三年的守孝期已滿柳三變啟程前往東京，他從水路由江浙一路北上，途經(jīng)廬州，話說在廬州有一聰明機(jī)智，卻生就一副黑黝面容額間還長著一個(gè)月牙形的二十來歲的青年，此人便是包拯。
菱歌館是廬州最大的妓館，夜菱歌是菱歌館的老鴇，長得如花似玉，年紀(jì)并不太大，三十來歲，彈得一好手琵琶，夜菱歌也是一個(gè)愛慕柳三變的已久之人，聽說柳三變已經(jīng)到了廬州，便早早的準(zhǔn)備著了。
菱歌館里所有的房間都是按照地名來取名的，所有的歌妓的名字都是按照柳三變?cè)~中詞句來取名的，比如說這頭牌霜雪所居住的叫東南，千煙所居住的叫三吳，弄晴所居住的叫錢塘，盈羅所居住的叫煙柳，煙霞所居住的叫畫橋，楓蓮所居住的叫重湖。
這廬州城里除了菱歌館還有望海樓、迎春閣、倚翠樓、金鳳院，這個(gè)望海樓在菱歌館的正對(duì)面，展蓉是望海樓的頭牌，最愛唱柳三變的《望海潮》，她有兩個(gè)弟弟，一個(gè)在景賢書院讀書，一個(gè)和她們?cè)谛r(shí)候走散了，多年來杳無音信。
就在柳三變光臨了望海樓之后，這天夜里，不知道是何人偷偷溜進(jìn)了
展蓉的房間，在睡夢(mèng)中的展蓉被人用一根細(xì)絲勒死了，隨后在景賢書院讀書展駿也被人發(fā)現(xiàn)死在臧書閣。
是夜，星月稀疏。
包拯正一個(gè)人走在回到書舍的路上，突然間從樹林中飛出來一個(gè)穿著夜行衣蒙著臉的十來歲的少年，他手中的木棍打向包拯的腹頭部和腹部。
包拯嚇得往后退了幾步，在摔倒的同時(shí)扯下了那少年蒙著臉的黑布，一看竟然一個(gè)光著頭，稚嫩的臉卻有著一身正義的氣概，炯炯有神的雙眼，那個(gè)少年見狀，竟然沒再朝著他打。
包拯詢問著:“你是誰，為何深夜襲擊我，所為何事”?
“我大哥是不是被你害死的，我要替他報(bào)仇”。
“你大哥，你大哥是誰啊”?
“我叫展昭，展駿他是我大哥，望海樓的頭牌展蓉是我的大姐，我從小和他們走散了，被相國寺的無因大師所收養(yǎng)，最近才得到他們消息，卻是他們的死訊，我知道你，是你包拯，聽說是大宋天底下最聰明的人，若我大哥和大姐不是你殺死的，請(qǐng)您一定要查明真相”。
展昭說著就給跪了，給包拯磕了三個(gè)頭。
包拯咳嗽了幾聲道:“這個(gè)查案嘛，自有官府查案，我一個(gè)草民沒法查啊”!
展昭轉(zhuǎn)眼靈機(jī)一動(dòng)，淺笑:“那你和你們景賢書院除了我大哥，你們剩下的所有人都有嫌疑，而你包拯嫌疑最大，你嫉妒我大哥成績你好，也比你聰明，所以，你就動(dòng)了殺心”!
“誒，我說你這個(gè)小毛孩怎么血口噴人呢”?
“那你就為你自己洗刷冤屈吧，我只給你三日時(shí)間”。
展昭重新戴上那蒙臉的黑布，縱身一躍，飛進(jìn)了樹林里。
翌日，包拯來到了望海樓頭牌展蓉的房間，在他的身邊還站著站著展昭，還有廬山縣令以及縣令的兒子，還有柳三變。
包拯的母親仔細(xì)的檢查了展蓉的尸體，包拯詢問著母親；“娘，你有什么發(fā)現(xiàn)沒有，按照這個(gè)身材她長得還不錯(cuò)，只是她這個(gè)手指好像有一些難看，好像與尋常人不太一樣”。
原來這個(gè)展蓉竟然雙手都有六根手指，而其中左手的第六根手指好像是已經(jīng)被切除了，其余的手指竟然有一些發(fā)黑。
廬山縣令公孫窘輕聲的在一旁詢問著柳三變:“不知道這位官人是哪里人士，家里還有些什么，在展蓉死的那他晚上你在哪里，在做些什么，有何證人”？
在下就是柳三變，那天晚上我就坐在這個(gè)椅子上，一直都在聽著展蓉?fù)崆俪覍懙摹锻３薄罚髞?，我就喝醉了，之后的事情我全然不知，所以，沒有證人”。
廬山縣令一聽這個(gè)人自稱是柳三變便立刻下跪拜見:“原來是柳衙內(nèi)
，小的有眼不識(shí)泰山，多有得罪，還是您大人有大量”。
眾人來到景賢書院藏書閣，包拯的母親仔細(xì)的檢查了展駿的尸體，發(fā)現(xiàn)原來這個(gè)展駿竟然也有六根手指，而且右邊的第六根手指被人割去，然而與之不同的是，展駿的脖子上的勒痕是死后才弄上去，而展蓉卻是被人勒死的，與之前的展蓉不同，展駿的其余的手指沒有發(fā)黑，眾人也是疑惑不解。
是夜，湖心亭，一壺酒，三個(gè)人，三個(gè)男人。
柳三變想了想:“會(huì)不會(huì)兇手只是想殺死其中一個(gè)，卻不料錯(cuò)殺了一個(gè)，兇手看起來好像和展蓉有些什么過節(jié)，會(huì)不會(huì)是菱歌館，菱歌館是廬州最大的妓館，望海樓在菱歌館的正對(duì)面”。
柳兄說的也有道理，也不是沒有這種可能，可是兇手為什么要割去兩個(gè)人的多出來滴六根手指呢，這件案子恐怕沒有我們相想像的那么簡單”。
柳三變給自己倒了一杯酒，也給包拯倒了一杯酒，看到包拯身邊的展昭也不過是十來歲的少年，而且還是一個(gè)光頭，便沒有給他倒酒:“算了，小孩子還是不要喝酒的好”
展昭一臉調(diào)皮的道:“誒，誰說我是小孩子了，我已經(jīng)我十五歲了，再過五年我就成年了”。
柳三變反擊:“你是出家人，出家人是不能飲酒的”。
三個(gè)人都笑了，柳三變撫琴，包拯又陷入了沉思，展昭坐在石頭凳子上有一些無聊，便到湖邊看魚了，幽怨的琴聲響起，隨后一聲女人的尖叫聲，琴聲消失了。
柳三變跑出了湖心亭，在不遠(yuǎn)處他發(fā)現(xiàn)了一名身穿紅色衣裳的女子，當(dāng)包拯和展昭趕到時(shí)候，柳三變低沉的聲音道:“已經(jīng)斷氣了，我認(rèn)得她，她是菱歌館的老鴇夜菱歌，她的時(shí)左手的小拇指也沒人割去了，雖然她，沒有第六根手指”。
“兇手難道是在用手指記數(shù)嗎”?
展昭機(jī)靈，在夜菱歌的身邊發(fā)現(xiàn)了夜菱歌的身邊有一款銅制的圓形的牌子，圈子內(nèi)寫著一個(gè)天字:“你們快看那是什么”?
柳三變一看便直道:“那是標(biāo)志是天地閣天機(jī)堂的標(biāo)志，看來此案乃是天機(jī)堂所為”。
包拯還是保持著他的懷疑態(tài)度:“不會(huì)這么簡單吧，雖然天地閣的勢(shì)力遍布天下各地，但是不是天機(jī)堂所為呢”?
包拯不思其解，慢慢的走著，不知不覺得竟然走到景賢書院的助教江鄢房間，從里面?zhèn)鱽碛难是偕暎吡诉M(jìn)去，只見江鄢在那撫琴，右邊有一只手指被包著包著白紗布。
“常常聽見你彈奏這首曲子，你曾告訴我們琴和琴聲都是有生命的，那么這首曲子又有著這樣的故事呢，你能講給我聽聽吧”！
景賢書院的助教江鄢撩了一下散亂的頭發(fā)，他穿著一身白衣，輕描淡寫的道:“這首曲子叫做《卿心決》，傾慕與心痛決，在很久以后，我和心愛的女子一起隱居山中，突然有一天，來七八個(gè)人，有男有女，來到我家里，說要帶走我的娘子，在家里四處翻找什么東西，卻是一無所獲，其中一個(gè)人，殺死我最心愛之人，當(dāng)我醒來的時(shí)候便在這景賢書院了，于是我便留下來，擔(dān)任了書院的助教，教授大家琴技，這首《卿心決》是我為亡妻所作”。
包拯起身:“打擾；，我先回房睡了”包拯也沒多想便回房睡覺了。
翌日，清晨。
人們發(fā)現(xiàn)菱歌館的頭牌霜雪死在了自己所居住的叫東南房間，并且被人割去了右邊的并且被人割去了右邊的小指母，同時(shí)千煙也死在了自己所居住三吳房間，弄晴也死在了自己所居住的錢塘房間，并且被人割去了右邊的第五跟手指，盈羅也死在了自己所居住的煙柳房間，卻被人割去了九跟手指。
柳三變心想:“莫非真是天機(jī)堂所為，說不定是沖著自己來的”。
而此時(shí)，包拯站了出來道：“真相永遠(yuǎn)只有一個(gè)，我已經(jīng)知道兇手是誰了”。
在場(chǎng)有很多人，包拯用手先指了指柳三變，眾人以為兇手就是柳三變。
我不是兇手，我是被冤枉的
包拯一臉正經(jīng)的道:“每一個(gè)殺人兇手都是這么說的，都說自己不是兇手，都說自己被冤枉的”。
柳三變不氣得臉都青了，包拯過了一會(huì)兒才笑了笑道:“我也沒說柳兄就是殺人兇手啊”！
柳三變這個(gè)時(shí)候才松了一口氣。
廬山縣令有一些疑問道:“那誰才是連環(huán)殺人案的殺人兇手呢”?
“兇手就在我們這群人當(dāng)中，他，他就是景賢書院的助教江鄢，你多年來一直都在打探那些殺死你妻子的兇手，而這些人里，恐怕就是當(dāng)年殺死你妻子的兇手的后人，至于展駿恐怕是發(fā)現(xiàn)了你的這個(gè)秘密，所以你才要?dú)⒘怂麥缈冢前?p> ”！
“殺人償命，反正我活不了，任憑你們處置吧”！
數(shù)日后，城外長亭。
“包拯賢弟，我們就此別過了，包拯你很聰明，我希望你將來可以為百姓做更多好事情，我在汴京等你”！
“好，咱們汴京見”！
斜陽，策馬，一人歸去。