時(shí)光荏苒，六年飛逝。

　　太炎帝國(guó)西南部盤(pán)龍城藥王村南側(cè)的一處小山包上，一個(gè)瘦小的身影背著一個(gè)大竹簍在野地里尋找著各式草藥。今天的收獲不小，金錢(qián)草、迦南香、軟紫草已經(jīng)采了滿(mǎn)滿(mǎn)一簍。

　　在叫做“中土”的這塊大陸上，分布著五大帝國(guó)，分別是太炎、鬼番、桃妖、奎澤和桑元，一些零星小國(guó)或部族分布其間。其中太炎帝國(guó)西起無(wú)界山，東至丘彌山，北臨太炎山，南鄰桑元帝國(guó)，一條發(fā)源于無(wú)界山、水量豐沛的大河汶水自西向東分隔開(kāi)兩個(gè)國(guó)家。

　　這是一個(gè)陽(yáng)光明媚的早晨。風(fēng)和日麗，鳥(niǎo)語(yǔ)花香。

　　“喂！快看，那個(gè)掃把星又在采藥呢！”一個(gè)瘦高個(gè)的男孩對(duì)同伴們說(shuō)道。

　　“走走走，我們?nèi)ツ盟尹c(diǎn)樂(lè)子！”一個(gè)圓臉男孩應(yīng)道。他這么一說(shuō)，其他四五個(gè)男孩子也立刻來(lái)了興致，起著哄奔這邊走來(lái)。

　　說(shuō)話間，走到了那個(gè)背竹簍的身影近前。

　　“化玉！我們又見(jiàn)面了！”圓臉男孩一把拉住化玉的竹簍，順手往下一拽，將化玉摔了個(gè)面朝天。其他同伴放聲哄笑起來(lái)。

　　化玉將竹簍從身上摘下，從容地站起身來(lái)，撣了撣身上的塵土，怒視著圓臉男孩。

　　“看什么看！再看揍死你！”瘦高個(gè)一腳踢飛了化玉的竹簍，順勢(shì)推了他一把。

　　化玉向后一個(gè)趔趄，被那男孩的同伴伸出一只腳絆住，又摔了個(gè)跟頭，脖子上掛的一枚虎形玉佩從衣領(lǐng)內(nèi)滑了出來(lái)。

　　“喲呵！這窮小子竟然也有點(diǎn)硬貨嘛！”圓臉男孩上前就要摘走那玉佩。

　　化玉臉色一變，怒道：“你最好不要?jiǎng)游业臇|西！”

　　圓臉男孩滿(mǎn)不在乎地說(shuō)道：“怎么？我看上了，就是我的！給我摘下來(lái)！”同伴們聽(tīng)了，不由分說(shuō)，七手八腳地就要上來(lái)奪。

　　化玉怒道：“你們別逼我！”

　　那些男孩哪里肯聽(tīng)，只顧哄笑著上手摘搶那塊玉佩。圓臉男孩就在一旁饒有興致地看著?；袢虩o(wú)可忍，一手攥住玉佩拼命護(hù)住，另一手攥成拳頭，奮力向一人打去。

　　“啊！”一聲慘叫，那瘦高個(gè)男孩被化玉這一拳打飛了出去，直飛出去丈余遠(yuǎn)，撲騰一聲落在地上，激起一陣塵埃飛揚(yáng)。

　　幾個(gè)男子頓時(shí)呆住了。圓臉男孩也一副吃驚不小的樣子，轉(zhuǎn)過(guò)頭看看剛剛飛出去的那個(gè)同伴，此刻已經(jīng)倒在地上昏迷不醒。同樣是幾歲的孩子根本不能理解，為什么他能有這么大的力氣？

　　“好你個(gè)掃把星！你等著！”幾個(gè)同伴受驚不小，紛紛作鳥(niǎo)獸散，只有圓臉男孩為了面子還在強(qiáng)撐著。

　　化玉鄙夷地一笑：“非得來(lái)招惹我！哼！自作自受！”說(shuō)著，彎腰拾起剛剛被踢散了一地的草藥，重新裝進(jìn)背簍，走下山來(lái)。

　　“小玉，又這么早出來(lái)啊？”鄰居的一位大嬸遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟他打招呼。

　　“哎，李大嬸早！”化玉抬起頭擦了擦額角的汗珠，來(lái)到李大嬸近前，“李大嬸，玉兒又闖禍了。我錯(cuò)了?！?p>　　“怎么了，孩子？”李大嬸關(guān)切地問(wèn)。

　　化玉把在山上打架的事如實(shí)說(shuō)了，李大嬸微微嘆了口氣，轉(zhuǎn)而又憐愛(ài)地看著他說(shuō)道：“玉兒，你從小力氣就大，大嬸不讓你打架是怕你沒(méi)輕沒(méi)重，再傷了人性命。但是，也不能由著人欺負(fù)呀?！?p>　　“李大嬸，我……”

　　“好孩子，快去鎮(zhèn)上吧。等下藥鋪的先生又該著急了?！崩畲髬鸫驍嗷竦?。

　　“嗯?！被褡哌h(yuǎn)后，回頭看時(shí)，一對(duì)夫婦正態(tài)度蠻橫地拉扯著李大嬸，質(zhì)問(wèn)著什么。而李大嬸一直陪著笑臉，任由那對(duì)夫婦推推搡搡。

　　“李大嬸，玉兒給您添麻煩了?！被裥睦镫y過(guò)，暗暗發(fā)誓，再也不打架。

　　化玉年方六歲，從小沒(méi)有爹娘，山腳下一處破舊的草屋就是他的家。五歲以前，鄰居李大嬸像母親一樣照顧他，六歲后，化玉不想再給李大嬸添負(fù)累，就決定自己照顧自己，每天背著竹簍去山上采藥，然后將這些草藥賣(mài)給村里的大夫和藥鋪，換回糙米和鹽巴。

　　化玉心事重重地背著大竹簍向藥王村西側(cè)的藥店小跑而去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就望見(jiàn)藥鋪門(mén)口聚集了很多人。藥鋪位于太炎帝國(guó)盤(pán)龍城城門(mén)外，是個(gè)熱鬧而繁華的地段。

　　“發(fā)生什么事了嗎？”化玉納悶道，快步走上前去。人群熙熙攘攘，矮小的化玉不得不從各個(gè)縫隙間擠到近前。走近才發(fā)現(xiàn)，城墻上貼著一張斗大的告示，上面畫(huà)著一個(gè)人像。人像頭戴斗笠，一把蓬亂的胡子讓整個(gè)人看起來(lái)更顯得兇神惡煞，顯然是一名被通緝的江洋大盜。

　　正在看就聽(tīng)見(jiàn)一旁的人在感嘆：“喲，這人看來(lái)來(lái)頭不小呢！竟然懸賞一萬(wàn)枚銀幣呢！”

　　“一萬(wàn)銀幣？”化玉一怔，仔細(xì)端詳起那通緝犯的畫(huà)像。

　　“走開(kāi)走開(kāi)！一群鄉(xiāng)巴佬看什么看！”一行五人撥開(kāi)人群高聲叫道。一個(gè)臉上紋著一只大蝎子的魁梧漢子走上近前揭下那張畫(huà)像，卷成紙筒揣進(jìn)懷里。

　　眾人害怕惹上是非，忙紛紛避讓?zhuān)』褚脖蝗巳簲D到了路邊的角落。

　　“大哥，據(jù)說(shuō)這小子已經(jīng)潛逃到太炎帝國(guó)，這太炎可是人才濟(jì)濟(jì)、高手如云。咱們兄弟幾個(gè)千里追捕，可別到頭來(lái)被太炎的獵金師撿了個(gè)便宜！”紋身臉壯漢甕聲甕氣地對(duì)為首的一個(gè)年輕男子道。

　　化玉順聲望去，這被壯漢稱(chēng)作大哥的人，真可謂是一表人才，天庭飽滿(mǎn)，目似朗星，一頭極長(zhǎng)的白發(fā)披散于腦后，身穿一襲素白長(zhǎng)袍，金絲暗花鑲嵌期間，手持一把無(wú)花折扇，扇面上寫(xiě)著“野渡”二字，儼然一副不食人間煙火的仙人之像。

　　“五弟別急，此人也非等閑之輩，不是那么容易就被捉住的。更何況一萬(wàn)銀幣而已，何必這么在意！”年輕男子不為所動(dòng)，輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道。

　　在中土大陸，這些修行之人有個(gè)統(tǒng)一的稱(chēng)號(hào)，叫做“修士”。修士在這里是一個(gè)被普遍認(rèn)可的職業(yè)，意味著榮耀與財(cái)富，權(quán)勢(shì)與威望。這個(gè)職業(yè)除了他們這種“獵金師”，還有戰(zhàn)師、法師、刺客、醫(yī)療師以及專(zhuān)門(mén)從事修煉教導(dǎo)的訓(xùn)導(dǎo)師等等。

　　但是，要成為修士也不是那么容易的。在這里，小孩子長(zhǎng)到七歲時(shí)，將必須接受一場(chǎng)非常莊嚴(yán)而隆重的喚醒儀式。這個(gè)儀式通常每年舉行一次，由各帝國(guó)從上至下層層落實(shí)，并將選拔出的天賦異稟的孩子直接吸納到皇家修行學(xué)院進(jìn)行專(zhuān)業(yè)的啟蒙與深造，而皇家修行學(xué)院的學(xué)員畢業(yè)后必須簽訂一份《十年契約》，在這十年里，學(xué)員必須效忠帝國(guó)，服務(wù)帝國(guó)。契約期滿(mǎn)方可獲取自由。各大帝國(guó)正是通過(guò)這種方式來(lái)強(qiáng)化軍隊(duì)建設(shè)的。

　　化玉無(wú)心留在這里看熱鬧，便撥開(kāi)人群準(zhǔn)備離去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一群男孩子圍著一個(gè)女孩子?；褡屑?xì)一看，正是那個(gè)圓臉男孩，不知正在欺負(fù)誰(shuí)家的女孩呢。