被窩燥熱，心頭燥熱，夫人起夜，受了一股穿堂風(fēng)，病倒了。
寒冬臘月，天寒地凍，她覺得熱，敞開棉衣領(lǐng)口，冷風(fēng)吹拂，才好受一些；室內(nèi)生著炭火，溫暖如春，她覺得冷，蓋上棉被，牙齒仍不住打顫。起初，茍史運(yùn)以為著涼了，用上生姜紅糖的土方子，沒見成效。
韓春旺上山診治，望聞問切罷，不禁皺起了眉頭。夫人面色，熱時(shí)潮紅，冷時(shí)蒼白；舌苔微黃，未見紅絳；瞳仁散神，偶放異彩；香辣無味，飲食減半；呼吸平緩，時(shí)而急促；精神萎靡，夜有驚厥；四肢乏力，脈象虛滑——這是一個(gè)怪病！將茍史運(yùn)拉到一邊，詢問大小解的次數(shù)，小解是否發(fā)黃、大解是否赤白黏連等，又問是否受過驚嚇，是否去過墳地或其它容易招致邪魅的地方。茍史運(yùn)諸一作答，唯有那段羞于啟齒的事，打死也不肯說。韓春旺推斷是寒熱病，俗稱打擺子，打擺子多由痢疾引起，春末至秋初高發(fā)，冬季極為罕見……藥方開了連理湯，藥材選用人參、白術(shù)、干姜、甘草、黃連、木香、檳榔、枳實(shí)、當(dāng)歸等，仍不放心，另加了避邪的艾草，并囑咐茍史運(yùn)在家門口懸掛些艾草或桃木。世上有無鬼神，韓春旺拿不準(zhǔn)，但中醫(yī)歷代有傳承，治病也治心。
此后幾日，夫人病情得到控制，沒有惡化，也沒能好轉(zhuǎn)。恍恍惚惚間，鏢師走進(jìn)了她的夢(mèng)中，連說苦也，苦也……換個(gè)畫面，茍史運(yùn)的重劍架著，鏢師一把抹了脖子……她時(shí)常驚怵而醒，半宿半宿睡不著覺。
茍史運(yùn)大約瞧破是心病和邪病，再高明的醫(yī)生，哪怕韓修草再世，只怕也無能為力。心中氣惱，夫人殘念未斷或偷偷去過亂石崗，雖煎湯熬藥，寬慰的話卻不肯多說，也無從開口。他還有一大堆事要忙，徒弟要教，大兒子的婚事，新房、車馬、酒席、請(qǐng)柬、嗩吶、鞭炮等等，也忙得焦頭爛額，但凡閑暇，又擔(dān)憂起小兒子來，跑哪里去了？有危險(xiǎn)沒？一顆心掰成幾瓣，只恨分身無術(shù)。
這日，教書先生偶感風(fēng)寒，怕傳染給孩子們，宣布放假兩日。韓傻兒本想陪火火回劍南門的，三個(gè)泉下村的孩子找他叢林大戰(zhàn)，要報(bào)一箭之仇，想想劍也練過了，火火最近老大沒趣，便與小胖墩一起，愉快地接受了挑戰(zhàn)。
叢林大戰(zhàn)，是指用大小不一、長短不等的石子或樹枝，分別代表一頭大象、兩只老虎、三只獵豹、四匹狼、五只狐貍，六只老鼠，互相追殺，排序在前的殺排序在后緊挨的，兩只老鼠夾擊大象，喻示鉆進(jìn)大象的鼻孔，也可以殺死大象。為此，設(shè)計(jì)有線路和四個(gè)堡壘，堡壘里是安全的，但外面的同伴全掛了，堡壘里的的動(dòng)物必須出來活動(dòng)。
這種土棋，韓傻兒保持著不敗戰(zhàn)績，學(xué)堂里堪稱王者，今天出幺蛾子了。第一局，戰(zhàn)斗在一刻鐘內(nèi)結(jié)束，韓傻兒慘?。坏诙?，韓傻兒苦苦支撐，兩刻鐘后大象被殺，對(duì)方老虎發(fā)威，風(fēng)卷殘?jiān)啤铱浚枏奈鬟叧鰜砹?！韓傻兒好奇詢問向哪位高手拜師學(xué)藝了，對(duì)方保持著勝利的微笑，一副天機(jī)不可泄露的神情，小胖墩道：“不說是吧？裝大象是吧？咱文的比完了，該比比摔跤了！你們?nèi)齻€(gè)，我們兩個(gè)，來，上！”
摔跤？誰摔得過你們??！牛逼哄哄的景天志，說完就玩兒完了，你倆又練仨月了，明擺著要揍人嘛。一個(gè)孩子見勢(shì)不妙，招供道：“摔不過你們——不知道吧，村口新來四位軍爺，大神??！不要大象，我們都?xì)⒉悔A?！彼奈卉姞敚宽n傻兒有所耳聞，功夫相當(dāng)厲害，沒想到叢林大戰(zhàn)也這么牛掰，一時(shí)來了興致，拉起小胖墩道：“走！咱倆會(huì)會(huì)去！”小胖墩自然響應(yīng)，命泉下村三個(gè)孩子帶路，一同前往。
二里山路，說到就到了。
四位大劍客，一如既往地重復(fù)著單調(diào)卻不失興趣的娛樂活動(dòng)，見五個(gè)孩子過來，一人懶洋洋道：“還想學(xué)呀？那些招數(shù)，學(xué)堂夠用的啦！”剛剛對(duì)弈的孩子答：“他們也想學(xué)?！蹦侨搜凵駫哌^來：“誰呀？”招供的孩子嘴巴快半拍，搶先回答：“他倆——圣泉村的，一個(gè)叫景陽剛，爹爹是大財(cái)主；一個(gè)叫韓奔月，爹爹是菩薩醫(yī)生?！贝髣褪暎骸绊n傻兒？”韓傻兒跨前一步，昂首而應(yīng)：“不錯(cuò)，是我！”
四人分別長著國字臉、豬腰子臉、梨形臉、錐子臉，眼神交流后，貌似領(lǐng)頭的國字臉對(duì)韓傻兒道：“小少爺，你想玩這個(gè)？”韓傻兒輕輕點(diǎn)頭：“嗯！”第一次被人稱作少爺，怪不適應(yīng)滴，小臉蛋發(fā)燙。豬腰子臉道：“下里巴人的玩意，登不了大雅之堂，不學(xué)也罷?！卞F子臉道：“我們可不敢教你?！睂?duì)弈的那娃只作軍爺不輕易外傳，頗為沾沾自喜，攤開雙手，表示愛莫能助。韓傻兒也認(rèn)作不愿教，便道：“你們玩兒，我看看就行?！彼娜搜凵窠涣饕蝗?，國字臉道：“好吧！”遂與梨形臉廝殺起來。
第一局，穩(wěn)扎穩(wěn)打，國字臉勝；第二局，梨形臉破釜沉舟，用狐貍口中幸存的兩只老鼠，殺死了敵方的大象，險(xiǎn)勝；第三局又開始了......韓傻兒總結(jié)：首先，自己的動(dòng)物盡可能接近對(duì)手下一級(jí)動(dòng)物，遠(yuǎn)離上一級(jí)動(dòng)物；其次，充分發(fā)揮老鼠的作用，關(guān)鍵時(shí)刻組成敢死隊(duì)。于是，他躍躍欲試，要求對(duì)弈，錐子臉滿足了他。
開局，韓傻兒應(yīng)接不暇，丟盔卸甲，最終敗北；緊接一局，雙方和了，原來，殺光對(duì)方某個(gè)級(jí)別的動(dòng)物，形成斷檔，縱對(duì)方實(shí)力再強(qiáng)大，自己下個(gè)級(jí)別的動(dòng)物也能幸存，依照規(guī)則，只能握手言和。韓傻兒不過癮，還要再戰(zhàn)——日頭微微偏西，小胖墩道：“后晌再玩吧！餓了。”韓傻兒道：“努一會(huì)兒，就一局?！卞F子臉不配合了：“小少爺，回去吃飯吧！甭學(xué)我們，玩物喪志。”韓傻兒放棄死纏爛打，由衷贊道：“厲害！高手！佩服！”國字臉道：“雕蟲小技，不足掛齒?！表n傻兒抱拳，說聲叨擾，與小胖墩各回各家，各找各媽。
韓春旺不免詢問，半天野哪兒去了，韓傻兒據(jù)實(shí)回答，將四位大劍客叢林大戰(zhàn)的水平贊了又贊。韓春旺深知，人要成才，多些閱歷和歷練，總是不錯(cuò)的，七歲不到的孩子，不知道玩耍，那是呆子，而四位大劍客敵友未明——便道：“以后離他們遠(yuǎn)些，沒事兒別往泉下村跑?！表n傻兒不解：“為什么嘛？”韓春旺全憑直覺，真說不出具體道道來：“不為什么，總之，少招惹是非！”韓傻兒不頂撞：“好嘞，我不招惹是非便了?！?p> 答應(yīng)得挺好，就是不長記性，次日練過兩輪劍，腳底像安了磁鐵，又被吸引過去了。這次博弈，韓傻兒突飛猛進(jìn)，取得了一負(fù)一平一勝的驕人戰(zhàn)績，泉下村三個(gè)小棋手，再次被他甩在身后，圍觀看熱鬧的孩子更多了。
鬼手郝老頭一人一騎緩緩走了上來！
“路引？”錐子臉攔住，淡然相問。郝老頭并不下馬，睥睨的眼神游走一圈：“狗屁路引，我老人家便是路引?！眹帜樋窟^去：“老爺子，口氣不小哇！”郝老頭呵呵一笑：“我老人家，一向低調(diào)得很呢！你們來劍南道時(shí)間不長吧？眼生得很哪！劍南道里，誰查我老人家的路引？”國字臉道：“那是沒遇到我們。”郝老頭不耐煩了：“去去去，一邊去！我老人家正不高興，別惹我發(fā)火！才幾年不打屁股，便充大個(gè)不敬老人了！”
“哼哼！嘴巴還挺損！老子倒要瞧一瞧——你下馬吧！”豬腰子臉說著，冷不丁去拽郝老頭。郝老頭端坐著，馬鞭一拂，將豬腰子臉震退數(shù)步。四人倒吸一口涼氣，紛紛亮出兵器，齊聲斷喝：“下馬！出示路引！”郝老頭眼神驟然冷森森的：“不打你們，你們便狂吠！你們算哪家的看門狗？”柳葉刀刷地抽了出來。
“老巴子罵人，看家伙吧！”四人料知?jiǎng)艛?，不敢大意，遂圍住群?zhàn)。郝老頭馬上得勢(shì)，前抵后擋，左沖右擊——轟！梨形臉被擊退了，砰！錐子臉的長劍被磕飛了。這樣打可不行！國字臉一努嘴，與豬腰子臉纏住鬼手，梨形臉與錐子臉沖過去砍馬蹄。
馬的后腿被砍斷了！
“卑鄙鼠輩！賠我馬來！”郝老頭身形晃動(dòng)，早躍出馬背，他發(fā)了脾氣，施展開絕學(xué)鬼手十三式?！安诲e(cuò)，我們便是老鼠，也要啃翻你這頭大象！”國字臉指揮排兵布陣，分擊合圍。四人甩掉破軍衣，露出勁裝，大劍客的霸氣側(cè)漏。郝老頭不屑地笑笑：“呵呵，還真是四只老鼠！可我老人家不是大象，是貓，專門逮老鼠的！”他人刀合一，身形鬼魅，刀法鬼魅，比貓的攻擊還凌厲。梨形臉被踢飛了！錐子臉被刀柄擊中肩部！豬腰子臉被欺近身，腹部挨了一肘！柳葉刀眼看就要架在國字臉的脖子上！
國字臉忽地跳開，喊道：“且慢！”郝老頭收刀：“怎么啦？不看路引啦？我老人家的手還癢癢呢！”國字臉施禮：“前輩可是大刀門鬼手？”郝老頭笑道：“怎么滴？認(rèn)出來啦？晚了！”國字臉謙恭道：“前輩請(qǐng)進(jìn)！您的鬼手十三式便是路引?！焙吕项^不依：“說得輕巧，我老人家的馬呢？你們把馬腿接上吧！”國字臉道：“我們哪有那能耐？前輩不要取笑了！普通的馬三兩，我們賠四兩好了?！?p> 那匹馬后腿被跺，血流如注，前腿跪在地上，不住嘶鳴。郝老頭長嘆一聲，撫了撫馬的脖子和鬃毛，右掌運(yùn)力，拍在了馬頭上。馬頭骨碎裂，側(cè)身翻倒，沒了聲息。
混戰(zhàn)一開始，十幾個(gè)孩子便躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，膽小的回家了，膽大的看熱鬧，并拉好架勢(shì)隨時(shí)準(zhǔn)備撒丫子，以防戰(zhàn)火蔓延到自己跟前，戰(zhàn)事結(jié)束，又圍攏了過來。韓傻兒許諾爹爹不招惹是非，壓制著沖動(dòng)，一語不發(fā)，暗想，四位大劍客以眾對(duì)寡，算不算英雄好漢？錐子臉與梨形臉偷砍馬腿，算不算卑鄙鼠輩？郝老頭以一勝四，算不算孤膽英雄？打死傷馬，是殘忍呢還是仁慈.....
國字臉收集一人一兩銀子，遞到郝老頭面前。郝老頭不接，指著馬道：“你們看看，那是負(fù)重拉車的馬嗎？”馬的用途廣泛，農(nóng)人用它幫犁，乘客用它拉車，驛差騎它送信，馬幫用它馱貨，牧民騎它放牧，將士騎它打仗……不同品種不同用途，善于馳騁的，比出力干活的貴許多。國字臉懂，每人又收了一兩，總共八兩，一匹戰(zhàn)馬的身價(jià)，總夠了吧？郝老頭仍然不接：“瞧清楚了，它可是寶馬，一天能跑六百里！最當(dāng)緊的，它陪我老人家十年，老伙計(jì)了——我老人家也不訛人，照顧照顧你們，馬馬虎虎，八百兩吧。”
八百兩？乖乖！還不訛人？國字臉差點(diǎn)跌坐地上。錐子臉道：“也不像寶馬嘛。”梨形臉道：“要是烏騅馬、赤兔馬，砍它也砍不到??！”烏雅是西楚霸王項(xiàng)羽的坐騎，日行千里，夜行八百，主人兵敗垓下、烏江自刎，它也跳江了；除了貂蟬，赤兔是呂布的最愛，“人中呂布，馬中赤兔”傳頌了數(shù)百年——郝老頭問梨形臉：“今天風(fēng)大嗎？”梨形臉答：“不大呀，沒風(fēng)?！焙吕项^道：“那你咋閃了舌頭？烏騅馬、赤兔馬——八百兩銀子？我老人家呸！八千兩，八萬兩，你小子連根馬毛也撈不著！”梨形臉還要分辯，國字臉制止了他。豬腰子臉道：“八百兩，不管訛不訛，照顧不照顧，我們真沒有?！焙吕项^輕描淡寫：“那個(gè)容易！把他倆的后腿砍了，算抵賬了?！卞F子臉與梨形臉惶恐，不由自主握緊了兵器。
又恫嚇又罵人，豬腰子臉不悅了：“不要以為我們怕了你！要不是認(rèn)出你來，休想輕易過去！縱使踏著我們的尸體，你也不會(huì)毫發(fā)無損！”郝老頭瞇眼看向他：“哼哼！你以為我老人家不敢嗎？”國字臉忙道：“前輩，您的鬼手十三式，有圣虛子監(jiān)院白眉劍法的影子，敢問您是？”
這是行家——郝老頭不能回避，不能讓人誤會(huì)偷學(xué)了白眉劍法，遂答道：“白眉劍法，確為圣虛子師父?jìng)魇??！眹帜樠矍耙涣?，圣虛子師父！鬼手是圣虛子的徒弟呀，那就好辦了，便道：“我們師父，與圣虛子師伯既是義兄弟，也是師兄弟——”郝老頭打斷：“甭套近乎！我老人家沒聽說過你們?！眹帜樀溃骸安桓移鄄m！我們是劍閣門的，家?guī)熡裉撟佣昵案ヌ撟訋煵萘私鹛m，又到峨眉劍派帶藝拜師，由師祖親自傳授……”劍閣崢嶸而崔嵬，劍閣門郝老頭不陌生，對(duì)玉虛子更耳熟能詳。“此話當(dāng)真？”他正色問道?！鞍刖涮撗?，馬革裹尸！圣虛子師伯，我們都見過，方臉膛，長胡須……”國字臉盡可能多地透露信息，以取信于人?！皬U話少說！你們將白眉劍法演示一遍！”郝老頭命令一般。四人你看看我，我看看你，還是國字臉發(fā)了話：“練吧！八百兩銀子的表演費(fèi)，哪里也掙不到?！彪S即開始了演示。郝老頭熟悉這套劍法，再次確信，最上乘的武功，峨眉劍派是不傳外家弟子的。
“這回行了吧？自家人，銀子好說，隨你開口。”豬腰子臉以進(jìn)為退。郝老頭點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭。錐子臉與梨形臉神情放松了，不擔(dān)心砍腿的事兒了，一人道：“既然同門，便是師兄了！”一人道：“哪是師兄？他入門晚，我們才是師兄。”郝老頭蹙眉：“再說一遍？”錐子臉與梨形臉緘口了，國字臉忙以師兄呼之，功夫、年紀(jì)、授業(yè)師父綜合而論，喊師兄不虧。
郝老頭幽幽嘆了口氣：“這匹馬，我老人家訓(xùn)練十年，八百兩也是不賣的！既然這樣，八兩就八兩吧！不過，我有個(gè)條件，你們須將韓荊州的《馬說》背一遍，以后也知道愛惜馬?！彼娜舜笱鄣尚⊙郏裁错n荊州馬說？韓傻兒見局面僵那兒，主動(dòng)請(qǐng)纓道：“老爺爺，我和他們是棋友，替他們背行不行？”見郝老頭點(diǎn)頭，遂朗聲而頌：“世有伯樂，然后有千里馬.....”
抑揚(yáng)頓挫，一字不差。郝老頭道：“瞧瞧，連小娃娃也不如，真該打屁股！”國字臉赧然：“咱是粗人，誰懂那玩意?！焙吕项^道：“非也！練武之人，更應(yīng)該愛馬，砍馬蹄兒，乃下三濫的招數(shù)，吾輩不為也！再說了，馬通人性，殘害馬，要遭報(bào)應(yīng)的——算啦，不說了，說了你們也不懂。”國字臉心道，正招能勝，誰使歪招兒？不宜辯駁，垂手應(yīng)道：“師兄教訓(xùn)的是，我等記下了。”
郝老頭想起了重點(diǎn)，問：“你們不好好呆在劍閣門，大老遠(yuǎn)的，跑這里查什么路引？吃飽了撐的？”國字臉答：“師兄有所不知，我們四個(gè)，前幾年投軍，可惜沒有大的戰(zhàn)事，立不下軍功，芝麻官兒也沒混上，家?guī)熛嗾?，便退伍?.....”郝老頭打斷：“玉虛子讓你們查路引的？不對(duì)嘛，劍閣門手那么長，伸到松潘府了？荒山野嶺的，犯得著嗎？你們說說，有啥子玄機(jī)？”國字臉面露難色“恕難奉告！內(nèi)情我們也不甚清楚——師兄來此，有何貴干？”
韓傻兒接茬了：“老爺爺，您是找郝女俠的吧？”郝老頭沒反應(yīng)過來：“啥子郝女俠？”韓傻兒答：“就是郝寶寶啊，我們改稱她女俠了，她七天前來過劍南門，找茍不理的，茍不理不在，她又走了?！焙吕项^看看韓傻兒，目光移到四個(gè)外撇子師弟臉上，挨個(gè)盯，勢(shì)必盯出些什么來。
國字臉應(yīng)道：“不錯(cuò)！倒數(shù)第八天，有位背刀的小姑娘上去過，午后就下來了——十天內(nèi)，外來的人就兩撥，還是同一天，我們查過路引，記得分毫不差。”郝老頭信了，不理會(huì)他，問韓傻兒：“茍不理那小子呢？他哪兒去啦？”
“聽總鏢頭說話的意思，茍不理去益州府找童女俠了。”韓傻兒觀察出來了，郝老頭說話唬人，做事卻心慈手軟，是個(gè)好人。郝老頭問：“總鏢頭，是那個(gè)四通鏢局的童仁堂嗎？”國字臉答：“是四通鏢局的！同行的還有十名鏢師，隨后也下山了?！?p> 郝老頭回頭走了幾步，又停住，招呼韓傻兒：“小娃娃，上次你打我老人家一彈弓，我老人家忘了討債了，聽說你也練劍，須得學(xué)他們表演一番，抵賬才好！”打鬼手一彈弓？四位大劍客愣了，面面相覷。韓傻兒一聽這么個(gè)討債法，樂了，嘿嘿，這不是讓我顯擺嘛！說聲“好嘞”，有模有樣地演示起來。
須臾練完，小胖墩拍手叫好，其他孩子瞧著還沒有打把勢(shì)賣藝的耍得精彩，跟著叫了幾聲好，并不賣力。四大劍客豎起大拇指，郝老頭臉上卻無風(fēng)水面琉璃滑，道：“小娃娃，你可知道，詩在詩外，畫在畫外？當(dāng)年書圣王羲之練字，看鵝舞，看練劍，為了啥子？”韓傻兒似懂非懂，搖搖頭，想想又點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“您是說，劍在劍外吧？剎陽劍法，本來自于插秧采茶；白眉劍法，源于白猿的互相搏擊?！?p> 好有悟性的孩子！“鬼手十三式，你想學(xué)嗎？”郝老頭拋出了橄欖枝。國字臉?biāo)娜擞制G羨，又困惑。韓傻兒卻搖了搖頭：“掌門伯伯教導(dǎo)，要練好基本功，拙可勝巧?！笔沁@么個(gè)理！郝老頭暗暗贊許，茍史運(yùn)雖然武功平平，但教導(dǎo)徒弟無疑是位良師。
“他還會(huì)射箭呢！”小胖墩不失時(shí)機(jī)地為小伙伴長臉?！芭?，是嗎？”郝老頭興趣盎然，沖國字臉道：“你們誰有弓箭，借來一用！”從軍的人，即便不擔(dān)任弓箭手，弓箭也要練一練的，錐子臉去了不大會(huì)兒，取來一副弓箭，交到郝老頭手里。
郝老頭一試，足有兩百斤的分量，說道：“這么點(diǎn)的小娃娃，怎么拉得開？”國字臉?biāo)娜吮硎?，他們用的弓箭，這是力量最小的。郝老頭問：“這個(gè)可以嗎？”韓傻兒道：“我試試吧！”接過弓，搭上狼牙箭，“嗨”地一聲發(fā)力，拉了大半開，箭嗖地射了出去，飛過幾十步，噗地鉆進(jìn)了一棵細(xì)樹的樹干。
人人睜大了眼珠，弓沒拉開，箭射得這么準(zhǔn)，匪夷所思！蒙的吧？郝老頭懷疑，讓韓傻兒射第二箭。第二支狼牙箭，不偏不倚，射在了相同的位置，并將第一支箭擠歪了。郝老頭不淡定了，這孩子，是天生神力，天生的神箭手！一個(gè)中醫(yī)世家，怎么生出了天賦異稟的武坯子？沖著四人，郝老頭自言自語道：“伯樂不常有，千里馬也不常有！我老人家說過，傷害馬的人，會(huì)遭報(bào)應(yīng)的……”
國字臉應(yīng)承：“師兄高見，我等謹(jǐn)記，日后愛惜寶馬便了?！焙吕项^揣下八兩銀子，下山自去......四人栽了跟頭，遭了奚落，互相取笑幾句，伸伸腰，又恢復(fù)了慵懶狀，好像什么也沒發(fā)生過。小孩子們見其吃了癟，恐觸霉頭，不再纏著玩，三三兩兩全散了。
韓傻兒和小胖墩也撤了，吃午飯?zhí)纾δ祥T太晚，兩個(gè)淘氣鬼嘀咕一陣，餿主意出來了，去偷兒坳搗搗鬼。
泉下村幾百口人，除了逃荒要飯的、避仇躲債的、被發(fā)配的官員及眷屬外，還有一小撮，居住在西南角的洼地，俗稱偷兒坳。偷兒坳也叫八大坳，八戶人家，八個(gè)姓氏，男人以溜門撬鎖、順手牽羊?yàn)樯?，?dāng)?shù)厝朔Q賊娃子，但泉下村外來人口占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，各色人等雜居，形成了京城長安雜坊街一般的小氣候，皆以偷兒名之。偷兒們有個(gè)好處，只在外地搞創(chuàng)收，不禍害本地人，因此無人報(bào)官，大家心照不宣，倒也相安無事。
偷兒坳的男人外出營生，女人在家也不閑著，串門時(shí)，臨走捎帶一根針、一條線，一顆紐扣......總之，決不貴重，也決不走空，日子久了難免敗露，弄個(gè)灰頭土臉。女人氣了，發(fā)明一個(gè)新法兒：偷人！偷人的妙處大了，男偷兒常年不在家，一來可以解饞，二來被偷的人總是不小心，掉下幾個(gè)銅板來，若女偷兒年輕有姿色，甚至有掂著三斤面兩斤米，主動(dòng)求偷的。男偷兒見怪不怪，發(fā)展到后來，習(xí)慣成自然了，男偷兒回家，必先梆梆梆敲上一陣門，走開溜達(dá)一圈，然后二次正式進(jìn)家——什么朝廷法度啊，孔孟教化啊，滾他癟犢子的，先填飽肚皮再說。
這是一個(gè)春風(fēng)吹不到的角落，景德震對(duì)景濟(jì)仁、景棠沐所講，公公幫助兒媳的故事，就發(fā)生在這角落里。兒媳的娘家因瘟疫絕戶了，即便想挺直腰桿，也得有腰桿??！而且，兒媳過了公公那一關(guān)，成紅粉將軍了。公公本是老偷兒，五十大多了，除了送錢，決不回家，老胳膊老腿的，保住老命當(dāng)緊。老偷兒的兩個(gè)“孫子”，一個(gè)十歲，一個(gè)九歲，既不學(xué)文，也不練武，或許等著繼承祖業(yè)呢！倆小伙伴的餿主意，便與這倆“孫子”有關(guān)。
小胖墩從佃戶家里借來兩只壯山羊，一人一只，牽到偷兒坳山溝那兒，玩跳溝比賽。兩人用秸稈編成草鞭子，趕馬一般吆喝著駕駕，放長韁繩，驅(qū)趕著山羊跳溝。跳過去了，再比哪一只跳得遠(yuǎn)，跳不過去也沒關(guān)系，溝兒淺，摔不死山羊。
兩個(gè)賽程沒結(jié)束，住在附近的鉆狗洞和爬墻頭被吸引過來了，他們家沒有山羊，只有一條黑狗，看比賽玩得熱火朝天不亦樂乎，饞得不能行，眼巴巴請(qǐng)求玩上一把。小胖墩不答應(yīng)，吆喝得更響了，故意饞死他們。鉆狗洞和爬墻頭無趣，讓那只黑狗在溝上跳來跳去，并提議帶狗參加比賽。
小胖墩撇嘴：“你倆咋不抱只公雞呢？”鉆狗洞自謂激將道：“不敢比吧？一比你們準(zhǔn)輸！”小胖墩道：“好吧，你倆等著，老子回家牽大狼狗去！”韓傻兒攔?。骸氨染捅葐h，來回折騰耽誤事兒?！眳s宣布了比賽規(guī)則：第一局，羊狗比賽，第二局，人比賽跳遠(yuǎn)，輸?shù)囊环剑瑢W(xué)自己爹爹，學(xué)得不像，管對(duì)方叫爹爹。黑狗跳溝勝過山羊，韓傻兒年齡小，傻瓜最好學(xué)，鉆狗洞和爬墻頭勝券在握，喜滋滋地同意了。
第一局正如所料，韓傻兒與小胖墩輸了。韓傻兒學(xué)韓春旺把脈、開藥方，小胖墩學(xué)景濟(jì)仁翻賬本、打算盤，惟妙惟肖的，過關(guān)了。第二局，出乎鉆狗洞和爬墻頭的預(yù)料，韓傻兒跳得最遠(yuǎn)，小胖墩第二。前有車后有轍，鉆狗洞和爬墻頭只得學(xué)自己“爹爹”，拍著手，嘿嘿嘿傻笑，韓傻兒和小胖墩也拍著手，嘿嘿嘿傻笑。鉆狗洞可不傻，急忙阻止：“你倆不能學(xué)！占我們便宜！”韓傻兒道：“你倆學(xué)得不像嘛！你倆腦袋瓜多靈光，爹爹怎么只嘿嘿嘿呢？”爬墻頭不服氣道：“不嘿嘿嘿——你倆有能耐，學(xué)了看看！”被夸腦袋瓜靈光，忘了北了。韓傻兒手搭涼蓬，四處張望，折轉(zhuǎn)回身，彎腰牽山羊，步履蹣跚往一旁走。爬墻頭道：“不對(duì)！你學(xué)的是俺爺爺！”小胖墩直冒壞水，比劃著：“乖娃兒，你的饅頭......香噴噴的！”
這渾話，是旁人聽墻根聽來的。任誰家結(jié)婚，洞房花燭夜，總少不了聽墻根的人，房門口，窗戶下，男女老幼扎成一堆，屏聲靜氣，支起耳朵，專等新郎新娘上床說話兒。新婚夫婦，情知有聽墻根的，熬到后半夜才寬衣就寢。哪曾想，偏有陪著熬到后半夜的，私密話兒流傳出去，讓人茶余飯后津津樂道一陣子。老偷兒的老伴自曝家丑之后，眾人聽墻根便有了新節(jié)目——鉆狗洞情知不是好話，反唇相譏沒話柄，打也打不過，半紅半白了臉，道:“你的大財(cái)主爹爹，也愛吃饅頭!”
“誰要吃饅頭?”一語未必，鉆狗洞和爬墻頭的娘親到了近前。她身穿褪色紅襖，墨綠棉褲，走路脖子扭扭屁股扭扭，風(fēng)擺荷葉似的?！靶∩贍斞?！餓了吧？來來來，這兒有好吃的，管你吃個(gè)飽！”一手摟住小胖墩的脖子，一手解大紅襖的扣子，架勢(shì)要強(qiáng)喂小胖墩——小胖墩陶醉于表演，一個(gè)沒留神，被逮了個(gè)正著，他使勁往下蹲，企圖掙脫，被那媳婦緊緊箍住，掙脫不開，又羞又怕，哇的一聲哭了。韓傻兒眼尖，見勢(shì)不妙，早牽了山羊溜出老遠(yuǎn)，耳聞小胖墩哭了，眼見成了俘虜，取出彈弓來，撿個(gè)松球，隨手彈了出去?！鞍眩 蹦窍眿D松手，小胖墩撒丫子便跑?！坝蟹N別跑！欺負(fù)老娘的娃兒！天殺的，不學(xué)好！趕明兒也成個(gè)大傻子......”那媳婦叉著腰，雙腳跳起，沖著背影罵。兩個(gè)家伙牽著山羊，嘻嘻哈哈落荒而逃——呯！韓傻兒與人迎面撞個(gè)滿懷，抬頭一看，是老爹韓春旺！
泉下村有人得病，臥床不起，韓春旺前去診治，既罷，順路拐了那佃戶家一趟。月余前，佃戶咽喉腫痛，拿過藥的，例常走訪一下，隱約聽那媳婦罵街，佃戶將兩個(gè)頑童借走山羊、去偷兒坳玩耍說了，韓春旺忙去尋找，剛拐過彎，便撞著了。他一改往日的溫文爾雅，聲色俱厲地喝斥韓傻兒，立刻、馬上、即時(shí)回家！
韓傻兒不敢違拗，老老實(shí)實(shí)回到家中，面向岐伯畫像跪下，小胖墩沒敢開溜，陪著罰跪。韓春旺唬著臉，問咋回事兒。小胖墩不會(huì)撒謊，一五一十招了。韓春旺拿來竹片，照著韓傻兒屁股就抽，先十板，撒謊！再十板，不務(wù)正業(yè)！又十板，干壞事兒！七歲、八歲萬人煩，不調(diào)皮搗蛋，不干壞事兒，就不叫萬人煩了，誰家這么大的男孩，靦腆得像大姑娘一樣，爹娘又該擔(dān)心了。但樹要成材，歪枝斜杈須修剪，教導(dǎo)不力，便是他韓春旺的過錯(cuò)了。
韓傻兒屁股吃痛，咬著牙，一聲不吭，咎由自取，誰讓自己玩著玩著玩野了。小胖墩聽著噼啪聲，心里也一緊一痛的，每打一下，就一咯噔。接著，韓春旺命韓傻兒背誦《大學(xué)》，錯(cuò)一個(gè)字，一竹板，錯(cuò)兩個(gè)，加兩竹板，錯(cuò)三個(gè)，加三竹板......擺手讓小胖墩自回。小胖墩不愿小伙伴獨(dú)自領(lǐng)責(zé)，甘愿繼續(xù)陪罰。
“大學(xué)之道，在明明德，在親民，在止于至善……”韓傻兒規(guī)規(guī)矩矩背誦起來，還好，只有“緡蠻黃鳥，止于丘隅”中的緡字讀白了，韓春旺打過一竹板，糾正了。仲月、冰月見哥哥受罰，就拉衣角，教他起來，韓春旺一瞪眼，兩個(gè)更小的小不點(diǎn)一害怕，就地陪著跪下。賈九妹忙著做好了飯，才把仲月、冰月抱起。
韓春旺留小胖墩一起吃飯，小胖墩想著回家保不齊也挨頓揍，能躲一時(shí)是一時(shí)，順?biāo)浦鄞饝?yīng)下來。家主繃著臉，一頓飯吃得也比較壓抑。飯后，韓春旺命韓傻兒抄寫五遍《千金方》中的十個(gè)藥方。小胖墩開春也要離開啟蒙班，進(jìn)高級(jí)班正式學(xué)習(xí)舉業(yè)，便借了《大學(xué)》的帛書預(yù)習(xí)。
后晌過半，韓傻兒抄寫完畢，韓春旺檢查一遍，無誤，督促兩人去劍南門練劍，嚴(yán)令不得再陽奉陰違，旁生枝節(jié)。
出了韓家，小胖墩像出籠的鳥兒，撒起了歡，陪罰半晌，憋壞了，再商量搗蛋計(jì)劃，韓傻兒搖起了頭：“明天該上課了，收收心，安穩(wěn)一陣子吧！”小胖墩道：“吃盤竹板炒肉，就嚇破膽兒啦？”韓傻兒問：“咱們兩隊(duì)玩斗雞，有句話怎么說來著？”所謂斗雞，就是一條腿架在另一條腿上互相沖壓，雙腳先落地者為敗，小胖墩脫口而出：“不怕神一級(jí)的對(duì)手，就怕豬一樣的隊(duì)友?！贝鹜晷盐蛄耍n傻兒是在罵他，被那婆娘抓住了，還不會(huì)編瞎話。
只好辯解：“她在我背后，沒留神嘛！”韓傻兒由衷“夸贊”：“你還是偷西瓜在行。”這里有個(gè)小插曲，夏末秋初，秋西瓜成熟，在家吃著不甜，小胖墩攛掇火火、韓傻兒偷他家的西瓜，三個(gè)小家伙趁看瓜人不注意，從高粱地溜進(jìn)了瓜園?，F(xiàn)摘的瓜確實(shí)好吃，又新鮮又脆甜，偷瓜本身也很刺激，正趴地下啃得小豬吭吭，滿嘴瓜汁，看瓜人有意無意地巡查過來了。瓜地野草一尺多高，能隱住身，但看瓜人走近，就露餡了。韓傻兒與火火嗖嗖嗖匍匐而去，鉆進(jìn)茂密的高粱地，消失于青紗帳。小胖墩那時(shí)更名副其實(shí)，小肥豬似的，爬起來“吭哧吭哧”很費(fèi)力，屁股還一撅一撅的，說是匍匐，早暴露了，偷瞧看瓜人越來越近，便趴在草叢里，一動(dòng)不動(dòng)了，跟鴕鳥有一比?？垂先艘餐Χ?，自言自語：“咦——?jiǎng)偛庞袀€(gè)西瓜滾來滾去，怎么不動(dòng)啦？”轉(zhuǎn)腳走開。韓傻兒、火火透過秸稈瞧得一清二楚，樂得直捂嘴。
這一壺開沒開先甭說，冒水汽了，其它像學(xué)瘸子走路被追二里地，學(xué)結(jié)巴學(xué)著學(xué)著自己結(jié)巴了，都是關(guān)公走麥城。小胖墩謙虛道：“他也許迷眼了，發(fā)現(xiàn)也沒事兒，發(fā)現(xiàn)了我們就敞開肚皮吃?！?p> 說著偷西瓜的趣事，步入劍南門，師兄們“嗨”、“嘿”、“哈”熱氣騰騰正在練功。天上彤云密布，落下幾片雪花來，明天，該喝臘八粥了。兩人先去探望夫人，向坐在走廊連椅里、披著羊皮大衣的茍史運(yùn)打過招呼，走進(jìn)里間。
夫人的面色，紅潤漸褪，蒼白中透著臘黃，精神大不如前。火火也在，見狀挪了挪，騰地兒讓他倆坐，兩人不坐，只問好，也不會(huì)說關(guān)心的話兒。夫人握了他倆的手，虛弱道：“傻兒、小胖墩，以后啊，你倆要多照顧火火妹妹噻，她脾氣壞小性兒，別跟她一般見識(shí)噻?！?p> 倆小家伙諾諾，火火卻道：“娘親，他倆都喊我小師姐的，我得照顧、罩著他倆?！狈蛉丝嘈α诵Γ骸芭?，太逞強(qiáng)了不好噻！都是男孩子大了做官、做買賣，女孩兒在家享清福就好，看你心圓姑姑，四處闖蕩，婚約都解除了噻——唉，不知他們漂到哪兒了?！被鸹鸪凑{(diào)：“不也有女將軍、女俠客么？女孩兒有了本領(lǐng)，照樣能闖天下?！狈蛉说溃骸皬墓诺浇裼袔讉€(gè)噻——好啦，你們都出去練劍吧，我歇一會(huì)兒。”
三人來到院里，分別按章操練。冬天天短，很快就挨黑了，那雪仍是幾片幾片地飄，間或停歇。擔(dān)心夜里下大了，韓傻兒和小胖墩就留在了劍南門，省得多跑一趟，路上再滑，不安全。
次早喝過臘八粥，那雪仍拖拖拉拉，既不爽快地下，也不停，飄落后，挨地即化，幾乎留不下痕跡。夜里，刮起了北風(fēng)，越刮越猛，大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，下了一夜。晨起，院里白得刺眼，積雪半尺多厚，到處銀裝素裹，松樹、柏樹上掛滿了雪球兒，落葉樹孤零零的樹杈上，也開起了白花。
大家起床后第一件事，仍是練劍，雪地里練劍，別有風(fēng)味，也能嘗試惡劣環(huán)境下的搏殺。雪停了還得上學(xué)，三個(gè)小伙伴吃過早飯，深一腳淺一腳，觀著雪景，打著雪仗，鬧騰著下山了。
“哎——笨笨、胖墩哥哥，咱們作首下雪的詩吧？”火火想起去年下雪，教書先生搖頭晃腦地吟誦，一沖動(dòng)，興沖沖提出建議。這類附庸風(fēng)雅無病呻吟的活動(dòng)，小胖墩最不熱衷：“要作你倆作，我可不會(huì)。”火火威脅：”哼！不想跟我玩兒啦？要不，你背一首也行?！毙∨侄胀讌f(xié)了：“好吧，可不許笑話我?！被鸹鹇韵肓讼耄_口道：“不若柳絮因風(fēng)起，恰似仙女帶劍來。昨夜北窗朔風(fēng)緊，漫山遍野梨花開?！毙∨侄諔?yīng)景兒將打油詩改動(dòng)幾個(gè)字：“大山一籠統(tǒng)，泉上黑窟窿，黃狗身上白，白狗身上腫?！痹擁n傻兒了，他訕訕一笑道：“我也會(huì)打油——白雪妹妹裝害羞，千呼萬喚露小手。北風(fēng)大哥拉著耍，耍著耍著白了頭。”火火連聲夸好，白雪妹妹、北風(fēng)大哥，蠻生動(dòng)形象滴，最貼近這場(chǎng)雪。
二里山路，費(fèi)了平日三倍力氣，進(jìn)學(xué)堂時(shí)，已遲到了。后晌放學(xué)，路上的積雪已經(jīng)不見，想是師兄們下來取水，將道路清掃了。
過了臘八，日子過得更快，轉(zhuǎn)眼間，十九了。擔(dān)心天氣無常，一旦下第二場(chǎng)雪，路途遙遠(yuǎn)泥雪難行，誤了佳期就壞大事了。茍史運(yùn)與眾人商量，變更計(jì)劃，決定教書先生帶隊(duì)，迎親隊(duì)伍提前出發(fā)。新郎茍不教外，執(zhí)事人員二十四人，包括吹嗩吶的、提燈的、提籃的、抬箱的、趕車的等等，于巴掌鎮(zhèn)雇了六輛馬車，兩輛花車迎娶新娘，四輛拉嫁妝，另備快馬二十匹?？傆?jì)二十六人，二十六匹馬，既吉利，又暗合臘月二十六的佳期。因馬車上不了山，便在巴掌鎮(zhèn)預(yù)定了兩乘八人抬大轎。
景德震坐鎮(zhèn)總指揮，可巧，景棠沐回圣泉村有其它事，毛遂自薦做了主婚人，景濟(jì)仁擔(dān)任賬房，韓春旺擔(dān)任司儀，一切準(zhǔn)備就緒。
而夫人的病，愈來愈沉重，面黃肌瘦，米湯都難以下咽了，時(shí)而清醒，時(shí)而昏迷。恍恍惚惚間，鏢師來看她了，拉著她流淚，去世多年的爺爺奶奶也來看她了……茍史運(yùn)看在眼里，急在心里，懇求韓春旺，無論如何，要讓夫人撐過佳期。韓春旺望臉色，已無血色；聞氣息，氣若游絲；問話，十不答一；把脈，極度微弱......心下凄然，回說缺乏十足把握，盡力而為吧。
二十三是祭灶的日子，送灶王爺“上天言好事”，二十五迎玉皇，迎接玉皇大帝“下界保平安”，人們開始著手辦年貨、購年畫、剪窗花……當(dāng)天中午，落了一場(chǎng)小雪，夫人精神突然有所好轉(zhuǎn)，喝了大半碗粥油。茍史運(yùn)長舒一口氣，謝天謝地，終于可以撐過去了。晚上，灶下的劈柴火苗亂竄，勾勒出火花來；蠟燭的火焰忽大忽小，描繪出燭花來——茍不理帶童心圓回來了！
茍史運(yùn)坐在東廳黃花梨太師椅里，強(qiáng)壓住心頭的喜悅和惱火，一語不發(fā)，茍不理向他磕頭，他受了，童心圓向他行禮，他頭偏向了一邊。時(shí)隔三個(gè)多月，童心圓前后判若兩人，上一次，她是遠(yuǎn)一門的小堂妹，這一次，她成了沒過門、也許永遠(yuǎn)不能過門的準(zhǔn)兒媳，情何以堪啊！掏出僅有的八十兩銀票，命茍不理馬上滾，能滾多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)！官府追查他們，蘭陵蕭氏也會(huì)追查，童仁堂未必罷手，而茍不教的婚事，是公開的，那幫人準(zhǔn)會(huì)推測(cè)，大喜之日，茍不理會(huì)露面，到時(shí)拿起人來，一逮一個(gè)準(zhǔn)，還把婚禮弄得亂糟糟的，他眼睜睜看著不說，以后怎么見人？如何向石墩交待？
茍不理心知肚明，挑這么個(gè)日子，他也是精確計(jì)算的，如果前幾天有人監(jiān)視，今天也會(huì)松懈，一準(zhǔn)判斷，既來了，為的便是參加明天的婚禮，而他與父親的想法一樣，連夜走，來這一趟，就是見爹娘一面，讓二老寬心。
又拉童心圓磕了三個(gè)響頭，然后去看夫人。一見娘親病入膏肓，茍不理的眼淚嘩嘩地淌，雙雙跪在床前，磕了仨頭。不到一個(gè)月，吃少拉多，夫人已骨瘦如柴，她勉強(qiáng)伸出一只手，摸了摸小兒子的臉，又摸了摸童心圓的臉，似乎有一絲寬慰。她看著茍不理，用手指了指箱子，吃力地說：“打、打——開?！?p> 箱子有兩個(gè)，茍不理背過身，打開一個(gè)，里面是夫人的舊衣服，他拿出幾件，夫人無力地扭下巴、擺手，他往里掏，摸出那個(gè)玉墜來，交給娘親。夫人眼神一亮，又黯淡下去，頑強(qiáng)地指著另一只箱子。箱子打開，第一層便是紅布?jí)|著的一對(duì)和田玉手鐲，夫人伸手要，茍不理便遞了過去。夫人抓童心圓的手，想給她戴上一只，卻力不從心。童心圓的眼淚，也默默地流下來，夫人的舉動(dòng)，是認(rèn)可她了。
火火出去一會(huì)兒，聽說茍不理回來了，追到主臥，喊了聲“二哥哥”，不知如何稱呼童心圓。夫人招她近前，抓她小手，放在另一只手鐲上。火火和童心圓理解了夫人的意思，和田玉手鐲，她倆一人一只。
火火見童心圓一直與茍不理并肩跪著，終于改了口，偎近說：“圓姐姐，郝寶寶找你倆呢，你打她不過，可要當(dāng)心些……”夫人又摸茍不理和童心圓的手，指指門外：“走……走吧！”茍不理帶著哭腔道：“娘親，我不走，我陪著你，讓狗日的抓老子好了?！狈蛉藞?jiān)定地指著門外：“走、走……”茍史運(yùn)進(jìn)來了，輕叱中伴著傷感：“還不快滾！滾吧！”兩人又磕了三個(gè)頭，才起來，童心圓抱了火火，到大門口放下，與茍不理再次消失于茫茫黑夜……
后半夜，夫人呼吸驟然急促，一口氣沒上來，沒了聲息。茍史運(yùn)泥塑一般僵住了，怎么辦？這可怎么辦？夫人好轉(zhuǎn)，他滿心歡喜，而夫人卻倒在了最要命的關(guān)口，回頭想想，也許，這就是人們常說的回光返照吧。夫人安靜地躺著，兩個(gè)月的冷眼，兩個(gè)月的愧疚，兩個(gè)月的驚恐，兩個(gè)月的煎熬……終于過去了。她瘦弱的臉上，非常平靜，沒有喜怒哀樂，也沒有留戀……唯有眉宇間的輪廓，依稀可見她當(dāng)年的清麗。
她是一個(gè)好女人，她也曾花容月貌，也曾知書達(dá)理，也曾含辛茹苦養(yǎng)兒育女——她是一個(gè)壞女人，千不該萬不該，她不該鬼迷心竅、做出人神不齒的丑事來。為此，他失去了一個(gè)膝蓋——不不不，或許，沒有那一出，他如常酣睡，會(huì)讓兩個(gè)惡賊偷襲得手，劍南門全體遭殃——某個(gè)角度來說，夫人反而救了他，救了眾人的命，難道一切都是天意？難道冥冥之中自有安排？她愧疚了，她覺悟了，以生命的代價(jià)，以如日中天的芳華，救贖了自己——她本質(zhì)上是個(gè)好女人，只是受外界的誘惑，才一時(shí)迷失了自己，如果像偷兒坳那婆娘無所謂羞恥，活得沒心沒肺，沒皮沒臉，自然不會(huì)死。唉！一切都是命運(yùn)啊！假如，茍不理不遇到童心圓，假如郝老頭不前來問罪，童仁堂便不會(huì)襲殺鏢師，也不存在救治那個(gè)幸存者了……假如，只能是假如，事已至此，無可更改。
想著夫人的好，想著過去的風(fēng)風(fēng)雨雨，茍史運(yùn)心中酸楚，眼角不覺濕潤了?；鸹鹂奁爸镉H，聲音沙啞，每一聲，都讓人覺得撕心裂肺，一眾弟子在旁陪著抹眼淚?？尴氯ゲ皇寝k法，哭干眼淚也不能將人哭活，也不能解決眼前的難題。佳期已至，喜帖已發(fā)出，娶新車隊(duì)多半已接近巴掌鎮(zhèn)，真真的火燒眉毛了！茍史運(yùn)即派兩名老成穩(wěn)重的弟子，速去請(qǐng)景德震、韓春旺、景濟(jì)仁前來商量，其他弟子大廳等待，聽候差遣。
屋里空落落的了，他猛然瞥見，夫人枕邊綠瑩瑩，有一塊玉墜，這塊玉墜，是那該死的鏢師的！這個(gè)勞什子，難道是兩人的定情之物？想到這里，又恨起夫人來，一把抓過玉墜，走到外面，放在一塊青石上，重劍猛地砸去。玉墜破碎，七零八落，一絲若有若無的光，飄向了遠(yuǎn)方……
景德震、韓春旺、景濟(jì)仁上來了，韓傻兒、小胖墩也上來了。韓春旺探了探夫人鼻息，又檢驗(yàn)了瞳孔，確定已無生機(jī)。韓傻兒、小胖墩跪下磕頭，其他人行默哀禮。略作商量，景德震一錘定音，先辦喜事，后辦喪事。他吩咐：第一、封鎖消息，所有人要守口如瓶，不得泄露蛛絲馬跡；第二、將夫人用黃紙蒙臉，白布單裹身，轉(zhuǎn)移至柴房里，封門；第三、客人詢問，就說病體不便受新人跪拜，暫移別處治療；第四、人人要強(qiáng)顏歡笑，婚禮按原計(jì)劃進(jìn)行；五、臘月二十七一早，喜慶之物全撤，大紅喜字換白奠字，紅燈籠換白燈籠，吉服換孝服……
半晌時(shí)分，圣泉村、泉下村賀喜的陸陸續(xù)續(xù)到了；稍停，巴掌鎮(zhèn)的三朋四友，附近弟子的家長，也到了；隨后，遠(yuǎn)道的武林至交、夫人的娘家人，也到了；童仁堂寄來書信，不親自賀喜了，委托益州分號(hào)的鏢頭代勞，隨送親隊(duì)伍一同前來……向夫人娘家人解釋，實(shí)在心虛捏把汗，費(fèi)了不少口舌，總算蒙混過去了。
劍南門內(nèi)外，大紅燈籠高高掛，七色彩旗迎風(fēng)飄，門上貼了吉祥婚聯(lián)，窗上嵌入紅雙喜窗花……兩、三百口人，歡聚一堂，大廳坐不下，廊上也擺了桌子。大家說著喜慶的話，互相攀談，無不滿面春風(fēng)，喜氣洋洋……整個(gè)劍南門，洋溢著漫天的喜慶，到處是歡聲笑語。
正午時(shí)分，鞭炮齊鳴，歡樂的嗩吶聲由遠(yuǎn)及近，人們涌到大門口，爭先恐后，一睹一位新郎迎娶兩位新娘的風(fēng)采。茍不教穿著紅色外袍，胸配大紅花，騎著高頭大馬，上來了！隨后，兩乘花轎一顛一顛，也上來了！嗩吶手賣力地吹著，執(zhí)事們?nèi)鲋t紙花屑，撒著花生和喜糖……整個(gè)劍南門，成了歡樂的海洋。
而此刻的夫人，正孤零零地躺在柴房里。火火蜷縮在自己房間，默默地傷心流淚，她沒有娘親了，沒有人再事事關(guān)心她了，也沒有人再慈愛地訓(xùn)她了，沒有人會(huì)像娘親那樣疼她愛她了……淚眼婆娑，對(duì)默默陪著的韓傻兒說：“笨笨，我沒娘親了!”同病相憐，韓傻兒也哭了：“我也是......”兩個(gè)可憐的孩子，擁抱在一起，眼淚像珍珠一般滾落?？伤麄?，還不敢放聲，唯恐哭聲傳出去，影響新婚大喜的氣氛。
熱熱鬧鬧的婚禮進(jìn)行中。
入得大門，新郎下馬，新娘下轎。喧天鑼鼓中，父母雙全、子女雙全的景德震夫人、景濟(jì)仁夫人擔(dān)任喜娘，攙扶著新娘落腳在紅綢轎墩上，步入紅地毯。圍觀的眾人，竊竊私語，評(píng)頭論足，小孩子搗蛋，喜娘和執(zhí)事笑罵著驅(qū)趕，一小撥一小撥的，烘托著喜慶。
新郎前行，兩位新娘隨后。新娘身穿大紅吉服，頭插金簪和珠花，蒙著紅綢蓋頭，由喜娘導(dǎo)引著，小心翼翼地跨火盆，寓意未來的日子紅紅火火......整場(chǎng)婚禮，從正午新娘進(jìn)門，到黃昏新人入洞房，繁文縟節(jié)，大約需兩個(gè)時(shí)辰。酒席的設(shè)置，也有講究。中午準(zhǔn)備的，有茶水、花生瓜子糖、各色糕點(diǎn)，客人餓了，可以先墊墊肚子。小孩子多撐不住，糖啊糕點(diǎn)的吃得飽飽的，有經(jīng)驗(yàn)的一定少吃，等待后晌的大餐。
半個(gè)時(shí)辰的前置程序后，正禮才開始。
一拜天地，須往香爐上三次香，三跪九叩，祈請(qǐng)?zhí)斓刭n福，既往不咎，祈禱風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。三人拜堂，尋常不遇，捧場(chǎng)的、看熱鬧的，男女老幼，萬頭攢動(dòng)，嗩吶聲聲，笑語盈盈。一拜天地完畢，已近申時(shí)，涼菜上桌了，客人可以開懷暢飲了，廳內(nèi)的無所謂，外面的魚和熊掌不可兼得，但大伙兒瞧稀奇，都圍攏著，擠著頭繼續(xù)觀禮。二拜高堂，先拜新郎的宗廟，或者象征宗廟的標(biāo)志，然后再拜新郎的父母、祖父母、叔伯宗親等。這兩個(gè)環(huán)節(jié)，茍不教居中，新娘分在兩側(cè)，倒也從容。夫妻對(duì)拜有些滑稽了，一個(gè)大紅綢緞的同心結(jié)，茍不教一個(gè)彩球，新娘各一個(gè)彩球，相拜時(shí)，茍不教身上分出兩條彩帶，蜘蛛吐絲似的，眾人嘻嘻哈哈，喧鬧一片。
拜堂儀式結(jié)束，進(jìn)入尾聲也是高潮的入洞房環(huán)節(jié)。兩個(gè)小丫頭捧龍鳳花燭導(dǎo)行，茍不教執(zhí)彩球綢帶，領(lǐng)新娘前行。在他們前方，鋪下了棕櫚墊和麻袋，各五只，新人須踏在棕櫚墊和麻袋上行走，走過一只，喜娘又撿起來，遞傳于前接鋪于道，寓意傳宗接代、五代見面......外面的節(jié)目完了，還要鬧洞房。洞房布置成三間，中置桌椅，兩側(cè)角門通向兩個(gè)臥室，各置一個(gè)花床及鴛鴦被。至于新郎、新娘如何安排，洞房花燭，新郎是否左擁右偎，新娘是否爭風(fēng)吃醋，猜是猜不透的。新娘入洞房后，被分別引進(jìn)臥室，喜娘用秤桿微叩一下頭部，而后挑去蓋頭篷，象征稱心如意。此時(shí)，兩位新娘，才真是又累又餓又渴，景德震夫人經(jīng)多歷廣，向廚房討來湯面，解急救困。
整場(chǎng)婚禮在景德震策劃指揮下，有條不紊地得以完成。所收賀禮，合銀約一千二百兩，童仁堂代表童氏家族二百兩，茍不教姥姥家族一百六十兩，其余依親疏遠(yuǎn)近，多少不等。賀喜的客人中，四通鏢局益州分號(hào)的瘦竹竿及隨從是生面孔，泉下村的四位大劍客每人隨了二兩份子，也算生面孔，此外，還有幾副生面孔，也隨了二兩份子，只標(biāo)注武林同道，未登記姓名，口音有劍南道的，也有明顯江南味兒的。茍史運(yùn)懷疑是益州捕快或蘭陵蕭氏的人，暗自慶幸，攆走茍不理和童心圓，多么英明！遂冷眼觀望，密令功夫好的弟子外松內(nèi)緊，保持戒備，以防不測(cè)。
送嫁的喜客六人，除新娘舅舅外，其余皆為石墩的軍中兄弟。景德震安排他們?cè)趦?nèi)餐廳就座，瘦竹竿及隨從代表男方，與景棠沐、景濟(jì)仁、新郎舅舅和子烏縣武館館主，也是六人，對(duì)座相陪。茍史運(yùn)曾想提示一下，左思右想后作罷，弄得風(fēng)聲鶴唳、氣氛緊張反不好了。二拜高堂時(shí)，他猛然瞥見，郝寶寶躲在人群中東張西望，一轉(zhuǎn)眼，又不見了。那邊夫妻對(duì)拜，未等茍史運(yùn)尋找，郝寶寶神色慌張地找他來了，扯住袖子就往外拽，離開走廊十幾步，急匆匆地說:“伯伯，我找茍不理，去柴房了......
茍史運(yùn)伸手去捂嘴一一郝寶寶退后一步，警覺地問：“你干啥子？”茍史運(yùn)快瘋掉了，央求道：“小姑奶奶，你小點(diǎn)聲，咱外面說?！鳖I(lǐng)著滿腹疑團(tuán)的郝寶寶到大門口，吩咐執(zhí)勤弟子去吃喜酒，他來值班。心里五味雜陳，長嘆氣道：“郝姑娘，你千萬別驚訝，也別見怪！拙荊患了重度寒熱，邪氣內(nèi)侵，已入沉疴，雖百般救治，仍于夜間不幸身亡。長子今日大婚，萬般無奈，只得先喜后喪......”郝寶寶眼珠轉(zhuǎn)幾轉(zhuǎn)，這種事兒，她也是頭一次聽說，想了想，好像是這么個(gè)理，遂神色凝重道：“伯伯節(jié)哀順變！”茍史運(yùn)點(diǎn)點(diǎn)頭，叮囑道：“萬萬不可說出去！還在張羅大禮、款待賓客呢?！焙聦殞毐硎舅贿^，夫人病逝，不是她最關(guān)心的，因問：“哥哥大婚，娘親去世，茍不理不知道嗎？”
茍史運(yùn)洞悉她的意圖，答道：“不瞞姑娘，昨晚他回來過，被我攆走了。拙荊當(dāng)時(shí)只病重，誰也沒料到走得這么快——姑娘去過益州了吧？想必知道，他犯了事，一刻也不能停留，多少人盯著呢！”郝寶寶著急道：“為何不教他去大刀門？我們保護(hù)他，保護(hù)不了，還有峨眉劍派呢！”茍史運(yùn)苦笑著不言語。
郝寶寶慧心突悟：“該不是跟童心圓一起回來的？她不是茍不理的姑姑嗎？傷風(fēng)敗俗人神共憤啊！伯伯為啥子不制止？”連珠箭似地發(fā)難。禮教這玩意，她也未必遵守，但妨礙了她，終須拿出來說道說道。茍史運(yùn)實(shí)話實(shí)說：“不錯(cuò)，姑娘猜中了，是一起回來的。不過，我們姓茍，她自姓童，錯(cuò)些輩分，原無大礙的——茍不教的岳父石墩將軍，跟先父當(dāng)年也是兄弟相稱的。”
“這么說，伯伯是贊成的了，我怎么辦??？”想自己風(fēng)餐露宿找得好苦，仍形單影只，又想到扔在柴房里、無人問津的夫人，郝寶寶傷心不已，眼圈一紅，鼻子一酸，流下淚來。茍史運(yùn)忙勸：“姑娘莫哭！你與理兒的事，伯伯是支持的！這不，還未來得及上門提親，就出事兒了嗎？姻緣天定，是你的，搶也搶不走，不是你的，奪也奪不來——他激憤之下殺了人，你找他，你爺爺會(huì)同意嗎？”郝寶寶擦擦眼淚：“我這就回去，跟爺爺說，讓他想辦法——伯伯，再見了他，你要告訴寶寶??！”再見到茍不理，不知猴年馬月了，安穩(wěn)一處是一處，茍史運(yùn)許諾：“寶寶放心，伯伯一準(zhǔn)捎信給你！”郝寶寶說走就走，樹上解了馬韁，須臾不見......
茍史運(yùn)剛喘口氣，院里炸開了鍋！
夫人有個(gè)娘家侄子怕冷，想取些劈柴烤火，白天柴房緊鎖，眾人忙碌不便麻煩，只得作罷，黃昏愈冷，忽見柴門鎖鏈斷了，便去開門取柴，撲面一具尸體，登時(shí)嚇得半死，驚呼慘叫起來。眾人一窩蜂跑向柴房，一眼認(rèn)出夫人來，頓時(shí)，娘家人哭天搶地，慟哭一片，還夾雜著罵聲，有人就動(dòng)手扯紅燈籠、撕對(duì)聯(lián)……整個(gè)劍南門，風(fēng)格突變，那邊猜拳行令、喜氣洋洋，這邊捶胸頓足、悲憤交加。
茍史運(yùn)飛速跑回，剛要解釋，幾個(gè)年長的婦人抓住他衣領(lǐng)、袖子，又打又罵，罵他害死了夫人，罵他無情無義，罵他為了娶兒媳、不管結(jié)發(fā)妻，罵他狼心狗肺，罵他不知禮義廉恥、忘了古人停尸不娶，罵他良心讓狗吃了……茍史運(yùn)任打任罵，一不還手，二不還口。
景德震、韓春旺、景濟(jì)仁及執(zhí)事們驚聞劇變，全來了，送嫁的喜客也來了。茍不教聞聽哭聲，情知不妙，除了吉服，換上黑襖，跑了出來，柴房內(nèi)尋根麻繩，系在腰里，面向夫人，噗通跪下，以頭觸地，額頭磕出血來。兩位新娘熱湯面沒吃完，拔下頭花，打開箱子，取出平常衣服換上，疾步走出，在茍不理身旁跪下，也磕頭。
景德震請(qǐng)韓春旺解釋，請(qǐng)女執(zhí)事拉開夫人娘家人，立即宣布：第一、西廳桌椅立即挪至廊下，速將夫人尸身抬至正堂！第二、與婚慶有關(guān)的標(biāo)識(shí)，全部撤下！第三、立即改奏哀曲！第四、速去巴掌鎮(zhèn)取來一應(yīng)喪葬用品！第五、先搭個(gè)簡易靈棚，孝子、孝女入位......
一天水米沒沾牙的火火，走進(jìn)靈棚，跪倒在地，沙啞著嗓子哭了幾聲，頭一歪，昏了過去，可把茍史運(yùn)嚇?biāo)懒?！韓春旺急忙診治，一把脈，沒事兒，凍餓悲所致，米湯里加上生姜紅糖，睡一覺就好。茍史運(yùn)全天忙得顧頭不顧腚，步步驚心，忽略了心肝女兒，愧疚不已。