何顧一開始不太關(guān)心高迎祥，這人名聲雖大，但畢竟在歷史上也沒(méi)掀起什么浪花來(lái)。
他現(xiàn)在遇見了一點(diǎn)兒其他的小麻煩——根據(jù)飛火衛(wèi)報(bào)告，吳堡的十幾個(gè)大家族已經(jīng)聯(lián)合起來(lái)，開始了全面學(xué)習(xí)鐵焰鎮(zhèn)的運(yùn)動(dòng)。
吳堡家族一邊聚集了近千工匠根據(jù)手頭的情報(bào)和各路樣品進(jìn)行研究，一邊向鐵焰鎮(zhèn)加派了數(shù)十名商業(yè)間諜，準(zhǔn)備重金挖鐵焰鎮(zhèn)技術(shù)骨干的墻角。
何顧倒是不擔(dān)心吳堡會(huì)挖走自己的工匠，哪怕是骨干。作為一個(gè)現(xiàn)代人，有一個(gè)爛大街的名詞他不可能不知道：技術(shù)壁壘。
在想出流水生產(chǎn)線那一刻，一系列保密措施就已經(jīng)同時(shí)在他腦海之中醞釀成型。大體采取的是蘋果公司防盜版的那一套，即：各零件獨(dú)立生產(chǎn)、各零件獨(dú)立安裝、各部門和車間絕對(duì)隔離。
以軋鋼廠為例，生產(chǎn)其中一個(gè)齒輪的，他們永遠(yuǎn)只能接觸到這個(gè)齒輪的相關(guān)資料，對(duì)于這個(gè)齒輪要裝在哪，起到什么作用，采取何種規(guī)格的鋼材，他們一律不知。同理，生產(chǎn)這塊齒輪胚料的人也不知道自己這塊胚料到底是做什么用的。
安裝階段同樣如此，近千道工序被打碎拆散，選互不相連的工序分成二百個(gè)安裝組。每個(gè)組只知道自己要安裝的工序，至于是否還要加裝螺絲，或者眼前這個(gè)螺絲是不是故意設(shè)置出來(lái)的障眼法，他們根本無(wú)從分辨。
只有少數(shù)幾個(gè)絕對(duì)可靠的總工級(jí)別才了解這機(jī)器是怎么運(yùn)行的，比如雷四海。
就算是吳堡家族從何顧這里挖走一整套工匠，一年半載也研究不透這軋鋼機(jī)到底怎么做出來(lái)的。如果是一個(gè)近代人，自己琢磨也許會(huì)效率更快，但趕上大明朝這些腦筋固化的工匠，那且得慢慢研究去呢。
除了以上這些保密措施，對(duì)于數(shù)百名核心工匠何顧也給出了足夠的物資利益，豐厚的待遇和極高的身份地位不說(shuō)，此外還允許一妻一妾，另有內(nèi)外房產(chǎn)各一套，只要個(gè)人家產(chǎn)在這里，就不怕你會(huì)輕易被挖走。如果你想要賣房子，那中介公司第一時(shí)間就會(huì)把相關(guān)情報(bào)送達(dá)內(nèi)城，嚴(yán)密監(jiān)控也隨之而來(lái)。
即使這樣，還是出了一個(gè)小插曲。
吳堡家族打動(dòng)了一個(gè)酷愛流連外城青樓的煉金方士，想要趁著晚飯時(shí)分逃出外城的時(shí)候被早就盯上他們的密探給當(dāng)場(chǎng)拿下。
何顧對(duì)此極為震怒，這可不是工匠那么簡(jiǎn)單的事情?？蒲性浩呤吮环譃槿褰M，分別掌握著他目前所能想起來(lái)的全部科技思路。而這個(gè)被收買的煉金方士所在的小組，前天剛剛聽過(guò)何顧的蒸汽機(jī)原理概述。
雖然這個(gè)煉金方士可能還沒(méi)弄明白蒸汽機(jī)原理到底是啥，但這種背叛是何顧從未經(jīng)歷過(guò)的。
何顧很生氣，后果很嚴(yán)重，鐵焰外城旋即進(jìn)入全面戒嚴(yán)狀態(tài)，數(shù)十名吳堡間諜連同近百名吳堡家族駐鐵焰鎮(zhèn)商行的伙計(jì)、護(hù)院、掌柜被一窩端了個(gè)干凈，一起押到了外城西門。
當(dāng)著這些人和一眾圍觀者的面，被收買的煉金方士和收買他的商業(yè)間諜被當(dāng)場(chǎng)凌遲喂了狗。這還不算，內(nèi)城又拉出來(lái)一架仿造的紅衣巨炮，一炮轟出，數(shù)里之外天崩地裂。
何顧指炮為誓：“明天落日之前，吳堡家族要不給我一個(gè)說(shuō)法，兵臨城下片瓦不留！”旋即將吳堡家族所有人等一起轟出了城外。
回到內(nèi)城又立刻把科研院所有成員召集一處，聲明想走的這是最后機(jī)會(huì)，今日不走從此便生是鐵焰人，死是鐵焰鬼！至于其他人，永遠(yuǎn)來(lái)去自由，但嚴(yán)禁私自叛逃，違者一律凌遲，連坐全家。
在這種高壓氛圍下，現(xiàn)場(chǎng)有敢說(shuō)想走的那才真是見了鬼。
從此之后，科研院相關(guān)人員成為了督察院最高級(jí)別的監(jiān)控目標(biāo)。
次日下午，吳堡家族的三名代表騎著幾匹口吐白沫的馬匹出現(xiàn)在了北城門外……他們只是前鋒報(bào)信的，吳堡家族的族長(zhǎng)馬震山和楊金勝要等到第二天上午才能趕到，畢竟年紀(jì)大了，騎不得馬。
待以馬震山和楊金勝為首的吳堡家族二十人代表團(tuán)抵達(dá)鐵焰鎮(zhèn)，雙方旋即在外城使館樓舉行了會(huì)談。這使館樓是何顧設(shè)在外城的一處接待地點(diǎn)，靈感來(lái)自上次洪承疇的到訪。此樓緊鄰西軍機(jī)大道的黃金地帶，一共三層。一層和二層平時(shí)以酒樓對(duì)外營(yíng)業(yè)，三樓則專做接待重要客人使用。
吳堡家族不是空手而來(lái)，各種老山參、冬蟲夏草、精品靈芝等稀罕物件拉來(lái)了半車。雙方見面馬震山和楊金勝自然是首先一邊道歉一邊把罪過(guò)推給了不懂事的下人臨時(shí)工，倍說(shuō)吳堡家族歷來(lái)以誠(chéng)信待人，做生意從無(wú)欺瞞，吳堡與鐵焰鎮(zhèn)的貿(mào)易往來(lái)至今已經(jīng)達(dá)到了近千萬(wàn)兩白銀的流水。
在對(duì)方保證以后絕不會(huì)發(fā)生類似情況下，何顧向吳堡家族表示——想做什么生意，你可以跟我說(shuō)呀，我這東西有的是，就是銷路還沒(méi)有完全打開。
吳堡代表旋即試探問(wèn)道，能否出售一批鐵焰鎮(zhèn)自用的鐵制軸承……
鐵焰鎮(zhèn)的馬車早就吸引了各方勢(shì)力的注意，到底是怎么變得又輕又快的？他們也曾經(jīng)設(shè)法獲取樣本自己回去研究過(guò)，但仿造的軸承極易碎裂，打造的弓子板雖然還行，但成本過(guò)于巨大，自用還行，拿出去銷售根本無(wú)利可圖。
他們又哪里知道，鐵焰鎮(zhèn)的軸承和弓子板現(xiàn)在早已從澆鑄工藝改為沖壓成型。滿足不了基礎(chǔ)硬件，腦子想出花來(lái)也沒(méi)用。
出乎吳堡意料之外的是，一直把軸承作為非賣品的鐵焰鎮(zhèn)，在雙方經(jīng)歷過(guò)一次很不友好的摩擦之后……竟然松口了……
最終的交易額為六十萬(wàn)斤糧食，其中十萬(wàn)斤作為賠禮費(fèi)用，另外五十萬(wàn)斤用來(lái)交易一千套軸承車具，即軸承，鋼軸，弓子板的三件套。
何顧也很無(wú)奈，但是計(jì)劃往往趕不上變化。
他原本是想給吳堡一個(gè)狠一點(diǎn)的教訓(xùn)，可是昨天晚上洪承疇來(lái)了，他等不及半年的練兵期了，他要借兵剿匪，因?yàn)楦哂橐呀?jīng)把事鬧大了。