前日談
災(zāi)難已經(jīng)過去了，但是不要忘記有人無法再見到明日之陽，很多人的夢(mèng)想和期盼止步于一場(chǎng)不知為何而來的災(zāi)難，所有在這場(chǎng)災(zāi)難中離去的人，就將永遠(yuǎn)行走于虛無之中。
紀(jì)念，哀悼，將悲痛永藏于心中，我們將繼續(xù)向前，走向犧牲者未去往的未來。——前語
恐怖的瘟疫潮終于消失了，謝瑞比蓋城內(nèi)緊張凝重到讓人窒息也隨著陰霾與憂郁的氛圍一同消散了，就連那些販賣蔬菜和水果的摳門商販們也比往日慷慨了些。
當(dāng)然，該賺的錢那些家伙還是一分也沒有少賺，甚至還因?yàn)榍岸螘r(shí)間城門封閉而大賺了一筆，畢竟只要是個(gè)活人就需要吃喝拉撒，這些人囤積的食物不愁沒人買。
漫不經(jīng)心地觀察著四周的依瑪在從面前婦人手中接過剛出爐的麥粒面包，之后她再次檢查了一下對(duì)方交給自己的零錢后便轉(zhuǎn)身原路返回。
在路上，依瑪不時(shí)能夠看見穿著整潔制服的學(xué)生或者學(xué)者抱著書本匆匆跑過，當(dāng)看見這些人的時(shí)候，依瑪?shù)难劬偸菚?huì)忽然一亮，但隨即這抹帶著期盼與好奇的光便黯淡下去。
在遇到那個(gè)叫梅西爾的魔女，并被其從那些教會(huì)的人手中救下后，依瑪?shù)男叛鼍烷_始動(dòng)搖了。
那些人的言語和暴行讓她不再相信教會(huì)真的會(huì)給予苦難者救贖和平等的對(duì)待每一位虔誠(chéng)的信奉者，所以她賣掉了家里的舊房子并幾乎花光了父親留下的所有積蓄，最終帶著身體恢復(fù)健康的母親來到了謝瑞比蓋。
不過，雖然依瑪想要在這里尋找一份適合工作，盡早還清城中的”居民安定會(huì)所“為家里墊付的購(gòu)買房屋的費(fèi)用，但是卻在找工作時(shí)，受到了年齡和知識(shí)水平的限制。
工資不高的簡(jiǎn)單工作自然不需要那么多的知識(shí)，相反越是好的工作，接受的教育就要越好，正因?yàn)槿绱藥缀踔粫?huì)寫自己名字的依瑪只能在家附近的餐館打工掙錢，端盤倒酒洗菜清潔餐廳，每天要很晚才能回家休息。而她的母親則成為了一個(gè)中年學(xué)者的孩子的貼身女傭，需要全天待命，因此母女倆只有每月的休息日時(shí)才會(huì)在一張餐桌上吃飯。
那張本應(yīng)該三個(gè)人一起吃飯的餐桌現(xiàn)在已經(jīng)覆上了薄灰，菜刀與湯勺上滿是銹跡，堆在角落的餐具上布滿了蛛網(wǎng)。
由于瘟疫的爆發(fā)，城主擔(dān)憂居民外出會(huì)導(dǎo)致感染人數(shù)增加，于是就頒布法令讓全城的工作者放假，由官員和士兵們來保證食物的供給，所以依瑪和母親這段時(shí)間都待在家里休息，也正因?yàn)檫@樣，很少點(diǎn)亮蠟燭的家里終于有了一點(diǎn)兒生氣。
“媽媽，我買完面包回來了！啊，對(duì)了，今天那個(gè)摳門的家伙終于少收了我一銅幣了，真是太不容易了！”拿出鑰匙打開門，略顯破舊的木門之后就是依瑪陳設(shè)簡(jiǎn)單的家。
和過去的家不一樣的是，現(xiàn)在的家里有了單獨(dú)的廚房與兩間臥室，她已經(jīng)不用和自己的母親擠在一張床上了。
“歡、歡迎回來，我的寶貝女兒。今天不是休假的最后一天嗎？所以隔壁的老先生特地給鄰居每家都送了一只活雞。還有剛剛我才忙活著把雞殺出來，挺大一只的，年齡也不算大······所以你打算怎么吃？”
正在廚房忙活著處理雞的奧莉在聽到女兒的聲音后便用圍裙擦著手走了出來，之后她忽然紅著眼圈捂住嘴低聲喃喃道：“真是太好了，依瑪。我們終于熬過來了，都已經(jīng)過去了……神終于庇佑我們了！”
被死亡與恐懼所籠罩的日子里，母親每天都在祈禱她和女兒能夠平安避過瘟疫潮，而今天終于徹底結(jié)束了……
走上前去抱緊母親的依瑪閉眼感受著對(duì)方的溫暖與心跳，逐漸的她也有了一絲流淚的感覺，但是她最終還是將已經(jīng)涌到了眼眶的眼淚憋了回去，之后她按住母親的肩膀大聲道：“這可是好日子！好日子怎么能隨便哭呢？別哭了媽媽，今晚我們來做烤雞好了！你不是一直想用家里的壁爐烤雞的嗎？那就來做吧！順便把鄰居叫來一起吃一頓豐盛的晚餐如何？”
“對(duì)啊，我們還得感謝把雞送給我們的達(dá)爾西先生呢！依瑪，快點(diǎn)兒行動(dòng)起來，我們得快點(diǎn)做好晚餐，然后把鄰居們都請(qǐng)過來大吃一頓慶祝一下！”在聽到女兒的話之后，心中既是欣慰又是酸楚的奧莉很快便控制好了情緒，然后帶著依瑪準(zhǔn)備再次忙碌起來——今天她們應(yīng)該還有很多事情要做。
“好，那烤雞我來做吧，媽媽你去做配菜?！?p> 常年照顧生病的母親，變得十分擅長(zhǎng)做飯的依瑪利索地脫掉外衣挽起袖子，她走進(jìn)廚房快手快腳地將殺好的雞用水沖洗干凈，然后去除體內(nèi)多余的脂肪，抹上鹽和廉價(jià)的香料碎。之后她把洋蔥、土豆、風(fēng)干的火腿，甜菜切丁，熱好鐵鍋之后放入多余的脂肪炒出油，再加入切好的蔬菜、火腿、百里香和鹽。
等所有東西都熟透并發(fā)出撲鼻香味的時(shí)候，依瑪便將炒好的餡料和黃油一起灌入烤雞中，最后用一整個(gè)檸檬封住切口，表面抹油與對(duì)半切開的馬鈴薯一起放入早已點(diǎn)燃的烤爐中慢烤。
在慢烤的過程中，烤雞會(huì)因?yàn)槭ゴ蟛糠炙侄湛s，表皮會(huì)逐漸變得焦脆，而從皮和肉里滲出的油與肉汁則順著鏤空的烤架滴落在了下方的烤盤上，廚房中逐漸出現(xiàn)了一股略帶焦味的肉香和烤土豆特有的香氣。
另一邊，依瑪?shù)哪赣H奧莉用簡(jiǎn)單的幾樣蔬菜做了一些蔬菜沙拉，再將面包切片作為配菜擺上了餐桌。
“媽媽，雞的內(nèi)臟做一鍋雜煮湯吧？對(duì)了，大家好像都不喝酒的樣子，所以要不要準(zhǔn)備飲料？”在烤雞的過程中，清理雞的內(nèi)臟準(zhǔn)備煮一鍋雜煮湯的依瑪詢問準(zhǔn)備出門邀請(qǐng)鄰居們過來用餐的母親。
“你拿來做湯吧，這種天氣肉類是沒有辦法長(zhǎng)時(shí)間保存的。我出去的時(shí)候會(huì)順路帶幾個(gè)塔塔瓜和蜜哈果回來的。你再去井邊打點(diǎn)而水回來?！眾W莉一邊安排著之后要做的事情，一邊隨手關(guān)上了門。
關(guān)門聲過后，整個(gè)房間里就只剩下單調(diào)的烘烤聲和水聲，有些不太適應(yīng)這種安靜的依瑪抖了抖肩膀，然后起身查看烤雞的情況：“很好，在烤一會(huì)兒取出來倒掉湯汁換個(gè)方向就可以了！嗯，味道還是挺香的嘛，果然我還是有做飯?zhí)熨x的！”
正當(dāng)依瑪為自己的廚藝感到得意洋洋的時(shí)候，她忽然聽見了門那邊傳來了很輕的敲門聲，在惡寒爬上脊背的瞬間，她下意識(shí)地拿起了放在案板上的刀具——按時(shí)間來說，母親應(yīng)該還沒有回來，畢竟和鄰居見面寒暄肯定是少不了的。而她在這里還沒有什么朋友，所以也不會(huì)有人來串門······那這個(gè)時(shí)候敲門的人會(huì)是誰呢？
教會(huì)的人？不會(huì)的，自己不過是被卷入了那些不尋常事情的普通人而已！士兵？他們已經(jīng)不用送補(bǔ)給過來了，而且自己又沒有殺人放火搶劫······
依瑪在胡思亂想的同時(shí)提著刀小心翼翼地打開了門：門外站著一個(gè)銀發(fā)白袍，戴著繁復(fù)古典，形似展開六翼的貓頭鷹的寶石鏈飾和銀制花環(huán)狀頭冠的矮小女性。
這個(gè)被寬大兜帽遮掩住面容的女性在注意到有人開門之后，立即就將手中的東西遞了過去：“這個(gè)時(shí)候打擾您真是不好意思，但請(qǐng)您在燈自行點(diǎn)亮的時(shí)候出門，今晚有追悼的儀式需要您參加。”
“啊······??？什、什么儀式？”對(duì)女性的話后感覺有點(diǎn)不知所措的依瑪下意識(shí)地將對(duì)方遞給自己的東西接過，然后目送著對(duì)方幾近無聲地轉(zhuǎn)身離開。隨即她低下頭將視線集中在自己手中的提燈，或者說是某種植物上面：從花蕊部分生長(zhǎng)出來的淡綠色藤蔓纏繞而成的鏤空球體被六片帶著銀色脈絡(luò)的心狀粉金色葉片和灰藍(lán)泛綠的半球形花萼包裹，在鏤空的球體中裝滿了大約指節(jié)大小的青灰色四葉或者五葉花朵。
“奇怪，以前的村莊有這樣的風(fēng)俗嗎？不過這個(gè)提燈的制工可真是精細(xì)呀，好漂亮！嘻嘻，既然給我的話，我就不客氣的收下咯！”依瑪說著開始用手指摩挲著與鏤空藤球相連，再纏繞在精心雕琢上古文字和鱗片狀花紋的松木枝上的紅色綢帶，同時(shí)她也在思考這樣的活動(dòng)會(huì)不會(huì)有什么危險(xiǎn)性——畢竟她的確沒有聽說過有夜晚提燈出門進(jìn)行追悼的風(fēng)俗，也許這是當(dāng)?shù)靥赜械陌?
“話說回來，有一股什么東西燒糊的味道呢，是什么東西呢······啊，不好不好，我的烤雞！糟了，這下還能吃嗎？”
“偷偷跟了我那么久了，你也該出來露個(gè)面了吧？”走到謝瑞比蓋城內(nèi)才獨(dú)有的，總是遍布各種壁畫和墻面雕刻的文化狹廊，并確認(rèn)沒有其他行人經(jīng)過之后，瑪麗戈?duì)柕隆す夭磐Ｏ履_步然后伸手放下了遮掩面容的兜帽，在黑暗中，她的銀白色的長(zhǎng)卷發(fā)就像是流動(dòng)的銀河一般閃閃發(fā)光。
當(dāng)她轉(zhuǎn)過身面對(duì)自墻角走出的人時(shí)，從云層縫隙中灑落的月光剛好照亮了她和人偶一樣精致可愛，但卻莫名有些僵硬的面容，那雙瞳孔中仿佛長(zhǎng)滿血絲的暗紅色眼睛里也隨之倒映出一個(gè)身形嬌小的人影。
“不好意思打攪您了，我是梅西爾。因?yàn)楦∈康路蛉苏f這里有哈特一族的魔女隱居在這里，所以就想過來見見您?！惫缓蛬寢屨f的一樣，繼承了古神之血的魔女都會(huì)有那樣的眼睛，被無情侵蝕但是有保存著自我的血肉傀儡······在注意到瑪麗戈?duì)柕卵劬Φ漠惓：笊晕Ⅲ@了一下的梅西爾迅速調(diào)整狀態(tài)，露出了不失禮節(jié)的笑容，之后她將右腳放于左腳后，并略略壓低膝蓋提裙向?qū)Ψ叫卸Y，“這次之所以冒昧打攪您，是因?yàn)槲蚁肓私庖幌玛P(guān)于您看管的古神遺蛻’時(shí)漏之屋‘的事情。”
據(jù)《舊世書》記載，創(chuàng)世神和祂的伴侶在降世之前便生下了數(shù)不盡的孩子，祂們的孩子化為隕星降落于世，其中最初的一代就是“古神”。
古神擁有與創(chuàng)世神相當(dāng)?shù)牧α?，但祂們不知道如何控制，因此創(chuàng)世神命大多數(shù)古神沉睡于大地與海洋之中，以免傷害到其他弱小的孩子。但是在勇者與魔王時(shí)代，數(shù)只古神被戰(zhàn)爭(zhēng)喚醒然后在戰(zhàn)亂中隕落，而祂們留下的遺蛻依舊殘留著極其強(qiáng)大且無法控制的力量。
“時(shí)漏之屋是在謝瑞比蓋城建立之后被發(fā)現(xiàn)的，這件事情你應(yīng)該知道吧？”瑪麗戈?duì)柕略诔聊嗽S久之后才用極輕的聲音說道，同時(shí)她垂下自己普通人看見會(huì)眩暈不止的眼睛，“到勞森夫人的餐廳去繼續(xù)說吧，順便讓你看點(diǎn)兒好東西，小家伙?！?