐政一進(jìn)來，就見海東青已在鷹架上對(duì)著張輔叫喚，隨之張輔就一個(gè)木杯倒了酒水與它。見海東青居然一臉享受地飲著杯中的美酒，徐政搖著頭地說：“這鷹都快成精了”。
張輔聞此，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
點(diǎn)燃火，三人坐好后，覺點(diǎn)暖和起來的高士文就開門見山地說：“咱們雖然有二十萬大軍，但聽錦衣衛(wèi)來報(bào)西察合臺(tái)汗國的先鋒就有二十萬大軍，哈密未必能守得住”？
徐政見張輔默然，也道：“我不是怕死，全軍若是能退到甘肅與邊軍會(huì)合。贏的幾率更大”。
張輔淡淡地說：“從軍事的角度上來說確實(shí)如此，但我們?nèi)羰谴丝掏嘶?，你們覺得向來兇悍的東察合臺(tái)汗國與哈密士兵會(huì)怎么看我們呢”?
不待高士文與徐政開口，張輔緊接著說：“我就用當(dāng)年打架的角度來說吧。我們現(xiàn)在有二十個(gè)人，其中九人是臨時(shí)搭伙。而與我們約架之人是很有名氣的幫派，他們這次的先頭部隊(duì)也是二十人?！?p> 見兩人合上嘴看著自己，張輔不緊不慢地說：“約架的地點(diǎn)是臨時(shí)搭伙這九人的地盤，你們覺得我們?nèi)羰亲屵@九人放棄自己的地盤，跟著我們?nèi)ノ覀兊牡乇P，好更有把握地戰(zhàn)勝來犯的幫派”。
看到高士文與徐政雖然一臉了然，張輔卻還是最后問道：“你們覺得這九人，是會(huì)跟著連打的沒打就要撤的我們走？還是留在自己的地盤，投靠人數(shù)比我們多、名氣也比我們大的來敵”？
聽到高士文長嘆一聲后，徐政訕訕地道：“誰會(huì)跟著連打都不打，就要自己丟棄地盤之人走？他們肯定是會(huì)與來敵談判，一起去打軟骨頭的我們。最后將我們的地盤來作為新團(tuán)體的戰(zhàn)利品”。
張輔頷首地說：“這道理同樣適用于我們現(xiàn)在這個(gè)狀況”。
高士文臉上兇相一現(xiàn)，毅然地說：“今日若是退到甘肅，帖木兒的先鋒就可能會(huì)是二十九萬人。既然咱們現(xiàn)在已經(jīng)是丘八，也享受到了當(dāng)丘八的威風(fēng)與好處。明日為國捐軀，也是分內(nèi)的事情”。
徐政覺得大哥與四哥所說有理后，他雙眼浮現(xiàn)出殺氣地道：“既然已是沒有退路，我們就只能像以前那樣，在前面殺出一條血路”。
張輔給兩位兄弟每人倒了一杯酒后，再給自己也倒?jié)M一杯，他才開口地說：“也只有我們沒有退路，我們的家人與國家才會(huì)退路。是鳳凰涅槃還是戰(zhàn)死這里，取決于之后我們?nèi)绾巫鲬?zhàn)”。
“現(xiàn)在丟棄不必要的幻想，才可能九死一生。不然只會(huì)十死無生”。這九死一生與十死無生，在張輔前世曾給他歡樂。但他此刻說起，心中卻只有悲涼。
三人默然將杯中烈酒一口飲盡，再又沉默了良久后，高士文與徐政才一言不發(fā)地離開張輔的蒙古包。
此時(shí)他們每個(gè)人都覺得多說一個(gè)字，都是一種懦弱的體現(xiàn)。