長(zhǎng)街上，懸有“秦”字青燈的馬車慢慢行駛著，車外人聲喧鬧，車廂內(nèi)卻不聞半點(diǎn)聲息。沈夢(mèng)華低眉垂目坐在馬車一角，不時(shí)悄悄瞥一眼對(duì)面秦桓，又看看坐在另一角的女兒。孩子心知父親不喜自己太過(guò)依戀母親，自上車就獨(dú)坐一隅一聲不響，之前宴上母女二人有多親密，現(xiàn)在就有多生分。沈夢(mèng)華看在眼里，只覺(jué)心內(nèi)郁悶堵滯。今日七公主壽宴，赴會(huì)官員多有帶家眷子女，方才在宮門處等候上車之際，她親眼見(jiàn)到御史臺(tái)一位大人滿眼溫柔地將自家夫人扶進(jìn)車中，又抱起幼女一并進(jìn)了車廂。再看秦桓，就連人前做點(diǎn)樣子也不肯，站在宮墻下陰郁著一張臉，半聲不吭，將身側(cè)妻女視若無(wú)人，好歹車來(lái)了沒(méi)有當(dāng)先一甩車簾便登，還知道妻女上去了才隨后而入。
淡青車簾來(lái)回晃著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近時(shí)而能聽(tīng)到叫賣人聲。沈夢(mèng)華掀起一角望出去，見(jiàn)轉(zhuǎn)過(guò)街口便是侍郎府所在的街道，不由捏緊袖袂，小心覷著秦桓面色，懦懦道：“官人……官人？”
一路假寐的秦桓睜開(kāi)眼，漠然抬眸。沈夢(mèng)華熟知他性情，忙斟酌著語(yǔ)氣用詞道：“今日難得宛如也跟著出了府，妾身想著，不然帶宛如回去看看外祖父母……母親父親實(shí)在想念宛如……”見(jiàn)秦桓重又垂下眼睫，眼角眉梢掛著一副冷淡，她心里略微發(fā)慌，更攥緊了羅帕，咬唇又道：“只是帶宛如去見(jiàn)一面，算是盡點(diǎn)孫輩孝道。自從正月里去了一遭，到如今也有四個(gè)月了……只這一次，宛如好久沒(méi)出府，權(quán)當(dāng)是散散心……今日課業(yè)不會(huì)耽擱，晚上回府，妾身必會(huì)親自給宛如補(bǔ)齊……”
她語(yǔ)無(wú)倫次絮絮說(shuō)著，半天不見(jiàn)秦桓有什么反應(yīng)，自己心里反倒愈發(fā)忐忑不自在起來(lái)，禁不住看向女兒。秦如月在母親開(kāi)口之際，就不錯(cuò)眼珠地小心望著父親。孩子眼中失望浮起得早，也消退得快，等沈夢(mèng)華看過(guò)來(lái)，她帶有安慰地朝母親甜甜一笑。沈夢(mèng)華曉得女兒心思，只覺(jué)苦澀尤甚，遂鼓足勇氣，又諾諾叫一聲“官人”，聲中帶了乞求：
“官人，……宛如終是孩子，她外祖母病體才有些起色，看到宛如心里高興，說(shuō)不定還能好得快些……”
她話猶未盡，忽見(jiàn)秦桓抬眸看過(guò)來(lái)，狹長(zhǎng)眼中盡是冷意。沈夢(mèng)華不禁登時(shí)斂聲，唯唯垂眸看著袖口上細(xì)密花紋。
“早些回府，莫帶著如月在外亂轉(zhuǎn)?！?p> 沈夢(mèng)華惶惶看向秦桓，秦桓已撤回視線，撩起車簾向外淡淡道：“停車。”
馬匹一陣嘶鳴，車輛停在道旁，秦桓徑自起身，竟是要下車。沈夢(mèng)華未及多想，脫口便問(wèn)：“官人這是做什么？怎地不一同前去？”
“回府?！?p> 丟下兩個(gè)字，秦桓便出了車廂，就聽(tīng)他在外不耐煩地吩咐，命從人嬛婢好生送夫人小姐往羅衣街去。沈夢(mèng)華遲疑著揭起垂簾朝外面一窺，見(jiàn)秦桓負(fù)手獨(dú)往侍郎府行去。馬車隨即轆轆調(diào)轉(zhuǎn)，那個(gè)背影也再看不見(jiàn)，沈夢(mèng)華慢慢吐出一口氣，放下簾幕，秦如月早已挪到她身邊，靜靜摟住母親胳膊。車內(nèi)仍是寂靜無(wú)聲，但不復(fù)先前壓抑，沈夢(mèng)華眼中漾起幾分溫柔，反手?jǐn)堖^(guò)女兒肩頭，安然而坐，聽(tīng)得車外街市喧鬧聲漸遠(yuǎn)。
馬車在沈宅前停下，沈夢(mèng)華攜秦如月下了車，見(jiàn)宅門虛掩，未至近前，已聽(tīng)到院內(nèi)笑語(yǔ)不停，她頗感意外地與合碧對(duì)望一眼，合碧也滿臉不可思議的樣子，她看看門扇，又看看沈夢(mèng)華，喃喃道：“……不會(huì)是夫人吧，夫人……何曾這般笑過(guò)？”
從小到大，母親總是一派不茍言笑的威儀，至多揚(yáng)一揚(yáng)唇角，幾時(shí)笑得如此開(kāi)懷？沈夢(mèng)華心下猜度著不敢貿(mào)然進(jìn)去，合碧深知小姐的性子，不加多問(wèn)遂上前叩門。叩了沒(méi)幾下，便聞一名婦人在里面扯著嗓子應(yīng)著：“來(lái)啦來(lái)啦！”又似是跟旁邊人說(shuō)道：“定是老爺回來(lái)了！今兒怎么回來(lái)得早……”說(shuō)話間已來(lái)到門口霍然把門拉開(kāi)，沈夢(mèng)華見(jiàn)是一名四十上下的仆婦，不由一怔，從不記得家里有這么一位下人?。亢媳桃层读算?，反是那仆婦當(dāng)先堆下笑來(lái)，聲音敞亮地歡喜道：
“是小姐回來(lái)了吧？——瞧我這笨嘴，哪是小姐，是姑奶奶——夫人，姑奶奶回來(lái)了！這必是小小姐了，快進(jìn)來(lái)快進(jìn)來(lái)！”
乍遇到這種爽直的熱情，沈夢(mèng)華竟一時(shí)無(wú)從適應(yīng)，只輕一點(diǎn)頭拘謹(jǐn)?shù)匦π?，遂牽著秦如月跟在婦人身后進(jìn)了院子。入目的石徑干凈整潔，兩旁草木茂盛，花開(kāi)得五顏六色，一眼看過(guò)去，院中石桌旁竟坐著許久不曾下床的沈夫人，此刻笑意未褪，毫無(wú)以往每次見(jiàn)面時(shí)的懨懨病態(tài)。沈夢(mèng)華驚愕不已，由著秦如月松開(kāi)自己手，歡笑著奔上前去脆聲叫道：
“外祖母！……”
沈夫人眸色鮮有的柔和慈祥，她伸手抱住孩子，抬眸看看分外局促的沈夢(mèng)華，難得沒(méi)有訓(xùn)斥，好聲好氣地問(wèn)道：“今日怎么帶上宛如來(lái)了？”
“今……”沈夢(mèng)華甫一出口，驀地意識(shí)到聲色太過(guò)細(xì)微，好似唯唯諾諾般，忙清清嗓子，提高聲音道：“今日去赴七公主生辰宴，剛出宮，順路帶著宛如過(guò)來(lái)看看。母親近來(lái)可是好些了？”
“這幾日倒是覺(jué)得爽利了許多?！鄙蚍蛉苏f(shuō)罷，再不看她，一上一下端詳著秦如月，蹙眉道：“怎么這樣瘦，臉上一點(diǎn)肉都沒(méi)有。平日里飯食可還行？”又向沈夢(mèng)華嗔怪道：“正月里那次來(lái)我就說(shuō)宛如太瘦，讓你多給她補(bǔ)補(bǔ)，赫赫侍郎府，連個(gè)孩子也養(yǎng)不好么？”
沈夢(mèng)華口中正支吾著，那仆婦已送上三盞熱茶，覷著秦如月笑道：“夫人這說(shuō)的哪里話，小姐這樣剛剛好！瞅瞅這有骨有肉的細(xì)巧身子，大了保準(zhǔn)是個(gè)美人兒！夫人沒(méi)見(jiàn)我那丫頭，當(dāng)初跟小姐這般大時(shí)那才叫瘦，她爹給她起了個(gè)諢名，叫蘆柴棒！”說(shuō)完管自哈哈笑著將茶盞捧到沈夢(mèng)華面前，“姑娘喝茶罷，倒是快坐?。 ?p> 沈夢(mèng)華忙接過(guò)茶盞在一旁石凳上坐下，輕啜幾口茶，訕訕一笑遲疑問(wèn)道：
“你是……我看著你面生，不知……怎么稱呼？”