吳府的兩個(gè)侍衛(wèi)運(yùn)送劉三的尸體來(lái)到秦淮河口，侍衛(wèi)甲打量了周圍的景致，確實(shí)是清心怡神，于是嘀咕道：“這好的地方，真是便宜這個(gè)貨色了，把他埋在這實(shí)在是玷污這風(fēng)水?！?p> 剛挖開墳?zāi)梗瑐z人驚嚇了一跳，原來(lái)這里面竟然還當(dāng)著一具尸骨?？礃幼右呀?jīng)是死了很久了，衣服大多也已經(jīng)腐爛，只剩一下一堆白骨，不過(guò)憑借飾物和發(fā)飾，以及陪葬品，還是依稀能辨別出這是一具女性的尸骨。
侍衛(wèi)乙說(shuō)道：“看這女尸，不像是尋常女子，非富即貴，這肯定不是劉三這等人的妻妾。這家伙真是陰森，竟然對(duì)死尸感興趣?！?p> 倆人看到了女尸的陪葬品，不斷的翻弄，發(fā)現(xiàn)除了幾個(gè)日常用的簪子和首飾，也沒(méi)有什么貴重物品了。
侍衛(wèi)乙說(shuō)道：“看這個(gè)女子生前肯定是一個(gè)美人，你看這身姿和裝扮，絕非一般的庸脂俗粉?！笔绦l(wèi)甲在女尸旁邊挖出了一塊墓碑，倆人翻過(guò)墓碑，上面寫著幾個(gè)字，不過(guò)都被人刀斧刮花了，不過(guò)還是能辨別的清楚。上面寫著：愛(ài)妻楚夢(mèng)梵之墓，落款赫然寫著：懦夫方孝孺立。
侍衛(wèi)乙說(shuō)道：“楚夢(mèng)梵？這不是四十年迷倒整個(gè)金陵城的秦淮名妓嗎？怎么被埋葬這里了。真是可惜了，當(dāng)年被大將藍(lán)玉一擲萬(wàn)金，而不得面的奇女子，如今的墓穴卻如此的寒酸?！?p> 侍衛(wèi)乙在女尸背后還翻出了一袋牛皮紙，倆人打開發(fā)現(xiàn)了一張字畫，倆人愈發(fā)的好奇了，打開字畫，上面一個(gè)美貌絕倫的女子躍然紙上，只見(jiàn)她手執(zhí)畫扇，凝神屏息，滿足的依偎在一位書生模樣的人身上，而那個(gè)男子卻被人扣掉了臉部，身上還被插了百十個(gè)孔。細(xì)看畫中女子面容清麗脫俗，身形宛轉(zhuǎn)流暢，一身秀花粉黛，卻沒(méi)有一絲妖艷之氣。
兩個(gè)侍衛(wèi)看出了神，侍衛(wèi)乙不由得念出了上面的詩(shī)句：“憶君心似西江水，日夜東流無(wú)歇時(shí)?！笔绦l(wèi)乙說(shuō)道：“看來(lái)這畫中女子，非楚夢(mèng)梵無(wú)疑了，因?yàn)槌怂龥](méi)人能有這般的神仙容貌?！?p> 侍衛(wèi)乙嘆道：“劉三這廝還想與當(dāng)年的絕世美人同穴，簡(jiǎn)直是癡心妄想，癩蛤蟆想吃天鵝肉。”說(shuō)著侍衛(wèi)乙一腳將躺在馬車上的劉三踢了個(gè)底朝天，單手一抓扔入秦淮河內(nèi)。
倆侍衛(wèi)回到吳府，稟告了事情的經(jīng)過(guò)。吳慶余聽(tīng)說(shuō)了整件事，拿著楚夢(mèng)梵的畫像陷入了沉思，回想起了四十年前的往事。
話說(shuō)四十年前，金陵城內(nèi)的梨花院突然出現(xiàn)一位絕色名妓，傳言其才貌俱全，傾國(guó)傾城，吸引了眾多文人墨客，文武百官，富商巨賈都要一睹芳容，有人甚至千金散盡，只為聽(tīng)她撫琴一曲。
楚夢(mèng)梵偏偏還打出旗號(hào)，只賣藝不賣身，每日只接待一位客人，價(jià)高者得，而且每天只撫一曲琴，只跳一支舞。想留下來(lái)喝杯茶的，除非客人寫的詩(shī)能如的了她的法眼，可才對(duì)面相談。據(jù)說(shuō)見(jiàn)過(guò)她的人，無(wú)不為之傾倒。這更加使得梨花院門庭若市，終日車馬如流。
為楚夢(mèng)梵所傾倒的例子，最轟動(dòng)的莫過(guò)于藍(lán)玉為見(jiàn)楚夢(mèng)梵一面直接大鬧梨花院。久聞楚夢(mèng)梵的大名，藍(lán)玉為了見(jiàn)其一面，在梨花院直接潑灑了一萬(wàn)兩的銀票，楚夢(mèng)梵卻不為所動(dòng)，甚至還寫詩(shī)罵了他一通。
藍(lán)玉曾揚(yáng)言：“老子打下那么多城池，殺人如麻，還降服不了一個(gè)梨花院的青樓女子嗎?！币欢仍鴰ьI(lǐng)軍隊(duì)，包圍了梨花院。此事驚動(dòng)了當(dāng)時(shí)的皇帝朱元璋，他龍顏大怒，對(duì)朝廷官員醉臥青樓尤為憤慨，甚至一度要?dú)Я死婊ㄔ海瑲⒘怂{(lán)玉，直呼紅顏禍水。幸得劉伯溫馬皇后從旁勸阻，才使得藍(lán)玉和梨花院免遭異常災(zāi)禍。
楚夢(mèng)梵能守身如玉，還盛名在外，免遭凌辱，除了自己性子剛烈之外，還有梨花院背后的老板想以此為噱頭，抬高楚夢(mèng)梵的身價(jià)，一旦失身，怕是難以吸引那么多人花錢了。越是得不到的，那些男人就越是舍得下本錢。
當(dāng)時(shí)正值科舉舉辦之期，全國(guó)各地的學(xué)子紛紛入京考試，意氣風(fēng)發(fā)的方孝孺也在學(xué)子之列。方孝孺作為當(dāng)朝大學(xué)士宋濂的高足，是得狀元的熱門人選。傳言方孝孺舌尖如蛇形，對(duì)重學(xué)子對(duì)談辯論之時(shí)，巧舌如簧，口吐蓮花，舌戰(zhàn)群儒不落下風(fēng)，其學(xué)識(shí)人品早已是名聲在外。
于是很多考生都鼓動(dòng)方孝孺前去梨花院去對(duì)詩(shī)，說(shuō)不定不用花一文錢，就可親近芳容。方孝孺對(duì)考生留戀風(fēng)月場(chǎng)所，大加訓(xùn)斥：讀書人乃國(guó)家之棟梁，世人之楷模，理應(yīng)嚴(yán)以律己，為人表率，貪戀美色只會(huì)消磨人的意志，腐化人的心靈，萬(wàn)惡以淫字為首。今日抵擋不了美人的誘惑，明日就扛不住銀子的收買?！?p> 躲在梨花院的楚夢(mèng)梵確是一個(gè)奇女子，早年被破落的父親所販賣，最后商界巨賈沈萬(wàn)三見(jiàn)到這個(gè)女子清容娟秀，聰明伶俐，故而買入府中所豢養(yǎng)，因?yàn)樗麄冊(cè)跇淞窒嘧R(shí)，起名楚夢(mèng)梵，對(duì)她也是無(wú)微不至的照顧，命京城最有才藝的伶人培養(yǎng)其才藝，可楚夢(mèng)梵對(duì)詩(shī)詞歌賦卻尤為迷戀和擅長(zhǎng)，這讓沈萬(wàn)三看到了她的價(jià)值和潛力。故而沈萬(wàn)三想讓楚夢(mèng)梵出臺(tái)，楚夢(mèng)梵感念沈萬(wàn)三的養(yǎng)育之恩，雖不情愿，也勉強(qiáng)答應(yīng)，可只賣藝不賣身，也得到了沈萬(wàn)三的認(rèn)可，沈萬(wàn)三也一直命人收買武林高手保護(hù)楚夢(mèng)梵的周全。而這些衛(wèi)士之中，吳慶余就是其中一位。
楚夢(mèng)梵也早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)方孝孺的盛名，十分想結(jié)識(shí)他，曾多次詢問(wèn)前來(lái)要價(jià)的人員之中可有方孝孺，但一直都無(wú)所收獲。在要加的名單之中，京城的各界名流都有出現(xiàn)，甚至當(dāng)朝大員也有隱匿化名而來(lái)的，可唯獨(dú)不見(jiàn)這聲名在外的青年俊才方孝孺。
有一日楚夢(mèng)梵終于想通了，想來(lái)方孝孺定是人品貴重，定不屑與我這風(fēng)塵女子相見(jiàn)。思來(lái)想去，她既悲傷又欣喜?？烧登啻旱某?mèng)梵對(duì)感情尤為渴望，越是出高價(jià)來(lái)見(jiàn)楚夢(mèng)梵的，她反而是更加的看不上，唯獨(dú)對(duì)著方孝孺異常的期待。
這日楚夢(mèng)梵給了吳慶余一些銀兩，讓他幫忙去打聽(tīng)一下方孝孺的情況。吳慶余本是福安鏢局的總鏢頭吳震天的大兒子，但他受不了風(fēng)餐露宿之苦，不愿意接鏢局的班，此人心比天高。一心想干一番大事，于是年少之時(shí)就拜百家?guī)煟踔僚艿礁鱾€(gè)門派隱匿偷學(xué)，或扮小廝，或當(dāng)門徒，學(xué)完之后就轉(zhuǎn)而跑入其他門派，可謂是受盡了欺辱和白眼，可驅(qū)動(dòng)他的就是終有一日要出人頭地。雖然很多門派的師傅教授武學(xué)的時(shí)候，都留了一手，可聰慧異常的吳慶余總能舉一反三，甚至青出于藍(lán)。為了保身，他還苦學(xué)醫(yī)術(shù)，鉆研下毒的功夫，江湖險(xiǎn)惡，只為在關(guān)鍵的時(shí)刻保命。在二十幾歲的時(shí)候，他已經(jīng)學(xué)貫武林，還打敗了他所拜的所有的師傅。在江湖上打出名氣之后，吳慶余遙望天空，發(fā)現(xiàn)功夫再好，也不過(guò)是一介武夫，于是他轉(zhuǎn)而向京城出發(fā)，人才翡翠之地，物華天寶之處，定有我大好前途。一分錢難倒英雄漢，縱使你武功卓絕，拳腳武術(shù)翻江倒海，可還擋不住饑寒窮三個(gè)字。
他曾投身軍武，可為首的軍官大多嫉妒吳慶余的才能，生怕他奪了他們的飯碗，都不肯收容他。無(wú)奈之下，答應(yīng)沈萬(wàn)三到青樓去保護(hù)楚夢(mèng)梵，這對(duì)吳慶余的自尊是很大的打擊?？缮蛉f(wàn)三出價(jià)甚高，讓需要錢的他無(wú)法拒絕。喜歡結(jié)交能人異士的沈萬(wàn)三一眼就看出了此人的志向，不貪戀錢財(cái)，也不好色，這讓沈萬(wàn)三更加堅(jiān)定的派吳慶余去保護(hù)楚夢(mèng)梵。吳慶余和方孝孺的第一次會(huì)面也就發(fā)生在這時(shí)。