崇禎八年三月三日，三月三，脫掉寒衣?lián)Q單衫。只是崇禎年間的三月三，人嘴里還呼出寒氣，若是成千上萬(wàn)人擠在一坨，從事的又是重體力，這成千上萬(wàn)人的呼吸，居然成了霧蒙蒙的一片。信陽(yáng)城東數(shù)十里，羅山縣境，師河南岸。殺聲震天，狂呼慘叫聲中，似乎有數(shù)幾百個(gè)鐵匠在打鐵，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)淖矒袈曔B成一片，背對(duì)師河的官兵被壓成了一線，幾乎被趕下水。右都督鄧玘立在帥旗下，焦灼地看著戰(zhàn)況，他的兩千多川軍背河列陣，被萬(wàn)余流賊困住了。冰面上零星躺著尸體，皆是被射殺的逃兵。河上幾處冰窟窿，是逃跑的騎兵踏碎了冰面，連人帶馬陷了進(jìn)去。
鄧玘身后是一座長(zhǎng)長(zhǎng)的木橋，直通師河北岸，這保證他隨時(shí)可以開溜，他之所以堅(jiān)持到現(xiàn)在，是因?yàn)樗坏_溜，便會(huì)全軍覆滅，他擔(dān)不起干系。十天前，元默命他援救桐城，他按兵不動(dòng)，已被御史彈劾，這次，不由他不賣命了。這支人數(shù)不多的川軍久戍遵化，后來(lái)又在黃河南北剿了兩年賊，官兵離家數(shù)年，軍餉不足，伙食粗惡，鄧玘又貪婪成性，以致軍心不穩(wěn)，幾個(gè)月后，這支忍耐到極限的軍隊(duì)發(fā)動(dòng)兵變，鄧玘失足跳樓而死。
一陣箭雨拋下，鄧玘身前幾個(gè)挺著長(zhǎng)槍的步卒被射翻在地，幾匹中箭的馬瘋跳起來(lái)，馱著主人沖向陣中，另有一些箭噠噠地釘在盾牌上。鄧玘的山紋甲也彈開一箭，他想，完了，對(duì)方的弓手都從容上來(lái)了，他撥轉(zhuǎn)馬頭，正欲打馬上橋，忽聽橋上有人呼叫。
木橋上，幾輛馬車正往北岸駛?cè)ィ栖嚨墓俦械?，“上緊，上緊，快著，快著”，另一個(gè)官兵道：“你管我快不快怎么，前頭走不動(dòng)，亂嚷甚”，“怎地，你再說(shuō)一句，老子挦了你的毛”，“你悄悄地吧，都莫再吱聲，后頭殺得這么等的，咱能走脫已是萬(wàn)幸”。這個(gè)時(shí)代的四川話與后世大相徑庭，只因后來(lái)張獻(xiàn)忠屠川，殺光了四川人，清初由湖廣移民填四川，導(dǎo)致后世四川人都是湖廣人的后代。而此時(shí)尚在湖廣填四川之前，也就是此時(shí)的四川人，四川話，在十后將會(huì)被張獻(xiàn)忠泯滅。這時(shí)，木橋?qū)γ骜Y來(lái)一騎，一邊叫著起開，起開，莫妨了軍機(jī)，一邊鉆行在木橋上，那騎好不容易上了南岸，叫道：“左都督尤世威到！”。
“兒郎們好生發(fā)狠殺，殺敗了鄧蠻子，捉他的大馬來(lái)騎，我與你們官上加官”，流賊陣中，馬上一個(gè)漢子一邊揮刀，一邊吼叫。此時(shí)，鄧玘打馬上前，手起一刀，將一個(gè)正欲上木橋的親兵砍下馬來(lái)，他叫道：“關(guān)寧軍來(lái)援，后退者斬！”。不久，戰(zhàn)場(chǎng)的吵雜漸漸掩不住北岸的蹄聲，那蹄聲越來(lái)越大，漸成奔騰之勢(shì)，一條灰線潮水般平推過(guò)來(lái)。“官軍，官軍”，正在與官軍對(duì)砍的流賊紛紛叫嚷。
北岸的騎潮卷到河邊便停歇下來(lái)，奔騰之勢(shì)化作了人馬呼出的白氣，官軍引馬佇立岸邊不多時(shí)，“下馬！”，隨著一聲呼喝，騎手們紛紛下馬，持著眉刀上了冰面，向南岸沖來(lái)。所謂眉刀，立起來(lái)有一人高，刀頭尖尖，可砍可刺，象女人的修眉刀，故名眉刀。這支騎兵有兩千人，人人身著棉甲，棉甲就是將棉壓成板狀，里邊鑲鐵葉，比鐵甲更具彈性，在相同重量下防御銃彈要優(yōu)于鐵甲，又因?yàn)槊藜妆Ｅm宜于冬季穿。此時(shí)，兩千人關(guān)寧軍加入戰(zhàn)團(tuán)，止住了頹勢(shì)，川軍的傷者紛紛退到岸邊，解下甲胄，包裹傷處。戰(zhàn)陣中，一個(gè)使眉刀的關(guān)寧兵卒，將刀搭在流賊刺來(lái)的槍桿上，順勢(shì)一滑，便劃掉了流賊的手指，慘叫聲中，眉刀變砍為刺，一刀結(jié)果了對(duì)方。又一名關(guān)寧兵卒，面對(duì)的流賊刀盾手，眉刀不斷與單刀拍打撞擊，由于眉刀是雙手持刀，將對(duì)方的單刀越磕越遠(yuǎn)，終于，關(guān)寧兵找到空擋，一刀刺中對(duì)方右肩。另一個(gè)關(guān)寧軍就地一滾，從流賊的馬下滾出，那馬已被砍掉一蹄，馬上的流賊瞬間就跌落下來(lái)。
北岸，一將率領(lǐng)著親兵順著河岸馳到木橋前，接著又馳過(guò)木橋，那將來(lái)到鄧玘馬前抱拳，“參將徐來(lái)朝，拜見右都督，恕末將甲胄在身，不得下馬”。鄧玘道，老尤呢。徐來(lái)朝回道：“左都督率三千騎殿后，即刻便至”。鄧玘聞言大喜，道：“你們不是在歸德么，何時(shí)來(lái)的，未聞一點(diǎn)風(fēng)信？”。徐來(lái)朝道：“路上行了五日，若不是錯(cuò)過(guò)了路頭，昨日便到了”。鄧玘曾駐扎遵化，而尤世威在山海關(guān)，遵化，昌平都當(dāng)過(guò)總兵，彼此相熟。只是尤世威是待罪之身，去年?yáng)|虜入侵，尤世威救援宣大不力被免去昌平總兵之職，只剩左都督這個(gè)類似軍銜的職銜。都督多是榮譽(yù)職銜，就象洪承疇的兵部尚書也只是榮譽(yù)尚書。大明的衛(wèi)所歸五軍都督府管轄，五軍都督府有前后左右中五個(gè)都督，就如東西南北中五大軍區(qū)司令，五大軍區(qū)正經(jīng)的司令只有五個(gè)，但榮譽(yù)司令甚多，都督成了類似軍銜的榮譽(yù)職銜，只因衛(wèi)所早已不是正經(jīng)的國(guó)防軍，已淪為預(yù)備役性質(zhì)。
流賊雖然被關(guān)寧軍從河岸壓了回去，但萬(wàn)余流賊參戰(zhàn)的只是少數(shù)，更多的流賊則在一旁觀戰(zhàn)，隨著戰(zhàn)線縮回本陣，流賊陣中射出幾輪箭雨將官軍壓住，交戰(zhàn)雙方便脫離開來(lái)。此時(shí)，兩陣中間，軍馬在血泊中顫抖著，遍地橫七豎八的尸首，刀槍，包裹，銀錢，還不斷有流賊從陣中出來(lái)，將更多的包裹財(cái)物拋向兩陣中間。流賊拋棄這些財(cái)物，一為減重逃跑，二為引誘官兵撿拾。流賊陣中，一個(gè)濃眉大眼的漢子騎在馬上，向?qū)γ娼械溃骸袄系苎剑瑒e鬧客氣了，山西一別兩年了。爺要走了，莫送了。這程子黃虎都過(guò)泌陽(yáng)了，怕是要比洪閻王早半個(gè)月回陜西，多謝朝廷將陜西精兵調(diào)出來(lái)，方便俄們回家鬧，聽聞要回家，兒郎們心里美得太太”。說(shuō)話之人正是掃地王張一川。
尤世威聞聽，心中暗驚，黃虎就是八大王張獻(xiàn)忠，八賊已過(guò)泌陽(yáng)了？已逃到西北四百里處了？拉網(wǎng)行動(dòng)失敗了？尤世威顫動(dòng)著灰白的胡子在馬上叫道：“叫俄老弟？賊娃子沒(méi)家教，生就的賊。俄是做公的，你是做賊的，八賊跑了，你卻丟搭不脫，還待往哪？”。尤世威出身榆林將門，同樣一口陜西話。張一川笑道：“俄往哪，你猜，鄖陽(yáng)，伏牛山，熊耳山，漢中，陜西老家，還興到鄧蠻子老家反亂一場(chǎng)，俄們就比比馬力，看你拿不拿住俄”。
尤世威道：“沒(méi)有王法的奴才，你與八賊屠了鳳陽(yáng)，可是惹下了”，張一川回道：“卻忘了老尤你是昌平守陵的，俄們?cè)邙P陽(yáng)做了一點(diǎn)點(diǎn)事體，皇上自會(huì)調(diào)你去鳳陽(yáng)看那大墳圈子”，說(shuō)罷，賊眾發(fā)出一陣哄笑。在二人敘話的同時(shí)，數(shù)千騎正由北岸馳過(guò)木橋，往隊(duì)列兩頭馳去。這些騎兵皆是山海關(guān)騎兵，叫作關(guān)門鐵騎，并不是傳說(shuō)中的關(guān)寧鐵騎，關(guān)寧鐵騎由祖家兄弟統(tǒng)領(lǐng)，數(shù)量?jī)H三千。
“老尤，算球咧，說(shuō)了一河灘，還是不肯松饒？你抬抬手，俄們這就拔腿不干了，招安做官”，說(shuō)罷，張一川指了指地上的銀子和包袱，叫道：“知道官兵弟兄們攪用不來(lái)，都在這了，要是分外再有個(gè)，鳳陽(yáng)掘的就是俄家祖墳，俄這都是為了百姓，官兵又豈是肯忍饑的，喂點(diǎn)銀錢，免得去禍害百姓，將才那橋上馬車你未遇見？里頭都是鄧蠻子砍的殺良冒功的腦袋，俄的兒郎也只是往面缸里拉泡屎，往井里撒泡尿，這殺良冒功的事——”。
尤世威聞言震驚，他怒道：“你說(shuō)甚？鳳陽(yáng)祖陵咋了？”。對(duì)方只是嬉笑，尤世威轉(zhuǎn)身吼道：敢取一文者立斬不赦！就在他轉(zhuǎn)頭的瞬間，幾支利箭忽地襲來(lái)，“大人！”，聞聽呼喊，尤世威心中一凜，一個(gè)鞍里藏身將箭羽盡數(shù)躲過(guò)，這幾箭撲空后，卻將尤世威身后幾騎射于馬下?！皻①\！”，徐來(lái)朝一聲大叫，當(dāng)先沖了出去。對(duì)面的流賊騎兵也迎了上來(lái)，在短暫的脫離后，雙方重新戰(zhàn)成一團(tuán)。
天色漸黑，凌亂的大地上，師河南岸炊煙縷縷，官兵在大鍋前列隊(duì)，一個(gè)個(gè)將干糧袋往鍋里傾倒。在一口大鍋前，伙夫一手拿著石頭，一手拿刀，正將石屑刮進(jìn)鍋中，這塊石頭叫巖鹽，是四川的土產(chǎn)。營(yíng)帳里傳出一聲筷子舞起來(lái)的吆喝，卻是幾個(gè)軍官在美餐。一些軍卒抬著筐在地上收割，地上滿是無(wú)頭尸，這是些廉價(jià)的腦袋，掃地王的騎兵早已逃之夭夭，跑不掉的是步卒，以及隨營(yíng)的家屬。
“黑老鴰，呱呱叫，恁家的饃饃蒸不發(fā)，大的象個(gè)石頭蛋，小的象個(gè)死疙瘩”，冰面上傳來(lái)一陣錯(cuò)亂的女聲，接著，一個(gè)女人噗嗵一聲跳進(jìn)冰窟里?！暗胤窖?，鄉(xiāng)約呀，總甲呀”，噗嗵一聲，又一個(gè)女人跳進(jìn)冰窟里?！鞍佼?dāng)捅下這賊羔子”，說(shuō)罷，一個(gè)抱著小孩的女人跳進(jìn)冰窟。“俺叫人扒個(gè)光腚，扒個(gè)光腚”，又一個(gè)女人跳進(jìn)了冰窟。不知是什么心理，這些婆子營(yíng)的軍妓在賊營(yíng)里不自殺，見了官軍卻要自殺。
尤世威看得一皺眉，沖親兵叫道：都殉死這些個(gè)，去拉拉。幾個(gè)親軍聞令吆喝起來(lái)，中軍對(duì)坐了一地的官兵罵道：“去救人，俄看狗日的誰(shuí)敢不去，他娘的溜地一坐，吃肉時(shí)咋不見回縮哩”。見狀，也有川軍向坐了一地的兵卒罵道：“都叫砍了腳桿？”。官軍們紛紛上前，將數(shù)百名女子趕離岸邊。鄧玘道：“這可怎處，老尤你待怎么？日急著忙的。八賊婆子營(yíng)的，往后怎生活人？脫不了是些爛糟貨，死了干凈”。又道：“前個(gè)我遇著個(gè)光山的官兒，逃出來(lái)大哭，說(shuō)是內(nèi)眷都自盡了，可見這些歪私窠子沒(méi)有個(gè)節(jié)烈的，扶不起的井繩，便成全她們吧，我看只留幾個(gè)真正好模樣的”。這最后一句觸惱了尤世威，他罵道：“你大的蛋，你不胡說(shuō)吧，俄承情得緊了。老有少心，老沒(méi)成色，這是甚光景，全不料你還有這心”。鄧玘怒道：“跳撻什么來(lái)，你給誰(shuí)沒(méi)體面，都這把年紀(jì)了，還這么能踢能咬，我說(shuō)什么來(lái)，惹發(fā)了你。就你干梆硬正，你舉薦的好人左良玉，糟塌了半個(gè)河南的婦女，可聽你罵過(guò)一句？成精作怪地，恨不能吃了我的火勢(shì)！”。眾將急忙上前和稀泥。
“恨不殺人么，甚就致得他怒了，可是為什么來(lái)，劈頭子給我一句，今天不看他援救之情，我斷斷不依”，在眾人的勸解下，鄧玘罵罵咧咧去了。
尤世威看著眼前數(shù)百名女子，自語(yǔ)道：“前生做什么來(lái)，顯此顯報(bào)”。