一日，曹操欲試劉備，趁關(guān)、張不在，遣派許褚、典韋引數(shù)十人去請(qǐng)劉備。
時(shí)劉備正于院中澆菜，見(jiàn)二將引數(shù)十人入，驚問(wèn)曰：“有甚要緊事，勞煩二位將軍前來(lái)相請(qǐng)？”
許褚答曰：“不知，丞相只教我二人來(lái)請(qǐng)?！?p> 劉備只得磨蹭些許，以待關(guān)、張，然耐不住許褚催促，只得動(dòng)身往丞相府。
曹操見(jiàn)劉備，笑道：“在家謀的好大事！”
劉備面如土色，董承來(lái)找過(guò)他，備言天子衣帶詔之事，劉備未書(shū)名姓，然恐曹操濫殺！
董承這些日子跟那些人接觸過(guò)，曹昂早就探的一清二楚，那些名單也早就放在曹操的桌子上，曹操知道劉備沒(méi)在那衣帶詔上寫(xiě)上名字，只是想試探一下劉備。
曹操拉著劉備的手，二人行至后園，“玄德學(xué)圃不易！”
劉備這才把心放回肚子，以為事情未曾泄露，答曰：“無(wú)事消遣罷了?！?p> 曹操笑道：“適才見(jiàn)梅子青青，忽憶當(dāng)年征張繡之時(shí)，遍地干旱，路上缺水，將士皆渴，苦不堪言，吾心生一計(jì)，用鞭遙指前方，前有梅林，軍士聞之，口皆生唾，由是不渴，今見(jiàn)此梅，不可不賞，又值溫酒正熟，特邀玄德前來(lái)相聚！”
劉備定下心來(lái)，二人入亭，分賓主坐下，桌上一碟子精致的青梅，一壺溫酒，一盤(pán)肉食，二人開(kāi)懷暢飲。
酒至半酣，忽陰雨漠漠，乃驟雨將至之像也，侍者遙指天外風(fēng)旋，曹操與劉備憑欄望之。
曹操興致大好：“君知龍之變化否？”
劉備道：“未知也，請(qǐng)丞相賜教?！?p> 曹操道：“龍能大能小，能升能隱；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內(nèi).方今春深，龍乘時(shí)變化，猶人得志而縱橫四海龍之為物，可比世之英雄也。玄德縱橫四方，可試言之，誰(shuí)為當(dāng)世英雄也！”
劉備不知曹操之意，謙虛道：“備肉眼凡胎，怎敢妄言！”
曹操擺手：“休的過(guò)謙！”
劉備再讓道：“備得天子恩，得仕于朝，天下英雄，實(shí)有不知！”
曹操道：“玄德莫謙，即便未見(jiàn)，也可耳聞，試言之！”
劉備只得道：“淮南袁術(shù)，兵精糧足，可為英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
劉備又道：“河北袁紹，四世三公，門(mén)多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為英雄？”
曹操笑道：“袁紹色厲膽薄，好謀無(wú)斷；干大事而惜身，見(jiàn)小利而忘命：非英雄也。”
“有一人名稱八俊，威鎮(zhèn)九州，劉景升可為英雄？”
曹操笑道：“劉表虛名無(wú)實(shí)，非英雄也。”
“有一人血?dú)夥絼?，江東領(lǐng)袖——孫伯符乃英雄也？”
曹操道：“孫策藉父之名，非英雄也?！?p> “益州劉季玉，可為英雄乎？”
曹操道：“劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足為英雄！”
“如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如？”
曹操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足掛齒！”
劉備道：“舍此之外，備實(shí)不知?！?p> 操曰：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機(jī)，吞吐天地之志者也。”
劉備道：“誰(shuí)能當(dāng)之？”曹操以手指劉備，后自指，曰：“今天下英雄，惟玄德與操耳！”
劉備聞言，吃了一驚，手中所執(zhí)匙箸，不覺(jué)落于地下。
時(shí)曹昂聞?wù)f曹操請(qǐng)劉備，自院外過(guò)，曹操大笑，以手指之，“吾麒麟兒也屬英雄也！”
正值驟雨將至，雷聲大作。劉備乃從容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”
曹操因招呼曹昂，未見(jiàn)劉備面色，卻正被曹昂覷個(gè)正著。
曹操笑道：“吾兒今日如何來(lái)此？”
“左將軍二位結(jié)義兄弟按劍欲闖丞相府，吾捉而擒之，今于院外，故來(lái)稟報(bào)！”
劉備慌拜道：“二賢弟擔(dān)憂，失禮之處，萬(wàn)望丞相包涵！”
曹操使人請(qǐng)關(guān)羽、張飛至此，曹操笑問(wèn)之，“君等何來(lái)？”
關(guān)羽告之曰：“今聞丞相與兄長(zhǎng)飲酒，特來(lái)舞劍助興！”
曹操大笑：“此非鴻門(mén)之宴，何須項(xiàng)莊、項(xiàng)伯？”
賜二人酒，放劉備與二人同歸。
第二日，曹操又請(qǐng)劉備飲酒，酒至半酣，滿寵來(lái)報(bào)：公孫瓚亡矣！
劉備大驚，“請(qǐng)公速速言之！”
“公孫瓚與袁紹交戰(zhàn)不利，妄圖固守，建一高十丈之樓名曰易京樓，積粟三十萬(wàn)，然士兵出流不息，或有為袁紹圍者，眾請(qǐng)救之，公孫瓚不允，眾皆離心！”
“因此，袁紹兵至，多有降者，又兼袁紹截住公孫瓚求救書(shū)信，破了公孫瓚之計(jì)，其軍馬折損大半退守城中，卻為袁紹挖地三尺偷入城中，公孫瓚走投無(wú)路，先殺妻子，然后自殺！”
“今袁術(shù)于淮南，人皆盡反，袁術(shù)走投無(wú)路只得投袁紹，若二人合力，事恐難為！”
曹操驚嘆道，“天下群雄，又亡一也！”
劉備心下亂如麻，思及往日，心下慨嘆，卻又想到：這不正是吾脫身之機(jī)？
遂起身道，“袁術(shù)之投袁紹，必行徐州，呂布，虎狼也，即便與丞相有姻親，未必肯相助丞相，備愿親提一軍，為丞相擒袁術(shù)！”
曹操不疑有他，笑道：“來(lái)日奏帝，便行起兵！”
次日，劉備面見(jiàn)漢獻(xiàn)帝，言說(shuō)此事，曹操與他五萬(wàn)人馬，又派遣朱靈、路昭為其副將，劉備心急如火，連忙收拾完畢，引大軍出城。
關(guān)、張二人問(wèn)之，“兄長(zhǎng)何其速也？”
劉備大笑：“吾之出許都，如虎出籠，魚(yú)入海，天高任鳥(niǎo)飛也！”
時(shí)郭嘉、程昱謀算錢(qián)糧剛歸，見(jiàn)劉備出兵，心下大驚，忙找到還在職守未得消息的曹昂，備與分說(shuō)，三人同來(lái)見(jiàn)曹操。
“丞相何故遣劉備出兵！”郭嘉慌道。
曹操奇之，“截袁術(shù)耳。”
郭嘉勸道：“昔日封劉備為豫州牧?xí)r，吾等勸丞相殺之，丞相不從，今與數(shù)萬(wàn)大軍，何異于放虎歸山！”
曹昂道：“父親，劉備此人，實(shí)有城府，平日言語(yǔ)多惑父親，父親可忘許田之時(shí)，關(guān)羽之舉乎？”
程昱道：“古人云:一日縱敵，萬(wàn)世之患，況此等梟雄乎？”
曹操如夢(mèng)方醒，急令曹昂去追，曹昂嫌眾人馬慢，披堅(jiān)執(zhí)銳，跨上爪黃飛電，自去了。
曹昂心知?jiǎng)渲?，不敢怠慢，追?shù)十里，眼見(jiàn)前方有營(yíng)寨，放緩馬匹，踱過(guò)去。
“左將軍，丞相令汝回城，另有他議！”
劉備道：“將在外，君命有所不受，吾已經(jīng)面君，況且有丞相手令，今無(wú)他議，可速回也！”
關(guān)、張二人抓緊兵器，只待曹昂。
曹昂一聲冷哼，“朱靈、路昭可在？”
“諾”二人出列。
“帶爾等本部軍馬，歸于吾列！”曹昂怒吼。
“諾！”二人豈敢不從，豈能不從，丞相之子在前，驍勇之名在后，他二人除非活膩了，各自領(lǐng)一萬(wàn)軍馬站在曹昂身后
“爾等眾人，可識(shí)吾曹昂？”曹昂對(duì)著對(duì)面的三萬(wàn)軍馬。
“見(jiàn)過(guò)大公子！”
“眾軍將聽(tīng)令，于吾之側(cè)，歸隊(duì)！”
“諾！”
半晌，劉備身邊僅余百人，劉關(guān)張面露苦澀之意，只得隨曹昂回許都去了。
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