“諸位大人慢走，下官就不送了！”
傍晚時(shí)分，劉昭將知府一眾送出城門(mén)。陪笑一天臉都僵了，直到馬車(chē)消失在遠(yuǎn)處，他還一直露出八齒躬身施禮，久久不動(dòng)。
劉約伸伸筋骨，喚道：“爹，回吧?！?p> 劉昭放松下來(lái)，輕笑道：“要不那一千兩爹替你出？”
“不用，錢(qián)是小飯店又不是我出，不是還有遲員外么！”劉約笑回著，同時(shí)蹭到父親身邊，細(xì)聲問(wèn)道，“爹，我見(jiàn)您說(shuō)起一千兩的時(shí)候眼都不眨一下呀！聽(tīng)大牛說(shuō)咱家就幾百兩的家當(dāng)，您怎還如此有底，莫非是……”
劉昭重哼道：“莫非什么！幾千兩你爹我真沒(méi)看在眼里！休說(shuō)無(wú)用，今日言兄態(tài)度很明顯，楊家也并非你想象般的不近人情，這些日子你可要安穩(wěn)些！”
劉約本想蹭話問(wèn)出自家到底有多少錢(qián)，沒(méi)想到父親話題轉(zhuǎn)的毫無(wú)痕跡，他只能應(yīng)聲回著，探家底的事情又得往后推。
他今天表現(xiàn)的還不錯(cuò)，至少把林陌的酒管足了。劉昭感覺(jué)剛才的態(tài)度太過(guò)苛刻，隨后緩了語(yǔ)氣，邊走邊說(shuō)道：“這幾個(gè)月也沒(méi)有什么要緊事，你安安穩(wěn)穩(wěn)的。四五月份主要是給朝廷鍛造兵器，這買(mǎi)賣(mài)賺頭不大卻沒(méi)任何競(jìng)爭(zhēng)，踏踏實(shí)實(shí)做便是了。等六月底你直接去濟(jì)南吧，不是想你二姐么，給你一個(gè)月去游玩，秋闈好好考著！”
劉昭還是指望著幼子將心收到仕途上，話語(yǔ)全是圍著讀書(shū)考試打轉(zhuǎn)。劉約經(jīng)過(guò)幾次掙扎無(wú)效后也麻木了，反正都奔著墮落的方向去，改變不了父親的思想那就改變自己鄉(xiāng)試的結(jié)果……
“知道了爹。我今晚就在酒樓書(shū)房看書(shū)，你記得讓大牛給我留門(mén)?！?p> 劉昭輕嘆道：“秋闈過(guò)后就是定你的終身大事了。聽(tīng)言兄說(shuō)起，泠兒從文登回去后就足不出戶，似是傷了心。你秋闈歸來(lái)后去登州看她一下?！?p> 劉約嘟囔道：“萬(wàn)一榜上無(wú)名，有何面目去看人家呢？”
“你就不能奔點(diǎn)好的？別的不說(shuō)，你只要拿出寫(xiě)那篇‘駁泥塑刑書(shū)’的水平來(lái)，解元都有指望！”
劉約苦笑一瞬，并未爭(zhēng)辯。去年酒后起興，洋洋灑灑書(shū)百字將當(dāng)時(shí)陳刑書(shū)一家罵的冒煙，還抄了半闕沁園春雪來(lái)明志自勵(lì)。本是無(wú)聊玩鬧順帶練字之作，誰(shuí)知傳了出去，鬧得人盡皆知?？闪R人和抄詩(shī)并不適合八股文，他連格式都沒(méi)鬧清楚，就算拼了老命去寫(xiě)，也不一定合格。
鄉(xiāng)試倒是可以作弊。不說(shuō)錢(qián)梟那花錢(qián)的渠道，單是安排老馬給他送一份后世的范文來(lái)也好辦，關(guān)鍵是他真的不想考過(guò)。
過(guò)了還得赴京趕考，這就不是他愿不愿意的問(wèn)題了。以這年代的風(fēng)氣來(lái)說(shuō)，哪個(gè)舉人不是一輩子耽擱在考試的路上。劉昭肯定會(huì)讓他繼續(xù)考，而京城那位劉仢怕是不這么想。離廟堂越近就越危險(xiǎn)，劉約也明白自己的脾氣，萬(wàn)一沒(méi)忍住沖動(dòng)入了官場(chǎng)，只怕這輩子就完了。
應(yīng)了考上秀才就是底線，再如何也不能讓步。滿打滿算還有六十三年能活，以后煩心的日子多著呢，何苦這幾年還自找麻煩？
“約兒，于你而言，讀書(shū)真的難嗎？”
……
陪著劉昭走到縣衙后，劉約猶豫片刻，還是沒(méi)將心思講出來(lái)。他無(wú)趣地溜達(dá)回小飯店，走進(jìn)書(shū)房后才發(fā)現(xiàn)錢(qián)梟并未隨眾人離去，正坐在自己的書(shū)案前，一臉無(wú)奈地和錢(qián)瓏說(shuō)著什么。
二人見(jiàn)他歸來(lái)后便止住話題。錢(qián)梟換上笑嘻嘻的表情走上前來(lái)，說(shuō)道：“你肯定好奇我為何留在這里對(duì)不對(duì)？”
劉約搖搖頭，從書(shū)案上拿起論語(yǔ)，仔仔細(xì)細(xì)地看著。
錢(qián)梟臉皮尚可，繼續(xù)笑道：“你好奇那我就明說(shuō)了。剛才和小曲說(shuō)好了，以后由我在文登幫襯生意，瓏兒要回家的，畢竟姑娘家整天不在家說(shuō)不過(guò)去吧？”
劉約沒(méi)有挽留錢(qián)瓏的念想，他只是不想錢(qián)梟賴在身邊。他抬頭道：“你不是做官么，可比這個(gè)輕松，你別自絕仕途呀！”
“屁大點(diǎn)官兒，不做也罷。在衙門(mén)口也是整理文書(shū)的，瓏兒在你這做的也是這事，我們兄妹不是外人，你還不放心我？”
劉約見(jiàn)錢(qián)瓏神情落寞，又見(jiàn)錢(qián)梟眼底掙扎，他起身說(shuō)道：“你說(shuō)放心我就放心了？你跟我來(lái)，我正好約了遲員外，你得讓人家見(jiàn)見(jiàn)吧？”
二人趁機(jī)出了書(shū)房，關(guān)門(mén)一刻劉約直接道：“出了什么事？”
錢(qián)梟斂起笑容，多少帶著怒氣道：“你不知道什么事？錢(qián)家千金整天待在文登，無(wú)名無(wú)份地和一個(gè)男人在那過(guò)日子，你說(shuō)算什么！”
劉約沉默地將他領(lǐng)到天上人間里，難得郭老板不在給了他們不少清靜，劉約要了一壺水給錢(qián)梟沏著茶。
錢(qián)梟自知?jiǎng)偛诺脑捳Z(yǔ)過(guò)重，趁著閑暇時(shí)開(kāi)口道：“瓏兒她迷了心，趁現(xiàn)在還不晚，我這當(dāng)哥的只能出此下策。回了也好，爭(zhēng)不過(guò)的，何苦耗在這里，給別人口舌也為難了你?！?p> 劉約把茶推到錢(qián)梟手邊，輕聲道：“你說(shuō)的什么亂七八糟的？我和她清清白白的能給誰(shuí)口舌？”
錢(qián)梟哼道：“你說(shuō)清白就清白了？別人的嘴你又能管著了？”
錢(qián)梟語(yǔ)調(diào)再次升高，劉約也來(lái)了脾氣。今天賠了一千兩，又掙扎于考試的事情當(dāng)中，再聽(tīng)得一陣教訓(xùn)他自然受不了。
“不是，你們這群人整天在想什么？男女之間只有情愛(ài)？瓏兒是來(lái)照顧生意的，又不是做別的！按你們這么說(shuō)我是不是連門(mén)外這些丫鬟都不能請(qǐng)了！”
錢(qián)梟拂袖道：“關(guān)鍵是瓏兒她有情！我們錢(qián)家用大小姐出來(lái)討生活嗎？外人信你這一套說(shuō)辭，你又能說(shuō)服他們閉上那張臭嘴嗎！我們爭(zhēng)得過(guò)言家嗎，錢(qián)家女兒能給你這縣令少爺當(dāng)妾嗎！你是真蠢還是刻意的！”
劉約沉默許久，待二人的怒氣都消散不少后開(kāi)口道：“我連言泠都不想要……”
半句話又點(diǎn)起了錢(qián)梟的怒火，“好大的口氣！你劉大少爺連知府千金都不屑，何談看上我們錢(qián)家的閨女！看不上就放過(guò)她吧，別為了你那片花不沾身的形象禍害別人了！”
劉約知道自己失言，眉頭微皺地說(shuō)道：“我下面要說(shuō)的都是實(shí)話，不知道你能不能信？”
錢(qián)梟打量了他許久，見(jiàn)他的確是有無(wú)數(shù)的苦悶在胸難以抒發(fā)，遂坐了回去，靜靜候著。
“你信天命嗎？”
錢(qián)梟沒(méi)有回他。
“有人和我說(shuō)過(guò)，我三十多才能成家。這人的身份我就不說(shuō)了，反正不是江湖騙子，也不是哪個(gè)不知名廟里的大仙。但我知道他的話都是真的，我不得不信?！?p> 錢(qián)梟冷哼一聲，再看劉約仍是誠(chéng)意十足，他沒(méi)有出聲挖苦，但說(shuō)信了如此說(shuō)辭也是不可能的。
“我知道你聽(tīng)著就像扯淡，但它真就是這么回事。你們不信可我得信，信了就不敢去禍害姑娘。我得躲著她們，又不能讓劉家得罪她們的家里……你給我支個(gè)招，除了冷臉相對(duì)我還能怎么做？”
錢(qián)梟沒(méi)有出謀劃策，只是平靜地問(wèn)道：“你就沒(méi)有動(dòng)情的時(shí)候……不單指瓏兒，還有那些人?！?p> 劉約仰天長(zhǎng)嘆：“身不由己！七十年……七年我就快熬不住了！”
錢(qián)梟望不盡他的落寞，放下茶盞輕聲道：“瓏兒明早動(dòng)身，我不希望你去送她。從明天開(kāi)始，你二人再無(wú)瓜葛。”
“嗯，知道了?！?p> 茶葉放多了，微苦。