城西，沒(méi)有城北的恢弘氣勢(shì)，磅礴宮城，萬(wàn)民拱衛(wèi)；沒(méi)有城東的高門(mén)富戶，王侯底蘊(yùn)，名儒氣質(zhì)；沒(méi)有城南的活絡(luò)熱鬧，秦樓楚館，各色坊肆；城西，更多的是一種劍客俠士的灑脫和人民不服輸?shù)囊吧α?。這里有許多外來(lái)的流民，是以最是繁雜最是混亂也最是接地氣，這里是最基層最真實(shí)最能看見(jiàn)人性本來(lái)樣子的地方。鐵匠鋪，木材鋪，染坊，制碳坊…各種不入流不被人重視的小作坊，不喧嘩不扎眼，就在這片區(qū)域自行運(yùn)作著，只要不是大動(dòng)作，朝廷也就懶得管它。城西的屬官們巡衛(wèi)們一個(gè)個(gè)精明得緊，和大家熱火朝天打成一團(tuán)，稱兄道弟，互不為難。這也是一種獨(dú)特的制衡和管理。
這些不為人道的潛規(guī)則，許沅很久才會(huì)發(fā)現(xiàn)和明白，而此時(shí)，她和紅蕊已經(jīng)深入城西，四處游蕩，擠在往來(lái)人群中行進(jìn)順帶搜索許昀瀟的身影。
一時(shí)間，各種勢(shì)力各方眼睛在暗處盯著她們主仆二人。
這個(gè)地方，明面上亂糟糟的一團(tuán)，實(shí)際上，幾股力量勢(shì)均力敵，彼此互相牽制，但在外力施壓時(shí)，又能彼此斂鋒抱團(tuán)取暖。
許沅和紅蕊走著，并未感受到任何的異常。也許是人多眼多，也許是目之所及都是尋尋常常謀求生活的樸實(shí)面孔。
城西雖略微偏主街遠(yuǎn)了些，但因著這里稀奇玩件，各地風(fēng)物多而別致，倒也有不少閑得沒(méi)事的公子小姐帶著家丁仆人四處玩耍。許沅自以為她們并不惹眼，只當(dāng)在別人眼里也是與一般游逛戲耍的小姐無(wú)二。
正走著，但見(jiàn)左前方人頭攢動(dòng)，里一層外一層圍了好幾圈，鬧鬧嚷嚷你呼我喝聽(tīng)不分明是什么。許沅好奇莫名，仿似沒(méi)看到紅蕊眼中的反對(duì)拽了那丫頭一個(gè)勁兒往人堆里扎。
她二人本就纖瘦，自這個(gè)腋下竄竄，打那個(gè)腰側(cè)擠擠，生生從外圍躥到了最里邊。等進(jìn)去了站定一看，卻是跑江湖雜技的。
雜技團(tuán)里的成員天南海北的都有，現(xiàn)在上場(chǎng)的應(yīng)是西域一帶之人。那人穿著寬袖衣衫，變戲法兒似的從身后什么地方掏出一截沉色竹笛，放嘴邊輕哨出聲，剎那間，他的寬袖如同被狂風(fēng)疾吹，闊闊鼓脹起來(lái)。觀者未見(jiàn)稀罕，你看看我我看看你躍躍欲走。
笛聲忽而尖嘯，卻又在聞?wù)邅?lái)不及掩耳之時(shí)兀地婉轉(zhuǎn)。
紅蕊捂著耳朵癟著嘴嘟囔“真難聽(tīng)…”
話音未落，一陣“窸窣”之聲蓋過(guò)笛鳴，人群中有部分人下意識(shí)的踢跺雙腳，同時(shí)目光驚惶的往地上看去。
“是蛇…”驚呼中人群突然像冷水進(jìn)滾油翻騰著往外退散。
與此同時(shí)，笛聲開(kāi)始響起，吹笛人領(lǐng)口、袖沿同時(shí)探出數(shù)條顏色、模樣不一的小蛇，隨著笛音吞吐著猩紅的信子搖頭晃腦。
眾人莫不驚詫好奇不已，暗地里都同時(shí)呼了口氣。
地上除了大家的腳并無(wú)它物，吹笛人身上的蛇卻跟著笛音舞動(dòng)起來(lái)…
所有人正津津有味看至酣處，許沅只覺(jué)得腰間仿佛蛇信舔舐…眉心一跳，她本能的伸手去抓。
入手溫暖柔軟，非蛇的冰涼。許沅的目光隨手看去，恰對(duì)上一雙眼眸，黑色明亮。黑得像兩汪深井，亮得宛若十五夜里銀色無(wú)染的月華。
一個(gè)看上去仿佛十一二歲的瘦弱女孩，身上掛著又大又舊的腌臜衣服，無(wú)所畏懼的回望著許沅。
“走…”許沅一手攥著女孩從驚呼歡悅的人群中別出去。紅蕊忙收了好奇、疑惑、興奮，連人帶心思一一齊跟上。
“小小年紀(jì)為何偷錢(qián)？”
…
“你家人呢？”
…
面對(duì)沉默，許沅彎下身子，盯著那雙黑白分明的眼睛?，F(xiàn)在，這小孩全然無(wú)所動(dòng)了。適才被現(xiàn)場(chǎng)逮住的剎那，她也閃過(guò)瞬間的驚慌無(wú)措。被許沅往外帶時(shí)，也試圖掙脫其手掌，可，無(wú)濟(jì)于事。于是乎，她現(xiàn)在索性木然的對(duì)著許沅。
大眼對(duì)小眼。
許沅也不再發(fā)問(wèn)，只攥著手中的小手腕逼視著她。
“咕～”
打破僵局的是女孩肚子里扭動(dòng)的饑餓之聲。
“咕咕～”像觸了機(jī)關(guān)一發(fā)不可收拾…
肚子放出的一連串信號(hào)，比任何目光任何訓(xùn)問(wèn)都銳利，一聲聲撞擊在女孩故作無(wú)畏的面上和強(qiáng)制壓抑住擔(dān)慮的心上，凝住一團(tuán)的眼神一點(diǎn)點(diǎn)裂散迸碎，最后失了底氣含著惱羞與憤懣，還有一副“不爭(zhēng)氣”似的自我責(zé)怪垂下眼眸。
“餓了？”是疑惑，是玩味，是肯定，是釋然。
許沅適時(shí)的松了手上力道，仍拖拽著女孩往前走。最后站在一家包子鋪前。
彌散于空中的食物的香味，這一刻，仿佛全部都在往女孩的鼻孔里鉆…
“紅蕊?！痹S沅望去，眼睜睜的看女孩倔強(qiáng)的眼里涌滿了無(wú)助。
“姑娘買包子？有肉的有菜的…”
“肉的，快拿！”紅蕊打斷。
那包子老板瞅了眼腌腌臜臜灰頭土臉的小女孩又用余光掃了許沅周身的配飾，動(dòng)作迅速且精明的用紙抓起案上屜籠里的包子不折不封的遞給紅蕊，一邊收回手一遍沖許沅囁喏“這個(gè)不燙…”
許沅接過(guò)包子單曲著腿，握著女孩手腕的手翻轉(zhuǎn)覆在她小小的手背上“嗯…”，“吃吧…”
女孩捧著包子大口大口的啃起來(lái)。
“慢點(diǎn)兒慢點(diǎn)兒…”輕輕拍著女孩的背，許沅放低聲音哄著。
女孩吃罷，直拿水汪汪的眼睛看著許沅。
包子老板忙不迭又拿了兩個(gè)遞過(guò)來(lái)。
“不夠嗎？”許沅這才抬眼看向鋪?zhàn)印！鞍隙畟€(gè)?！?p> “小姐…”
“好勒，二十個(gè)?！?p> 紅蕊的聲音被包子老板一聲壓了下去，抱怨的瞪了老板好兩眼都不解氣。
紅蕊拎著包子不情不愿的送到許沅面前。
“嗯…”許沅對(duì)女孩沖紅蕊手中的包子努努眼。
“唉，你這…”紅蕊說(shuō)著便邁腿要追，手腕讓許沅拽了拽只得作罷。
包子老板大聲譴責(zé)：“這小叫花子真是…謝也不說(shuō)一個(gè)得了包子就跑…”
那女孩到底沒(méi)跑出幾步便收住了，她頭頂一個(gè)華衣男子把劍抱胸嘖嘖有聲：“許昀瀟，這好不稀奇?！?p> 許沅摘下荷包塞給紅蕊，兩步迎將上去，一邊點(diǎn)頭當(dāng)是禮過(guò)，一邊迎風(fēng)玩笑著說(shuō)“幾位公子想吃包子許沅請(qǐng)客就是，你們攔人小姑娘做甚？”說(shuō)著左手請(qǐng)開(kāi)她兄長(zhǎng)清開(kāi)一線路，右手護(hù)在那孩子背上輕輕一推送她出去。
她以為女孩會(huì)向剛才那般抱了包子撒腿就跑，可女孩卻轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，認(rèn)真看著她動(dòng)了動(dòng)嘴角才一步一步走進(jìn)人群。
許沅回轉(zhuǎn)眼神，看著面前幾人，心里不禁嘀咕：這些人，現(xiàn)在到都兄友弟恭的樣子。
除了幾位皇子、亓王、她兄長(zhǎng)，另有二人，是此時(shí)的許沅從未識(shí)得的。分別是安國(guó)公府的小公爺戚郢，忠順候府的少公子夏巽晸。
那戚郢最是個(gè)講究排場(chǎng)之人，聽(tīng)了許沅的話又是嫌棄又是鄙夷：“包子當(dāng)是惠街史家的翡皮包子才算得是好，皮薄餡足，隔著面皮能看到里邊流動(dòng)的…”
“屎家的？這位公子好品味！”
戚郢本不滿許沅截?cái)嗨脑挘芍劭此苷f(shuō)些什么，聽(tīng)得她所說(shuō)，方眉眼含笑揚(yáng)著下巴自滿不已：“那是當(dāng)然，這京城要說(shuō)吃的品味，小爺自認(rèn)第一。”
五皇子哈哈大笑：“英霑，她說(shuō)你對(duì)“屎家”品味非凡，如此惡心人你聽(tīng)不出？”
戚郢，字英霑。
“你…你惡俗！”見(jiàn)對(duì)方是個(gè)姑娘，戚郢惱則惱已，但好歹言語(yǔ)并不造次。
“這有何好笑的？那史家的包子，自是京中數(shù)一數(shù)二的，再說(shuō)了，那位公子都說(shuō)了皮薄餡足，隔著面皮都能看到里邊流動(dòng)的油汁和餡子，這等手藝，也自是品味非凡。”許沅看著五皇子搖頭不忍說(shuō)到：“這位公子，你真…真是…真是低俗！”
“你…”朝銘顥指著許沅，不知接什么是好。
許沅懶得理他，漫不經(jīng)心問(wèn)“回家嗎”？
“回家。”
“許昀瀟，你敢走！”五皇子朝銘顥看著許昀瀟氣不打一出處來(lái)。
三皇子笑著打趣道：“五弟，你劍也見(jiàn)了，心也踏實(shí)了，也是時(shí)候回去了?！?p> “確實(shí)是”二皇子朝祈禎向來(lái)性子沉穩(wěn)，倒是難得的附和打趣。
眾人取笑不已，唯有一人，銀具掩面，不茍言笑。
“二哥三哥難得如此開(kāi)懷，我賤賤何妨”，五皇子說(shuō)完瞪許沅一眼，磣了一聲“不許笑！”
許沅懶得搭理他。
“諸位，別過(guò)?！痹S昀瀟執(zhí)手行禮，眾人點(diǎn)頭回禮。
“五爺，那女子何人？”小公爺戚郢待許昀瀟等走遠(yuǎn)了才問(wèn)道。
“許家女兒，許沅。”
“早有耳聞…”
許家兄妹一走，眾人無(wú)事，便也就各自散去。