劉約可不是十七八的懵懂少年，他自然明白面前姑娘的眼淚是為何。可明白和裝傻并不沖突。
見(jiàn)眼淚就要噙不住了，他遞上手帕，愣愣道：“姑娘莫哭，青州不遠(yuǎn)，說(shuō)回家便能回家。哪天有空就回來(lái)找我、找如鷹錢梟他們……”
他越說(shuō)底氣越弱，張?zhí)K適時(shí)開(kāi)了口：“公子不用擔(dān)心我們。今早我聽(tīng)鴇母說(shuō)，楊家盤下此地可是下了手筆，公子要早些做好準(zhǔn)備?！?p> 說(shuō)著話，張?zhí)K接過(guò)他遞來(lái)的手帕。劉約想順著那些瑣事說(shuō)下去，可見(jiàn)張?zhí)K宛如珍寶一般地收拾好自己的破手帕，他有一瞬間忍不住了。
或許是理性，也可能是膽怯，劉約并沒(méi)有將留下來(lái)這幾字說(shuō)出口。剛有種重新做人的感覺(jué)，如今又要瞻前顧后，彷佛有口淤血囤在嗓口，不吐不快，吐了卻又怕……
“姑娘，”沉默許久換來(lái)斷斷續(xù)續(xù)的話語(yǔ)，“一會(huì)我讓田五送些盤纏……不是，我是說(shuō)，說(shuō)……早去早回。”
青州沒(méi)有煙花地？翠紅樓的幾位姑娘如此出塵，值得大戶花重金給請(qǐng)過(guò)去？答案顯然。老鴇清楚，劉約也清楚，張?zhí)K更是明白。
一切不過(guò)是為了她。
既然自己沒(méi)有留下她的底氣和誓約，何苦要阻攔，又有何資格去阻攔？你怎知她會(huì)過(guò)得不如登州，你怎知她會(huì)掛念某人不思飯茶，你怎知一聲留下便能讓人投注終身？
劉約不知，張?zhí)K更不想。她不想青州生活如何，她不想自己是否有所不舍，她不想這一生值不值他來(lái)挽留。
“如果感覺(jué)不舒服，我去接你們回來(lái)?！?p> 張?zhí)K微笑搖頭：“聽(tīng)鴇母說(shuō)，日子要比這里好。我雖是鴇母買過(guò)來(lái)的，可她從未強(qiáng)迫我做什么，也一直對(duì)我照顧有加。這一次換我?guī)退?，公子就不要掛念了。三年，鴇母說(shuō)三年后我們便能回到登州，到時(shí)再與公子相約?！?p> “好。三年后的大年初一，我親自在城門迎接！”
彼時(shí)再見(jiàn)還是一去無(wú)歸，不是現(xiàn)在能說(shuō)明白的。
不如飲盡一壺酒，互道安好，各忙各的去。畢竟今天是年三十兒。
……
今晚的除夕注定與前幾年不同。萬(wàn)歷元年馬上就要過(guò)完，新皇頭年到底如何，臣子們自然要跟著朝廷做個(gè)總結(jié)。
其實(shí)各位地方官都清楚，這一年和隆慶年沒(méi)什么區(qū)別，頂多廟堂里換了一扎，但天子年幼，才一年根本就看不到效果。
奈何朝廷的事情世人哪敢置喙，既然上面來(lái)了旨意，衙門口就該陪著熱鬧。登州府不敢例外，除夕夜不放假，大大小小的官員陪著知府大人“跨年”，順便吃上一頓。
畢知府在任時(shí)沒(méi)這么做過(guò)。說(shuō)不出好壞來(lái)，就是覺(jué)得言知府難伺候。
這一點(diǎn)，范瀾深有體會(huì)。三年之內(nèi)治理好木渚河？三年之內(nèi)用一條擁窄的木渚河開(kāi)展起漕運(yùn)？范瀾恨不得罵娘，可靜心想來(lái)這事兒也不怪知府操之過(guò)急。
下半年登州府鬧了饑荒，天氣反常是主要原因，可淤堵致使喪失灌溉能力的木渚河也得承擔(dān)一部分責(zé)任；登州陸路就一條方向，本以為開(kāi)海禁后能從南北方向發(fā)展海運(yùn)，結(jié)果又沉了一船的糧食……
水利、農(nóng)田、漕運(yùn)必須要改革。范瀾暫時(shí)還有熱血，他明白這幾件事情的重要性?？烧且?yàn)闊嵫性?，他也知道做起?lái)的難度。
如今登州府沒(méi)幾個(gè)登州人，鹽案后派來(lái)的官員真的有做父母官的覺(jué)悟？
不太有。他們現(xiàn)在的任務(wù)是在言知府和林同知的面前表現(xiàn)的好一點(diǎn)，爭(zhēng)取早日調(diào)回去。哪怕調(diào)不會(huì)去，也別讓糟心的差事落在手里。
千萬(wàn)別像那范瀾一樣，否則活不活得過(guò)三年還是個(gè)事兒。
林陌自然明白手底下是一群怎么樣的貨色。能使喚并擔(dān)得起重任的人不超過(guò)三個(gè)，剩下的是不知朝廷從哪兒淘汰的敗類。私鹽案的影響巨大，只要頂頭的那位還活著，登州便一直會(huì)是從犯，正經(jīng)的官員有幾個(gè)敢來(lái)的？
林陌自認(rèn)為不怕這些，他執(zhí)拗的正氣凜然倒也符合登州府如今的氣質(zhì)。
言知府卻做不到如此坦然?，F(xiàn)在看來(lái)，一直瞧不上的青州府宛如世外桃源一般的存在。本以為來(lái)登州后可和文載一同大展拳腳，結(jié)果出了那么一樁事情……他現(xiàn)在都懷疑畢知府進(jìn)京是提早收到了風(fēng)聲。
可想來(lái)畢知府沒(méi)那么通天的關(guān)系，唯一能說(shuō)上話的無(wú)非是個(gè)劉仢。自己是看著劉仢長(zhǎng)起來(lái)的，論關(guān)系遠(yuǎn)近，哪怕自己沒(méi)法和他岳丈相比，他還能忘了親爹不成？莫非真是……
言知府與身側(cè)的劉昭碰杯，眼神里全是憂愁。
與此同時(shí)，知府后院。
言泠依舊冷漠無(wú)言，擺弄著手邊的香爐，時(shí)不時(shí)將干花瓣抵在香上熏烤，似乎不是為了嗅見(jiàn)什么味道，單純的解悶兒。
出人意料的，與她對(duì)坐相談的竟是楊家二少爺楊鐵。
下午還在文登的人，落黑便出現(xiàn)在登州，還是在言知府都難進(jìn)的言泠閨房。劉約絕對(duì)沒(méi)料到，屋內(nèi)二人也絕不會(huì)讓他知道。
可這話頭，卻總是圍著遠(yuǎn)在文登的他轉(zhuǎn)。
“小姐替我們楊家除掉了翠紅樓，這份恩情，后面的日子我會(huì)慢慢還?！?p> 言泠又摘了片花瓣遞進(jìn)香爐。
楊鐵早就領(lǐng)教過(guò)言泠冰冷的性子，沒(méi)得著回應(yīng)不要緊，他笑道：“我會(huì)讓劉約在三年內(nèi)賺足銀子，前提是他不要正面惹到我。至于他和小曲的關(guān)系，小姐大可放心，小曲最遲來(lái)年六月便會(huì)嫁人?！?p> “錢瓏呢？”
似是不適應(yīng)言泠開(kāi)了口，楊鐵思索片刻才回道：“我那三弟雖然愚鈍，但他可是我們楊家的三公子，錢通判怕是禁不住這樁親事吧？還有那位小師妹，年初三我便會(huì)派人去提醒她娘親去往青州一事，到時(shí)候……”
言泠拂去手指上的煙灰，淡淡道：“公子只要能讓他三年內(nèi)身側(cè)別無(wú)他人，我就可保證三年后帶他離開(kāi)登州府?！?p> 再無(wú)他言，也無(wú)其他動(dòng)作，逐客意味明顯。
楊鐵起身拱手，在丫鬟的引領(lǐng)下出了言家內(nèi)宅。
登州府除夕夜就算如何熱鬧，知府后門的街道上還是一片黑寂。猛然出現(xiàn)的燈籠照著楊鐵登上馬車，隨后再次淹沒(méi)黑夜中，就好像無(wú)人出門，又無(wú)人來(lái)過(guò)。
……
……
“少爺過(guò)年好呀！夫人已經(jīng)睡下，您也別等了。以老爺和知府大人的交情，今兒肯定會(huì)留在登州，早些歇息吧！”
劉約謝過(guò)大牛遞來(lái)的熱湯，微笑示意無(wú)礙，繼續(xù)瞧著手頭賬目。
他知道父親不會(huì)連夜趕路回來(lái)，等父親是托辭。主要還是等大年夜被他派出去的劉守有。
再候一聲梆子起，身著夜行衣的劉守有叫開(kāi)書(shū)房窗戶。
“傍晚出城的馬車的確是楊鐵的。他走了也好，我這次摸進(jìn)去比較方便?！?p> “得著什么話兒了？”
“所謂濟(jì)南府大戶，不過(guò)是有幾塊地的尋常人，身后真是楊鐵。聽(tīng)他們聊天的語(yǔ)氣好像是和你有深仇大恨一般，說(shuō)了好幾回要置你死地?！?p> 劉約笑道：“正常，他們不那么說(shuō)才奇怪。還有么？”
“有，”劉守有掂量許久，說(shuō)的比較謹(jǐn)慎，“冒充大戶的那人說(shuō)過(guò)這么一句話：言泠那蛇蝎本性難移……估計(jì)是我聽(tīng)錯(cuò)了。還說(shuō)了個(gè)什么三年，再就沒(méi)什么有用的話了?！?p> 蛇蝎，三年，青州？
劉約眉頭輕皺，隨后微微一笑。
“你是不是三年后便要回京？”
劉守有怔道：“呃，我爹讓王將軍的侄子捎來(lái)一封信，上面的確說(shuō)是讓我在登州待上三年。這事兒我昨天才知道的，尋思不著急說(shuō)，你……”
“我猜的。但王將軍可是能看見(jiàn)那封信吧？”
劉守有一點(diǎn)即透，“你是說(shuō)他們準(zhǔn)備在我離開(kāi)之后對(duì)你……難道真能對(duì)你行兇不成！有這么大恨意嗎，又怎么……”
三年后到底有什么大戲要上演？
劉守有沒(méi)嘀咕明白。
劉約卻看得很開(kāi)。
朱驕果然沒(méi)有說(shuō)假，有人是實(shí)打?qū)嵄贾雷约簛?lái)的。
“行了，回去睡吧！過(guò)年好呀！”
“這事兒不管了？”
“不是還有三年么？想太多對(duì)身體不好的?！?p> 劉守有直愣愣地看著劉約奔向床榻，也不知道該不該替他操心這些。
想動(dòng)我兄弟？你們?cè)趺创_定我爹一句話就能給我叫回京城？
來(lái)，盡管來(lái)！
劉守有頗為豪氣地替劉約關(guān)上房門，動(dòng)靜不小，震得劉約睜開(kāi)了眼。
“終于好玩了。”