第二十一章 折辱
瑾妃看著瑟縮在地的喜兒，冰冷的眸子里沒(méi)有一絲憐憫：“還楞著干什么，要本宮親自動(dòng)手嗎？”
兩個(gè)內(nèi)官連忙沖上前來(lái)，堵住喜兒的嘴，將她拖走。喜兒完全癱倒，水汪汪的大眼睛像開(kāi)了閘一樣往外冒著眼淚，渾身哆嗦個(gè)不停。
如意有些不忍，勸道：“娘娘，奴婢看著，這喜兒在郡主跟前，同一般的丫鬟不一樣。娘娘和郡主，到底是一家人，這么多年好容易見(jiàn)面了，又是大過(guò)年的，如果為一個(gè)丫鬟生了隔閡，反而不好?！?p> 瑾妃臉色鐵青，面上卻若有所思：“這個(gè)喜兒膽子倒不小，姿色也不錯(cuò)……罷了，你說(shuō)得也對(duì)……先把她關(guān)起來(lái)。但是郡主屋里的其他人，伺候不周，每人賞二十板子！”
如意心知怪不得這些宮人。長(zhǎng)樂(lè)郡主來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的，想要瞞著屋里的宮女出去，實(shí)在輕而易舉。但弄丟了郡主，絕不能輕輕帶過(guò)，否則瑾妃還如何在嫣棲苑立威呢？
她輕聲應(yīng)諾，又倒了一盞茶捧給瑾妃：“娘娘，眼下接駕要緊，先坐下消消氣，奴婢給娘娘撲點(diǎn)粉?！?p> 與此同時(shí)，宮中各處，已是一派過(guò)年的喜慶氣息。虢皇后親自監(jiān)督，準(zhǔn)備除夕筵席。
除夕這天，與每日上朝的開(kāi)元殿遙遙相望的保元殿，一早就張燈結(jié)彩，內(nèi)官宮女們忙碌不停，為當(dāng)夜的除夕盛宴做著準(zhǔn)備。
保元殿規(guī)模較小，與開(kāi)元殿不同的是，減去了殿內(nèi)前檐六根柱子，視野上更加開(kāi)闊。殿門口懸掛了珠簾，殿內(nèi)，一邊是虢皇后領(lǐng)著受寵的的嬪妃們端坐，另一邊是太子明玦領(lǐng)著皇子公主就座。
殿外，搭建了碩大的棚帳。棚帳面向保元殿的一面敞開(kāi)，余下三面放下遮擋風(fēng)雪，加之四周還安置了炭盆，雖是寒冬，卻并不寒冷。
宮人早早將桌案擺好，受邀的王公大臣從申時(shí)起就陸續(xù)進(jìn)宮，安坐于案桌旁，等待著與皇帝一起行普天同慶之樂(lè)。宴罷各人再回家守歲，同時(shí)帶回御賜的菜品，與家人分享。
這意味著無(wú)上的榮耀，只有位高權(quán)重、深受太武帝賞識(shí)的臣子才有這一榮幸，因此，除夕宴也是某些朝堂大臣攀附逢迎的風(fēng)向標(biāo)。
將近酉時(shí)，隨著內(nèi)官悠長(zhǎng)的一聲聲“太后駕到”“陛下駕到”，太武帝和太后并肩緩緩走來(lái)，在權(quán)力斗爭(zhēng)中幸存下來(lái)的靜安王，跟在后面。
薛太后已年近古稀。她的前半生，致力于保全大兒子的性命，后半生，致力于保全小兒子的性命。親眼見(jiàn)識(shí)了太武帝鴆殺明焜和明爍的殘酷無(wú)情，她對(duì)明燁的保護(hù)欲超乎尋常，不動(dòng)聲色中用盡一切辦法營(yíng)造兄友弟恭的和諧氣氛——比如常常要兄弟倆到自己跟前來(lái)閑話家常，增進(jìn)情誼。
太武帝身材魁梧，身著玄色袍服，多年的征戰(zhàn)殺戮給了他不怒自威的氣勢(shì)，然而也使得他的面容比實(shí)際年齡蒼老。與保養(yǎng)得宜的薛太后站在一起，更像姐弟而非母子。
在這位帝國(guó)最高統(tǒng)治者身后，是勝似閑庭信步的靜安王。他披著紫貂毛的披風(fēng)，俊美的臉上笑容淺淡。寒風(fēng)將黑色的風(fēng)毛吹起，拂過(guò)他弧度優(yōu)美的下頜，風(fēng)華絕世，仿佛神祗降臨。眾人的目光都不由自主地被他吸引了去。
可惜這位衣袂翩翩的“神祗”心不在焉，似乎正在凝神思量著什么——
方才在太后面前盡孝時(shí)，皇帝大哥親手御賜了珍稀的北疆暖玉。這寶貝物件，連虢皇后都沒(méi)有。這么大的面子，該送個(gè)什么回禮呢？
柳放子的真跡？不行，皇帝大哥是個(gè)粗人，欣賞不來(lái)。那么，還是送宣羅國(guó)美人吧，金發(fā)碧眼的，不知道皇帝大哥能不能消受？
想到這里，昊安城中最想被親吻的嘴角，露出一絲邪笑。
落座后，群臣冗長(zhǎng)的賀辭自不必說(shuō)。待到太武帝祝酒辭一過(guò)，大殿兩邊的樂(lè)工歌姬開(kāi)始獻(xiàn)樂(lè)，太子則跨出金鑾殿，替皇帝向官員們賜酒，每桌自然還要敘說(shuō)幾句。
悠揚(yáng)的樂(lè)曲聲中，虢皇后盡量把聲音放得柔和嬌媚：“太后，陛下，臣妾最近得了一件寶物，十分稀罕有趣，正好今日除夕佳節(jié)，拿出來(lái)大家賞玩一番，為筵席助興，可好？”
太武帝這些年被瑾妃變著法子的逗引，食髓知味，越發(fā)喜愛(ài)聲色犬馬，馳騁田獵。一聽(tīng)有新奇好玩的東西，龍顏大悅，連聲叫好。
虢皇后抿嘴一笑，身后的宮女便抬出一只箱子。箱子打開(kāi)，只見(jiàn)里面裝著一面形狀奇特的器物，尺余長(zhǎng)，圓筒狀，中間膨大，兩端略小，通體雪白，兩頭還各系著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的紅綢帶。
殿內(nèi)的皇家家眷都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種東西，紛紛探頭張望，而后又交頭接耳。
只有瑾妃穩(wěn)穩(wěn)坐著，連眼皮也沒(méi)抬，臉上的笑容卻慢慢褪去。
虢皇后瞟了她一眼，臉上的得色簡(jiǎn)直無(wú)法掩飾：“這個(gè)玩意兒啊，名叫穹鼓，本是南邊蠻夷的發(fā)明。臣妾得的這一個(gè)，是將上好的玉石挖空雕成的，壁薄如紙，兩邊繃以珍珠魚(yú)皮，其聲賽珠玉金石，鏗鏘如雷霆，伶俐如鶯燕。如若奏響，將余音繞梁，娓娓不絕，仿若仙樂(lè)！”
太武帝大喜：“皇后有如此奇物，怎的今日才拿出來(lái)？快命人奏響，朕和太后，倒要聽(tīng)聽(tīng)這天籟之音！”
虢皇后把得色掩蓋在惶恐之下：“請(qǐng)恕臣妾宮中樂(lè)工無(wú)能。這玉石穹鼓奏法獨(dú)特，至今竟無(wú)人學(xué)會(huì)?！?p> 太武帝沉下臉來(lái)，心道鼓誰(shuí)不會(huì)敲？你拿出來(lái)又說(shuō)沒(méi)人能奏響，這是什么意思？
后宮嬪妃和皇子公主都不敢作聲，只有靜安王明燁微微笑道：“皇兄，皇嫂，恕臣弟直言，既是仙樂(lè)，豈有輕易學(xué)得會(huì)的。今日容大家先觀賞寶物，等皇嫂的樂(lè)工學(xué)會(huì)了，再奏請(qǐng)陛下賜樂(lè)吧。酒是越存越香，仙樂(lè)想來(lái)也是一個(gè)道理?！?p> 太武帝面色緩了緩，笑道：“說(shuō)起喝酒聽(tīng)曲子，你正是行家。也罷，皇后，你便著樂(lè)工好生練習(xí)?！?p> 虢皇后急忙道：“樂(lè)工雖不會(huì)，但這穹鼓出自燕國(guó)，當(dāng)?shù)氐娜龤q孩童都會(huì)擊打幾下子。聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)樂(lè)郡主自幼研習(xí)音律，自然是會(huì)的。就是不知道她肯不肯為太后和陛下奏樂(lè)，以樂(lè)圣心？”