清明前一天，慶三娘將楊蘭陵叫去，道：
“蘭陵，方才河橋鄉(xiāng)范里正具簡來請，說明日鄉(xiāng)里要辦社會，想請了咱們去唱一回?！?p> “清明理應上墳，哪有唱戲的規(guī)矩？”楊蘭陵立在廊下，撮了嘴逗弄綠頭鸚哥，手里擎著一把半個巴掌大的銀壺，往那景泰藍繪牡丹舞蝶的食罐里添了點水。
“聽說是他們家老太太的意思。”慶三娘似是無意，信口道，“范公子還特特地要你去，一趟放下一百兩呢?！?p> 雖說楊蘭陵打點好了丫環(huán)，不讓消息傳到三娘耳朵里，但她還是有點心虛。就算知道又怎樣？祭拜親人有錯嗎？她暗自揣度著，轉到另一只鳥籠，淡聲道：“哦，既然如此，去就是了?！?p> 次日未及午時，車馬已到河橋鄉(xiāng)。眾樂伎紛紛下車，但見一座農家小院，四面青綠田野環(huán)繞，南面一條如鏡的小河橫貫，北望遠處一片黛色山影，便是因梅花繁多，山形如鳳而別稱梅鳳山的風山山脈。微風掠地，隔著竹墻茅舍，可見幾只風箏嵌在藍天白云間。
院內悄寂，范家丫環(huán)將姑娘們讓至里屋，獨將楊蘭陵請出去。眾人好生奇怪這里一個人也沒有，沒村沒店的唱戲給誰聽呢？惟見此處風景秀美，兼之蘭秀在后院發(fā)現(xiàn)一窩雛雞和一對雪白的小兔，也就不再多想，紛紛跑出去圍看。
正嬉鬧著，忽聽身后有人輕嗽兩聲，幾名年長的樂伎當先回眸，滿眼詫異，只見楊蘭陵一身雪白的孝服，洗盡脂粉，靜靜立在門首，身旁一位儒雅公子，并兩個小丫環(huán)。其余諸人紛紛起身，蘭鳳等年少的女孩們低低叫聲“陵姐姐”，卻不知該怎么稱呼那公子，便胡亂見禮，就聽楊蘭陵輕聲道：
“我前不久剛得知，阿爹和兄弟妹妹們都沒了，今天只是借故出來上墳的。媽媽那兒我自會交代，還請姐妹們照應一二，什么都不說則事事太平；走漏出去，怕就葬送了我。該怎么著，大家心里都清楚吧?！?p> 眾人面面相覷，蘭彩走出來，道：“咱們自然是不會負了彼此。但話雖這么說，坊里規(guī)矩，妹妹你也清楚。媽媽只當咱們出來唱戲，以現(xiàn)今情勢，光賞錢一項，走一遭怎么也不下二十兩，打賞的錢，又都是大頭兒上交的。那今天這項算沒了，回去怎么辦？”
楊蘭陵不言語，低了頭整理袖口，范景原上前一步，道：
“這件事包在小生身上，諸位只管放心，就當是出來踏青，這座舍院平時鮮有人來，姑娘們如有什么事，盡管跟丫環(huán)說，到時我自會送楊小姐回來。”說完看向楊蘭陵，輕聲道：“時候不早了，走吧。”
她提起裙裾，低頭走出去。門外一架馬車，草地上一個小書童正一步步地往前撲蚱蜢，撲一把，一道綠光閃一下。
“慧言，慧言，”范景原一面扶楊蘭陵上車，一面叫道，“來呀，走了?！?p> 慧言奔過來，扒上馭手座，卷起嘴唇吹了一聲，又打個響亮干脆的鞭花，轅上架的白馬噴著響鼻，沿著田埂往前走。楊蘭陵獨坐車中，一抬眼見范景原跟慧言一起坐在外頭，便輕聲道：“你就不用去了……你們家不也得上墳嗎……”
“不妨事，回來趕得上?！狈毒霸仨恍?。
她沒再多話。小窗上的琉白絲簾輕輕飄起一角，她一路向外望著，滿目大塊大塊、碧青的麥田，長出半寸來高的小苗，一群農家孩子赤著腳，大叫大笑地亂跑，一面頻頻回頭張望。天上飛了三五只沙燕風箏，在和煦的風中搖擺不定，勾來幾對真燕盤旋左右。田畦間的水渠里冒出幾根葦草，水面上不時吐幾個泡，咕嘟嘟的，探出泥鰍那滿是胡子的嘴。
再往前走一程，麥田漸稀，轉為忽高忽低的丘陵，陵下時有一片水塘，邊上總立著幾株樹，或有一群不知名的候鳥滴溜溜地唱著洗澡；或在水里懶懶地臥著一兩頭大牯牛。牧童時而嗚嗚弄笛，時而鉆進水里摸魚，一聽見小路上駛來馬車，便跑到近前看。
走了近半個時辰，樹林多了起來，鳳山陵脈也更加清晰。樹林邊星散了墳堆，青煙繚繞，哭聲時大時小地傳來。小車又繞過兩片樹林丘地，在一座不高不矮的小丘陵下停住。楊蘭陵剛掀起簾，范景原早已下車，伸手扶住，慧言提了身邊一只柳皮籃子，先自跑上陵去。
“這一片大都是野嶺，梅鳳山的余脈?！狈毒霸邦^領路，往山上走。“那年傷寒，一家人里活下來的沒幾個，大都滅門了，所以荒墳居多。令尊等人的墓，好歹令慈還立了塊牌子，總算沒遺失了所在?！?p> 兩人在半山腰歇了一陣，及至山頂，果然放眼望去全是孤墳，少有幾座墳頭上插了木牌，卻也倒的倒，字跡模糊，朽爛不堪。尋路在墳堆里繞了一回，可見兩座相較極為整齊的土冢立在前面，墳頭很是干凈，毫無雜草，前立兩塊白石碑，鐫著“亡父楊洪之墓”，“亡兄楊懷朔，亡弟楊懷安，亡妹楊清荷之墓”。墳前，慧言正在吹才燃起來的火苗，見二人來了，忙起身迎上，順腳把一只繡錦墊子踢正當些。
“你下去看車罷。等楊小姐祭完了，我們自然下去找你。可別跑遠了啊?！狈毒霸舆^籃子，叮囑道?；垩赃B聲答應著，小跑下山。
范景原揭開籃蓋，取出一條白綾，兩人對視，楊蘭陵垂首，由他將白綾系上自己額頭，又見一束香遞在面前。她接過，望著墳塋緩緩跪倒，眸中耀映著簌簌火苗。香著了，隨著白煙發(fā)出一股窒悶的香氣，風一吹，散下山去。她小心將線香插上墳頭，慘淡的雙唇顫栗著，喃喃道：“……阿兄，阿兄……你說好要來看我，我一直都在等你，等得好苦……”說著，語聲哽咽，“我已是白鸞湖頭魁，你看，我答應你的，都做到了……你卻食言……”眼淚滾滾滑落，字句斷斷續(xù)續(xù)，“不過……都沒關系，我……來看你了……”
她叩下頭去，每一次，都重重磕在地上，待磕夠六下，已無力撐起身子，徑自癱在墳前，面頰深埋手中，后背伴著抽泣聲，不住地顫抖。香灰飄落在地，細煙裊裊，升上半空，仿佛是天地之間的階梯，旋又被山風吹散。
丘陵上的雜林里，一只鳥叫起來，撲棱棱飛過墳頭，棲在一株孤零零的小樹上，歪著頭看著墳前二人，驀地火光一閃，雀鳥驚飛，撇下身后熊熊灼燒紙錢的火盆。楊蘭陵抽咽著，一張張拿起紙錢，扔進火盆，微風拂過她滿是淚痕的面頰，吹干她潮潤眼睫，又帶起她腦后長發(fā)，卷著白綾散漫地飄在空中。
“修整墳頭，鐫刻碑銘，還有今日祭奠一切物品，一應賬目俱在此中，連同剩余，我給你帶來了?！狈毒霸蜃谂裕f著取出一只荷包，“銀錢沉重，不好攜帶，我擅作主張，都換作銀票，請姑娘收好?！?p> 楊蘭陵接在手中，拈著荷包系帶，蕭索一笑，隨手塞入袖袂，看一眼提籃，將剩余紙錢盡數(shù)扔進火中，火苗被壓得險些滅掉，片刻后，猛地燃起，滾滾黑煙直豎上天去。楊蘭陵咳嗽起來，歪身坐下，滿眼頹然。
“這是我四年的積蓄?！彼氪寡劢?，漠然道，“我本想攢夠五百兩，便贖身出去，遠遠離開尚華……我實在是，待夠了?！?p> “我……聽師兄說，你是白鸞湖魁首，蟬聯(lián)兩年，傾慕者眾多……你還有什么不稱心的？”
“魁首……”楊蘭陵自嘲一笑，“莫管名聲傳得多大，什么魁首，什么色藝雙絕，重點就在那‘色’字上。以容貌侍人，與尋常煙柳又有何異！非我不稱心，我只是不甘?！?p> 范景原欲言又止，緩緩垂眸，輕聲問道：“若你有朝一日遂愿贖身，你會做什么？”
楊蘭陵茫然眺望，輕搖首，喃喃道：“我不知道。皇城縱使繁華，我卻半刻也受不住，有時我感覺，我如野鳥，芳菲坊便是籠，再是金雕銀漆，再是風光奪目，也是牢籠。我做夢都想離開這里……可離開后又當如何，我沒想過?！彪S著一聲長嘆，她苦笑道：“天地廣闊，細細想來，卻沒我一絲容身之所，也許……也許到頭來，我還是會留下罷。留在城里，置一間院落，只接好樂雅客……至少這樣，我能憑自己好惡選擇?！彼鐾蚍毒霸?，翩然一笑，“待得那時，若公子登門，我必凈舍倒履相迎，以報今日告知父母音訊之恩?！?p> 范景原微怔，旋即避開她的目光，只覺心中狂跳不已。楊蘭陵見他躲避，眸中掠過一絲失落，緩緩解下白綾，幽幽道：“我說著玩的，公子可別當真。公子心性至潔，懷瑾握瑜，斷不是留戀風月那般俗人，今番是我不得已，冒昧麻煩了公子，此日之后，我想，也沒什么機會與公子再見了?！?p> 她隨手折起白綾，卻聽范景原道：“方才，你說自覺是籠中鳥，不得高飛，我卻以為不然。只要門開了，總能飛出去，天地之大，何處不能使雀鳥安家？你會如愿的。屆時若我途經姑娘寓所，討一口茶喝，還望姑娘念在這段舊緣上，莫要推拒。”
楊蘭陵定定看著他，嘴角微揚，探手入懷，掏出一塊淡青色的絲綿手帕，淡淡飄著一絲蘭香。
“那日多謝公子的帕子，如今完璧歸趙，公子不嫌罷？”
“哪里，只是沒想到……你還留著。”
楊蘭陵看著范景原把那帕子細細疊好，放入懷中，心里不由患得患失。
“車馬顛簸，又哭了好一陣，你可覺得累么？若困頓，便去車上睡一會兒罷，時候還早呢?！?p> 楊蘭陵聽得語聲在耳邊低低響起，心內忽漾起一點漣漪，遂點點頭，兩人緩緩下了山崗。