這個世界，沒有什么是比知識更鋒利的劍，或者說，沒有造出這把劍的知識，也便無法造出這把劍。
“至誠而不動者，未之有也；不誠，未有能動者也！此乃儒道亞圣孟子所言，諸君謹(jǐn)記，以誠待人者，人必以誠待之。且道乃吾身之本尊，吾身是道之佛殿，越是身處逆境越要堅定自己的至誠之心，人如此，國家亦是如此。松陰堅信，如果身在獄中的各位都能養(yǎng)性善之德、行至誠之道，加之天皇陛下、將軍殿下、幕府大老、老中、朝廷公卿的英明善政，乃至奉行、足輕，以及負(fù)責(zé)看守我們的諸位大人忠于職守，必能共度國難，萬眾昭昭！”
獄中。
吉田松陰沒有絲毫身為死囚的自覺，依然把這里當(dāng)做傳授學(xué)問的私塾，每日早餐之后晚餐之前便站在牢房門口，用悠長而儒雅的聲音講述他的學(xué)術(shù)觀點。
最初當(dāng)然總會遭到看守們的喝罵，但他畢竟是受到幕府特別關(guān)照的大人物，地位比起那些最多足輕出身的牢頭不知高出多少，在這個等級森嚴(yán)的時代也沒人敢于輕易動粗，尤其是桂小五郎一把掰斷那個想要推搡吉田松陰的家伙的手腕，而沒有受到幕府任何懲處的時候，包括犯人在內(nèi)，誰都知道里面來了兩個惹不起的人。
不過僅僅一天之后，吉田松陰便收獲整座監(jiān)獄內(nèi)所有人的尊敬，在他講學(xué)之時，甚至有些負(fù)責(zé)守備的獄卒牢頭都會偷偷跑來傾聽學(xué)習(xí)。要知道，以他們這些底層人物的身份，想要聽到這些寶貴的知識有多難！
就像劍術(shù)一般，越高等級的知識就越是被壟斷在極少數(shù)人手中，而此時已有十余部著作在身的吉田松陰，更是極少數(shù)人中的極少數(shù)，對那些渴望擺脫命運(yùn)束縛、沖破階級阻礙之人的誘惑力，不下于空山流、飛天御劍流的絕世劍術(shù)。
而且吉田松陰所講述的知識，也并非京都公卿們聊以自慰的高深漢詩和歌，而是精辟的世事洞察和學(xué)問修養(yǎng)，是實實在在可以為混沌頭腦照亮未來的明燈。
“松陰老師，求求您再講講《孟子》吧”“是啊老師，您上次說的‘堯之時，禹八年’什么的，在下愚笨，并未完全參透”“喂，豕太郎，我知道你在外面，上次讓你幫忙帶紙筆進(jìn)來你到底記得沒有，明天再敢忘了此事，我本幡之虎大爺出來后饒不了你”“閉嘴！老師當(dāng)面怎可如此粗鄙”“八嘎！還想在牢里再打一架嗎？”……
牢房內(nèi)人聲鼎沸一片吵雜，吉田松陰輕咳一聲，就像按下了靜音鍵一般，所有聲音瞬間消失不見，靜靜的等著他講話。
“既然如此，那便推遲一下晚飯吧。這幾日松陰為大家講解了很多《孟子》里面的道理，但孟子本人也說過‘盡信書則不如無書’，且孟子乃鄒國之人，卻熱衷游說齊宣王梁惠王，此為拋棄生國侍奉他國之君，并非明智之舉。就像離開貧家，認(rèn)鄰家富翁為父一般，松陰認(rèn)為不妥；不過此為中國春秋游說家應(yīng)有之義，故無損孟子賢明，但日本最多的乃世受俸祿之士，萬不可效仿，應(yīng)與國家共休戚，豈能因免禍而明哲保身？即便主君有過，當(dāng)死諫以示其大衷，正如董仲舒所言‘正其義不謀其利，明其道不計其功’……”
“好！”一聲大喝伴隨幾記掌聲從牢房外傳來，打斷了吉田松陰的小課堂。
見吉田松陰皺眉不語，桀驁不馴的犯人們立刻對門外之人開始破口大罵起來，各種俚語土話噴涌而出，看來這幾日的教導(dǎo)還并未使眾人徹底改變本性。
如果說知識的力量是無窮的，那么習(xí)慣的力量或許是迫使其熵值減小的唯一障礙吧……
“統(tǒng)統(tǒng)閉嘴！誰再敢粗言穢語，格殺勿論！”一個帶著殺氣的冷酷聲音瞬間又讓牢房安靜了下來。
這時，牢門被一腳踹開，幾名身著具足、全副武裝的旗本簇?fù)碇粋€身著華麗長裃的老人走了進(jìn)來，只看其威嚴(yán)的姿態(tài)，便知這位身份地位必定非同小可！
盤膝而坐的桂小五郎睜開雙眼，第一眼便看到這位老人雙肩前用金箔繡成的橘紋，忍不住脫口而出：“井伊直弼！”
“大膽！竟敢直呼大老之名，身為武士如此藐視尊上，當(dāng)剖腹謝罪！”
“哼，拜井伊大老所賜，我小五郎早已不是武士了，現(xiàn)在只不過是脫藩浪人而已?！薄鞍烁?！”
桂小五郎怡然不懼，反而滿面怒色的瞪著井伊直弼，就在那個出言呵斥的旗本忍不住準(zhǔn)備拔刀當(dāng)場斬殺桂小五郎時，被井伊直弼攔住。
這位讓天下倒幕志士聞之色變的幕府第二人并未動怒，反而頗為溫和的說道：“桂家的小五郎，在老夫認(rèn)識的年輕后輩中，無論人品武功見識，你均屬出類拔萃的人物，我與你師傅齋藤善道也算是頗有交情，看在他的懇求份上，我曾做主饒過你一次，如果你安心呆在長州藩搞你的小動作，老夫也還可以睜一只眼閉一只眼，任由你聚攏那些跳梁小丑，但……”
井伊直弼的聲音瞬間轉(zhuǎn)厲，頓時由一個溫和老人變?yōu)樯介g猛虎：“不要以為老夫不知你們打算！如此與米國人簽訂合約的關(guān)鍵時刻，任何敢于破壞國本之徒，吾、必、殺、之，一個不留！”
“呸！把賣國當(dāng)榮耀，幕府之虎井伊家？呵呵呵……在米國人面前你不過是只上躥下跳的猴子，幕府大老？沐猴而冠罷了。”
“該不該簽，以你的聰慧和你旁邊之人的智慧，想必比天下九成之人更清楚，不要拿你們糊弄蠢蛋的口號當(dāng)目的，你們應(yīng)該知道，如果老夫堅決不簽這紙合約，受難的是德川幕府，是江戶百萬百姓，是全日本的人民！唯一受益的，也只有你們這些日夜嚷嚷要倒幕的叛逆。老夫說的對吧？你也不必著急激怒老夫使你速死?！本林卞雒鎸鹦∥謇傻闹S刺沒有生氣，反而一眼看穿對方的意圖，緩緩開口道。
這番語言交鋒，桂小五郎完敗。
對于一個出身把持天下兩百余年的政治豪門，井伊直弼的政治智慧怎么可能是此時桂小五郎所能抗衡的，如果換做二十年后成為木戶孝允的那個家伙或許可以當(dāng)場揭穿井伊直弼話中的不妥。
見桂小五郎頹然不語，又轉(zhuǎn)向一直含笑看著他的吉田松陰，這可不是像小五郎一樣容易對付的人，井伊直弼緩緩說道：“大名鼎鼎的吉田松陰，你可以不用死?！?p> 吉田松陰輕聲道：“多謝大老厚愛。但太多人像死人一樣活著，亦有人死了也像活著一樣，如此，生死于鄙人又有何異？孟子曰：生，我所欲也；義，我所欲也。二者不可得兼，當(dāng)舍生而取義者也?！?p> 這種獨(dú)屬于看透一切的智者的淡然氣勢，遠(yuǎn)比依靠權(quán)勢地位裝腔作勢更讓對手心悸，井伊直弼已經(jīng)很有沒有遇到如此情況了，就算他最看好的下屬和后輩、幕府第三號人物老中阿部正弘，也沒有眼前之人對的他壓力。
“老夫剛才聽你講忠義，你說要‘與國家共休戚’‘豈能因免禍而明哲保身’，為何你不思為國家盡忠，反而整日與叛賊混跡一處？難道你的忠義只是說說而已嗎？”
“鄙人是毛利家的臣子，故日夜不忘奉公毛利。”
“毛利家也是幕府臣屬！”
“大老錯了啊，大錯特錯！毛利家是天子的臣子，幕府只是毛利家的上級同僚，是兄，而不是君！對兄自然要談尊談崇，而只有對君，才可談衷！”
“你……狂妄！即便你主上毛利敬親也不敢與老夫如此說話！”井伊直弼被吉田松陰駁得啞口無言，終于撕下那副睿智長者的面具，暴虐的怒吼道。
“請恕鄙人失禮?！奔锼申幧钌钋飞硇卸Y，禮數(shù)周全無可挑剔。
井伊直弼呼哧呼哧喘了幾口氣冷哼道：“老夫讓誰死誰便要死，老夫讓誰活誰不得不活。記錄！經(jīng)老夫親自審問，吉田松陰雖沖撞洋人，但念其無知，且認(rèn)罪態(tài)度誠懇，可關(guān)押受審；桂小五郎教唆他人破壞國政，罪不可赦，待與米國人簽訂條約后，擇日處斬！記好了出去便發(fā)布天下，明白嗎？”“哈！屬下明白！”
此番話一出，就連萬事淡然的吉田松陰亦忍不住色變，桂小五郎更是狂捶牢門怒吼道：“井伊老賊，卑鄙無恥！有本事現(xiàn)在便斬了我！”
“現(xiàn)在你還不能死，否則你的那些同黨還怎樣營救你？如果老夫所料不錯，你那個便宜老師空山一葉一定會來江戶的，到時你們可見最后一面，不過老夫曾發(fā)誓，必將他懸尸櫻田門百日，你們一定是無法葬到一起了?！?p> “我桂小五郎豈是貪生怕死之輩，恐怕你等不到那天了?！?p> “哦？你打算自盡？老夫現(xiàn)在便可給你把刀，不過……為了避免走漏你已死的消息破壞老夫計劃，這里所有人——”井伊直弼手指環(huán)繞一圈，不但監(jiān)獄內(nèi)所有犯人，就連吉田松陰和那些足輕牢頭也沒落下，“他們?nèi)恳o你陪葬！你最好考慮清楚，”
在小五郎仇恨的目光下，扳回一局的井伊直弼哈哈大笑，心情頗為不錯的邁步登上臺階離開此處，回頭特意吩咐一句：“飲食上盡量滿足他們，畢竟他們也勉強(qiáng)算是有功于幕府，我井伊家向來不會怠慢功臣，哈哈哈哈……”
這是獨(dú)屬于勝利者的憐憫。