徽州，棲鳳山。
棲鳳山北瞰徽州城，南臨新安江，林木青翠，禽鳥(niǎo)鳴唱。江水繞山而過(guò)，青山綠水交映，風(fēng)光秀美無(wú)限。相傳古時(shí)有鳳凰棲居山中，山名便由此得之。
山頂，一處莊嚴(yán)古樸的宅院。正門(mén)之上掛著，兩塊匾額。一塊是老主人題的，“逍遙山莊”。上面還有一塊，卻是太祖皇帝親題的，“逍遙侯府”。
莊內(nèi)正堂之上，也掛著一塊大匾，寫(xiě)著“清凈無(wú)為”四個(gè)字。堂首紫檀雕螭案上，擺著一尊鏤花青銅香爐，燃著淡雅的沉香。
吳世良站在案前，雙眼微閉。淡淡香氣沁入心脾，不覺(jué)寧神靜氣，只教人忘卻所有俗世煩惱。
恍惚之間，吳世良猛地睜開(kāi)眼睛，抬頭望著那塊匾額，莫名又想起了往事。
二十六年前，吳世良科場(chǎng)不得意，偏又放不下兼濟(jì)天下之心，傾盡家財(cái)追隨逍遙侯，開(kāi)設(shè)豐利號(hào)，經(jīng)營(yíng)朝廷稅銀。誰(shuí)想只過(guò)了兩年，逍遙侯就閉門(mén)清修，銀號(hào)的擔(dān)子全落在吳世良身上。也虧得梁相照應(yīng)，年年都為朝廷省下數(shù)十萬(wàn)兩的銀耗，也算是立下一樁功績(jī)。
當(dāng)年第一次上棲鳳山，也是站在這塊匾額之下，空有一身抱負(fù)。如今再來(lái)看，卻似轉(zhuǎn)了一圈，又重回起點(diǎn)。吳世良輕嘆一聲，心中唏噓不已。
正感慨間，忽然心中一悸，吳世良當(dāng)即轉(zhuǎn)過(guò)身去。廳堂里多了一位清瘦老人，穿著粗布長(zhǎng)袍，須發(fā)花白，正對(duì)著他頷首微笑。
吳世良收起思緒，走上前去，拱手說(shuō)道：“侯爺，討擾了?！?p> 面前的老人，像極了山野鄉(xiāng)間的老翁，只是雙目溫潤(rùn)如玉，讓人倍感親切。倘若換做另一個(gè)人，怕是說(shuō)什么也不肯相信，他就是名動(dòng)天下的逍遙侯端木玄。吳世良仔細(xì)打量幾眼，見(jiàn)老人鬢角已全白，不禁暗自感嘆，侯爺也老了。
端木玄拱手回禮，說(shuō)道：“賢弟客氣了。外面的事情，多虧了有你?！?p> “慚愧”，吳世良深吸了口氣，慢慢說(shuō)道：“我這次上山，也是不得已。梁相引退后，朝中局勢(shì)頗有些變動(dòng)，相府里派人捎來(lái)口信，邀侯爺進(jìn)京一敘?！?p> 端木玄輕輕一笑，說(shuō)道：“月盈則虧，功成身退，乃天之道。我們都老了，就該享一享清福，何苦去多操心？”
身在朝堂，梁相必定有苦衷。吳世良卻也不好多說(shuō)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又從懷中取出一封書(shū)信，猶豫一下，低聲說(shuō)道：“前些日子，銀號(hào)里收到程家夫人的書(shū)信。我只覺(jué)得奇怪，托人打聽(tīng)一下，才知道程老御史聽(tīng)了些閑話(huà)，執(zhí)意要把孫女許給錢(qián)家一個(gè)后生。那后生也是兩榜進(jìn)士，聽(tīng)說(shuō)很得燕王賞識(shí)，親自收做了門(mén)生。”
端木玄嘆了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“難怪婉兒捎來(lái)口信，這個(gè)月要回山莊，卻是委屈她了?！?p> 吳世良吃了一驚，把書(shū)信遞了過(guò)去，說(shuō)道：“大小姐這個(gè)時(shí)候上山，豈不是要?dú)鈮某碳依蠣斪恿?。?p> 端木玄接過(guò)書(shū)信，小心收好，說(shuō)道：“端木家對(duì)不住他，此事我再想一想。”
吳世良點(diǎn)了點(diǎn)頭，又走近一步，低聲說(shuō)道：“近來(lái)生意也不太順，太原分號(hào)調(diào)撥邊城一批銀子，平白讓歹人劫去了。豐利號(hào)開(kāi)了二十幾年，這可是頭一遭。聽(tīng)鏢局說(shuō)，對(duì)方很有些來(lái)頭，還害了兩個(gè)鏢頭的性命。侯爺，要不要跟若水觀打個(gè)招呼，請(qǐng)武當(dāng)真人幫忙查一查。”
端木玄擺了擺手，說(shuō)道：“鏢局丟了銀子，自當(dāng)報(bào)衙門(mén)去查。兩位遇害的鏢頭，銀號(hào)里支些銀子，好生撫恤。”
吳世良苦笑了笑，說(shuō)道：“侯爺放心。六扇門(mén)孫大人答應(yīng)了，親自帶人走一趟，只盼能查個(gè)水落石出?！?p> 端木玄松了口氣，說(shuō)道：“六扇門(mén)去查，那好得很?！?p> 吳世良想了想，忍不住又說(shuō)道：“銘心跑出去大半年了，如今世道不太平，侯爺還是要多管一管的?！?p> 端木玄沉默片刻，輕輕笑了出來(lái)，說(shuō)道：“銘心長(zhǎng)大了，總要走自己的路。若說(shuō)管一管，是該給他說(shuō)門(mén)親事了?！?p> 吳世良也笑了出來(lái)，接話(huà)說(shuō)道：“銘心不小了，給他說(shuō)門(mén)親事，興許能定下心來(lái)，好好考個(gè)功名。對(duì)了，侯爺可有相中的？”
端木玄點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著吳世良，說(shuō)道：“我看，小月就不錯(cuò)?！?p> 吳世良怔了一下，心中卻放下一個(gè)大包袱，長(zhǎng)舒了口氣，笑道：“這個(gè)丫頭，越來(lái)越不聽(tīng)話(huà)了。是要送到山莊里來(lái)，讓侯爺管教管教?！?p> 端木玄擺了擺手，說(shuō)道：“我可管不了。等婉兒上山了，讓她來(lái)教一教。”
兩人同時(shí)大笑出來(lái)。
很快，吳世良又心事重重，打量端木玄幾眼，嘆道：“一晃二十幾年，我們都老了。往后怕是見(jiàn)一面，就少一面。”
端木玄神色微變，說(shuō)道：“賢弟氣色不好，像是憂(yōu)心過(guò)度之癥。拓兒心性急躁，跟我年輕時(shí)很像，怕是拖累你了。等他回來(lái)，我再勸一勸?！?p> 吳世良心中著急，可別誤了公子的大事，連連擺手，說(shuō)道：“公子心懷天下，實(shí)屬難能可貴。我只擔(dān)心幫不上什么忙，侯爺?shù)故嵌喾鏊话选！?p> 端木玄笑而不語(yǔ)，擺了擺手，說(shuō)道：“難得來(lái)一趟，今晚就在這吃飯，我們兩個(gè)喝幾杯?！?p> 吳世良心中感慨，侯爺整日守在濡沫軒里，對(duì)外面的事撒手不管，可當(dāng)年之事，卻又一直不肯放下，如何能清靜無(wú)為，不由得嘆了口氣，拱手說(shuō)道：“今日就算了罷。揚(yáng)州鹽稅銀子一直沒(méi)移交過(guò)來(lái)，我要去催一催，再派人去錢(qián)塘，把大小姐接回來(lái)，可莫出了意外?！?p> 端木玄拱手回禮，說(shuō)道：“也好，我就不留你了?！?p> 吳世良拱手告辭，轉(zhuǎn)身快步走了出去。
嵩山，少林寺。
五乳峰下，密林中坐落一片宏偉廟殿，便是傳承千余年的天下第一名剎，少林寺。相傳達(dá)摩祖師為助世人開(kāi)悟，降服諸般幻生心魔，依真如本性，創(chuàng)出七十二門(mén)體悟之法。千百年流傳下來(lái)，在江湖中闖出赫赫威名，又稱(chēng)少林七十二絕技?？勺畛醯陌闳舴鸱ǎ瑓s漸漸不為世人所知。
寺院后山，密林中穿出一條小徑，直通五乳峰中峰。峰頂有一處天然石洞，達(dá)摩祖師在此洞中面壁九年，不單在石壁上印下了自己的身影，也傳下無(wú)上佛門(mén)心法。歷代以來(lái)，少林寺都有高僧在洞中苦修，參悟無(wú)上佛法，普渡眾生脫離苦海。據(jù)說(shuō)如今在洞中苦修的神僧，四十一歲時(shí)發(fā)愿入洞，三十多年來(lái)，從未出洞一步。
夜半時(shí)分，達(dá)摩洞中突然傳出一聲佛號(hào)，安詳渾厚，卻透出金剛伏魔之威。很快，一道人影從洞中閃出，徑直沖下小徑，沒(méi)入密林中。不一會(huì)，林中響起幾聲驚詫。接著，又有三道身影沖上小徑，閃入達(dá)摩洞中。
天剛亮，寺中響起了鐘聲。僧眾照常趕往大殿早課，幾個(gè)小沙彌揉了揉眼睛，打著哈欠清掃院子。寺內(nèi)后院，一位白眉老僧推開(kāi)方丈室大門(mén)，緩步走了進(jìn)去。
老僧面色紅潤(rùn)，慈眉善目，正是當(dāng)今少林方丈弘慈大師。弘慈走到廳首，坐下閉目養(yǎng)神，心中卻思緒萬(wàn)千。
只過(guò)了片刻，外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲，接著有人敲了敲門(mén)。
弘慈睜開(kāi)眼睛，說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)罷?！?p> 門(mén)推開(kāi)了，走進(jìn)來(lái)兩個(gè)僧人。前面一個(gè)黑瘦老僧，眉頭微皺，目光有神。后面一個(gè)中年僧人，體胖膚白，面帶笑容，隨手將門(mén)關(guān)好。
兩人走上前來(lái)，單手行禮，一齊說(shuō)道：“見(jiàn)過(guò)方丈師兄?！?p> 弘慈點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“兩位師弟，坐下說(shuō)話(huà)?！?p> 中年僧人讓那老僧坐左側(cè)，笑道：“弘渡師兄升羅漢堂首座，往后座次都在我前面?！?p> 弘渡自顧坐下，只說(shuō)道：“弘信師弟。師兄弟之間，就不必客套了?！?p> 中年僧人連連擺手，笑道：“我雖在知客堂日子久了些，禮數(shù)還是知道的?！?p> 弘慈看了他一眼，暗想弘信師弟管著知客堂，倒是最合適不過(guò)，卻也不好總這么下去。
弘渡也沒(méi)再理會(huì)他，先問(wèn)道：“師兄，昨晚后山到底怎么了？”
弘信也收起笑容，轉(zhuǎn)頭看了過(guò)來(lái)。
弘慈深吸了口氣，緩緩答道：“方才去達(dá)摩院，見(jiàn)了幾位師兄。昨晚確有人闖進(jìn)達(dá)摩洞，多虧了寂滅師叔，護(hù)住魔刀周全?！?p> 兩人都吃了一驚。弘渡眉頭緊皺，面有怒色，說(shuō)道：“二十多年了，那些邪魔外道，還敢找上門(mén)來(lái)?！?p> 弘信目光閃了閃，低聲問(wèn)道：“什么人敢闖達(dá)摩洞，可抓到了？”
弘慈搖了搖頭，答道：“對(duì)方身手了得，讓他逃脫了?！?p> 弘信“嘿嘿”笑了笑，說(shuō)道：“從寂滅師叔和達(dá)摩院幾位師兄手下走脫，天底下誰(shuí)能有這樣的身手？”
弘渡目光一閃，嘆道：“對(duì)方如此厲害，恐怕不會(huì)就此作罷。”側(cè)頭看向弘慈，低聲問(wèn)道：“師兄，要不要羅漢堂派些人手，再去搜查一番？”
弘慈沉吟片刻，擺了擺手，說(shuō)道：“達(dá)摩院師兄的意思，先不要大肆宣揚(yáng)，免得自亂陣腳?！?p> “那就不管了”，弘信忿忿不平，抬了抬手，說(shuō)道：“魔刀有什么閃失，那也是達(dá)摩院的事，與我等無(wú)關(guān)?！?p> 弘渡看了他一眼，說(shuō)道：“師弟，不可亂說(shuō)?！?p> “阿彌陀佛”，弘慈雙手合十，嘆道：“魔刀有失，老衲便是千古罪人，更是愧對(duì)寂明先師?！?p> 弘信愣了一下，嘆了口氣，說(shuō)道：“這可如何是好？”
弘渡勸說(shuō)道：“師兄莫擔(dān)心，寂滅師叔早已成就金剛不滅之體，就算那熊世清再生，也不足為懼?！?p> 弘慈深吸了口氣，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
弘信忽然拍了拍額頭，看向弘慈，說(shuō)道：“邊城里剛傳出風(fēng)聲，就有人闖達(dá)摩洞，莫非那消息是真的？”
弘渡點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“看來(lái)，本寺也要派人去一趟邊城?！?p> 弘慈思量一陣，說(shuō)道：“此事，老衲還須與弘智師弟商議。”轉(zhuǎn)頭看向弘渡，說(shuō)道：“煩請(qǐng)師弟，再去問(wèn)問(wèn)達(dá)摩院的師兄，要不要羅漢堂派弟子去后山巡查?！?p> 弘渡當(dāng)即起身，說(shuō)道：“好，我這就去問(wèn)一問(wèn)。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身先走出去。
弘信起身送他出方丈室，又關(guān)上門(mén)走回來(lái)。
弘慈輕嘆一聲，看向弘信，問(wèn)道：“果然讓那人說(shuō)中了，難道是他闖進(jìn)去的？”
弘信怔了一下，連連搖頭，答道：“我看不像。他真打算闖進(jìn)去，何必先告訴我等?！?p> 弘慈想了想，低聲說(shuō)道：“此事非同小可，你去見(jiàn)一見(jiàn)他，且聽(tīng)他怎么說(shuō)。”
弘信笑了出來(lái)，走近兩步，說(shuō)道：“師兄早該如此了。只須于本寺有利，不必計(jì)較太多?！?p> 弘慈抬了抬手，說(shuō)道：“師弟，務(wù)必小心謹(jǐn)慎?！?p> 弘信連連點(diǎn)頭，拍了拍胸脯，說(shuō)道：“師兄放心，倘若走漏了風(fēng)聲，我一人擔(dān)著就是?！?p> “阿彌陀佛”，弘慈站了起來(lái)，說(shuō)道：“老衲再去菩提堂。端木公子前日就上山了，尚未見(jiàn)一面。”
兩人一前一后，相繼走出方丈室。