老掌柜出去以后，知縣還是有些慌亂，對(duì)白須長(zhǎng)者道：“老爺子，這畢竟是上面來(lái)人，我不出面接待一下只怕不好吧？”
白須長(zhǎng)者擺了擺手：“你見(jiàn)不得?！?p> 知縣問(wèn)道：“為何？”
白須長(zhǎng)者道：“眼下朝局正是動(dòng)蕩之時(shí)，我們這些下面做事的人尤其要小心謹(jǐn)慎，不要給上面添麻煩。一來(lái)此事我們沒(méi)有得到消息，二來(lái)此人有意隱瞞身份，那此行必然就是隱秘行事。我們大張旗鼓的出去迎接，反倒不美，不若假做不知，當(dāng)做神仙過(guò)路伺候好了便是?！?p> 知縣又道：“既然對(duì)方有意隱瞞行蹤，那我們這樣奉承于他，不正是變相承認(rèn)認(rèn)出了他的身份?，F(xiàn)在又往陜西各處報(bào)信，將來(lái)走漏風(fēng)聲的罪過(guò)豈不是正好落到我們頭上？”
白須長(zhǎng)者怒其不爭(zhēng)的看了他一眼：“難怪幾年過(guò)去你還是這個(gè)知縣，官場(chǎng)上的規(guī)矩你還不懂？他要真有意做的滴水不漏，哪里輪的到我們發(fā)現(xiàn)。這次派個(gè)采辦來(lái)吳堡，只怕就是要提醒我們……京城的大餅得重新分一分了。”
知縣被這個(gè)穿棉布的長(zhǎng)者訓(xùn)斥，聽(tīng)完非但不怒，反而陪起了笑臉：“老爺子說(shuō)的是，是我愚鈍，比不得您運(yùn)籌帷幄決勝千里……”
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街市之上，看一眼那兩個(gè)跟梢的腿子，鐵匠忽然問(wèn)道：“爺，以后要為您效力了，能問(wèn)問(wèn)咱們府上何處么？”
何顧笑道：“你是看到有兩個(gè)眼線跟著我，心里起了疑，想問(wèn)我到底是干什么的才對(duì)吧？”
鐵匠被看破心事，訕訕道：“爺慧眼?！?p> 何顧停下腳步看向鐵匠道：“跟著我混確實(shí)是有風(fēng)險(xiǎn)的，你們?nèi)羰桥铝?，現(xiàn)在就可以走，我絕不強(qiáng)留。”
這是他的心里話，對(duì)于明朝人來(lái)講，奴仆等于個(gè)人財(cái)產(chǎn)，絕對(duì)不會(huì)像何顧這樣全不在乎?？墒菍?duì)于何顧來(lái)講，他的潛意識(shí)里還是現(xiàn)代人的觀念，買(mǎi)賣(mài)人口已經(jīng)是不可思議的事情，把買(mǎi)來(lái)的人當(dāng)做私產(chǎn)……他更是完全沒(méi)有這個(gè)意識(shí)。
而且銀子得來(lái)的也便宜，搶奪山寨雖然是拼著命干的，但這么多的銀子卻是意外之喜。再加上今天所見(jiàn)所聞，銀子這東西再多，市場(chǎng)上出售的東西卻極其有限，這就讓他在不知不覺(jué)間把銀子看的更輕了。
要不是他現(xiàn)在急需鐵匠和木匠，現(xiàn)在讓他學(xué)雷鋒做好事把人立刻放了，他半點(diǎn)也不會(huì)猶豫。
何顧本著強(qiáng)扭的瓜不甜的科學(xué)道理說(shuō)出了這番心里話，這五個(gè)人聽(tīng)到耳朵里卻是另有一番深意在心頭——這個(gè)年輕的新主子，有氣度！有胸懷！
鐵匠自幼一身傲骨，若不是不齒那些流寇的所作所為也不至于落到賣(mài)身為奴的下場(chǎng)。可他自見(jiàn)何顧以來(lái)心中便產(chǎn)生一種莫名的好感，此時(shí)聽(tīng)到何顧這席話，好感瞬間飆升到了敬佩的程度。
他還沒(méi)有來(lái)得及上前表衷心，老掌柜氣喘吁吁的跑來(lái)了：“客爺，您的東西我給送來(lái)了?！?p> 何顧此時(shí)再看那兩個(gè)盯梢的，剛剛被兩個(gè)人給拉走，再環(huán)視四周既沒(méi)有發(fā)現(xiàn)埋伏也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)替崗的盯梢，心里不禁有些納悶，一時(shí)猜不透這老掌柜葫蘆里到底賣(mài)的是什么藥。
既然猜不到，何顧也不去糾結(jié)，只管見(jiàn)招拆招：“怎么還勞你親自送來(lái)，我一會(huì)兒自己去取就是了?！?p> 老掌柜陪笑道：“適才已經(jīng)怠慢了，東家知道把我狠狠責(zé)罵一頓，現(xiàn)在特意讓小人前來(lái)陪著客爺采辦一應(yīng)糧械?！?p> 何顧聽(tīng)到這句話首先拿眼神去瞥自己車上的銀子箱，心里尋思這別是個(gè)中關(guān)村電腦導(dǎo)購(gòu)的套路吧——?jiǎng)偛沤灰坐B(niǎo)銃的時(shí)候不小心露了富，現(xiàn)在這是被人盯上了？
老掌柜見(jiàn)何顧不做任何反應(yīng)，越發(fā)熱情起來(lái)：“客爺這是買(mǎi)了幾匹騾馬？不錯(cuò)，著實(shí)的好眼力！接下來(lái)您是不是要去置備幾輛馬車掛上？”
何顧心里雖然有些發(fā)毛，但一時(shí)也想不到什么脫身之策，只能順嘴答道：“正是。”
“客爺隨我來(lái)，我與那車店老板相熟，必定給您選個(gè)料子上好的馬車。”老掌柜說(shuō)著，徑直在前面帶路。
何顧腦子里嗖嗖飛轉(zhuǎn)，后脊梁冷汗都出來(lái)了，這可是人家的地盤(pán)，周圍全是城墻，城墻上面又滿是兵勇，這是真正的插翅難飛。如果對(duì)方只是圖財(cái)?shù)箾](méi)什么，大不了這些銀錠就當(dāng)丟了，怕的是圖財(cái)后面還跟著害命……自己身上可沒(méi)有任何外掛，只要對(duì)方亮出刀子來(lái)八成就要出字幕了——全劇終。
何顧的眼珠子亂轉(zhuǎn)，忽然發(fā)現(xiàn)周三娘、白小魚(yú)和另外四個(gè)女扮男裝的婆子一副安之若素的模樣，不止她們六個(gè)，就連新買(mǎi)來(lái)的鐵匠五人此時(shí)也莫名的挺胸疊肚，儼然一副成功人士的德性。
這是為什么？
何顧腦中一閃——自己是不是過(guò)于多心了！這幾個(gè)下人的反應(yīng)或許才屬正常，之前在武器鋪?zhàn)永镞@老掌柜似乎把自己錯(cuò)認(rèn)為某個(gè)大官的采辦，剛才跟蹤盯梢未必就是惡意，也許是小心伺候呢。
想通了這一點(diǎn)，何顧的神情稍稍放松，而此時(shí)已經(jīng)到了車店門(mén)口。
這是一所寬闊的院子，里面搭著五六米高的棚子，把整個(gè)院子籠罩其中。右側(cè)整整齊齊的堆著十幾根腰粗的木頭，左側(cè)有兩架做好的馬車，豎立著靠在墻邊的架子上。院子正中間則是一架做到一半的車轎子，周圍滿是木花。
不等何顧說(shuō)話，老掌柜就一溜小跑迎向了車店老板。
接下來(lái)發(fā)生的事情可以用開(kāi)了八倍速來(lái)形容，何顧只負(fù)責(zé)說(shuō)買(mǎi)什么和掏銀子就行了，一切都有老掌柜上前負(fù)責(zé)接洽。聽(tīng)說(shuō)兩輛馬車不夠，立刻不知從何處又調(diào)來(lái)四輛，其中一輛還是帶著壯年騾子的。
說(shuō)要買(mǎi)糧食，直奔糧鋪裝了三千斤小麥，一千斤玉米，一千斤大米，五百斤面粉。
說(shuō)要置辦一些鐵匠和木匠的器具，不消片刻就有專人送來(lái)。
問(wèn)有沒(méi)有牛羊肉，立刻就有人抬了幾口肉豬和兩頭羊來(lái)。
何顧這才發(fā)現(xiàn)兩千兩銀子根本不夠花的，猶如潑水一般轉(zhuǎn)眼就撒了個(gè)干凈。
一應(yīng)物資器械采購(gòu)?fù)戤?，天色已?jīng)漸漸黑了下來(lái)，老掌柜又十分熱情的張羅宴請(qǐng)。何顧原本計(jì)劃是在吳堡住一夜，等二天天明再走，可此時(shí)的他做賊心虛，恨不得立刻插翅飛出吳堡，哪里還肯耽擱半會(huì)兒。
再說(shuō)了，白小魚(yú)和周三娘現(xiàn)在還能裝的人模人樣，等會(huì)兒上了席看見(jiàn)一桌子山珍海味，還不立刻現(xiàn)出原形來(lái)。別說(shuō)她們，就連何顧也不能相信自己現(xiàn)在看見(jiàn)燒雞烤鴨紅燒魚(yú)之類的還能把持的住。
見(jiàn)何顧一行人堅(jiān)持要連夜趕路，老掌柜的也不強(qiáng)留，先是召喚伙計(jì)抬來(lái)了一個(gè)兩米多長(zhǎng)木頭箱子，和四對(duì)燈籠一面青灰色的旗子。何顧注意到燈籠上寫(xiě)著‘吳堡’兩個(gè)字，下方還蓋了一方紅印，只是那印上的文字只能認(rèn)識(shí)一個(gè)‘馬’字。
老掌柜把旗子展開(kāi)，上面寫(xiě)著‘吳堡馬家’，隨后說(shuō)道：“客爺，鳥(niǎo)銃我又給您尋了三支，湊個(gè)整數(shù)，火藥和彈丸都裝在后面的馬車上。這燈籠和旗子，等您進(jìn)山的時(shí)候用上，免得被山里的賊人騷擾，壞了您趕路的興致?！?p> 看見(jiàn)人家又加了三支鳥(niǎo)銃，何顧摸了摸比臉還干凈的兜，笑道：“謝您好意，可我現(xiàn)如今是一文不名了?！?p> 老掌柜急忙陪笑，伸手招呼旁邊的伙計(jì)遞過(guò)來(lái)兩個(gè)小匣子：“您客氣，這些個(gè)東西原本就不該要您的銀子，只是本地有本地的規(guī)矩，小的也是難做。好在我們東家也有安排，準(zhǔn)備了一些本地特產(chǎn)托您帶回去，孝敬孝敬您家主人?！?p> 這兩個(gè)匣子一大一小，大的有收音機(jī)大小，小的煙盒一般大。
何顧先接過(guò)來(lái)小的打開(kāi)一看，里面是四顆金元寶，依稀可見(jiàn)上面的烙字——吳堡馬家，足金十兩。
老掌柜把聲音壓低道：“這是給您的?！?p> 再接過(guò)大的來(lái)，沉甸甸的很是有些分量，何顧差點(diǎn)沒(méi)接住，打開(kāi)再看，里面擺滿了黃澄澄的金條，上面同樣留著字，只是沒(méi)有了吳堡馬家的字樣，只寫(xiě)著‘足金十兩’。這一匣金條估摸至少也得有二百兩，按照明朝金銀一比十的比例，何顧等于今天一分錢(qián)也沒(méi)花，白落這幾大車物資器械，還饒上五個(gè)匠人。
何顧心里暗暗吃驚，兩千兩銀子他沒(méi)啥概念，可現(xiàn)在這實(shí)實(shí)在在的幾大車東西他心里還是有數(shù)的，這些人是不是也太大方了，在沒(méi)弄明白自己底細(xì)之前，出手竟然是如此的闊綽……他們到底把自己錯(cuò)認(rèn)成什么人了？
何顧好懸差點(diǎn)沒(méi)問(wèn)出嘴來(lái)——你到底覺(jué)得我的主子是誰(shuí)……
僅憑一個(gè)下人身份竟然就能得到這樣的待遇，可何顧又哪里知道，自己此行已經(jīng)驚動(dòng)了整個(gè)吳堡縣的上層，十幾個(gè)家族湊出兩千兩銀子買(mǎi)個(gè)心里踏實(shí)根本就不叫事。
吳堡縣這幾年光是明面上的買(mǎi)賣(mài)一年就近百萬(wàn)銀子的流水，如果算上暗地里做的掮客生意，比如批量走私的軍馬和西洋來(lái)的火器，一年百萬(wàn)紋銀不在話下——純利潤(rùn)。而至于這些軍馬和火器到底都去了哪里，將來(lái)何顧總有知道的那一天。
何顧等人離開(kāi)吳堡也就一個(gè)時(shí)辰之后，一陣馬蹄疾奔的聲音忽然打破了吳堡剛剛?cè)胍沟募澎o，一行六人自吳堡北門(mén)疾馳而入。
此六人外罩黑色毛皮大氅，內(nèi)穿鮮艷錦袍，皆頭戴黑色裹耳絨帽，腰跨繡春?jiǎn)蔚丁槭字诵厍把a(bǔ)子繡著一只金色麒麟，其后五人則胸繡紅日猛虎。
守門(mén)的兵勇正想上前攔截，馬上一人高舉腰牌，大聲吼道：“錦衣衛(wèi)公干！無(wú)關(guān)人等速速回避！”
十五分鐘以后，魏忠賢上吊身亡，徐應(yīng)元杖一百發(fā)配南京，閹黨一系徹底失勢(shì)的消息傳遍了夜色下的吳堡。
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剛剛鉆進(jìn)山里的何顧忽然眼皮一陣狂跳，忍不住再次催促：“快走快走?！?p> 可惜他們快不起來(lái)，趕車的是一個(gè)鐵匠、兩個(gè)木匠和兩個(gè)壯丁，對(duì)于趕車來(lái)說(shuō)他們僅僅是會(huì)，距離老師傅還差著半年的課程呢。