第二天，一張張招募公告貼在了外城大街小巷的公告欄里。圍觀的人們赫然發(fā)現(xiàn)，在鐵焰鎮(zhèn)的招募對象里，待遇最高的既不是武藝精湛的騎手射手，也不是精巧匠人，更不是農戶壯丁，而是十七歲以下，十二歲以上的文盲，如果精通煉金煉丹，以上條件皆可放寬……
當然也不是越文盲越好，能識幾個字而沒學過儒家和八股的為最佳考試人選。既然提到了考試，自然就有考卷，就貼在招募公告的下面。有意應試者在這里審題完畢，便可以去西門下的招生處進行口述回答了。
只是這張試卷的題目讓圍觀的人群有些摸不著頭腦，在他們看來，這凈是一些莫名其妙的題目。比如，樹上的果子為什么會落在地上？十斤的鐵球和五斤的鐵球哪個掉落速度更快？等等諸如此類。
煉金煉丹還可以理解為鐵焰鎮(zhèn)主想追求長生不老，招這些不好好念書的學生和文盲又是為了哪般？
雖然人們想不明白，但在優(yōu)厚待遇的引誘下，去應募這個聞所未聞的科學研究院的人數(shù)反而最多。
這是何顧的無奈之舉，如果自己當初好好讀書……學會數(shù)理化，走遍天下都不怕……媽媽說的話果然是真理啊……
他以前還有精力去研究一些東西，可是現(xiàn)在鐵焰鎮(zhèn)發(fā)展迅速，何顧已經(jīng)沒有太多的精力可以貢獻給大明朝的科研事業(yè)了，他必須抓大放小。所以，招募一些想象力天馬行空的少年和熟悉化學的煉金方士配成組合，自己給他們指明方向……希望能有效果吧。
這幾天的鐵焰鎮(zhèn)真是空前的熱鬧，無論是被何種征募錄取，內城都會有專人給送來一朵大紅花掛在錄取者的胸前，猶如考中狀元一般在敲鑼打鼓的喜慶音樂之中趕赴自己的崗位。
雖然這些都出自何顧的策劃，但這些喜慶的事他向來無緣參與，此時的他正揉著太陽穴審核剛剛送來的分鎮(zhèn)建設圖紙。好在施工營現(xiàn)在已經(jīng)不是從0開始，鐵焰鎮(zhèn)內外城的建設使他們積累了相當豐富的經(jīng)驗，比起當初何顧一個人埋頭苦思效率要高多了。
相信這兩座分鎮(zhèn)建成以后，何顧就可以不用再為下一個分鎮(zhèn)的建設圖紙操心了。
把幾處自己不滿意的地方標注出來，何顧又附上了幾百字的批閱備注，然后合起來遞給了身旁的機要秘書高至文：“回執(zhí)下去，讓他們今天務必定稿，第一批建筑隊將于今天下午開拔，兩日內抵達黃河分鎮(zhèn)，五日內抵達澽水分鎮(zhèn)，一期工程必須在冬季來臨之前完工。”
高至文接過圖紙，小心卷好裝封，又用油泥封口，才低聲答道：“是，鎮(zhèn)主。”
這個小伙子是何顧在紙匠里挑出來的，為人心思極為細膩，辦事小心穩(wěn)妥卻不拖泥帶水，原本何顧是把他當做一線管理人才培養(yǎng)，但自己身邊又缺個助手，以前白小魚給安排的丫鬟伶俐是伶俐，但也只限于伺候人的專業(yè)。
唐青妍本來想給他挑幾個識文斷字的女下屬來做助手，被何顧斷然拒絕……身邊的女人還是少一點吧……
“報告！”門外的內衛(wèi)忽然喊道。
高至文旋即問道：“什么事？”
內衛(wèi)道：“外城來報，說有一朝廷官員要求鎮(zhèn)主出城拜見?！?p> 何顧從一堆書案中抬起頭來，皺起了眉頭：“有沒有送上名帖？”
內衛(wèi)道：“說是陜西參政督糧道，洪承疇?！?p> 何顧聽到這個名字，瞬間楞在當場……洪承疇?。∵@不是電視劇《孝莊秘史》里被大玉兒誘降的那一位嗎！這可是明末清初的超一線角色啊！他應該在關外呀，怎么跑到陜西地面來了……
啊，是了，此時才崇禎初年，這洪承疇想必還沒有發(fā)跡，卻在陜西這地界上當著一個什么督糧道的差事。
或是看到何顧皺起了眉頭，高至文在旁低聲解釋道：“洪承疇原本只是陜西布政司右參政，主糧道事宜。一個月前，鎮(zhèn)主在宜川擊潰的一股流賊無路可走，便繞過鐵焰鎮(zhèn)，去襲擾韓城，韓城大亂，文武官員盡皆出逃。洪承疇臨危不亂，以文臣之身聚鄉(xiāng)勇官兵全殲該股流賊，因此聲明大振，被皇帝委以監(jiān)軍事，協(xié)剿陜西匪情?！?p> 何顧摸了摸下巴，督糧道，協(xié)剿匪情，他來找自己想做什么？
何顧并沒有意識到，數(shù)月前宜川城下?lián)魵⑼踝蠊鸬暮呀?jīng)顯現(xiàn)，歷史的巨輪已經(jīng)產生了新的轍痕。
如果沒有鐵焰鎮(zhèn)，宜川起事的王左桂便不會死，他會在宜川周圍地區(qū)縱橫劫掠，直至因為官兵和北方王嘉胤的壓縮失去生存空間，從而于崇禎二年初夏被迫南下進攻韓城，并且在那里成為洪承疇叩開權勢大門的敲門磚。
然而由于何顧的出現(xiàn)，王左桂出師未捷身先死，洪承疇的未來也旋即隨之改變。一股被何顧在宜川擊潰的變民不愿意再回到田間地頭，便嘯聚數(shù)千人成為一股規(guī)模不大不小的流匪。
只是這伙流匪的日子有點慘，他們北方是榆林鎮(zhèn)總兵駐地綏德州、延安府；西邊官府管轄薄弱的地區(qū)又是王嘉胤的勢力范圍，東邊的呂梁山下又有鐵焰鎮(zhèn)。這伙流匪萬般無奈之下，只能選擇繞過鐵焰鎮(zhèn)，南下?lián)湎蛄隧n城。
不死的王左桂帶著數(shù)萬人都沒能打的過洪承疇，他們這幾千烏合之眾就更是白給了，直接被圍殲在韓城地區(qū)。這樣的變化導致原本要明年才會發(fā)跡的洪承疇，運氣提前了。
就是這個時候，洪承疇在被俘虜?shù)牧髻\口中第一次聽到了鐵焰鎮(zhèn)的名字。
他對這個鐵焰鎮(zhèn)產生了好奇心，仔細打探之下，才發(fā)現(xiàn)鐵焰鎮(zhèn)的存在早已是陜西官場人盡皆知的事情，唯獨他這個到任不久的督糧道不知道這個奇葩地點的存在。
再經(jīng)過一段時間的仔細調查，洪承疇漸漸明白了為什么陜西官場集體裝聾作啞，默認了鐵焰鎮(zhèn)的存在。此時的陜北地面上民變四起，邊軍亦時有叛亂，再加上各地軍餉拖欠嚴重，官軍戰(zhàn)斗力極難保證，那么一個從不打家劫舍攻州掠縣的鐵焰鎮(zhèn)就暫時由他去吧。
更何況這鐵焰鎮(zhèn)陜西官場還有著很好的名聲，據(jù)說逢年過節(jié)銀子都是一車一車往各州府運。不但知道孝敬各位官場老爺，對于流徙的饑民也從不吝嗇，眼下鐵焰鎮(zhèn)收賑的饑民據(jù)說已經(jīng)有十萬之數(shù)。
到了這種程度，陜西官場就是想動鐵焰鎮(zhèn)也沒人敢輕易動手了。打掉鐵焰鎮(zhèn)沒啥好處不說，十萬饑民很有可能瞬息成匪……這要傳到萬歲耳朵里，逼民為匪的大帽子只怕是會立刻就會劈頭蓋臉的砸下來。而且陜北地面上的流匪已經(jīng)夠多了……
在這樣錯綜復雜的形勢下，因為剿匪有功，被委以監(jiān)軍事的洪承疇雖然正想擼起袖子大干一場，卻也不打算去捅鐵焰鎮(zhèn)這個馬蜂窩，只是派去了三四名親信駐扎在那里收集情報，偶爾也采辦一些自己所需物資。畢竟鐵焰鎮(zhèn)的軍器質量是出了名的，而剿匪最需要的就是這些玩意兒。
而且鐵焰鎮(zhèn)看上去似乎也沒什么威脅，一個小小內城最多不過兩萬人，撐死了最多五千私人武裝。又被那么多大大小小的勢力和數(shù)萬饑民裹挾在那里，料想是翻不起什么浪花的。
直到鐵焰鎮(zhèn)擊潰王嘉胤十五萬流匪的情報被連夜送至韓城，洪承疇才發(fā)現(xiàn)整個陜北官場似乎犯了一個天大的錯誤……不，這也許還是一個天賜良機。
必須立刻行動，趕在所有人之前。