第四章 楓林縣城
輾轉(zhuǎn)四天，小韓三人途徑甘南道，橫渡大運(yùn)河，越過(guò)坡子山，眼前終于豁然開朗，一望無(wú)際的楓樹林整齊的排放在大道兩邊，大道的盡頭則是楓林縣城。
此時(shí)已是十月中旬，位于大越東南的楓林縣依舊溫暖宜人，空氣里隱隱帶著一種大海的濕咸味。
真正抵達(dá)楓林縣城的時(shí)候已經(jīng)是十月十六的傍晚時(shí)分，早已收到消息的縣令齊海與本縣捕頭鄭力親自出了城門，準(zhǔn)備迎接來(lái)自六扇門的貴客。
荊飛紅與賀龍圖兩人下了馬車，鄭力立刻迎了上來(lái)，恭身道：“兩位神捕舟車勞頓，真是辛苦了！煩請(qǐng)移駕公驛，縣令大人已設(shè)宴為兩位大人接風(fēng)洗塵?！?p> 荊飛紅點(diǎn)了點(diǎn)頭，又回身上了馬車。
沒(méi)下馬車的小韓解釋道：“如果這真是一起連環(huán)兇殺案，只怕不會(huì)那么簡(jiǎn)單，在城門會(huì)見縣令難免會(huì)引人耳目，由我藏在暗中會(huì)讓很多事都簡(jiǎn)單上一些?！?p> 有一會(huì)，一行人終于抵達(dá)了縣城南邊的公驛。
九菜三湯，縣令與捕頭親自作陪。
觥籌交錯(cuò)之間，難免是一些客套至極卻又毫無(wú)用處的官話套話。
良久，席散。
捕頭鄭力雙頰通紅，已是有幾分微醺，他朗聲道：“三位大人，不如由我趁此機(jī)會(huì)介紹一下這起案件？”
“在來(lái)的路上，我們已經(jīng)翻閱了你提交的卷宗。”荊飛紅回答道，“如果是卷宗記錄的就不必了，其他的發(fā)現(xiàn)我們倒是可以聽一聽?！?p> “這，不瞞三位大人，將卷宗上報(bào)六扇門還是在九月的時(shí)候，而在這最近的一個(gè)月內(nèi)，又發(fā)生了兩起這樣的案件。”
“第一位死者是童子切，是個(gè)老秀才，十三歲習(xí)文，苦讀了將近四十年的圣賢書。平日里說(shuō)話就條條是道，引經(jīng)據(jù)典，城中著名的和事老。不過(guò)在三個(gè)月前，老秀才已經(jīng)不知道是第多少次科舉落榜，原本越戰(zhàn)越勇的他也被擊潰了最后的倔強(qiáng)。自歸來(lái)后，每天飲酒為樂(lè)，每到酩酊大醉時(shí)便又放聲痛苦，鄰居都是苦不堪言。一直到九月二十四，童子切死于家中?！?p> 鄭力還想繼續(xù)，但賀龍圖不合時(shí)宜的打斷了他：“醺酒至死？”
“不是，”縣令齊海眼里閃過(guò)一抹黯淡，“童老先生乃是我的啟蒙恩師，自上月，我便與城內(nèi)酒肆客棧打過(guò)招呼，任何人不得賣酒給童老先生。別的不敢保證，但童老先生他至少也是一個(gè)月沒(méi)聞過(guò)酒味。”
“那第二起呢？”小韓給鄭力遞了個(gè)眼神，示意他繼續(xù)說(shuō)。
“是在六天前?！编嵙εe起酒杯，仰頭一飲而盡，“死者是個(gè)外地的商人，名叫龍野。”
“說(shuō)到這個(gè)，得多說(shuō)一句。楓林縣的茶葉一直不僅上供皇室，也會(huì)銷往周邊四國(guó)，不少外地商人都會(huì)來(lái)這搶第一道茶。”
“而龍野，聽說(shuō)也是一個(gè)徹頭徹尾的賭徒，在家鄉(xiāng)背上巨款之后便起了來(lái)?xiàng)髁挚h賺一筆的念頭，賣田賣地之后便召集人手，來(lái)到了楓林縣城。不過(guò)在上個(gè)月，龍野的倉(cāng)庫(kù)失火，所有茶葉全化為灰燼，賠了個(gè)血本無(wú)歸。此后龍野便是失魂落魄，與酒為生，直到六天前死于街頭?！?p> “說(shuō)到賭徒，這應(yīng)該是第三個(gè)了吧？”荊飛紅黛眉微蹙。
“大人好記性?！编嵙πθ萦行╇y看，“連張老三，周賀在內(nèi)，龍野是第三位賭徒了?！?p> 賀龍圖突然又想起了臨行前小韓說(shuō)的話，便開口問(wèn)道：“對(duì)了，鄭捕頭，有件事得問(wèn)你一下?！?p> “按你的說(shuō)法，這該是一起惡劣至極的連環(huán)兇殺案，可我看卷宗里所記錄的十位死者，以及你方才提及的這兩位，可從沒(méi)提過(guò)死亡原因什么的，難道就沒(méi)什么致命傷？”
聞得此言的鄭力酒仿佛清醒了大半，立刻跪倒在地：“還請(qǐng)幾位大人見諒。”
“實(shí)不相瞞，十二位死者，我們沒(méi)發(fā)現(xiàn)哪怕是一處傷口，也沒(méi)有絲毫服毒的跡象。尸檢結(jié)果表明，所有死者胃里都是空空如也，死前幾天應(yīng)該都有過(guò)絕食傾向，看似是絕食而亡。要不是死者身上那襲紅衣與嘴角的笑容太過(guò)妖異，只怕我也會(huì)覺(jué)得這些人都是自殺?！?p> “笑容倒是能理解，像他們這樣的人，死也許是一種解脫?！毙№n想了想，又說(shuō)，“那紅衣呢？紅衣是什么樣子？”
“紅，紅衣，紅衣不見了?！彼f(shuō)得支支吾吾，說(shuō)完更是羞愧的垂下了頭。
“還有這種事？”賀龍圖瞪大了眼睛。
鄭力解釋道：“每次將死者送進(jìn)義莊的第二天，那紅衣便會(huì)不翼而飛。我也曾多次派人在義莊外嚴(yán)加監(jiān)視，可從來(lái)都是連個(gè)人影子都看不到?！?p> “作為捕頭，你能讓這種可能的重要物證連續(xù)消失十二次？”小韓忍不住叫出聲來(lái)。
鄭力嘆息道：“入殮兩日之前，不得破壞尸體遺容，這是楓林縣自古以來(lái)的規(guī)矩?！?p> 縣令齊海也解釋道：“楓林縣受大魏遺鳳影響較重，對(duì)生死之事向來(lái)極為敬重，甚至連義莊也被認(rèn)為是陰間的地方，除仵作外的生人都不能踏入。如果我們擅自逾越了規(guī)矩，對(duì)整個(gè)楓林縣都不好交代?！?p> “難不成紅衣是消失在義莊內(nèi)？”小韓順理成章的想到了這一點(diǎn)，他轉(zhuǎn)又問(wèn)道，“那仵作呢？仵作是誰(shuí)？難道你們就沒(méi)懷疑過(guò)他？”
“仵作老李是縣衙里的老伙計(jì)了，三十多年來(lái)，從沒(méi)出過(guò)任何紕漏?！编嵙σ晃逡皇奶拱椎?，“起初的時(shí)候，我們也不是沒(méi)有懷疑過(guò)老李，可我們的確又找不到老李這樣種的動(dòng)機(jī)。張老三死亡的那一天，我和齊大人設(shè)計(jì)將仵作老李留在了縣衙內(nèi)，但紅衣依舊還是不翼而飛?！?p> “等等，”荊飛紅突然開口，“既然你們從來(lái)沒(méi)進(jìn)過(guò)義莊，又怎么能確定紅衣不見了？”
鄭力回應(yīng)道：“是我話沒(méi)說(shuō)明白，我們不是不能進(jìn)入義莊，只是必須要在入棺前一天，由神婆為大家沐浴圣水之后，才能入莊杠棺。也就是在為死者換上壽衣的時(shí)候，我們才發(fā)現(xiàn)那紅衣不見了?！?p> “連仵作老李也是這樣？”荊飛紅心頭疑惑更深。
“對(duì)！”鄭力點(diǎn)頭道，“仵作老李每天都會(huì)將義莊打掃一遍，每個(gè)地方他都會(huì)瞧的很仔細(xì)。”
談話一直持續(xù)到深夜，話題中心一直圍繞著老李緊緊展開，目前來(lái)看，老李是唯一能讓血衣離奇失蹤的人。
老李是個(gè)閑言少語(yǔ)的老頭子，平日里總是板著一張臉，但骨子里卻是個(gè)心腸極熱的人，誰(shuí)家死人被送入義莊，老李都會(huì)細(xì)心呵護(hù)，幾十年來(lái)，從來(lái)沒(méi)出過(guò)任何差錯(cuò)。
老李甚至已經(jīng)開始認(rèn)為這是一起冤魂索命的鬼事。