初平二年（191年）二月，董卓指使長安朝廷派光祿勛宣璠持節(jié)至洛陽，封自己為太師，地位高于各劉姓諸侯王。自此。董相國終于升級為董太師。
而江東猛虎孫堅，在袁術的支持下，再次率軍北上，攻打洛陽。
之所以說再次，是因為孫堅在不久前大敗了一場。和曹操那些人一樣，也是被徐榮給擊敗的。
徐榮那是真的猛，擊敗孫堅之前，他正在奉董卓之命四處劫掠，而后在梁縣忽然與孫堅軍遇上。在這種情況下，明顯對徐榮不利，可最后依舊將孫堅給擊敗了，致使孫堅只帶了十幾騎突圍逃脫……
如果孫堅不是有袁術在后面支撐，多半也要和曹操那些人一樣偃旗息鼓，討董之戰(zhàn)至此結束。
可以這么說，在整個討董之戰(zhàn)中，最耀眼的將領就是徐榮了。只要是他獨自領軍，孫堅也好，曹操也好，其他小魚小蝦也好，一交戰(zhàn)，必是以他擊潰敵軍而結束！
這也是為什么他會被董卓看重，直接任命為中郎將的原因了。
中郎將乃是董卓麾下最高級別的將領，他的女婿牛輔也不過如此。而未來把持朝堂的李傕、郭汜、樊稠等人，都還只是校尉，低了一個級別。
另外，徐榮并非涼州人，乃幽州遼東人。一個外來將領能夠混上這么高的職位，才干自然不用多說。
除了徐榮之外，最耀眼的就是孫堅了，這個時候的江東猛虎那也是跟開了掛一樣，只要不遇上單獨領軍的徐榮，每戰(zhàn)必勝。先是在陽人聚擊敗呂布、胡軫，然后又在大谷關擊敗了親自領軍的董卓，董卓因此敗走長安……
可以這么說，董卓放棄洛陽退守關中，大部分都是孫堅的功勞。
之所以把徐榮排在孫堅之前，是因為他正面擊敗過孫堅兩次。第一次就不說了，孫堅只帶了十數(shù)騎突圍，還讓祖茂帶上自己的紅色毛氈帽，引走追兵，這才脫身。（參見《三國志·孫破虜傳》）
而第二次，則是在孫堅擊敗呂布、胡軫的前不久。不過這一次只是小敗，孫堅被擊敗后，復收散卒進屯陽人聚，照樣把呂布和胡軫給擊敗了，還親手斬了都督華雄（此都督非東吳之都督，只是中高級將領）……
總之，初平二年（191年）四月，董卓退守關中，同時將牛輔、董越、徐榮、胡軫等人布置在關中要地，阻擋孫堅繼續(xù)西進。
至此，持續(xù)了一年多的討董之戰(zhàn)終于結束。
從董卓退守關中開始，涼州人口的增長速度就慢了下來。一是因為練兵結束，虎騎軍新兵和武都軍都從高原上退了下來，無法再繼續(xù)收編野生的羌氐了；二則是因為董卓軍把守關中要道，致使關中流民很難再進入涼州……
這些都是意料之中的事情，馬應倒也沒有太過失望。好在涼州人口已經突破了二百二十萬，初具繁榮，就算不繼續(xù)充實人口也無妨。
悶頭發(fā)展了這么久，又從益州購買到了大量的糧草，休息了大半年的馬應，又有了擴張的欲望。
關中暫時是不用想的。雖說董卓大敗了一場，但退守關中之后，自保綽綽有余。若真的能夠輕松打下來的話，孫堅也就不會退回魯陽縣了。
而益州，易守難攻，想想巴蜀之地的那些棧道就讓人感到頭疼。而劉焉也不像他兒子劉璋那般無能，雖進取不足，但守成有余。
想要拿下益州，也需要等待時機，急不得。哪怕是名義上已經脫離了益州掌控的漢中郡也是如此。
漢中郡是益州咽喉，拿下此地后才好攻打巴蜀?？稍诓痪们埃瑵h中郡已經被張魯給占據(jù)。
張魯?shù)哪赣H好養(yǎng)生，有少容，兼挾鬼道，常在劉焉家走動。兩人之間也不知道有沒有什么特殊關系，總之，劉焉對張魯很信任。
兩個月前，劉焉還任命他為督義司馬，與別部司馬張修一起攻打漢中太守蘇固。張修殺蘇固后，張魯又殺張修，奪其兵眾，占據(jù)漢中。
其實張魯不僅僅是奪了張修的兵眾，還奪了他的五斗米道。張魯雖然是張道陵之孫，但家中所傳乃是“鬼道”，在漢中他也是“以鬼道教民，自號師君”。
而張修，才是五斗米道的領袖，中平元年（184年）的時候還和太平道領袖張角一起起事。張角拉起來的那些人被稱之為黃巾賊，而張修拉起來的則被稱之為米賊。
不過，米賊只在巴蜀起事，遠沒有黃巾賊浩大。后來失勢后被劉焉招降，這才成了別部司馬。
而如今，他還是被殺了，也不知道是張魯一個人的主意還是事先和劉焉溝通好了的。
不過，名義上，劉焉一直對外宣稱漢中已經脫離了自己的掌控，所以以后不能去朝廷朝拜了，朝廷的旨意我也收不到了云云。
而張魯也不知道為什么非常配合他，不但截斷了漢中通往關中的斜谷道，還果真把朝廷派往益州的使者給殺了。也不知道兩人是不是在唱雙簧。
不過，不管現(xiàn)在他們是不是在唱雙簧，待劉焉死后，漢中郡脫離益州就是板上釘釘?shù)氖虑椤Ｒ矝]有幾年了。
涼州東面的關中和南面的益州都無法作為目標，而北面又是戈壁沙漠。如此，也就只剩下西域這一個選擇了。
降服西域，重開絲綢之路，于現(xiàn)在的涼州而言確實有很重要的意義。
馬應和賈詡、荀攸等人商議再三，終于做出決定，出兵西域！
出兵路線也已定下，從敦煌郡昆侖塞向西北進發(fā)，走北道進入西域伊吾（今新疆哈密地區(qū)），而后再向西降服蒲類國、車師前部（今新疆吐魯番地區(qū)）……
北道又稱之為五船道，因為沿途有五個可以行船的淡水湖泊而得名，再加上從昆侖塞抵達伊吾城不過七八百里路程，補給并不算困難。
出征西域的兵力也已經定下，兩萬虎騎軍和一萬武都軍，共三萬人馬。至于剩下的一萬虎騎軍，則留守涼州，以防外敵來襲……