蘇杭是沈萬三的大本營，此次遭遇橫禍，令他深惡痛絕，于是廣羅關(guān)系，勢要查出這幫強搶財物的匪徒。后來得知是丐幫的人所為，沈萬三既憤怒又無奈，憤怒是因為這幫人劫擄的錢財實在太多，無奈是因為丐幫人多勢眾，盤根錯節(jié)，招惹不起?？扇绻患右詰椭危@幫人拿順手了，沈家就永無寧日了。
此事也驚動了朱元璋，錦衣衛(wèi)耳目遍布全國，沒什么事情能瞞得過他。朱元璋得知此事憤怒的摔了杯子的。蘇杭全國富庶之地，如今竟這么容易被丐幫人隨意擄掠，如此目無王法，他日還不得興兵作亂。而沈萬三一個商人竟然積累這么多的財富，真可是富可敵國，他被盜的銀子，比得上國庫的三分之一了，這也怕是只傷到了皮毛。如此巨大的財富，要是侵入官場亦或是與奸黨為伍，豈不是禍國之患。
朱元璋想起了自己年輕時的際遇，當乞丐的時候，結(jié)識了落魄的讀書人嚴瑋清。同是天涯淪落人，沒人會注意街上躺著的倆個流浪漢。都是饑腸轆轆，夜晚時分躺在街頭上看星星。倆人無意間的搭話，成就了一段兄弟情。
酒館打烊了，酒館里的小二，到街頭去倒飯渣。朱元璋看到這幅景象，就端著破碗，去盛了一碗剩菜，還被小廝嘲笑了一番：香噴噴的百家飯，最適合喂狗了，快來嘗嘗。
盡管朱元璋早已經(jīng)習(xí)慣了這一切，可被頭發(fā)遮蔽的臉頰還是可以看的出冷漠、憤怒和對小廝的無視。朱元璋吃了幾口之后，發(fā)現(xiàn)了奄奄一息的嚴瑋清，他動了惻隱之心，不做言語，就把半碗剩飯放在了嚴瑋清的嘴邊，他繼續(xù)躺在街上睡大覺。
嚴瑋清凝視著那碗飯很久，沒人知道他在想什么。朱元璋第二天醒來的時候，發(fā)現(xiàn)碗里的剩飯已經(jīng)不見了，干干凈凈。嚴瑋清笑呵呵的拄著拐杖，拿著豁著口的碗，破衣爛衫的打扮儼然一副十足的乞丐樣子，正沿街乞討呢，與昨日判若兩人。朱元璋笑而不語，他繼續(xù)半瞇著眼，躺在街上，不叫喊，也沒有過多的肢體動作，好像在曬太陽，對于飯轍而言，就是守株待兔的態(tài)度了。
可嚴瑋清要了半天，卻無所收獲，反而朱元璋的碗里盆滿缽滿，這令嚴瑋清非常納悶，就問道：“這位兄臺，為何你能收獲頗豐，而我卻無人問津呢？”
朱元璋沒有睜開眼睛，還躺在那里，笑道：“你干一行，就要適應(yīng)一行。要飯只裝扮行頭不行，要動腦子。如何不賣力，還能要到飯這才是本事。”
嚴瑋清又問道：“愿聞其詳?！?p> 朱元璋站起身來，背手而立，一副老先生的姿態(tài)教訓(xùn)嚴瑋清：“一者嘛，你那滿身的書生的酸氣要扔掉，別之乎者也的，也別出口成章的，一聽就沒叫花子的樣子。你就應(yīng)該叔叔大爺，小姐太太的喊，嘴巴甜一點，別人才會賞你一點。還有你這四肢健全，活蹦亂跳的，比那些施主身體還好，你再蹦兩下，不怕嚇到人？”
嚴瑋清有些不服氣：“為什么，你一聲不吭就能得到這么多賞錢？”
朱元璋得意的笑道：“我這不是賞錢，我這是俸銀，是別人主動給我的。你那是自己找別人過來的，那才叫賞錢，不可同日而語?！闭f著朱元璋又席地坐下，說道：“你看我這姿勢，嘴里留著哈喇子，抖著一只腿，一聲不吭擺出一副苦相，博得別人的憐憫，尤其是遇到有錢的太太的時候就呻吟兩聲，她們最容易發(fā)善心。我這叫桃李不言下自成蹊。”
嚴瑋清嘆了一聲，苦笑道：“真是行行有道，行行出狀元。兄臺也念過書吧?！?p> 朱元璋說道：“小的時候，讀過兩年私塾，不過字還認不全呢?！?p> 嚴瑋清真是不改讀書人的習(xí)慣，一直追問：“那兄臺為什么，不哀嚎幾聲，念幾句凄苦之詞，陪著剛才的裝扮和形態(tài)，不是會收效更佳嗎？”
朱元璋怒斥：“別人把你當乞丐，你可別把自己真當成乞丐。如今天下大亂，我時運不濟，才流落至此，我可不會就此了殘余生?！?p> 這些話激起了嚴瑋清心中的志向之火，自己又何嘗不是如此。倆人一來二去，相談甚歡，惺惺相惜，結(jié)為了異姓兄弟。
后來倆人分別了，朱元璋投靠了紅巾軍，而嚴瑋清憑借過人的才智順利的加入了丐幫。幾十年的風(fēng)風(fēng)雨雨之后，想不到一個成為了大明的開國之君，一個成為了天下第一大幫的幫主。
討元戰(zhàn)爭中，朱元璋拿下了金陵，成為了一路諸侯。朱元璋進攻金陵的時候，對部隊發(fā)出了四大鐵律：一、不準欺凌百姓，淫人妻女。二、不準殺投降之人。三、不準劫掠民財。四、守護孔廟，善待斯文。這一道軍令讓沈萬三看出了王者之師的風(fēng)范，所以他把寶壓在朱元璋身上，認為他定能奪取天下。雖然那時各路義軍，陳友諒部，張士誠部實力都要強于朱元璋，可慧眼識珠的沈萬三卻成為了朱元璋忠實的后勤供應(yīng)者，與李善長等人來往身為密切。沈萬三甚至主動提出要與朱元璋結(jié)為兄弟，由此名分，未來可是奇貨可居啊。
作為曾經(jīng)的兩位兄弟，如今在杭州的劫掠案中同時出現(xiàn)，似乎都還具備對自己的威脅。朱元璋作為一個老辣的皇帝，直覺告訴他這兩個人不能留。雖然嚴瑋清和沈萬三并不相識，可朱元璋打算在宴請他們倆。宴請的名頭是以江湖的規(guī)矩“和頭酒”的名號發(fā)散的，地點就在沈萬三下面的酒莊。
嚴瑋清對王大魁所做的事情是一無所知，他對擄人財物的事情，也是異常憤慨，怒斥道：“我們丐幫自詡名門正派，如此搶人財物，和汪洋大盜的匪徒有什么區(qū)別?！彼铝钭屚醮罂沿斘餁w還給沈萬三，可王大魁早就把得到的金銀財物發(fā)給災(zāi)民，手上是一兩銀子也沒有。
嚴瑋清自覺不好交代，就訕訕的去赴宴了?？蓻]成想，嚴瑋清只是道了一個歉，沈萬三就決定不再追究了，還說到：“即使陛下的兄弟，那也是我的兄弟。不枉結(jié)識一場，我沈某人愿意與嚴兄義結(jié)金蘭，不知我有沒有這個福氣?！?p> 沈萬三此人在江湖上并沒有什么惡跡，加上嚴瑋清心有愧意就答應(yīng)了他。這可讓在場的朱元璋十分忌憚，所以最終使出了殺招。
嚴瑋清在赴宴之后，就中毒身亡，江湖傳言是沈萬三因為搶財之仇害死了他。朱元璋就以為兄報仇，沈萬三貪贓枉法為由，下令處死，并抄沒了家產(chǎn)。暗地了還派了不少眼線，安插在丐幫內(nèi)部，以圖不斷瓦解他們的組織。丐幫的人看，“罪魁禍首”死了，也就不再追究。