“維克多！你這話到底是什么意思！”
“什么意思？我說得還不夠明白嗎？如果灰獅大公沒有能力庇護(hù)他的封臣，我們?yōu)槭裁催€要繼續(xù)留在灰獅公國？”
聚集在大廳里的兩個家族的貴族正看著中間的兩人針鋒相對。
留著方形胡子的精干中年人一副鄙夷的姿態(tài)，“而且，你應(yīng)該稱呼我為維克多公爵或者維克多大人！難道葉菲姆沒有教會你們這些崽子最基本的禮節(jié)嗎！”
在他對面的是一位高個子的年輕人，太陽穴因?yàn)榧佣钠?，“你竟敢直呼大公的名字！?p> 維克多哼了一聲，“我和你爸打交道的時候你小子都還沒出生，輪不到你這小毛孩來發(fā)表意見，不如讓他自己來說?！?p> “你明知道家父身體抱恙，就在這里說些不負(fù)責(zé)任的話！”
“抱恙？自從和那個虹風(fēng)國王對陣以后就一直抱恙到現(xiàn)在？我看是你爹被那個小姑娘給打怕了吧，也虧得虹風(fēng)沒有再大舉入侵，否則你拿什么去抵擋？”
“沒有家父抵擋那個紅魔，你還有機(jī)會站在這里大放厥詞??？你瞧不起那個小姑娘，你怎么不去對陣一下試試？說起來，哪次虹風(fēng)入侵的時候看到過你?。课覀冊谇懊嫫礆⒌臅r候，你又在什么地方！？”年輕人的聲音越來越大。
“我的領(lǐng)地在北方，伊戈?duì)栔蹲?，難道還要我來教你北在哪個方向嗎！我們郊狼家哪次沒有如約派出部隊(duì)?。楷F(xiàn)在駐守楓葉堡的帕莎難道不是我女兒?。壳岸螘r間陣亡的拉夫連季難道不姓郊狼??？郊狼家從來都不怕打仗，可不會像你一樣只會縮在老爹的羽翼之下！”維克多公爵也來了火。
年輕人伊戈?duì)枤獾媚樕l(fā)白，一只手不自覺的按在了佩劍上。
“嚯，還想動武？這里可不是你的那個安樂窩，人人都對你俯首聽命，這里你打得過誰？”
“要是再給我?guī)啄陼r間……”伊戈?duì)柎謿獾吐曊f道。
“再給你幾年時間又怎樣？你能趕得上你大哥的一半？然而就算是你大哥又有什么用？空有一身蠻力，腦筋卻跟嚼石蜥一樣遲鈍，就是因?yàn)槟愦蟾绲脑愀庵笓]，拉夫連季他們才會死在那幫混賬魔法師手里！等到葉菲姆真的不行了的那天，你們這幫兔崽子有誰撐得起灰獅的名號！”
“那是那幫魔法師太狡猾！正面打不下我們，就用各種詭詐伎倆！”然而就連旁觀者都能聽出伊戈?duì)栒Z氣里的蒼白。
“雄鷹公爵已經(jīng)戰(zhàn)死，葉菲姆一戰(zhàn)之后就閉門不出，你大哥伊萬守不住邊境，我們的上級騎士都在他手下徒勞損耗。等到再死掉幾個伯爵，虹風(fēng)就會大舉進(jìn)攻，到時候就算是我和野豬公爵都上前線，沒有葉菲姆親自上陣，我們還是拿紅魔艾兒和魔王亞當(dāng)毫無辦法。承認(rèn)吧，灰獅公國已經(jīng)完了，我要收回我的軍隊(duì)?！苯祭枪艟S克多的語氣慢慢歸于平靜。
“因?yàn)槟愕念I(lǐng)地太遠(yuǎn)，虹風(fēng)王國攻擊不到，就想拋下我們??？你的騎士精神哪兒去了?。俊币粮?duì)栠€在做著最后的掙扎。
維克多哂笑一聲，“騎士精神？我們接受葉菲姆的統(tǒng)治是因?yàn)樗心芰Ρ幼o(hù)我們，而我們上繳給他賦稅作為回報?？伤F(xiàn)在就像撅著屁股藏在草叢里的野兔，還怎么庇護(hù)我們？郊狼不會再對你們繳稅了，自求多福吧。如果葉菲姆還是不出來，那我們也沒必要繼續(xù)等下去了。”
“還請稍安勿躁，郊狼閣下?！?p> 大公之座旁邊的側(cè)門忽然打開，走出來一位滿臉絡(luò)腮胡的貴族，身材異常壯碩。
維克多看清來人，微微躬身示意，“野豬公爵閣下，你也是來召回家族軍隊(duì)的嗎？”
絡(luò)腮胡貴族雖然滿臉橫肉，頭發(fā)蓬亂，但出乎意料的很有禮節(jié)，舉止文雅。他一邊向其他貴族挨個招呼致意，一邊朝維克多·郊狼走去?！拔依斫饽南敕?，郊狼閣下，國土動蕩之際，您為自己的領(lǐng)民考慮的行為無可厚非，畢竟像我們這樣的人都得肩負(fù)照顧家族的重任。但恐怕就算您脫離灰獅，也難逃虹風(fēng)不斷伸長的魔爪。虹風(fēng)的統(tǒng)治范圍和野心都已經(jīng)超越了一般的魔法王國，您的距離也不見得能保護(hù)您的家族安全。”
“那面對如今的局勢，閣下可有什么更好的打算？”
“打算倒是沒有，不過有一則消息，也許會讓閣下您重新考慮當(dāng)下的選擇。”野豬公爵在郊狼公爵面前站定。
“什么消息？”
“我希望能把公布這一消息的殊榮讓給我們的大公陛下?！?p> “大公？他終于肯出來與我們見面了？”
“我就是他的前驅(qū)，閣下?！?p> 正說話間，大公之座旁邊的側(cè)門又打開了，一位裝束整肅的貴族在幾個侍從的簇?fù)硐鲁霈F(xiàn)在眾人眼前。
灰獅大公葉菲姆，已經(jīng)在這個位置上坐了足足有一百年的傳奇大騎士，正慢悠悠的走到屬于他的大公之座前，緩緩坐下。
他的頭發(fā)和胡須已經(jīng)褪去了當(dāng)年帥氣的銀灰色，變成了完全的白色?？v橫的溝壑讓當(dāng)年堅(jiān)定的面容從俊朗變作了清癯。手指依然有力，但皮膚已經(jīng)干癟了下去，露出突起的指節(jié)。
任誰都能看出，灰獅大公已經(jīng)老了。
“維克多?！贝蠊_口了?！拔抑滥銓ξ医鼇淼纳罹雍喅鲱H有怨言?！?p> 郊狼公爵交叉抱著雙臂，沒有說話。
“你以為我被那個小姑娘打怕了，喪了膽氣?！?p> 伊戈?duì)柡莺莸氐闪私祭且谎?。維克多沒有睬他。
“我要告訴你的是，情況比那更遭?！?p> 維克多瞇起了眼睛，似乎這能幫他聽得更清楚。
“雖然幾乎所有人都以為我與紅魔平手。但實(shí)際上她沒能從我這里受到一丁點(diǎn)傷害，而我卻被她重創(chuàng)，差點(diǎn)死去?！?p> 現(xiàn)場的眾貴族發(fā)出一片驚訝的低呼。
“所幸我成功的騙過了她，讓她以為我與她勢均力敵。正因?yàn)檫@份顧忌，她才沒有再次大舉入侵。”
這是正確的做法。維克多心道。
“所以你們看到我深居簡出，是因?yàn)槌吮匾獣r露面使大家安心之外，我一直在死亡線上掙扎，直至今日，也還在同她留下的傷痛斗爭?！?p> 伊戈?duì)枱o疑是現(xiàn)場最激動的一個，幾乎快要控制不住地沖上去查看老父親的傷情。
“但我不能告訴你們這些，我不能讓那個紅魔知道她可以戰(zhàn)勝我，有能力殺死我，如果她知道了，我們就完了，我寧愿讓你們認(rèn)為我是因?yàn)榍优扯悴仄饋??！?p> “那你現(xiàn)在為什么要公開告訴我們？你這么做的意義何在，為了挽留我？但如果真的連你也對抗不了紅魔，那我豈不是更得要趕緊脫離灰獅早做打算?！本S克多終于開口說道。
伊戈?duì)柸滩蛔∨叵饋恚骸澳阍趺催€有臉說這話！”
葉菲姆大公朝小兒子壓了壓手，示意他冷靜，然后對維克多繼續(xù)說道：“我沒想過挽留你，維克多，你就是這樣的人，從我們認(rèn)識以來，一直如此，永遠(yuǎn)冷靜地審視局勢，不被感情所困擾。我應(yīng)該請你去協(xié)助伊萬防守南面，那樣他也能跟你學(xué)到一些本事，我們也不至于蒙受這么多損失?！?p> 維克多點(diǎn)了點(diǎn)頭，又微微搖了搖頭?！拔覀兌贾滥銘?yīng)該這么做，我們也都知道你沒法這么做?！?p> “是的，我們都知道?！贝蠊硎举澩?p> 伊戈?duì)柷那膯柹砼缘囊柏i公爵：“大人，為什么父親他沒法這么做？”
“郊狼領(lǐng)地的外圍，一面是玫刺公國，另一面是一片不法之地，據(jù)說有好幾個上級三階的游蕩強(qiáng)者，甚至還有野巔峰。狼牙堡必須有巔峰駐扎才能保證安全。維克多閣下最近到獅踞城來已經(jīng)是一種冒險了。更不用說伊萬閣下與維克多閣下向來不睦，如果讓維克多閣下去指揮伊萬閣下的屬臣，恐怕會引起更大的危機(jī)。”野豬公爵小聲對他解釋道。
“所以我公布這消息不是為了挽留你。”大公又開口了，“不過這個消息不能辦到的事，也許下一個消息可以辦到?！?p> “所以你到底要告訴我們什么消息？”維克多已經(jīng)有點(diǎn)不耐煩了。
“今天早上我剛得到的線報，晨光之神阿爾芒已經(jīng)抵達(dá)莉莉娜城進(jìn)行友好訪問?！?p> 晨光之神阿爾芒？那是光輝神國的三神之一；莉莉娜城？那是家園神國的神都。所以光輝神國和家園神國結(jié)盟了？這不可能，家園神國一直是孤立主義，而且光輝神國也不是什么好鳥。維克多的腦子急速運(yùn)轉(zhuǎn)著。
除非家園之神面臨自己無法解決的重大危機(jī)，已經(jīng)到了必須要和光輝神國結(jié)盟的地步。不，當(dāng)年她面對藍(lán)女巫聯(lián)盟這種程度的危機(jī)也沒有這樣。但是，如今的敵人……虹風(fēng)王國的紅魔艾兒。如果真如葉菲姆大公所言，艾兒的實(shí)力已經(jīng)凌駕于灰獅大公之上……所以家園之神為了自身安危，選擇了光輝神國作為自己的庇護(hù)者。
但虹風(fēng)王國不會允許他們結(jié)盟，這是對虹風(fēng)的巨大威脅。按那幫魔法師一貫的做事風(fēng)格，恐怕會立即攻擊家園神國，試圖消滅至少一位神祇。
“所以你的意思是……你覺得紅魔可以戰(zhàn)勝雙神？”維克多抬起頭問灰獅大公。
大公點(diǎn)了點(diǎn)頭。
如果紅魔取得了對家園神國的勝利，干掉了一位甚至兩位神祇，虹風(fēng)與光輝的對峙將迅速升級，屆時兩者都將沒有余力繼續(xù)進(jìn)攻灰獅……但不論誰最終取勝，一個分裂的灰獅都將是極好的下一目標(biāo)。沒有了家園神國和光輝神國的阻擋和牽制，就如野豬公爵所言，紅魔的手臂就真的可以伸到郊狼的洞穴里來。而如果光輝神國取勝，光輝和郊狼領(lǐng)地的距離可不像虹風(fēng)那么遙遠(yuǎn)。而光輝雖然不像虹風(fēng)那樣暴力，但仍然是一個可怕的怪物。
“除了獨(dú)立之外，你還可以投向玫刺公國，同為騎士國家的玫刺會很愿意接納你，但我很懷疑他們能否保得了你的周全?！贝蠊终f。
刺玫大公的實(shí)力還不如灰獅大公，比我自己的實(shí)力高不了多少，而且首都更加遙遠(yuǎn)。而如果留在灰獅公國，一個團(tuán)結(jié)而且強(qiáng)硬的騎士公國至少能暫時震懾住敵人，就好像葉菲姆現(xiàn)在做的這樣。而一旦虹風(fēng)將注意力轉(zhuǎn)向東面，不但伊萬的壓力會大大緩解，灰獅還會有更多的余力去做出一些舉動，來影響南面的局勢。而要干涉南面三國的戰(zhàn)爭局勢，將其導(dǎo)向?qū)ξ覀冇欣姆较?，就只有一個團(tuán)結(jié)的灰獅才能辦到。
不過片刻之間，維克多就已經(jīng)完成了上述思考，迅速做出了自己的決定。但在開口前仍不禁想到，原本如同地標(biāo)般堅(jiān)挺，如同峭壁般不可攻陷的家園神國，緣何也會求助于他國？或者說，紅魔對周圍國家的威脅已經(jīng)大到了這個地步？那個連葉菲姆都擊敗了的國王艾兒的力量，到底有多么可怕？
“既然局面已經(jīng)變得如此嚴(yán)峻，在下要是再談脫離的事，就太對不起您的付出了。郊狼家族將一如既往地效忠于您，葉菲姆陛下?！本S克多面不改色的說道。眾貴族甚至都還沒恍過神來。
大公對此并不意外：“是你的話理應(yīng)如此選擇。別急著回去，維克多，我們還有很多事情需要商談?！?