次日清早。
端木銘心剛睜開(kāi)眼睛，便看見(jiàn)葉正和武行遠(yuǎn)站在房中，不由得吃了一驚，猛地坐了起來(lái)，問(wèn)道：“出什么事了？”
武行遠(yuǎn)笑了笑，拱手說(shuō)道：“叨擾了。小公子，今日有緊要的事做?！?p> 端木銘心掃了兩人一眼，又看到小桌上放著洗漱的熱湯和吃食，伸了個(gè)懶腰，嘆道：“何苦這么著急？”
葉正接話說(shuō)道：“已經(jīng)第七日了。越往后拖，就越難追查?！?p> “昨晚喝多了”，端木銘心拍了拍頭，起身問(wèn)道：“今日有何打算？”
葉正答道：“盯住花銀子的地方。”
花銀子的地方，可多了去。不過(guò)要花掉五萬(wàn)兩銀子，倒也不是件容易的事。端木銘心思量了片刻，摸了摸鼻子，問(wèn)道：“莫不是，挨個(gè)店鋪錢號(hào)去找？”
武行遠(yuǎn)與葉正對(duì)視一眼，搖頭笑了笑，低聲說(shuō)道：“這頭一個(gè)地方，就是西街的吉祥賭坊。吉祥賭坊童叟無(wú)欺，各路好漢都喜歡去玩幾把。每日銀錢流水，比錢莊還厲害。里面又是魚龍混雜，容易打聽(tīng)到消息。”
端木銘心登時(shí)動(dòng)心了，“嘿嘿”一笑，說(shuō)道：“若說(shuō)賭錢，我可比你們強(qiáng)?！?p> 葉正接話說(shuō)道：“不是讓你去賭錢?！?p> 端木銘心連連點(diǎn)頭，答道：“放心。這個(gè)地方我去，保準(zhǔn)打聽(tīng)出消息。”
武行遠(yuǎn)笑了出來(lái)。葉正點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“好，快去快回?！眰?cè)頭看了武行遠(yuǎn)一眼，兩人轉(zhuǎn)身便要走。
端木銘心怔了一下，問(wèn)道：“你們要去哪里？”
武行遠(yuǎn)輕輕一笑，答道：“城北有個(gè)恒泰馬場(chǎng)，頗有些名氣。如今天下太平，塞外的名馬運(yùn)到京城，可就值大價(jià)錢了?！?p> 端木銘心點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向葉正，問(wèn)道：“你又打算去哪里？”
葉正答道：“賤民營(yíng)?！?p> 那種臟亂的地方，又能打聽(tīng)到什么消息？端木銘心總覺(jué)得有些不對(duì)勁，猛地想了起來(lái)，問(wèn)道：“要不要，跟福伯商議一下？”
武行遠(yuǎn)神色微變，側(cè)頭看了葉正一眼。葉正擺了擺手，答道：“陳掌柜昨晚喝多了，不去打擾罷?！?p> 端木銘心也不再多想，掃了兩人一眼，笑道：“也好，看誰(shuí)先查到線索?！?p> 兩人也不多說(shuō)，拱手告辭，一同走了出去。
端木銘心洗漱完畢，匆匆吃了些早飯，也沒(méi)跟陳永福打招呼，獨(dú)自走出小院。
邊城，西大街。
臨街一處灰色大院。狹窄的門樓上，掛著一塊金字招牌，寫著“吉祥賭坊”四個(gè)斗大的字。陽(yáng)光照耀下，閃著誘人的光芒。
端木銘心看著那招牌，登時(shí)便想起了黃澄澄的金元寶，心中一陣激動(dòng)，大步走了進(jìn)去。
進(jìn)了大門，迎面一塊青石照壁，雕了條隱在云中的蟠龍。正面一棟三層灰色石樓，兩側(cè)各是一排低矮廂房。石樓只開(kāi)了一扇小門，掛著棉布簾子。
端木銘心走到小門前，猛地回過(guò)神來(lái)，卻不知該如何打聽(tīng)消息，猶豫片刻，心想先進(jìn)去看看再說(shuō)，掀開(kāi)簾子，大步走了進(jìn)去。
小門里面，別有天地。大堂金碧輝煌，墻上插著大號(hào)鎏金燭臺(tái)，將屋里照得亮如白晝。數(shù)十張賭桌上，圍滿了客人。各式吆喝聲，此起彼伏。十來(lái)個(gè)妖艷女子，胸前衣襟半敞，蝴蝶般穿梭其間。賭徒們紅通通的眼睛，卻只盯著桌上白花花的銀子。
端木銘心不覺(jué)興奮起來(lái)，隨意轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)大部分是尋常賭客，也就押上一兩塊碎銀子，不像是要花掉五萬(wàn)兩銀子的架勢(shì)。
正觀望間，一個(gè)伙計(jì)走了過(guò)來(lái)，眼睛里閃著機(jī)靈，拱了拱手，說(shuō)道：“客人想賭什么，小的領(lǐng)你過(guò)去?！?p> 端木銘心眉頭微蹙，說(shuō)道：“鬧哄哄的，盡賭些碎銀子，有什么意思？”
伙計(jì)眼睛一亮，笑了出來(lái)，側(cè)身說(shuō)道：“二樓安靜。下注十兩銀子起，公子可有興趣？”
端木銘心很有些興趣，點(diǎn)頭說(shuō)道：“前面帶路?！?p> 伙計(jì)領(lǐng)著端木銘心，先穿過(guò)一扇窄門，走樓梯上了二樓。二樓大廳安靜了許多，地上鋪著羊毛地毯，只擺了八張賭桌，每桌坐著四五個(gè)賭客。
伙計(jì)拱了拱手，只說(shuō)道：“公子請(qǐng)隨意?！庇洲D(zhuǎn)身走下一樓。
端木銘心掃了一眼，強(qiáng)忍住興奮之情，慢慢走了過(guò)去，經(jīng)過(guò)第二張賭桌，剛好看見(jiàn)莊家正在打骰子。
“噠啦”一陣清脆的響聲，莊家將骰盅按在賭桌上，說(shuō)道：“各位客官，壓大壓小，買定離手?！?p> 端木銘心聽(tīng)得分明，不覺(jué)停了下來(lái)，“嘿嘿”笑了笑，摸出一張銀票，丟在賭桌上，說(shuō)道：“五十兩，買小?！?p> 莊家也不在意，掀開(kāi)骰盅，果然是七點(diǎn)小，收了其它幾個(gè)賭客的銀子，又推給端木銘心一大錠銀子。
桌上的賭客都轉(zhuǎn)頭打量端木銘心，目光中頗有些羨慕。端木銘心興致來(lái)了，又贏了兩把，引得幾個(gè)賭客驚呼不已。
到了第四把，打完骰子后，幾個(gè)賭客都跟著端木銘心買大。莊家神色微變，瞇著眼睛，上下打量端木銘心。
端木銘心突然留意到，最右邊坐著一個(gè)黑袍中年人，目光沉穩(wěn)，直直地盯著自己。身后還站著兩個(gè)勁裝漢子，手里各提了只羊皮袋子，看模樣卻像是塞外的韃靼人。
中年人沖他笑了笑，抓起身前一錠銀子，卻放到了小的那一邊。
莊家深吸了口氣，掀開(kāi)骰盅，十二點(diǎn)大。
賭客們一陣歡呼，將旁邊兩張桌上的客人，也吸引了過(guò)來(lái)。莊家推出一堆銀子，臉色已然有些難看了。
端木銘心看著那中年人，只奇怪他為什么不跟著自己買，不覺(jué)沖他搖頭示意。
中年人神色自若，側(cè)頭跟身后一人嘀咕了幾句。那人點(diǎn)了點(diǎn)頭，沖莊家擺了擺手，大聲說(shuō)道：“等一下。我家主人，要跟那位公子對(duì)賭?！闭f(shuō)完指了指端木銘心。
端木銘心聽(tīng)他口音不太純正，暗想應(yīng)該是韃靼人了，贏他們幾筆也不過(guò)分。
莊家卻似如釋重負(fù)，沖一眾賭客拱了拱手，說(shuō)道：“各位，對(duì)不住了。等兩位客官賭完，再接著下注?！?p> 賭客們抱怨幾句，頗有些不滿。中年人身后的勁裝漢子打開(kāi)羊皮口袋，掏出一錠金子，拍在賭桌上，金燦燦地直晃人眼睛，只說(shuō)道：“十兩金子，公子敢不敢賭？”
賭客們一陣唏噓，都轉(zhuǎn)頭看向端木銘心，眼睛里閃著各色光芒。
端木銘心興致高漲，更不愿跟韃靼人認(rèn)輸，笑道：“好得很，在下奉陪到底?！?p> 接下來(lái)，連開(kāi)了十二把。賭桌旁也沸騰了十二次，只將二樓大半賭客都吸引了過(guò)來(lái)。
端木銘心意氣風(fēng)發(fā)，沖那中年人笑了笑。身前賭桌上，也多出來(lái)一堆黃閃閃的金子。
中年人神色不變。兩個(gè)勁裝漢子手里的口袋，卻都癟了。有幾個(gè)賭客著急了，催促說(shuō)道，“還賭不賭了？”“都輸光了，還賭什么？”“趕緊走，別妨礙我們賺錢?！?p> 另有幾個(gè)賭客沖端木銘心夸贊道，“公子好本事?！薄肮右豢淳褪琴F人，莫理會(huì)那些韃靼人，我們接著玩?！薄安诲e(cuò)，不錯(cuò)。公子買什么，我等就買什么?！?p> 端木銘心回過(guò)神來(lái)了，再這么贏下去可不是辦法，賭客們只怕要糾纏不休。
那中年人忽然大笑出來(lái)，又側(cè)頭吩咐了一句。身后一人看向端木銘心，拱手行禮，大聲說(shuō)道：“我家主人敬重公子，跟你賭最后一把。公子可愿意？”
旁邊有賭客笑道，“都輸光了，拿什么賭？”“嘿嘿，要拿老婆來(lái)賭么，就不怕人家嫌她老？”
一眾賭客跟著大笑起來(lái)。
端木銘心打量中年人幾眼，暗想讓他們心服口服也好，省得再糾纏下去，卻要耽誤正事，拱手說(shuō)道：“一言為定。那就再賭最后一把?！?p> 那人笑了笑，說(shuō)道：“我家主人還有個(gè)寶貝，值黃金千兩。賭你身上全部金銀，公子可有膽量？”
“黃金千兩，什么寶貝？”有賭客驚嘆道。另有人接話說(shuō)道，“放心罷，黃金千兩，肯定不是賭他老婆。”
賭桌旁又是一陣哄堂大笑。
端木銘心冷笑一聲，說(shuō)道：“好，一局分勝負(fù)?！?p> 那人又轉(zhuǎn)頭看向莊家，說(shuō)道：“這最后一把，我家主人自己來(lái)開(kāi)。”
莊家輕輕一笑，將骰盅推到中年人跟前。
中年人出奇的平靜，接過(guò)骰盅，仔細(xì)查看一番，抄起來(lái)輕輕一抖，“嘩啦”一陣響，手腕一轉(zhuǎn)，又將骰盅按在桌上，手法頗為純熟。
賭客們忽然都不說(shuō)話了，只盯著桌上那只骰盅。
端木銘心猶豫一陣，輕輕嘆了口氣，說(shuō)道：“八點(diǎn)小，你輸了?！?p> 中年人也不說(shuō)話，伸手掀開(kāi)骰盅，果然是八點(diǎn)小，當(dāng)即點(diǎn)了點(diǎn)頭，自顧笑了出來(lái)。
賭客們一陣歡呼，對(duì)端木銘心夸贊不已。
中年人身后那人拱了拱手，說(shuō)道：“公子好本事，也配得上那寶貝，稍等一會(huì)?！庇譀_另一個(gè)勁裝漢子，低聲說(shuō)了一句。勁裝漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭，快步走下樓去。
端木銘心長(zhǎng)舒了口氣，擺了擺手，答道：“不必了。今日到此為止，你們也莫再賭了。”
那人卻不再接話。
賭客們神色各異，接著夸贊端木銘心仗義，又催促莊家趕快開(kāi)骰子。
端木銘心掃了跟前的金銀一眼，勁頭過(guò)去了，這才想起打聽(tīng)消息的事，沖莊家擺了擺手，說(shuō)道：“我不玩了?！?p> 不等莊家答話，幾個(gè)賭客登時(shí)忿忿不平，“怎么不玩了？”“我銀票都借出來(lái)了，你說(shuō)不玩就不玩了？”“你娘的，贏了錢就想溜么？”
端木銘心愣了一下，頗覺(jué)無(wú)奈，方才還天上地下夸贊，轉(zhuǎn)臉卻不認(rèn)人了。