老十三接話說道：“既如此，我們便連夜趕路，早些上少林寺?！?p> 宋謙目光閃了閃，拱手說道：“大人，京城里還有要事，可耽誤不得。屬下明日護送小公子上路，大人放心就是?！?p> 孫不公輕輕一笑，只抬了抬手。葉正忽然插話問道：“聽說后山有一條近道，直通少林寺山門。店家可知道？”
老十三點了點頭，答道：“店外的小道便是。山路難走一些，卻能省下一日路程?！?p> 葉正接話說道：“那就走山路，連夜上少林。”
孫不公側頭看向端木銘心。
端木銘心也想早些上少林寺，再回去查探柳依依的下落，當即點頭說道：“我看行。避開大路，省得再遇上歹人?！?p> 宋謙看著孫不公，目光焦急，勸說道：“大人。京城里催得急，刑部又要怪罪了……”
孫不公擺了擺手，說道：“不礙事。今晚上少林寺，明早便下山趕回京城?！碑敿凑泻舯娙?，起程趕路。
端木銘心一會想著柳依依，一會又擔心孔秀，不覺心煩意亂，也沒在意旁邊的宋謙沖自己怪異一笑。
大堂里一片狼藉。掌柜的愁眉苦臉，正領著幾個伙計收拾。見眾人走下樓梯，沖孫不公拱了拱手，也沒敢多抱怨。孫不公讓人賠了些碎銀子。掌柜的連連感謝，只問是不是要趕去少林寺進香。又說山腳的寨子廢棄了多年，頗為邪門。通?？腿硕际窃诘昀镒∫煌恚诙烨逶缭仝s路。孫不公拱手答謝，只說要趕路回京城。掌柜的不再啰嗦，催促小二備了幾包干糧，讓兩個捕快背在身上。出了店門，老十三在前面領路，一行人沿著小道打馬疾馳。
約莫二更時分，前面隱約望見群山連綿。等趕到山腳下，才看見依著山腳還有一片村寨。老十三回頭招呼眾人停下，指了指村寨，說道：“那就是石牛寨。穿過寨子，有一條山路直通少林寺。”
端木銘心抬頭看去，夜色之中山勢起伏，卻似一頭俯首吃草的牛。那寨子位置恰好在牛鼻子上，房屋層層疊疊，就像拴在牛鼻子上的鐵環(huán)。石牛寨之名果然名副其實，只是寨中漆黑一片，絲毫不見燈光。
孫不公也往山上打量一陣，低聲說道：“這寨子，古怪得很?！?p> 老十三接話說道：“這寨子廢棄了多年，可又守在山道口上。趕路的香客，大多是白天上山。”
孫不公點了點頭，側頭看向端木銘心，說道：“小公子，抓緊趕路罷?！?p> 端木銘心看了葉正一眼，這才點頭說道：“有勞孫大人了?！?p> 孫不公笑了笑，又招呼眾人繼續(xù)趕路。
進了寨子，里面房屋大多完好無損，門窗都敞開著，偏偏一個人影也沒有。山風吹過，門窗“吱呀”作響，卻似有人進出一般，說不出的陰森詭異。端木銘心左右看了看，心底嗖嗖冒出寒意，登時后悔走這條山道，不禁又側頭看了葉正一眼。
沿著石頭路往上走，不一會到了寨子中央的平場。對面的屋里突然亮起了火把，接著有人喝道，“什么人，站住?！?p> 眾人都是一驚，勒馬停了下來。
對面屋里先走出來三人。接著又出來十幾個人，有的舉著火把，有的端著勁弩，身上都帶著長劍。幾聲哨響后，兩側的房屋上也跳下來十幾人，守住平場往下的路口。
端木銘心暗自松了口氣，看起來不像是鬼類，當即定下心神，仔細打量對面走來的三人。中間一名白發(fā)老道，眉頭微蹙，目光如電，不怒自威。左側一人身穿白袍，腰掛長劍，清雋脫俗，從容走來有如閑庭信步。右側一個錦袍大漢，約莫四五十歲，手握長劍，腰桿挺直，器宇軒昂。
孫不公先翻身下馬，大步迎了上去，拱手說道：“天雷掌座，寧掌門，魏掌門。今晚得見三位劍宗高人，孫某幸會?！?p> 原來是劍宗的高人，端木銘心又對面人群掃了幾眼，卻不見祁星冉等人。
三人停下腳步，沖孫不公拱手回禮。孫不公“哈哈”笑了笑，問道：“三位怎么會在此地？”
左側白袍人卻問道：“三更半夜，孫大人怎么會來此地？莫非在辦什么大案？”
孫不公嘆了口氣，答道：“也算是辦案罷。事情緊急，送逍遙山莊的端木小公子上少林寺一趟?！?p> 三人對視一眼。右側的錦袍大漢掃了端木銘心等人一眼，問道：“哪位是端木小公子？”
孫不公回頭招了招手，吩咐道：“都下馬歇息一會。”又看端木銘心和葉正，說道：“小公子，葉兄弟。過來見一見三位前輩。”
眾人都翻身下馬。端木銘心跟著葉正，一同走上前去。
孫不公點頭笑了笑，又轉頭看向中間的老道，說道：“這位是昆侖三老之一，拳門掌座天雷真人?！?p> 昆侖派下分劍、拳、掌三門，三門掌座分別為天風、天雷和天云。三人武功修為出神入化，近乎陸地散仙，江湖中尊稱為昆侖三老。端木銘心早聽說過昆侖三老之名，卻是頭一次見到真身，當即拱手說道：“端木銘心，見過天雷前輩?！?p> 天雷目光一閃，拱手回禮，說道：“小公子，客氣了?！?p> 孫不公看向左側的白袍道人，說道：“這位是崆峒派寧掌門?！?p> 崆峒派源遠流長，現任掌門飛云子寧無塵，不單劍術超絕，心性修為更是不俗，據說已到了心無外物之境。端木銘心忍不住多看了幾眼，拱手說道：“見過寧掌門?！?p> 寧無塵拱手回禮，說道：“端木小公子，不必多禮。”說完掃了葉正一眼。
孫不公輕輕一笑，又看向右側的錦袍大漢，說道：“這位是華山派魏掌門，也是關中武林名宿。”
華山派乃武林七大派之一。掌門蒼龍劍客魏長風，據說是關中裴家的女婿，不單是名震江湖，更是關中巨富。端木銘心聽說過華山派不少流言，微微皺了皺眉頭，拱手說道：“見過魏掌門。”