楊重貴抵達中堡時，城里的居民全部逃到了城里，可惜由于城門損毀了，楊重貴也毫無阻礙地跟著進到城里，進城后，興許是楊重貴嚴(yán)肅的軍紀(jì)起到了作用，有一些膽大的居民主動出來和他們搭話。
經(jīng)過了解，中堡現(xiàn)有人口一千余人，大多是從黃河以北逃過來的漢人農(nóng)戶，在中堡附近的小塊沖積平原上耕種勉強糊日。
“對岸的契丹人不會過河捉拿你等？”，楊重貴覺得有些奇怪，黃河一到冬天必然封凍，這些漢人就藏在別人的眼皮底下，看樣子還在此居住了不少年頭。
一個漢子回答說：“回將軍，我等并不是契丹國的在冊編戶，以前或藏在陰山，或本來就在這沙漠附近，彼等并不會理會，倒是馬賊時常來襲擾，將軍來之前有大股馬賊剛來過，我等的糧食、女人被禍害了不少……”
“將軍想要剿滅這些惡賊，小的愿意帶路，彼等往東頭去了，自然是去了勝州老城，那里的人口更多”
……
藏才部駐地。
契必信、姚猛兩路人馬帶著藏才部的女人和孩童已經(jīng)返回來了，此時李晟基已經(jīng)打消了在谷地筑城的想法，決定只在大草原中央、烏蘭木倫河附近、后世鄂爾多斯所在修建一座大城，用來管理勝州故地。
而在原富昌縣城舊址只修建一座驛站，以后凡是有水源的地方都修建驛站，等人口多了，慢慢的，驛站的功能便向官府的職能轉(zhuǎn)變。
不過幾個關(guān)鍵地方他還是要筑城的。一是宥州附近，二是后世烏海附近，三是以前的大唐中堡和勝州舊城，當(dāng)然了，主要以在原址修葺、翻新為主。
等楊重貴的快馬趕回藏才部時，姚猛正要離開回云州，李晟基一聽說馬賊可能就在自己的北邊，便立即派姚猛黑甲騎沿著黃河西岸北行去堵截，又安排契必信的忠勇旅直接北上，在荒原之間游弋，堵住馬賊其它可能逃跑的路線。
勝州城以前是大唐控制鄂爾多斯草原一帶的州城，規(guī)制自然比中堡大得多，不過由于附近沙地的逐漸侵蝕，勝州附近的耕地和牧場面積也日趨減少，最后大唐便將駐地搬到了南面的府州一帶，而勝州城只是作為駐軍的場所。
耶律阿保機橫掃鄂爾多斯大草原后，也是基于此考慮，將勝州城的軍民全部擄到黃河?xùn)|邊的受降城安置。
饒是如此，勝州城附近仍然有十幾萬畝的草場和耕地，勝州城仍可駐扎軍民五千人。
自阿保機擄走勝州城的居民已經(jīng)過去近二十年了，二十年間，不斷有周邊的農(nóng)戶、牧民、罪犯、流民、游俠、惡棍來此盤桓，有不少就此住下來了。
現(xiàn)在勝州城有軍民兩千多人，為首的是一個叫張傲曹的原朔州“游俠”，這張傲曹還算有幾分本事，掌管勝州城后修繕了城門，糾集一幫游俠兒，命令居住在此的農(nóng)戶、牧民向他繳稅，儼然成了勝州城的土皇帝。
張傲曹還與萬山紅拜了把子，在城中開設(shè)商鋪，銷售從萬山紅那里得來的贓物，還開了一家妓院，將萬山紅搶來的女人安排在那里，一時間勝州城竟然又恢復(fù)了幾分“繁盛”的模樣。
城中一座最大的院子，張傲曹卻有些心神不寧。
萬山紅前幾天就過來了，還帶著八百多馬賊。聽說萬山紅他們先是滅了藏才部，后來又被李彝景火并，最后又被佑國軍追殺，張傲曹心里很是不愉。
他最大的愿望就是勝州故地保持原樣，不希望任何一方大的勢力進來，現(xiàn)在好了，萬山紅滅了藏才部，得罪了佑國軍，看來這佑國軍還準(zhǔn)備在此地長期駐扎下來，這下他的土皇帝就要當(dāng)?shù)筋^了。
不過當(dāng)著把兄弟的面，他可不敢將自己內(nèi)心的想法表露出來，最近幾年他苦心經(jīng)營，好不容易湊了兩百騎，在城里稱王稱霸還可以，在剽悍的萬山紅面前就不夠看了，何況他還帶著八百騎？
萬山紅此時也有些后悔，佑國軍的實力他可是打聽得一清二楚，以一己之力獨抗契丹、河?xùn)|，這份實力可不是他這樣一個馬賊能抗衡的，自來到勝州故地后，他雖然過得痛快，但畢竟也是餐風(fēng)露宿，辛苦異常。
佑國軍追上李彝景并將他擊敗之事萬山紅已經(jīng)知曉了，看樣子佑國軍是要在草原長期待下來了，這樣一來他的日子就不好過了。
他最近幾天也在思考自己的前途，最后打定了主意。
他打算勸說張傲曹搬到中堡，而自己把勝州城占下來，等著李晟基來接收，自己和李晟基并沒有什么深仇大恨，將來把一所城池獻給他也算大功一件吧，如果李晟基不同意，他就舉城投降契丹，聽說東勝州那邊正缺人口，契丹國新任命的刺史還是一位漢人，估計接納自己的可能性很大。
不過他也有些不好意思跟張傲曹說，畢竟是自己的把兄弟，人家在此城還經(jīng)營了多年，最后他還是打定主意，直接說就是了，草原上以實力為尊，張傲曹如果識相的話就不會不明白這一點。
為了和張傲曹說這件事情，他專門在城里唯一的一家飯館請他。
“大哥，您這是何意？是不是我家的飯菜不合您的胃口？”，話說張傲曹甫一接到萬山紅的通知還有些詫異，這幾天萬山紅帶著幾個親信就住在他家里，不過他也不敢違逆萬山紅的面子，還是按時前來赴宴。
“非也，只不過在你家叨擾久了，想回請一頓而已”，萬山紅笑著說道，他姓萬，單名一個山字，不過由于長著一顆碩大的腦袋，面皮呈暗紅色，加上右耳朵下面還長著一個紅色的肉瘤，江湖中都叫他萬山紅，久而久之，隨著萬山紅的名頭越來越響亮，他的真名反而不為旁人所知了。
張傲曹卻有幾分不信，不過既然來了，就客隨主便，靜等萬山紅開口。
“兄弟，為兄有一件難事想請教你”，幾杯酒下肚之后，萬山紅的面皮更紅了，配著他那一蓬威猛的絡(luò)腮胡子，令人望而生畏。
“兄長的事就是小弟的事，小弟洗耳恭聽”，正戲來了，不過張傲曹也不得不擺足姿態(tài)。
萬山紅看了他一眼便笑著說：“為兄這幾年東奔西跑，著實有些厭倦了，想找個地方安頓下來，你看何處合適??？”
張傲曹一聽心里大驚，瞬間便明白了萬山紅打的注意，不過他能在這邊僻之城生存下來，還掌握著幾千人的生死安危，也不是一個簡單的人物，口里卻說道：“好事！大哥，您早就該這樣的，這樣吧，大哥人多就住在這勝州城，小弟拾掇幾日后便去中堡城，以后兄弟二人守望相助，豈不快哉！”
聽了這話，萬山紅不禁有些愧疚，想不到自己這“義弟”如此識做，半響才訕訕地說道：“那就委屈兄弟了，本來我準(zhǔn)備著去中堡的，可惜手下的兄弟實在太多了，伸展不開，只好委屈賢弟了”
“那里那里，一家人不說兩家話，正好今天是愚弟的四十賤辰，今晚我在城東校場殺一百只羊，大哥讓兄弟們都過來，正好前幾日大哥您送過來的一百壇好酒還沒開封，咱兄弟一起喝酒吃肉，也算為小弟過了這個生日，您看如何？”
萬山紅一聽，今天就是他的生辰，自己卻忘記了，就更是慚愧了。
“一定，一定，到時候不醉不歸！”
晚上，在勝州城以前的大校場，一溜擺開了十口大鍋，里面正燉著大塊的牛肉，不遠處還有上百只烤架，整只整只殺好了在上面烤著，油滋滋的香味老遠都聞得到。
萬山紅依約來了，手下八百人來了七百，還有一百護衛(wèi)著萬山紅等幾個頭目的家屬沒來。
“大哥！”，遠遠見到萬山紅來了，早已恭候多時的張傲曹趕緊跑過去牽住了他的馬匹，萬山紅見了也不敢托大，下了馬握住張傲曹的手，指著另外一匹通體紫紅的大馬說：“賢弟，做大哥的真有些慚愧，你的生辰做兄長的竟忘記了，這匹馬是我從靈州得來的，馬上還有金佛一尊，我掂量過了，五十兩是有的，權(quán)做賀禮”
張傲曹見了，摸著那匹馬和那金佛，一副不舍的樣子，萬山紅見了心里不由有幾分輕視，“沒見過世面的東西！”
接下來萬山紅七百人、張傲曹兩百多人都是敞開了喝，敞開了吃，一時酒酣耳熱自不消說。
不到一個時辰，萬山紅竟有些醉了，他搖搖晃晃站起來指著張傲曹說：“兄…弟，這是何酒，勁頭竟…如此之…大”
張傲曹打著酒嗝說：“這不就是兄長前些日子捎給小弟的那些嘛，來來來，再喝！”
……
又過了一個時辰，只見校場里山萬山紅的人包括他自己在內(nèi)全部都躺在地上呼呼大睡，而張傲曹的人一開始也陪著大睡，這時卻全部醒過來了，只見一個壯漢走到張傲曹面前說：“大哥…”
張傲曹眼里閃過一絲陰冷，“全部殺了，一個也不要漏掉”
……
等楊重貴的大軍抵達勝州城下時，萬山紅的八百騎連帶家屬被張傲曹屠了個干干凈凈，見到城下的兩千騎，張傲曹還有些后悔，早知如此，就該留著萬山紅等人幫著守城啊。
很快姚猛的兩千黑甲騎也到了，張傲曹也是個聰明人，見此情形，知道李晟基是絕對不會放過勝州城的，于是便爽快地獻城投降了。