紅梅山的地形與陽蛟山類似，都是山環(huán)水繞，易守難攻。雖然紅梅山不如陽蛟山高，但因地理位置偏南，一到夏天便暑氣氤氳，外來人很容易中瘴毒。這對團聚此中的亂民來說，又是多了一重保護。
季伯卿討破紅梅山土蠻，是在他接到消息的十天后。這個速度超乎譚容舟的想象。
在季伯卿代譚容舟舉兵東進時，譚容舟就以嫁女為條件，說愿表薦季伯卿為江州刺史。季伯卿婉拒了?，F(xiàn)在，譚容舟再一次認識到，身處這烽煙迭起的年代，自己這個歲數(shù)的人，真該退位讓賢了——
他不只不能再隨王師出征，連鎮(zhèn)壓江州境內的義軍亂民，都得倚賴新人。
問題是，他的兄弟子侄，以及二十歲還未許人的獨女，該當托付何人？他的第一人選是初露鋒芒的尋陽太守季伯卿，誰知這小子不識相，死活不答應。既然如此，他改主意了。他身邊還有個跟隨他多年的江州別駕趙季淳，雖然沒有特別突出的才干，但穩(wěn)重老成，且門第高貴。讓他接替自己的位子，想來也是順理成章，不大會被圣意駁回。
一匹額前有白紋的棕色馬在紅梅山腳來回踏步，不斷濺起混雜尸氣和血腥味的泥水。騎在馬上的人用一桿長槍在泥水中劃來劃去，好像在找東西。
“太守大人，此番生擒亂民兩千三百零——”
季伯卿對前來報告的屬下?lián)]揮手，道：“這些去跟刺史大人稟報就行了?！?p> “太守大人，紅梅山寨的地牢中還關著一些女人——”
季伯卿還沒聽后半句，就打馬向前走了兩步，繼續(xù)在草叢和爛泥中翻翻找找，嘴里說：“有需要醫(yī)治的，送去城中義舍。有奴籍的，免為良民。有自愿的，配于軍士為妻。”
“太守大人，屬下是想說……那個，有個昏過去的女人，好像是萬——”
季伯卿聽到“萬”字猝然驚立，丟了槍，勒轉馬頭對屬下道：“你確定？”
屬下看上級如此重視，心中暗自慶幸“還好來報告了一聲”，回道：“屬下……也不是很確定，大人要不要親自去看看？”
可憐棕馬無辜挨了一記狠鞭，隨即掉頭向紅梅山寨沖去。
單騎馳至寨門口，馬還未立定時，季伯卿已飛身下鞍，幾乎是順著馬向前的慣性把自己甩了出去，落地時腳步穩(wěn)健如常。這不是有意炫技，但剛好在場的郡兵還是看得嘖嘖稱奇。
“阿萱??？阿萱？!——”
季伯卿俯身一個個查看躺在地上的女人，直到氣喘吁吁地趕來的屬下指著相反的方向道：“大人，萬小姐在那邊。”
季伯卿趕緊跑到另一角落，但見巨大的芭蕉葉下瑟縮著一個長發(fā)覆面的女人，她渾身臟得看不出衣服原色，雙手按在肚子上，不知是不是受了傷。
“阿萱？……”季伯卿去掀她頭發(fā)的手有些微顫，心里十分矛盾。他當然無比想見著萬弗萱，但又怕這個在山寨里受過罪的女人就是她。
“阿容！……”半昏迷中的萬弗萱睜眼瞄了一眼季伯卿，然后就嚶嚶地哭了起來，捧著季伯卿的手不放。其實她的手沒什么力氣，雖然是用力在哭，但哭聲也微弱得可憐。這模樣看得季伯卿胃腸如絞。
直到季伯卿終于將萬弗萱冰涼的雙手捂熱，也確定了她沒有什么外傷，季伯卿才遣人用擔架把她抬下山。然后雇了一輛最舒適的馬車。
一路上，萬弗萱都以為是離容抱著她，于是嘴里不停地叨叨：“阿容，阿容……”
季伯卿跟離容是真有些像。
她睡了一天一夜，醒來時人已身在尋陽。
太守府內的客房中，桌上擺了許多吃的。季伯卿請來的兩個大夫早說了萬弗萱沒事，但季伯卿不肯放他二人走，拉著他倆在萬弗萱房中守了一夜，直到萬弗萱終于神志清明，兩位倒霉的大夫才打著呵欠出了府去。
萬弗萱喝湯的時候，偷偷看了一眼季伯卿。再喝一口，又偷看了一眼。
按照她原本的設想，下一次遇見季伯卿時，她應該破口大罵“不是讓你別出現(xiàn)在我面前嗎”。但眼下自己是為他所救，她當然就不方便潑婦罵街了。
萬弗萱撇了撇嘴，從牙齒縫里擠出兩個字：“多謝?！?p> 季伯卿聽她終于出聲了，心中一塊石頭才算徹底落了地。注視了她許久的眼神轉向別處，他用不屑的語氣回道：“謝我？我不是天下第一小人嗎?！?p> “做人要恩怨分明，該謝還是得謝……”萬弗萱擱下湯碗，梗著脖子說，“哼，你把我救了就行了，干嘛帶我來這里？我長得這么水靈，你不怕刺史的千金吃醋么？上次她在你府里看到我，就已經(jīng)老大不高興了?！?p> “你——”季伯卿氣得一拍桌子，“什么刺史千金，你從哪兒聽說的！”
“干嘛？想瞞我？我可是人中半仙，有什么事情我猜不到？”萬弗萱視線朝外飄了一圈，屁股往季伯卿的方向挪了兩寸，小聲道，“你早知道紅梅山土蠻有反心，是吧？別不承認，我在你書房找到很多地形圖！可紅梅山又不在尋陽郡境內，你為什么做這準備？你現(xiàn)在軍功壓身，升官是遲早的事，你想升什么官？我記得你當初因守衛(wèi)洛陽有功，是自請做的尋陽太守?？梢阅愕牟鸥桑ゾ毮ゾ?，說不定能做個刺史。你為什么選擇尋陽？是不是看準了江州刺史老邁，子侄平庸，還有個獨女能給你當媳婦？是不是料準了江州地界因漢蠻雜居，大戰(zhàn)小亂不斷，譚容舟一定得仰賴你平定州事？是不是算定了譚容舟會把刺史之銜跟愛女雙手奉上，到時你名利雙收，還抱得美人歸？”
萬弗萱邊說邊比劃，先做出一個“雙手奉上”的動作，又做出一個抱娃娃的動作——意思是抱美人。
“能說這么多屁話，看來你真是沒事了?！奔静渲刂胤畔率种械牟柰?，起身欲走。
“我沒事了！唉！本想去紅梅山做個內應，到時也混個什么參軍當當，結果偷雞不成蝕把米?？磥砦覜]這命?！比f弗萱端起湯碗喝干凈最后一滴，然后掀開被子下床，對走到門口的季伯卿說，“你放心，我不給你添亂了，我想爹，想離容，想金陵城的好吃的，我要回家！回家后，給你寄些金銀珠寶過來的。我看你兩袖清風的，資助你一點聘禮吧。哼，大恩人?！?p> 嘴上說著“大恩人”，語氣卻是咬牙切齒的。
季伯卿聽說她要回江東，剛要賣出門檻的步子一僵。他轉身道：“你先別回去?！?p> 萬弗萱睜大眼睛問：“為什么？仗不是打完了嗎？”
季伯卿神色有些不自然，回道：“我見到離容了，她說你回去就得……就得嫁給那個姓謝的?！?p> 萬弗萱嘆了口氣，朝氣勃勃的兩肩耷拉下去，呈現(xiàn)出一副頹喪人兒的模樣：“唉……無所謂了。嫁就嫁吧，我逃累了，認命了，總不能一直在外頭漂著吧……我都做了兩回牢了！”
季伯卿一聽，大為光火，但又不知該怎么發(fā)這火，只能說：“你！——你還欠我東西！”
“欠什么？”萬弗萱覺得莫名其妙，“就喝你幾口破湯，你也要跟我算啊??？”
“就那個破布包。”季伯卿在腰間比劃了下，“去紅梅山救你的時候弄丟了，你賠我一個。做好了才準走！”
季伯卿說得臉紅，萬弗萱聽著也臉紅了。
萬弗萱不敢確定季伯卿是什么意思，側身想繞開季伯卿，像螃蟹似地朝外移去，邊說：“那我去街上給你買一個……”
季伯卿趕緊攔住她，卻不敢與她對視，眼神飄忽地說：“我丟的那個是你做的，賠也需賠、賠一個你做的。”
萬弗萱反問：“你不是嫌我做得丑嗎！”
季伯卿理直氣壯地說：“你雖然繡工拙劣，但選的料子好，街上買不到。再說了，里面不是有平安符嗎？街上買的又沒有平安符。我這樣經(jīng)常打仗的人，帶那個玩意在身邊，倒也安心?！?p> 萬弗萱莞爾一笑，湊近季伯卿，指著他的臉說：“賠就賠嘛，做就做嘛，留就留嘛，你臉紅什么?！?p> 季伯卿退了一步，牛頭不對馬嘴地回了一句：“我想做什么官，自我我的辦法，不必給人當女婿！”
說罷，他轉過身，往外走了兩步，但還是不放心，折回來問：“你聽明白沒？！”
萬弗萱一愣，點點頭又搖搖頭。
季伯卿被萬弗萱蠢到氣結，最后只得下命令：“反正你先別走就是了！還有……聘禮我出得起！……”
高義率軍回京，還沒到江州時，便接到軍報，說北方蝗災，農民歉收，如今關隴地區(qū)到處是風起云涌的義軍。
與此同時，在東邊的陽蛟山中，一個探子喘著粗氣爬到青霜堡最高層，又急匆匆步入用于瞭望的角樓。
他把一小塊折得跟豆腐似的紙條遞給邢量遠。
邢量遠掃了一眼當中情報，沒有吭聲，只是抬頭望向遠處一片黑壓壓的蝗云。
半晌后，他說：“料到高義會為立威出征，沒料到一個暖冬引發(fā)了蝗災，呵。”
跟關中一樣，陽蛟山一帶散種的莊稼也遭了殃。塢堡內剛剛被邢量遠招撫的數(shù)萬流民，即將面臨無糧可吃的窘?jīng)r。
邢量遠對此不算太憂心。
他早就想好了一條退路。