次日，莊親王早早地便起了床，他想在第一時間，感受一番早市的真實狀況。本著勤勞致富的理念，越是早市，越是能看出一座城市的繁榮程度。無論是買家還是賣家，都企圖在早市里獲得最可觀的利益。
然而，河西之地早市的冷清程度，即使在情理之中，依舊出人意料。難以想象，一條長達千米的早市，竟只有十來個攤位傳出有氣無力的吆喝聲。日常必需品的蔬菜與肉類，更是只剩下兩三家。
“少爺，這……”小白拼命地揉著眼，已確定這不是幻象。
“我們?nèi)ツ抢飭枂柨础！鼻f親王指了指左前方擺著背簍的老奶奶，她的頭發(fā)早已花白，額頭上滿是皺紋，正無力地坐在街邊，面前攤著許多還掛著露水的新鮮蔬菜。
“老奶奶，你這里的蔬菜，怎么賣？”莊親王隨意抓起一把，翠綠的菜葉似在誘惑道，“快來吃我呀，我可好吃了。”
“你說什么？”老奶奶有些耳背，看到有人過來，忙側(cè)著頭，將耳朵對準莊親王，“我聽不清楚，你再大點聲呢？”
“我說！”莊親王將聲音陡然提高不少，“老奶奶，你這里的蔬菜，怎么賣？”他重復著剛才的問題。他這一嗓子，引起了這條街其他攤販的注意，大概是，難得看見有人詢價。
“哦，二錢一把?！崩夏棠躺斐鲇沂?，顫巍巍地比出數(shù)字。
一兩銀子等于十錢，這二錢一把，已然是天價。莊親王忙放下手中的蔬菜，連連擺手，“太貴了！老奶奶，能便宜一點嗎？”
“這還貴？”老奶奶將蔬菜收回背簍里，擺出一副不肯再做交易的動作，“這已經(jīng)是最便宜的價格，不買拉倒。不信你去問問旁邊的人，看他們賣多少？”
莊親王還真不信這個邪，往前走了兩步，停在這條街上唯一一處賣魚的攤位，對著正在盤點貨物的魚販子問道，“小兄弟，你這里的魚怎么賣？”
魚販子看上去挺年輕，但手腳極其利索，許是聽到剛才他與老奶奶的爭執(zhí)，頭也不抬地回答道，“活魚八錢一條，死魚四錢一條?！?p> 這下，小白也跟著不樂意的，語速極快，出聲表示憤慨，“喂，小兄弟，這生意不是你這么做的，你這完全是在敲竹杠。”
“誰在敲竹杠？”魚販子抬頭，雙手叉腰，似要與小白好生談一番道理，“我們是生意人，從不做虧本買賣，這已經(jīng)是最低價了。倘若再低，我們就得去喝西北風了?！?p> “那你也不能賣這么貴呀，誰買得起？”小白高聲斥責道，“死魚都能賣出四錢，小兄弟，你這不是明擺著搶錢呢？這酒樓里喝一壺酒，也才十個銅板?！?p> “你說的那是以前的價格?！甭牭叫“椎挠嬎惴绞剑~販子擺出一副不屑與之斗嘴的態(tài)度，低著頭，又繼續(xù)整理著貨物，“你們肯定不是河西人，不然肯定不會知道連乞丐都不屑于十個銅板。如今這物價，一天比一天離譜，早就今非昔比?！?p> “就是，一看你們就是外地人?！迸赃厰偽坏睦夏棠谈胶停Z氣里溫和了不少，但態(tài)度仍然是拒人于千里之外，“你們要是在這里住上個三五天，就不會說他敲竹杠了，我們這兒啊，都已經(jīng)是最低價了。不信，你們?nèi)ツ辖挚纯垂偈?。?p> “那小白，我們?nèi)タ纯垂偈??！鼻f親王下意識地摸了摸錢袋，已空了一半，這一路已花了不少，若非他只是在這里小住，以當前的物價，縱然有黃金千兩，也遲早會被掏空。想到這里，他心里一沉，“小白，你身上還有多少錢？”
“還有一大半，住幾天是肯定沒有問題的。就是……”小白在心里默算著一筆賬，最后得出一個結(jié)論，“差不多能勉強保證我們回京，只是，倘若算上給如意母女看病的費用，就會囊中羞澀?！边@是一筆格外的開銷，小白苦笑著，“實在不行，我們只能去典當了?！?p> 堂堂親王，竟可能會淪落到典當行李的份兒上，說出去誰會相信？
二人一邊聊著接下來數(shù)日的開銷，一邊朝官市走去。河西比不得京城的規(guī)模，從東走到南，也就一柱香的時間。相比起東街門可羅雀，南街正常營業(yè)的店鋪還是不少。但二者有一點情況是相同的，這里幾乎只有賣家，看不見任何買家。
除了鹽鐵，南街也能出售各種日常物品，街邊，有一家包子鋪，蒸籠正散發(fā)著香氣，誘惑著莊親王與小白。二人起得早，客棧沒有來得及準備早飯，此時正是饑餓的時候?！吧贍敚蝗缥覀?nèi)ツ抢镒蛔?？順便，還可以跟包子鋪老板聊一聊？”顯然，小白的重點是前一句。
但莊親王卻認為后一句更在理，便欣然同意?！耙埠?，我們?nèi)枂柷闆r?！?p> 包子鋪老板是個高高瘦瘦的漢子，皮膚白皙，給人一種斯文且清秀的錯覺。他正和著面，一旁，擱著一碗肉餡，包子鋪老板注意到有人站在面前，便抬頭，用滿著面粉的手擦了擦臉，問道，“你們是要買包子的嗎？一兩銀子一籠，有十二個?！?p> “?。。 毙“妆贿@高昂的價格嚇到，饑餓感瞬間消失，連說話都開始結(jié)巴，“你……老板，你……是在開玩笑嗎？”一兩銀子等于十二個包子，饒是小白想破腦袋，也想不到這般離奇的高價。難怪，之前魚販子與老奶奶，會強調(diào)他們已經(jīng)是最低價。
“不是玩笑，沒辦法，我們也要生活?！卑愉伬习迓牫龆说耐獾乜谝?，便停下手里的工作，閑談了一番，“家里有老母親，還有妻兒，一家人就指望著這包子鋪了?！?p> “那你這么高的價格，包子能賣得出去嗎？”小白上下打量著眼前開在街邊的包子鋪，占地面積并不大，只放著兩張桌子。
“以前生意挺好的?！卑愉伬习鍩o奈地嘆口氣，似要繼續(xù)深入，卻不想注意到兩個穿著官府看上去卻吊兒郎當?shù)哪贻p人，正朝著這里走過來，連忙閉上嘴，“不聊了不聊了，這些吸血鬼又來了。喏，你們先過來坐坐，不然，一會兒你們可就跟著交錢了?！?p> 這幾日，莊親王已習慣于不解的狀態(tài)，并沒有再提出任何問題，便按照包子鋪老板的要求，與小白一道坐下來，并點了一籠天價包子，準備一邊填飽肚子，一邊繼續(xù)觀察。這兩個年輕人，雖穿著官服，戴著官帽，甚至腰間還配著官府長劍，但行為舉止絲毫沒有為官者的尊嚴，充其量，更像是市井無賴。