三年后的臘月，金陵城最寒冷時(shí)節(jié)，破曉時(shí)縈回空中的薄霧含著陰冷濕氣，直往人的骨隙里鉆。天上仍是灰蒙蒙的，四面無(wú)聲。在悄寂的越王府中，下人們已離了枕席，給主子預(yù)備洗臉?biāo)内s往廚房，預(yù)備車馬的趕往后廄，一個(gè)個(gè)迷蒙的身影匆忙地穿梭于薄薄的晨霧中。
小徑上睡眼朦朧地走來(lái)兩個(gè)丫環(huán)，一個(gè)提著開(kāi)水壺，一個(gè)打燈，不時(shí)掩唇打兩個(gè)呵欠。冷不防前面閃出一個(gè)身影，兩人齊齊地嚇了一跳，險(xiǎn)些水灑燈砸，瞌睡倒是全驅(qū)盡了。
“阿、阿宛！”提水的紅衣看清來(lái)人面貌后，剛放下的心再度提起，“你在這兒做什么？”
秦宛月酸澀一笑，揉著通紅、布滿血絲的眼，啞聲道：“郡主要臘梅花瓣上的露水梳頭，說(shuō)臘梅的香，趁太陽(yáng)沒(méi)出來(lái)，多收點(diǎn)。”說(shuō)著一舉手上銀針。
提燈的湊上來(lái)看看她手中一只四寸來(lái)高，青花鬼臉兒的小瓷瓶，訝異道：“噯呀！才這么點(diǎn)？不到半瓶呢?！?p> 紅衣卻看著秦宛月兩只遍布皸紋傷疤，紫紅夾雜死白的手，心疼道：“小宛，你前些天著了風(fēng)寒還沒(méi)好，怎能一早起來(lái)弄這個(gè)？干嘛不跟郡主說(shuō)一聲？至少好利落了再弄吧……”說(shuō)著伸手一摸，登時(shí)一驚，用力握住，“竟這么涼！都冰了！”她忙把水壺放下，急切道：“快先捂捂手吧，趁剛開(kāi)，還熱著！”
“這是給王爺洗臉的吧？”秦宛月不動(dòng)聲色地，把兩只手藏到精致地繡了梅花卍字紋的袖管中，對(duì)滿面急色的紅衣微一笑，道：“我會(huì)自己當(dāng)心的。衣姐姐，你們倒是快去吧，可別涼了?！?p> 紅衣還待再說(shuō)些什么，小路那頭急急又走來(lái)一人，道：“紅衣，秋葦，做什么呢，這半天還不回來(lái)？王爺已經(jīng)醒了，趕緊著吧。”
“去吧，快去?！鼻赝鹪麓蛑埏L(fēng)，讓出路來(lái)，目送著幾人的背影消失在霧中。
雙眼酸澀得緊，眼皮也沉甸甸的，幾乎要閉上。不能閉，她一再警醒自己，得先收集花露。她強(qiáng)忍住濃濃睡意和一陣陣暈眩，呵著僵硬的雙手，鉆回到臘梅樹(shù)下，將一片片花瓣上不過(guò)豆大的晶瑩晨露，小心地引到小瓶里。這個(gè)活計(jì)極其累眼，過(guò)不多久，眼眶里便再次蓄滿淚花。
“好想睡覺(jué)，真想一閉眼就睡過(guò)去——那該多舒服！”這個(gè)念頭不停地出現(xiàn)在她腦海中，無(wú)法驅(qū)散。秦宛月忽地憤惱起來(lái)，郁積滿心的厭乏頓時(shí)反涌，她用力握住一根樹(shù)枝，指節(jié)攥得發(fā)白，花枝顫動(dòng)，晨露簌簌落下。
“六年的苦楚都受了，這點(diǎn)又算什么？難道比……比八年的欺騙還難忍受嗎？！”她緊咬牙關(guān)，紅赤的雙眸漸漸泛起水光，在心底狠狠斥責(zé)著自己?！耙呀?jīng)六年了，無(wú)非上官清英一人難相與。看了十幾年雜書(shū)，難道還爭(zhēng)不得一個(gè)同齡人的歡心么？！有什么好哭的，此時(shí)此地，你又能哭給誰(shuí)看！”
縱使她極盡所能，想穩(wěn)定心神，終究不由自主地揪起那個(gè)縈縈于心多年的執(zhí)念。她站在花枝間，眼睫顫巍巍合攏，指尖抖抖地摸上脖頸，攥住一條素帶，眼淚奪眶滑過(guò)面頰。
她每日五更不到就起床出來(lái)收集，天亮才回房。彼時(shí)上官清英剛起，正端端正正坐在妝臺(tái)前畫(huà)眉。借著銅鏡見(jiàn)秦宛月憔悴不堪地走進(jìn)來(lái)，她得意一笑，甜甜地道：
“回來(lái)啦？剛好，你去替桂風(fēng)熨衣服，叫她去傳飯。噯，快些熨，仔細(xì)點(diǎn)兒，我過(guò)會(huì)兒要穿的?！?p> 秦宛月低低地應(yīng)了聲，把小瓶交給棠風(fēng)，穿過(guò)院子去往西屋。上官清英看都沒(méi)看那瓶子一眼，直接吩咐道：“出去找個(gè)旮旯兒倒了。香熏熏的，誰(shuí)要這個(gè)?！?p> 棠風(fēng)拿著瓶子退下，一會(huì)兒回來(lái)后，她接手給上官清英抿著鬢角，遲疑片刻，問(wèn)：“郡主……您既然不要那花露，為何還命小宛每天去弄？這都小兩年了，沒(méi)一天閑著……您也沒(méi)一次用過(guò)?！?p> “自然是給她找點(diǎn)事干咯?！鄙瞎偾逵⒈亲永镟土艘宦?，起身坐到臺(tái)桌前，“省得整天在眼前晃?！?p> 棠風(fēng)沒(méi)再吭聲，見(jiàn)桂風(fēng)領(lǐng)倆丫嬛提著食盒進(jìn)來(lái)，便順手幫桂風(fēng)布菜。上官清英一面喝粥，一面思索過(guò)會(huì)兒去夜家要不要帶秦宛月。那次帶她去，是氣不過(guò)越王準(zhǔn)她隨時(shí)可進(jìn)書(shū)房。放眼整個(gè)王府，有此殊榮的除了王妃，就是這個(gè)從天上掉下來(lái)的小宛。本想捎上她，肆意支使撒氣，誰(shuí)知卻引起夜家二公子的注意，多問(wèn)了幾句，醋得上官清英酸頭酸腦一整天。眼下她權(quán)衡利弊，拿定主意不帶秦宛月，匆匆去給母親請(qǐng)罷安，便帶了棠風(fēng)揚(yáng)長(zhǎng)而去。
桂風(fēng)才從王妃正院轉(zhuǎn)到上官清英房中不久，因是王妃指派，雖任二等丫環(huán)，平日卻不用她灑掃，待送走上官清英離府，忙趕回西屋。途經(jīng)膳房，順手捎了一盒吃食。西屋沒(méi)人，她轉(zhuǎn)到正屋，見(jiàn)秦宛月蒼白著臉立在臺(tái)桌前，正收拾碗筷。她幾乎站不穩(wěn)，身子搖搖晃晃，不一刻便會(huì)暈過(guò)去似的。桂風(fēng)三兩步奔上去一把扶住，急道：
“小宛，你先坐下吧。真是，你……”
她瞅瞅秦宛月的臉色，咽回下半句，忙掀開(kāi)盒蓋，捧出一碗溫吞的雜米粥，一邊攪著一邊勸道：“先吃點(diǎn)吧。你病還沒(méi)好，忙了一早上水米未粘，昨晚又給郡主縫補(bǔ)護(hù)手到半夜……郡主已經(jīng)出門了，估計(jì)一時(shí)半會(huì)回不來(lái)。你先吃點(diǎn)，再回去睡會(huì)兒?！?p> 秦宛月只覺(jué)渾身疲軟乏力，耳朵里嗡嗡的什么也聽(tīng)不見(jiàn)。她只依稀看見(jiàn)一個(gè)人湊前來(lái)，隨即唇瓣間一熱，濕潤(rùn)了一下，一勺清甜的米汁滑入喉管。她回憶起那年大病一場(chǎng)，母親也是如此無(wú)微不至地照看自己，便微微地笑了，卻眼前一黑，不省人事。