年關(guān)將近，一夜的大雪讓金陵的中軍都督府披上白裝。
由于已經(jīng)確定大年初八，前往交趾平叛。而隨著出征日期日益臨近，作為明帝國戰(zhàn)爭樞機(jī)——中軍都督府，已開足馬力且超負(fù)荷地運(yùn)行著。
且不說別人，現(xiàn)在就連大明的皇上與太子，也已經(jīng)吃住在龍?zhí)叮ń衲暇┦袟紖^(qū)興隆路）的中軍都督府中。
交趾不同于漠北與西域那種荒涼之地，交趾行省內(nèi)的和云屯就單獨(dú)有市舶司。而和云屯市舶司與永樂元年開海后重新開放的太倉黃渡、寧波、泉州（福建）、廣州的市舶司是齊名的。
所以可以想象，當(dāng)時(shí)交趾的富庶。所以不難想象，北征將官是何等渴望隨英國公南征。
所以這些日子以來，朱棣就不得不將部分精力用于他部下的請?jiān)改险鳌?p> 將官為何如此熱衷南征？朱棣心里跟明鏡似的。
第一、自己這些老部下，本身就是吃這行飯的；第二、交趾那餐桌上的豐富，對自己這些花錢沒個(gè)數(shù)、做什么都講究場面的部下更是有吸引力；第三、雖然交趾現(xiàn)在的局勢復(fù)雜，但所有人都認(rèn)為英國公能搞定。
放在平時(shí)，永樂皇帝倒是很樂意成全自己這些老部下。
但在自己現(xiàn)在對西察合臺汗國（帖木兒帝國）與金帳汗國已有全盤考慮下，永樂皇帝卻對老部下的紛紛請命，心中出生了些異味。
“這群人在靖難時(shí)期，就已經(jīng)對遼東與奴兒干這種苦寒之地的軍事行動(dòng)，興趣缺缺了”。永樂皇帝不由地回憶到。
“若是任他們在金陵這種溫柔鄉(xiāng)，長久呆下去的話，他們那些后輩還會有幾個(gè)可用之才”？朱棣皺起眉頭。
在這么思來想去下，朱棣除了堅(jiān)定了遷都北京的想法，更明令指出此次南征的將士不超過三萬人，且軍士全選調(diào)南方諸行省新兵。
“待南征歸來，再將這些經(jīng)歷過戰(zhàn)事的軍士調(diào)往西域、奴兒干行省、大寧行省”。產(chǎn)生了這個(gè)想法后，朱棣最后決定此次南征歸來，南征將士的軍功將全兌現(xiàn)成金銀之物。
“若想封侯拜爵，那就去西域、奴兒干、大寧再立軍功”。想到著，朱棣臉上浮現(xiàn)出一絲得意。
永樂九年大年初八，永樂皇帝敕諭英國公張輔領(lǐng)直隸、四川、廣西、江西、湖廣、云南、貴州二萬四千軍士前往交趾平叛。
聽聞小叔子張軏說，父皇讓丈夫率兩萬四千人前去交趾平叛，朱玉馨以為自己耳朵聽錯(cuò)了。待張軏再次重復(fù)，朱玉馨就如同被人潑了冰水一般，而渾身發(fā)冷。
黔國公一敗再敗，勢必?fù)p兵折將；此消彼長，陳季擴(kuò)必然能振臂一呼，而應(yīng)者云集。
就在朱玉馨想入宮找父皇時(shí)，張軏不以為意地接著道：“陛下認(rèn)為兄長做得到，兄長也認(rèn)為自己做得到。再說陛下還允許兄長，在交趾自行招兵”。
朱玉馨雖然認(rèn)為父皇與丈夫，有些被勝利沖昏了頭腦，但她在得知丈夫認(rèn)為自己能做得到后，她就放棄去跟父皇再商量的打算。
本來，朱玉馨就不認(rèn)為自己能說動(dòng)一言九鼎的父皇。更何況此時(shí)去說，還會被丈夫認(rèn)為自己是在質(zhì)疑他。
但丈夫出征后，朱玉馨雖然表面看上去云淡風(fēng)起，但實(shí)則一直有在提心吊膽。
七月，她得知張輔在月常江擊破交趾叛軍。不但繳獲船只一百余艘，還生擒叛軍元帥鄧宗稷等人。
就在朱玉馨以為丈夫年底，就能班師回京的時(shí)候，她又得知交趾出現(xiàn)瘴癘，而明軍不得不收兵的消息。
次年八月初一，張輔率明軍艦隊(duì)屯駐安謨海口。偵知叛軍首領(lǐng)阮景異，領(lǐng)舟師由大安入神投海。次日晨，張輔則率都指揮方政等出擊。叛軍戰(zhàn)船四百余艘分列為三，出神投海外迎戰(zhàn)。
明軍乘北風(fēng)沖其中堅(jiān)，奮勇直前，與之聯(lián)舟，刀槊竟進(jìn)，火器迅發(fā)。叛軍力戰(zhàn)不支，掉頭而逃。明軍緊追不舍，相與勾聯(lián)，激戰(zhàn)良久，大敗之。斬殺甚眾，生擒偽詡衛(wèi)大將軍陳磊等將校七十五人。
但叛軍主帥阮景異，卻再次得以奔逃。
之后，張輔與沐晟會師于順州。隨即就在愛子江，與叛軍再次交戰(zhàn)。
見叛軍又驅(qū)象在前而進(jìn)，大喜的張輔遂令軍士，第一箭射落象奴，第二箭射象鼻。當(dāng)戰(zhàn)象回頭慌不擇路之時(shí)，并再次踐踏起它們身后的部隊(duì)來。
而明軍裨將楊鴻、韓廣、薛聚等人乘勢進(jìn)兵，在騎兵不斷發(fā)出的箭雨下，叛軍大敗。在擒獲叛軍首領(lǐng)五十六人后，連續(xù)作戰(zhàn)的明軍由追至愛母江，將此役中的叛軍全部抓獲。
當(dāng)張輔進(jìn)到政平州，得錦衣衛(wèi)諜報(bào)，叛軍現(xiàn)在屯聚在暹蠻、昆蒲等地欄柵中。他遂立即引兵前往。
值得一提的是，這又是夜間作戰(zhàn)。而且在經(jīng)過懸崖之側(cè)的小徑之時(shí)，因騎馬無法前進(jìn)，張輔還率先下馬而帶頭，疾行于夜幕下的山箐間。
明軍于第二天丑時(shí)（凌晨一點(diǎn)到三點(diǎn)）抵達(dá)叛軍老巢不遠(yuǎn)處，張輔則遂令明軍將士立即上馬。而明軍最終以夜間奇襲的方式，得以迅雷不及掩耳地大破賊軍。此役更是將叛軍首領(lǐng)阮景異、鄧容等人全部擒獲。
見到軍士將阮景異，鄧容等人拿進(jìn)自己大營，張輔看到降而復(fù)叛的阮景異冷冷地道：“我欲殺你，卻沒有想到反而被你擒?！?p> 原本也沒打算讓他再降的張輔，正欲喝令將其好好看管，不日解送京師。但沒有想到，阮景異卻從剛才輸了但不失軍人骨氣的狀態(tài)中，居然變成了那種輸不起而賴桌子之人。
張輔看到阮景異以潑婦罵街的方式，來掩飾自己軍敗之時(shí)，心中無名之火即驟然升起。
對于這種指望通過耍嘴皮子期望得分、推崇精神勝利法之人，張輔向來就沒什么好感。大怒的張輔，隨即就喝令隨軍的錦衣衛(wèi)，將其拿出去處于磔刑。
在審訊鄧容時(shí)，得聞陳季擴(kuò)率眾逃到老撾，張輔先是派出使者前往老撾去交涉。
使者回來后，張輔被告知老撾說什么這里也不行，那里也困難。他果斷地令部下師佑直接率軍，以攻進(jìn)老撾，而前去捕獲陳季擴(kuò)。
看到諸將都無異議，唯有副總兵韓觀有些欲言又止。張輔待南征諸將離去時(shí)，單單留住了韓觀。
張輔一直就有為韓觀覺得不平。他每次南征，韓觀都在負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)糧食。只是由于其沒有領(lǐng)兵作戰(zhàn)，所以功勞不著。但軍糧運(yùn)輸對戰(zhàn)事的重要性，即便小孩都知道其事關(guān)重大……
韓觀是太祖皇帝一手帶出來的將領(lǐng)，就像多數(shù)太祖帶出之將都是“好殺能戰(zhàn)”那樣，韓觀亦是“以殺止殺”而聞名。
雖然他見識過張輔后，韓觀不覺得自己如外人所說的那樣嗜殺。
不過韓觀不認(rèn)為張輔有什么錯(cuò)，因?yàn)閺堓o從來沒有濫殺過一個(gè)交趾普通民眾。
雖然交趾漢人中支持華夏大一統(tǒng)之人，沒有達(dá)到半數(shù)。但如果加上無所謂由朱氏或陳氏來統(tǒng)治之人的話，明軍的敵人其實(shí)也就是那些不甘心統(tǒng)治權(quán)，易于他人之人和其被洗腦之人罷了。
退一萬步講，若是張輔真是那種濫殺之人。他何必屢屢來平叛？大勝之后，將那些他疑心會作亂之人，全部砍了就是。當(dāng)然這也可能是皇上，不準(zhǔn)張輔濫殺所致。
所以這就是見張輔下令進(jìn)入另外一個(gè)國家后，韓觀欲言又止的原因。韓觀不希望張輔因此，而被皇上怪罪。身為大明軍人的韓觀，認(rèn)為張輔若是因此被御史彈劾而賦閑的話，對大明來說不是好事。
張輔聽到韓觀如是說后，首先感激地向韓觀點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后他淡淡道：“我現(xiàn)在就沒少被御史彈劾。但作為大明的將領(lǐng)，我只會去想如何完成陛下的囑托、如何將更多的士兵帶回去、如何能徹底解決問題”。
“國從來沒有大小之分，只有強(qiáng)弱之分。尤其是對南境邊民、南境邊軍來說。只有帝國露出獠牙，才能讓他們?nèi)蘸笊偈芮謹(jǐn)_。直接攻進(jìn)老撾，才會讓鄰國認(rèn)為我們是真老虎。至于其它，與我何關(guān)？張輔淡然地接著說。
這時(shí)在空中捕獲到獵物的海東青，倏地降落下來。韓觀看到海東青在地上，迅速啄碎它爪中之鳥的頭顱后，就如平常一樣食用起獵物的腦髓來。
不一會兒，海東青再次展翅，而飛上青天……