大寧最尊貴的女人，會(huì)稽長(zhǎng)公主，今日正值六十大壽。長(zhǎng)公主的壽宴由寧帝親賜，設(shè)于華林園華光殿內(nèi)。
一早，宮門(mén)外香車(chē)寶馬絡(luò)繹不絕，各式奇珍異寶不斷地送入宮里，浩浩湯湯，十分壯觀。
先是，長(zhǎng)公主由潘淑妃等后妃陪著，說(shuō)說(shuō)笑笑地漫步游園。而后，寧帝處理完政務(wù)，帶著眾臣前來(lái)陪同。一時(shí)間，君臣同游，歡慶共享，呈現(xiàn)一派太平盛世之象。素日里寂靜的皇家園林，瞬間充滿了生機(jī)與活力。
行至午時(shí)，來(lái)到華光殿，寧帝攙扶長(zhǎng)公主入席，宗親臣子依次入座。唱禮官報(bào)了開(kāi)席，寧帝當(dāng)先祝壽，獻(xiàn)出自己親自所作的壽禮。
莫臨吩咐兩名內(nèi)侍各執(zhí)畫(huà)卷一端，站在大殿前方，將松鶴游仙圖展示于眾。
一幅長(zhǎng)達(dá)三米的畫(huà)卷展現(xiàn)在眾人面前，只見(jiàn)青松蒼翠，仙鶴飛舞，畫(huà)中的瓊?cè)A仙子就宛如年輕時(shí)的長(zhǎng)公主。大殿內(nèi)瞬間爆發(fā)出雷鳴般的贊嘆。
寧帝十分歡喜，這一筆一劃皆是他親手所繪，連他自己都沒(méi)想到竟能完成，而且還繪就得如此栩栩如生。
會(huì)稽長(zhǎng)公主深受感動(dòng)，眼眶濕潤(rùn)，向?qū)幍勐暵暤乐x。寧帝忙一頓溫言安撫，姐弟情深不輸母子。
接下來(lái)是宗親百官獻(xiàn)禮，寧帝一時(shí)高興，金口一開(kāi)，說(shuō)是禮不分高低貴賤，只要是能得長(zhǎng)公主喜歡，博長(zhǎng)公主開(kāi)懷一笑，不管送的是什么，都有重賞。
寧帝懸賞，眾人都?xì)g呼起來(lái)，殿內(nèi)的氣氛異常活躍，似乎這已不是一場(chǎng)壽宴，而是一場(chǎng)斗寶大賽。
在眾人的驚嘆聲中，太子送的是以金墨抄寫(xiě)的萬(wàn)佛經(jīng)書(shū)，襯以金絲錦帛，華貴非常。長(zhǎng)公主本就善禮佛事，這份壽禮可謂是投其所好，甚得其心，只見(jiàn)她連道幾聲“阿彌陀佛”，樂(lè)得嘴都合不攏，盛贊太子的孝心。
寧帝大悅，大掌一揮，“賞！”
然而很快，寧帝的好興致并沒(méi)有持續(xù)下去。就在慕王呈上組玉之祖“鳳騰”時(shí)，他的笑容便僵在了臉上，心中不禁嫉怒難平。
寧帝與已故儀元皇后乃是青梅竹馬，感情篤深。儀元皇后不喜金銀珠飾，獨(dú)愛(ài)玉飾。寧帝愛(ài)妻心切，曾派人四處去尋過(guò)這件傳奇組玉，奈何無(wú)功而返。寧帝無(wú)奈，只得令玉匠根據(jù)傳聞描述仿制了一件，然而剛剛制成，儀元皇后便仙逝了。因此，那件仿品最終成了儀元皇后的陪葬，由寧帝親自為她戴上，一起入了土。
此事，乃是寧帝平生一大憾事。想他貴為一國(guó)之君都求而不得的珍寶，卻被慕王尋得，又堂而皇之地呈現(xiàn)在眾人面前，豈非脆響響地甩了他一記耳光？然而，他畢竟是帝王，在滿堂朝臣面前，還需保持大度的涵養(yǎng)，怒怨在心里泛濫，臉上卻仍是若無(wú)其事。
慕王毫無(wú)察覺(jué)，手持著鳳騰在殿內(nèi)展示了一番，并親手呈于長(zhǎng)公主手中，可謂極盡炫耀之能。
那鳳騰乃是十枚頂級(jí)和田玉所制，浮刻著百只朝天鳳，雕工精致華美，造型姿態(tài)萬(wàn)千，不似人間之物，倒似鬼斧神工。
眾人皆沉浸在有生之年能夠目睹這件絕世美玉的驚喜中，長(zhǎng)公主更是愛(ài)不釋手，贊嘆連連。慕王父子出盡了風(fēng)頭，得意洋洋。而寧帝與太子的怒氣，則隨著眾人的夸贊愈發(fā)波濤翻涌。
“哈哈哈！”慕王的每一聲笑，在寧帝聽(tīng)來(lái)都尤為刺耳反感，就像是在當(dāng)眾恥笑他的無(wú)能一樣。
沒(méi)有人察覺(jué)帝王的不悅，除了兩個(gè)人。一個(gè)是大監(jiān)莫臨，只見(jiàn)他一邊打量寧帝的臉色，一邊慌忙催促隨后的人上前獻(xiàn)禮。還有一人，卻是那不受寵的三皇子，凌王寧昭。
寧昭素來(lái)不喜這樣的場(chǎng)合，對(duì)所謂的稀世珍寶更是沒(méi)有半分興趣，他無(wú)喜無(wú)怒冷眼旁觀殿內(nèi)的鬧劇，自然能夠清楚地察覺(jué)每一個(gè)人細(xì)微的神情變化。
有了慕王那出高潮，隨后的獻(xiàn)禮在寡淡無(wú)味中落幕。
寧帝先向長(zhǎng)公主敬了酒，隨后群臣敬酒，君臣同飲。寧帝身子素弱，向來(lái)不沾酒，今日陪著長(zhǎng)公主小飲了兩杯，便覺(jué)頭腦昏蒙，忙讓莫臨剝了個(gè)橘子來(lái)解酒。
莫臨小心翼翼地伺候著，趕緊在果盤(pán)中挑了個(gè)最大的剝開(kāi)，遞了過(guò)去。
寧帝伸手接過(guò)，入口一嘗，立刻又吐了出來(lái)。好嘛，比馬尿還酸！吃個(gè)橘子都倒牙，他這個(gè)皇帝也是夠窩囊的，不禁臉色一沉，隨手一擲，忍不住抱怨道：“呸！孤的牙都要倒了！”
莫臨膽寒，知道寧帝正憋著氣，自己又幫不上什么，只能盡心服侍，忙又挑揀了一個(gè)剝開(kāi)。這次倒是機(jī)靈，自己先嘗了嘗，可當(dāng)即卻是眉頭一皺，一張老嘴竟癟成了瓢。忙又剝開(kāi)一個(gè)，嘗著不錯(cuò)，這才遞給寧帝。
寧帝接過(guò)一嘗，雖然是比方才的甜一些，但較之以往還是差了不少，依然抱怨道:“如此劣橘也能入貢?”
慕王正值興頭，見(jiàn)寧帝不滿，便有意討好，想也不想就道：“臣弟府中的橘子倒是口味極好，這就讓人取來(lái)，獻(xiàn)于主上與長(zhǎng)姐?！闭f(shuō)罷，忙吩咐人回府搬橘子去。
寧帝心想，你也是得意過(guò)了頭，我這可是貢橘？你府中的橘子能好到哪里去？但見(jiàn)他如此殷勤，也不好當(dāng)眾拂意，只得隨他去。不過(guò)，那酸橘倒是見(jiàn)效，方才還昏蒙欲醉，這么一酸，反倒清醒過(guò)來(lái)。
這時(shí)，潘淑妃上場(chǎng)獻(xiàn)舞，寧帝暫緩方才的不悅，興致勃勃地觀賞起來(lái)。幾支舞樂(lè)過(guò)后，慕王府的人飛速地將幾框金燦燦的橘子抬了進(jìn)來(lái)，先是呈于寧帝與長(zhǎng)公主，而后分發(fā)他人。
寧帝一看那橘子，便氣不打一處來(lái)。只見(jiàn)慕王府的橘子，個(gè)頭兒竟都比宮里的大了一圈，即便是莫臨方才挑選的那個(gè)大個(gè)兒的，放在慕王的橘子里，也只能算是個(gè)中等個(gè)兒。
再一品嘗，口中甘甜如蜜，心中卻愈發(fā)不是滋味，只覺(jué)得臉上火辣辣的燒灼著，如被人狠狠地甩了一巴掌，頓時(shí)怒火中燒，氣血上涌。
你一個(gè)臣子，壽禮送的比孤的好，就連橘子都比孤的不知要好上多少倍，你究竟是想干什么？