清晨，院落。晨曦把夜晚的陰冷消融，迎著陽光，空山一葉抽出愛刀細(xì)細(xì)打量，歷經(jīng)多次大戰(zhàn)，雖未曾損傷鋒刃，但長船長光的刀背上又增添幾道斫痕。
小女孩霧子一動不動盯著空山一葉看了好久，眼神中完全沒有這個年紀(jì)應(yīng)該有的純真、好奇，而是一片深沉的死寂，加上自小修習(xí)的斂息秘術(shù)，讓她即便在眼前也很難被注意到。
空山一葉對怎樣處理霧子的問題也頗為頭痛：讓她跟著自己是明顯不可能的，以她的武藝對付幾個毛賊也許不成問題，幕府軍隊中隨便一個旗本都可以殺她好幾次，帶她出山等于害了她；把她自己留在這里？似乎也不是個好選擇，他自己都沒信心照顧好自己，何況帶著一個看起來只有4、5歲大小的嬌弱女童？
算了，走一步看一步?？丈揭蝗~收刀還鞘，提起女人的尸體對霧子說道：“我現(xiàn)在要去埋了她。”
沒有棺材，沒有草席，為了不至被豺狼野狗叼食，空山一葉特意砍了一些粗壯的樹枝蓋住女人的尸體，在墳頭堆上一塊大石算作墓碑，一個簡陋的墓穴便完成了，殺的人很多，但埋葬人他還是頭一次。
“我不知道她憑什么認(rèn)為我會照顧你，不過，你自求多福吧……”
山中無日月，轉(zhuǎn)眼已是深秋。
空山一葉披著一條由各種亂七八糟皮毛拼接而成的斗篷，其粗劣的手藝完全可稱得上慘不忍睹四個字，唯一的優(yōu)點是寬大厚實，抵御夜晚嚴(yán)寒綽綽有余。
破廟也被收拾得井井有條，佛堂正廳加固了木頭，竹床、草席、火塘應(yīng)有盡有，正中央架著一口缺了一角的陶罐，咕嘟咕嘟煮著不知名的肉類和野菜。院落中的雜草不見蹤影，取而代之的是一排排竹架，上面晾曬著各種肉干以及蘑菇干等野菜，乍一看，這座荒山野嶺中的破廟竟然有一股說不出的溫馨味道。
如果說幾個月前，空山一葉還在為怎樣照顧霧子而煩惱的話，現(xiàn)在則完全反轉(zhuǎn)——所有這一切幾乎都是霧子獨自完成的。這個瘦弱的小女孩從不開口請求幫忙，只是每日默默的忙碌，空山一葉除了每日外出狩獵、砍伐一些樹木外，幾乎沒有任何可幫忙的地方，事實上他也完全不懂這些。
“下午忙完了，增加一個時辰習(xí)武時間，這次你攻我守?！笨丈揭蝗~放下竹碗，沖著呆呆的小女孩說道。教授霧子劍術(shù)已經(jīng)持續(xù)了幾個月，也是他每天的主要活動，他一點也沒有收徒的意思，最開始只是為了自己離開后讓她擁有最起碼的自保之力。
沒想到的是，霧子的劍術(shù)天賦遠(yuǎn)超空山一葉想象！也許是修習(xí)忍者秘術(shù)的緣故，其心性之堅韌堪比空山一葉，就連不言不語的冷酷表情也如出一轍。如果不是損傷了身體根基，使其不能發(fā)揮出如空山一葉一般的威勢，或許二十年后又是一位大劍豪。
霧子握著小一號的木劍，按照空山一葉的教導(dǎo)擺開架勢尋求進(jìn)攻時機。八歲的霧子實際身高不過一米出頭，頭頂堪堪到空山一葉腰間，這讓很多攻擊面門、咽喉、胸腹的招式完全無用。
“矮小亦有矮小的優(yōu)勢，霧子，你不要執(zhí)著一擊致命?！笨丈揭蝗~撥開攻來的木劍，繼續(xù)教導(dǎo)道：“劍術(shù)有一半功力存在于身法中，身法最主要靠腿腳，一旦受傷，失去機動性的劍客等于任人宰割，而專門針對下身攻擊的劍術(shù)很少，所以一般劍客對腿部的防御遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上胸腹，這就是漏洞?！?p> 小女孩按照空山一葉的教導(dǎo)攻其腿部，卻被空山一葉毫不留情的一腳踢飛，“蠢！攻擊意圖太過明顯，敵人不止有劍，攻擊對方的腿就要有被踢的覺悟，繼續(xù)?！薄爸匾曊惺降恼_卻失去速度，你以為敵人是木樁會站著讓你刺嗎？”“這劍還算有點樣子，不過刺中敵人的時候，你也會被劈成兩半，纏斗！說過多少次，不能舍命一擊，你現(xiàn)在不是忍者。”“你的身體不允許硬碰硬戰(zhàn)斗，用靈巧的身法解決戰(zhàn)斗才是最好的方法！”“呼吸！注意我教你的呼吸節(jié)奏，即便你已經(jīng)很累了，依然不能放松?！薄?p> 不是空山一葉嚴(yán)苛。在江戶指導(dǎo)那些空山想念流的弟子們時，他往往三言兩語便打發(fā)了，絕不會下場示范，更不要說當(dāng)面對戰(zhàn)，也只有桂小五郎偶爾可以享受到這種待遇。他如此盡心盡力，一方面出于霧子盡心盡力的照顧讓他心生些許感激，更多的還是不忍看到有如此劍術(shù)天賦的人荒廢下去。
高強度的對戰(zhàn)讓小女孩筋疲力盡，而無論霧子盡多大努力也不可能擦到空山一葉衣角，以空山一葉的劍術(shù)境界，事實上能做到這點的放眼日本也不過一掌之?dāng)?shù)。換做一般人，早已被沮喪、失落的情緒左右，霧子雖然搖搖晃晃遍體鱗傷，但始終不變的是臉上冷漠的表情，就像一臺毫無感情的機器一般，只要還能站起身，必然會舉劍進(jìn)攻，空山一葉忍不住暗暗贊許。
再次踢翻霧子，他收起木劍看了看快要落下的夕陽，“好了，今天就到這里，記住，不要再偷偷加練了，你身體還未發(fā)育，強練傷身。今天突然有些想吃烤魚，你準(zhǔn)備一下，我去捉一條魚來?！?p> 不在修煉或教導(dǎo)中的空山一葉頓時變得慵懶起來，扛起長船長光走出廟門，朝著不遠(yuǎn)處的河流走去。霧子似乎早已習(xí)慣了他這種做派，一言不發(fā)的盯著空山一葉的背影漸漸遠(yuǎn)去，也只有在這個時候，才會流露出夾雜著茫然、依戀、糾結(jié)的目光，她張了張嘴試圖說些什么，但還是逐漸歸于沉寂。
岸邊大石上扔著兩條被刺穿的大魚，長長的竹矛上扎著另外一條，一頓顯然不可能吃完，他準(zhǔn)備把剩下的吩咐霧子做成魚湯當(dāng)做明天的早餐。空山一葉對現(xiàn)在的生活很滿意，沒有紛爭，不需要偽裝，每天可以做自己想做的事，比如曬曬太陽，探索一下周邊地形，與霧子一起采集些野菜野果……
除了沒有酒喝之外，簡直是幾個世界以來過得最舒服的日子——他本就不是喜好名利之人。
御庭番的忍者和幕府大軍似乎離他遠(yuǎn)去，或許是在應(yīng)付蜂擁的叛亂，還沒下定決心抽出人手前來圍剿，或許是信任將軍急于穩(wěn)固自己的統(tǒng)治，高層忙于爭權(quán)奪利，沒人在乎藏在深山中不不主動惹事空山一葉。
幕府也非常清楚，把幾萬人撒進(jìn)大山只為了一個人是相當(dāng)不劃算的事，何況在如此復(fù)雜的環(huán)境中人數(shù)優(yōu)勢并不能成功化作勝勢，說不定會被空山一葉反殺一通。就這樣，只要他繼續(xù)留在山里，幕府可以選擇性遺忘，這好像成為所有幕府大佬們心照不宣的事，所謂政治也就是這么一回事。