待五名道士離開后，盤桓在嶺上的陰霾散去，陽光點點灑入谷中，經歷了一場生死大劫，明晃晃的陽光讓人有種恍如隔世的錯覺。
一陣馬蹄聲由遠及近，從山谷外傳來，眾人如臨大敵，不知又會生什么變故，等近了看到熟悉的馬車才松了口氣。
“咦，諸位發(fā)生了什么？方才我們在谷外聽到很大的動靜，究竟怎么回事？難道真出了怪物不成？”說話的正是先前在谷外傳話的小廝，一臉不解地望著狼狽的眾人。
“呵呵，柳郎君，當真好算計！”顯然有人識得馬車主人，不甘心地啐道，若是他們也等到此時入谷，可不就躲過這場劫難了？興許持此想法者眾，再無人回應小廝的問話，只管收拾谷中散落各處未損毀的行李物件。
“與我家郞君何干？真是好心沒好報！”小廝見無人理會，猶自跳上轅駕繼續(xù)趕路去了。
“三姑娘，我們的馬車已毀，只能步行前往下一處驛所更換了。”高士紀回稟到，他們的車馬是毀壞最嚴重的一個了。
“罷了，只能如此了?！蓖鯇氣A嘆了口氣，西行尋夫之路怎會如此艱難？“梅兒？梅兒？你怎么啦？”連隨行小丫環(huán)都神思不定的樣子，后面的路該怎么走？“梅兒，見你問過道長話后就神思恍惚，可是發(fā)生了什么事？”
長安搖了搖頭，道，“三姑娘，奴婢沒事，是奴婢認錯人了，那位道長只是酷似奴婢的一個故人。”
“撲哧”王寶釧忍不住笑了，道，“梅兒可是說笑了？我聽母親說你幼時進的丞相府，現(xiàn)在你才多大年紀何來故人之說？若你那故人生得這般天人姿態(tài)，在長安城里怎會無人知曉？”
“是……是我進相府之前認識的玩伴?！焙雎粤嗣穬旱纳硎篮湍昙o了，長安只能強行辯解道。
“好吧，好吧，就算是吧，可這么多年過去了，你的玩伴都不要長大的嗎？”
“哎呀，三姑娘，奴婢不是說了，認錯人了嘛，三姑娘就不要再取笑奴婢了?！?p> 出了烏梢?guī)X，根據界牌的指示，天黑之前她們總算趕到了最近的一處小驛所。
然而，現(xiàn)實總是來得更殘酷，驛所前后竟無一人留守，邸所內灰塵遍布，顯然是多日未有人打掃了。
可是，依照圣朝郵驛例制便是最末等驛所至少也會有二至三人日常駐守，館驛巡官這么多日來都沒有巡查到此處發(fā)現(xiàn)異常嗎？
關鍵是，這個驛所除了不能搬走的屋舍，里里外外就像被人洗劫了一般的干凈，若沒有供給，他們之后的行程必然會艱難許多。
“三姑娘，切莫過于憂心，興許這處驛所是官府撤掉了也未可知。”見王寶釧滿面愁容，長安勸慰道，盡管這種可能性很小，地方官員可沒有權利私自增撤郵驛的權利。
饑寒交迫忍耐了一夜，第二天，高士紀一大早就去了附近的村鎮(zhèn)打探，直到晌午時分才施施然趕了一輛破牛車回來。
情況極不樂觀，北地苦寒大家都知道，然而三年滴雨未落旱地遍布卻是少有，這一片縣郡的人大都跑到鄰縣逃荒避難去了，留下少數故土難離的人也是一日日地在苦捱渡日。
這輛破牛車，也是那家老農戶不忍心殺死養(yǎng)了多年的老牛才賣給高士紀這個外鄉(xiāng)人的，至于食物和水，是最稀缺的，千金難換。
三人只得饑腸轆轆的上路，沿途所見皆如那農戶所言，已過春耕時節(jié)，遠田近道不見半絲綠色，滿目蒼茫，縱見草舍不見行人，官道上塵土飛揚。
忽聽前面一陣喧嘩聲，似有人疾走跑動，“多謝善人，多謝善人！”但見一群人圍攏在一處，感恩戴德地口稱謝意，似有人在此布施，難得有善人。
因道路不通，長安三人只好停了牛車等人群散去，這一打量，才發(fā)現(xiàn)竟是熟人。那熬藥小廝甚是敏銳，立刻就發(fā)現(xiàn)了道旁的三人，熱情地搖著手打招呼。
“梅兒姑娘，我們又見面了！你們的大馬車呢？怎地換了這么破的一輛牛車？連個遮擋都沒有，坐著舒服嗎？”熬藥小廝招人厭煩果然是有道理的，如果可以，長安很想把人扯過來，保證不打死他。
察覺到長安的怒氣，王寶釧扯住了長安的胳膊，搖了搖頭，多一事不如少一事，趕路要緊。
高士紀忽然拿起他的寶貝銀槍掄了一圈，啪地一聲插在牛車的轅駕上，聲音很大，小廝嚇了一跳噤了聲，吃驚地看著高士紀。
牛車咔嗒咔嗒地走了好遠，小廝才回神，回頭對著馬車問道，“郎君，他們?yōu)槭裁纯瓷先ズ苌鷼獾臉幼?？奴才說錯話了嗎？”
馬車里先是一陣咳嗽，一個低啞的聲音道，“沒有，他們只是…”聲音頓了一下繼續(xù)道，“……只是沒吃飯，心情不好?！?p> 小廝聽說后，立刻歡快起來，“哎呀，那他們怎么不早說？方才咱們在這里布施，送他們一份好了！”
長安原以為很快就能到達下一處驛所補充供給，可是一路走來，哀鴻遍野連個大活人都難得見到。
到了一處荒村，長安只得找了個借口去村里轉了一圈，回來時農戶送的那三個水囊里裝滿了水，還找到了一大包不知名的干果哺，聊以充饑。
王寶釧和高士紀對長安能找到這么清甜的水和食物驚奇不已，最后只能歸結為運氣好。
就這樣一路風餐露宿，長安一行終于在五日后到達了會州。
會州，雍州之域，古西羌之地，河西道，下府，戶三千，鄉(xiāng)六，曾受吐藩西夏轄制，后歸于圣朝納入州置。
見慣了沿途的荒涼，乍一到會州城迎面而來的喧囂熱鬧讓人終于感受到了人間的氣息。
這里混居著不同族群，文化習慣相互融合，兩人入鄉(xiāng)隨俗換上了當地的服裝，去了唐服的繁瑣綴飾，多了幾分簡潔干練。
高士紀持官文去拜訪了會州專管驛傳的判司，得到的卻是不同的答復，判司甚至拿出了前一日的傳訊，顯示一切正常。王寶釧雖持高級驛使身份，但分工不同，僅可享任何一處驛所提供之便利，卻無權問責地方驛傳事務。
想到距離陽關還有千里之遙，備足供給后，王寶釧就命二人即刻出發(fā)，只盼能早日到達西涼前線，打探到薛平貴的下落。
行了幾日，三人再次回到西北驛路的官道上，依舊是曉行夜宿，所幸除了之前看到的常和驛館外，其他驛館雖是冷清了些但還算正常。
“三姑娘，快看！快看！那里有一座高樓，不知是誰家府邸竟然建在這荒郊野嶺的？”長安坐在馬車上百無聊賴地隔著窗看風景，忽然被遠處的高樓吸引，叫道。
王寶釧還沒有回答，高士紀在車外答道，“梅兒姑娘，那可不是誰家府邸，是驛館?！?p> “驛館？怎么跟咱們先前看到的不同？感覺比長安城外的都亭驛都要大，像個大園子?！?p> “按照行程，這里應該是涼州館了?！蓖鯇氣A說道，“你可知咱們走的這條路以前叫做什么？”
“咦，這里不是河內道的驛傳官道嗎？怎么還有其他名字不成？”
王寶釧點點頭，道，“嗯，確實沒錯，但以前，它叫做‘參天可汗道’，是為西域諸附屬國朝覲咱們圣朝時專門修筑的道路?！?p> “‘天可汗’可是指咱們的皇帝陛下？”
“是的?！?p> “好奇怪的名字?！?p> “不同的民族有不同的習俗，稱謂自是各不相同了?！?p> 說著話，就到了驛館前，首先映入眼簾是高大的門樓，門楣中央是官方專用的篆體書雕刻的三個字“涼州館”。
在會州時判司為他們置備的馬車是一輛驛駕，帶有驛傳明顯的特征和標志，是以，剛到驛館門樓停下，就立刻有兩個驛兵上前迎接，得知他們的驛使身份，態(tài)度倍加恭敬，其中一人匆忙回去通傳館內驛事。
片刻功夫，一個瘦高的男子帶著四個驛兵趕了過來，男子眼里帶著審視一邊見禮一邊偷偷打量著三人。
長安三人只有高士紀一名男子，為行走方便外務事宜一直由高士紀打理，外人眼里長安和王寶釧兩個女子就是隨行眷屬的存在，那男子的重點放在高士紀身上了。
看到高士紀手中的銀牌和官文，男子神情一僵竟似有一絲緊張，連他身后的驛兵都似乎立刻進入一種戒備狀態(tài)，在得知三人只是路過補充一下供給并非通傳后，幾個人明顯松了口氣的樣子。
三人只作不知，跟隨那位驛事進了驛館，一切聽從安排。