官道旁的農(nóng)家院落中，一個(gè)漢子道：“女人越離越眼大，男人越離越害怕，我再晚回來(lái)幾個(gè)月，雜種羔子都過(guò)下了”。一個(gè)老者哼哼著將屁股靠在磨盤(pán)上，躬腰拄拐，回道：“娶來(lái)的媳婦買(mǎi)來(lái)的馬，任人騎來(lái)任人打，只一宗，你心里待要休時(shí)，要過(guò)過(guò)自家的良心。素梅有啥對(duì)你不住，大小衣裳都會(huì)做，你出外這一年，給你拉巴閨女。做官的爹不如討飯的娘，你休了女人，連閨女都不要了？與東莊有奸，東莊的哪個(gè)，你實(shí)指出來(lái)”。
“大舅，這事關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)，莫在院中傳嚷，先說(shuō)分家的事。俺爹扒撓了一輩子，扒撓下這三間破房，如今我與老二鴨子過(guò)河各過(guò)各，我說(shuō)一人一間半，老二不干，非要獨(dú)占兩間”。另一個(gè)漢子倚在院中的石榴樹(shù)上，接口道：“分甚家，俺兄弟倆鬧著玩哩，大哥，你咋沒(méi)張倒置地，一回來(lái)又是分家，又是休妻”。
老頭道：“你也不是好東西，眼見(jiàn)你侄女大了，要說(shuō)人了，待出了門(mén)，好圖你哥的產(chǎn)業(yè)，老驢過(guò)的。你是怕你哥將大嫂休了，再迎進(jìn)門(mén)來(lái)一個(gè)，給你添個(gè)侄兒，你不好圖產(chǎn)了”。坐在板凳上的老大道：“老二那低心我通曉得，是個(gè)背了良心的，一向不成模樣，這家不分也早已分了，我在外這些年，你可管過(guò)你大嫂，如今不是分家，只是分房。分了好，李莊的閨女，我已托人將言語(yǔ)與她大說(shuō)了，挨晚子媒人來(lái)回話”。老頭聞言，舉起拐棍打去，罵道：“差把火的，這二年做了些不明不白的營(yíng)生，攢了些贓錢(qián)，回來(lái)就要做陳世美，就是素梅身上有些不明白，你知她這二年是咋熬日月的？”。這戶人家姓莊，站在石榴樹(shù)下的老二是莊士的十四世祖，莊老二有三個(gè)兒子，在明末戰(zhàn)亂中，莊老二的第二個(gè)兒子，即莊士的十三世祖幸存了下來(lái)，并開(kāi)枝散葉。官道上的莊士，永遠(yuǎn)也不會(huì)知道他已經(jīng)與祖先擦肩而過(guò)。
院外傳來(lái)拔浪鼓的聲響，“撥浪鼓，搖一搖，大姐二姐出來(lái)瞧，買(mǎi)根大針納鞋底，換根小針刺花兒。恁爹正在家里忙，陪著裁縫做衣裳，恁哥正在家里轉(zhuǎn)，陪著木匠打嫁妝。奴家心里暗思量，莫如一輩不嫁人，省得全家忙得慌。不嫁人，他把俺來(lái)想，這句話兒不能對(duì)你講”。貨郎挑著擔(dān)子出了莊子，來(lái)到河邊，卻見(jiàn)澮河邊停著一隊(duì)兵，足有數(shù)百人。
七孔橋邊，侯方域向張國(guó)紀(jì)，朱恭枵，劉洪起拱手施禮，張國(guó)紀(jì)道：“替我多拜上侯大人”，侯方域道，有勞伯爺致問(wèn)，又看向劉洪起，道：“待新麥將登之時(shí)，學(xué)生定當(dāng)?shù)轿髌桨輹?huì)劉先生，學(xué)生心中有些愚頓處，欲向先生好生討個(gè)分曉”。劉洪起道：“不必，如今不比泛常，路上不太平，待海清河宴自有相見(jiàn)之日”。侯方域聞言悵然，只得道，日后先生路過(guò)商丘還望踐臨寒舍，學(xué)生定當(dāng)待之以師禮。劉洪起道那是自然，師禮卻不敢當(dāng)。侯方域再次向眾人施禮，張國(guó)紀(jì)道：“路上保重些。我雖白發(fā)漸生，然丹心未老，愿有一日與二三小友共濟(jì)互勉，共襄國(guó)事，以蘇民困”。卻是勉勵(lì)的話頭，說(shuō)罷，張國(guó)紀(jì)打馬去了。侯方域立在道旁目送，他希望劉洪起能停一停，與他單獨(dú)說(shuō)幾句，可是劉洪起連頭也沒(méi)回。官軍簇?fù)碇鴱垏?guó)紀(jì)與朱恭枵，順著澮河往東南去了，悵然良久，侯方域方才上馬，帶著仆人，過(guò)了七孔橋，往西南而去。
由于七孔橋的存在，劉洪起失去了考查澮河航道的興趣，不拆除此橋，航道是不通的。澮河是淮河北岸數(shù)條支流之一。第二天午時(shí)，路邊出現(xiàn)了一塊碑，上書(shū)鳳陽(yáng)縣。前方隱隱一線是堤壩，劉洪起心中嘆了一聲，淮河到了。這時(shí)，鄉(xiāng)道上一騎馳來(lái)，到了近前勒馬，向官兵低語(yǔ)幾句，官兵往后一指，馬上之人馳到朱恭枵與張國(guó)紀(jì)跟前，翻身下馬，伏在路邊，稟道：“拜見(jiàn)周王世子，國(guó)丈爺。駙馬爺正在郭臺(tái)村相待，命小的來(lái)請(qǐng)伯爺，有事體相商”。張國(guó)紀(jì)道，前邊帶路。那人遲疑了一下，道：“皇上有旨與國(guó)丈爺，請(qǐng)國(guó)丈爺一人前往，噢，還有位劉先生一同前往，請(qǐng)世子爺前面過(guò)河，徑赴鳳陽(yáng)，朱大人正在沫河口恭候世子爺”。朱恭枵道，哪位朱大人？那人回道：“新任漕督朱大典大人”。朱恭枵聞言驚道：“楊大人呢？”。對(duì)方回道：“前日已奪了印，提解進(jìn)京了”。眾人聞言無(wú)不驚訝，楊一鵬已被逮拿進(jìn)京了，漕運(yùn)總督兼鳳廬巡撫換作了山東巡撫朱大典，此事的發(fā)生比歷史上提早了幾個(gè)月。
一隊(duì)騎兵護(hù)著張國(guó)紀(jì)與劉洪起離開(kāi)官道，岔向西南方向，一路行了七八里竟未遇見(jiàn)一個(gè)行人，張國(guó)紀(jì)不由長(zhǎng)嘆，看來(lái)三個(gè)月前的流賊之亂，鳳陽(yáng)之民十去其九是真的。田野一片翠綠，這種翠綠卻叫荒草，早在流賊來(lái)鳳陽(yáng)之前，這里的多數(shù)田畝就已拋荒了。一行人奔馳在鄉(xiāng)間的土路上，終于，在出了一座莊子，拐過(guò)幾座麥穰堆之后，眼前出現(xiàn)一座寨子，寨門(mén)大開(kāi)，門(mén)口聚了一堆人，這些人看到張國(guó)紀(jì)一行，嘈雜之聲頓起，紛紛道來(lái)了，來(lái)了。張國(guó)紀(jì)在馬上略看了看，道一聲，駙馬爺。說(shuō)罷，縱馬上前。
待劉洪起行到寨門(mén)時(shí)，只見(jiàn)兩個(gè)老者雙手拉在一起，一個(gè)是張國(guó)紀(jì)，另一個(gè)身著飛魚(yú)服，年紀(jì)比張國(guó)紀(jì)還大些，此人正是延慶公主的駙馬王昺，萬(wàn)歷的妹夫，崇禎的姑爹，史載此人無(wú)勛貴之氣，精于書(shū)畫(huà)。張國(guó)紀(jì)道：“老駙王敢也有六十了”。“六十五了，你還不知我的歲數(shù)，我記得你是個(gè)好不灑落的性子，咋學(xué)得也象那些官兒，又會(huì)拍又會(huì)溜”，說(shuō)罷，二人大笑。笑罷，張國(guó)紀(jì)嘆道：“天啟年間一別，一晃十年了”。王昺聞言，也嘆道：“那時(shí)我還是壯丁，唉，成天過(guò)松快日子，光陰便快了”?！翱礆馍缃襁@身子也不差”。王昺回道：“老了，唉，一年不勝一年。年輕時(shí)就知要強(qiáng)，老母雞攆兔子，充鷹，老了，消停了”。王昺說(shuō)的老母雞攆兔子充鷹，指他年輕時(shí)看不慣朝政，上疏言事被萬(wàn)歷奪了爵位，直至崇禎的爸爸即位后才得以復(fù)爵。
“末將楊御蕃參見(jiàn)國(guó)丈爺”，一將領(lǐng)跪倒在地，張國(guó)紀(jì)連忙上前扶起，道：“楊大人快請(qǐng)起，學(xué)生由徐州至此，四百里全丈楊大人的兵馬護(hù)持”。劉洪起在一旁觀瞧，只見(jiàn)此人三十許的年紀(jì)，身材不高而壯實(shí)，著武官補(bǔ)服，胸前繡著一只獅子，這是武二品的象征，楊御蕃三個(gè)月前引兵來(lái)救鳳陽(yáng)，半個(gè)月前來(lái)了道圣旨：總兵楊御蕃改任鳳陽(yáng)總兵，專(zhuān)護(hù)祖陵，不必隨賊向往，遠(yuǎn)探近守，不得少疏。原先并無(wú)鳳陽(yáng)之兵一職，因?yàn)轼P陽(yáng)由衛(wèi)所兵守衛(wèi)，鳳陽(yáng)連同周邊幾個(gè)縣設(shè)了八個(gè)衛(wèi)，是為中都八衛(wèi)，由中都留守統(tǒng)率，鳳陽(yáng)是衛(wèi)所最集中的地方，一個(gè)衛(wèi)五千兵，連同家屬就是兩三萬(wàn)人，八個(gè)衛(wèi)就是二十萬(wàn)人，鳳陽(yáng)百姓多是軍戶，帝鄉(xiāng)鳳陽(yáng)最窮最苦，而大明的歷代昏君是不要臉的，帝鄉(xiāng)的面子工程也是不要的，他們只看重鳳陽(yáng)的一個(gè)大土丘，以他們的能力與責(zé)任心而言，大明的皇帝只能維護(hù)住那座大土丘，不想到了崇禎朝，連那座大土丘也沒(méi)維護(hù)住。
劉洪起看向這座寨子，寨墻是新筑的夯土墻，僅兩人高，墻上隔幾步便站著一個(gè)背著弓的士卒。寨內(nèi)空無(wú)一物，只有一個(gè)土臺(tái)子，被挖得還剩一人高，并且上面的數(shù)十個(gè)兵卒還在開(kāi)挖，這座土臺(tái)子原先有小山這么高，是春秋鐘離國(guó)君之墓，三百年后被誤判為漢墓，直至二零零幾年，因?yàn)樯厦娉霈F(xiàn)盜洞，不得不發(fā)掘，這才發(fā)現(xiàn)是春秋鐘離國(guó)君墓。
王昺引著張國(guó)紀(jì)沿著土堆轉(zhuǎn)了一圈，張國(guó)紀(jì)回頭問(wèn)劉洪起，可是此間？劉洪起問(wèn)道，此處原先多高？楊御蕃回道，總有七八丈高，末將依著圣旨所指，半日工夫便尋到此處，周遭再無(wú)高聳之物。劉洪起道，那便是此間了。說(shuō)話時(shí)，王昺細(xì)細(xì)打量著劉洪起，又與張國(guó)紀(jì)對(duì)視一眼，張國(guó)紀(jì)輕輕頷首?！斑€不快參見(jiàn)駙馬爺”，張國(guó)紀(jì)道。劉洪起連忙下跪，隨即被王昺扶了起來(lái)，“此處不是說(shuō)話之所”，王昺道。
一圈夯土墻的修筑不過(guò)是為了遮掩視線，這里并不是寨子。大墓附近有一座莊子，早已人去莊空，這里在淮河北岸數(shù)里處，三個(gè)月前淪為闖王高迎的渡河之所，附近村民被殺得十不存一。下午時(shí)分，莊內(nèi)的一處院落，院門(mén)外立著十幾個(gè)官兵，堂屋，王昺道：“聽(tīng)聞周王世子來(lái)了？”，張國(guó)紀(jì)回道：“是，時(shí)才世子去鳳陽(yáng)了，此事他一些也不曾聞得。京中情形如何？”。王昺回道：“我出京時(shí)，給事中王家彥以祖陵震驚，劾張鳳翼坐視不救，給事中顧國(guó)寶劾張鳳翼舉用非人，前日楊一鵬已被逮治，由東撫朱大典接任，哼，逮治堂堂漕運(yùn)總督，只為首輔聊以塞責(zé)，唉，這大明的事”。張國(guó)紀(jì)道：“唉，黨爭(zhēng)。你我都老了，沒(méi)幾年好活了，眼不見(jiàn)為凈”。王昺道：“老皇親，此事是非分明，豈可以黨爭(zhēng)二字混淆？在朝諸君非敢嘵嘵爭(zhēng)一虛名也，字字血誠(chéng)，祖陵被兵前，給事中許譽(yù)卿，南都兵部尚書(shū)呂維祺皆曾上疏，請(qǐng)楊一鵬移兵鳳陽(yáng)防備祖陵，溫體仁不聽(tīng)，方才有了這般差失，東林焉能放過(guò)，溫體仁已被言官們叮得滿頭包”。張國(guó)紀(jì)詫異道：“祖陵被兵之先，竟是紛紛入告”。王昺道：“呂維祺便在此間，你一問(wèn)便知”?！霸醯兀皇窃谀暇┟?？”。王昺回道：“已然落職了，皇上說(shuō)他救援不力”?！鞍?！”。
此時(shí)，劉洪起站在村莊北邊的淮河堤壩上，他向東看去，二十里外對(duì)岸有一座山頭。他問(wèn)當(dāng)?shù)厝说?，那是荊山還是涂山。老農(nóng)回道，涂山。劉洪起一嘆，大有青山依舊在，幾度夕陽(yáng)紅之感。在后世他就分不清那是荊山還是涂山，也搞不清兩山中間夾的是渦河還是淮河，那山是渦河入淮處，大禹大會(huì)諸侯處，也是所謂和氏璧的出處，山上的一處洞穴，被后人附會(huì)成卞和洞，就如宿州的虞姬假墓，禹州的晁錯(cuò)假墓一樣。卞和因獻(xiàn)和氏壁被楚武王與楚厲王砍去了雙腳，又說(shuō)卞和在洞里面壁若干年，面壁是佛教的習(xí)慣，那時(shí)佛教還未傳中國(guó)。
在劉洪起身后的莊內(nèi)，王昺問(wèn)道：“一路行來(lái)，此人如何？”。張國(guó)紀(jì)道：“由祥符至此，時(shí)日無(wú)多，還需再看。象有些識(shí)見(jiàn)的，時(shí)才老駙馬說(shuō)祖陵被兵前，這么些大人都請(qǐng)楊一鵬移兵以備鳳陽(yáng)，學(xué)生想，此人不成只是識(shí)見(jiàn)高，卻詐稱夢(mèng)見(jiàn)后世？學(xué)生素日不信怪力亂神”。王昺道：“皇上也這般想，方將他傳來(lái)，再經(jīng)經(jīng)我的老眼，我又有甚眼力，且看此次挖得啥物什”。張國(guó)紀(jì)道：“還需幾日？”。王昺回道：“也不知埋了多深，總需半月工夫”。張國(guó)紀(jì)問(wèn)道：可有盜洞？王昺道：“我來(lái)之前，楊總兵在根上挖了一圈，也有七八個(gè)洞，皆未挖至當(dāng)心”。張國(guó)紀(jì)忽地問(wèn)道：祖陵祥情如何？