慕王府，在寧都百姓的心中，曾經(jīng)堪比一座富麗堂皇的小皇宮。然而，這座曾經(jīng)無(wú)上輝煌的王府，如今卻是人去府空敗落荒然。
寧帝下令，將慕王除去皇籍，貶為庶民，沒(méi)收財(cái)產(chǎn)，流放邊遠(yuǎn)的越州。慕王臨行前，要求見(jiàn)寧帝一面。寧帝終是不忍，在西殿面見(jiàn)了他。這也是自謀反敗露后，兄弟二人第一次見(jiàn)面。
沉重的腳步聲傳來(lái)，寧帝半坐在病榻上抬頭望去，只見(jiàn)曾經(jīng)耀武揚(yáng)威不可一世的慕王，雙手帶著鐐銬，神情低沉，面容灰槁，眼中滿布血絲，整個(gè)人看來(lái)狼狽又憔悴，仿佛一下子老了十幾歲。倒是換了一身新衣，想來(lái)是特地為面圣而換。
寧帝心中酸楚，畢竟是打斷骨頭連著筋的手足，畢竟是曾經(jīng)并肩而戰(zhàn)同仇敵愾的兄弟，沒(méi)想到會(huì)有今日之局面。
慕王跪下行了禮，連動(dòng)作都是那樣遲鈍緩慢，絲毫沒(méi)了往日的干練迅猛。
“臣弟特來(lái)向皇兄辭行，此去一別，再難相見(jiàn)，望皇兄保重龍?bào)w?！?p> 寧帝百感交集，卻故作冷漠道:“你就沒(méi)什么話要對(duì)孤說(shuō)嗎？”
慕王囁嚅著干裂的雙唇，半晌方道:“臣弟悔之晚矣，多說(shuō)還有什么用呢？謝皇兄不殺之恩，謝皇兄留我妻兒一命?！?p> 寧帝冷哼一聲，“后悔？如果事情沒(méi)有敗露，你還會(huì)后悔嗎？孤一直想不通，孤哪里待你不好，你究竟為何要反？”
慕王紅著眼睛道:“皇兄繼位二十余載，也是血雨腥風(fēng)里闖過(guò)來(lái)的，難道還不明白嗎？這皇宮有毒，權(quán)位有毒，凡是身在其中之人都會(huì)中毒，六親不認(rèn)，心狂成魔，再也不復(fù)原來(lái)的模樣。”
寧帝愴然無(wú)語(yǔ)，想起自登基以來(lái)的風(fēng)風(fēng)雨雨，想起見(jiàn)過(guò)的那些善變的嘴臉和扭曲的人心，就連自己不也是雙手沾滿了血腥與罪惡?jiǎn)幔?p> 最是無(wú)情帝王家！他一直以此話為戒，以前朝覆滅為鑒，力圖兄友弟恭友好皇室，沒(méi)想到還是敵不過(guò)權(quán)力的誘惑。
寧帝嘆了一聲，事已至此，他還能說(shuō)些什么？他貴為一國(guó)之君，掌控千萬(wàn)人的生死，但終究還是把握不了人心，人心比生死更難把握，他感到精疲力盡，身心疲憊。
“皇兄保重，再見(jiàn)——無(wú)期?！蹦酵跹酆鴾I水叩下最后一首，顫巍巍地站了起來(lái)，轉(zhuǎn)身緩緩地走了出去。
寧帝望著他蕭索的背影，悵然若失。
“皇兄，歐陽(yáng)夏商和謝敏那兩個(gè)老匹夫你不用怕！我昨日故意濺了他們一臉墨汁！”
“皇兄，不要不開(kāi)心了，園子里的花都開(kāi)了，我們斗鳥去！”
“皇兄，我沒(méi)事，皮肉傷罷了，魯平那個(gè)老禿驢打不死我！”
“皇兄，豫州徐州袞州雍州等十一州已盡在掌握，一旦我們動(dòng)手，他們隨時(shí)響應(yīng)！”
“是時(shí)候了，皇兄下令吧，廢了那三個(gè)老匹夫！皇兄放心，就算是有一死，我也會(huì)擋在皇兄身前！”
……
寧帝平躺下來(lái)，翻了個(gè)身，悄悄拭去眼角的淚水。
次日一早，押送慕王的隊(duì)伍啟程南下。由于慕王一向飛揚(yáng)跋扈，為非作歹，樹(shù)敵無(wú)數(shù)，寧帝特地派了五百精兵護(hù)送，更是快馬傳令沿途各州郡縣相為照應(yīng)。如此，也算是盡了最后一點(diǎn)兄弟情誼。
未時(shí)剛過(guò)，寧昭的馬車出了宮，在城中一陣兜轉(zhuǎn)之后來(lái)到蘭園。這時(shí)，譚震與晨陽(yáng)正在商議半路刺殺慕王一事，不想被寧昭撞個(gè)正著。
“阿震，你決定了？”寧昭問(wèn)道。
譚震堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“殿下，此事與你無(wú)關(guān)，你權(quán)當(dāng)不知。”
寧昭道:“我身邊幾個(gè)得力的侍衛(wèi)傷重未愈，不過(guò)，我暗中聯(lián)絡(luò)的三十余位譚氏舊部，倒是可以信任。另外，晨陽(yáng)你有沒(méi)有江湖上的朋友可以引薦？殺手也行，不論價(jià)錢，只要誠(chéng)信！”
譚震驚愕地望著寧昭，“殿下，你……不必插手，你們畢竟是叔侄?！?p> 寧昭一手拍在他肩上，“我們還是兄弟呢！我不能看著你們兩個(gè)去送死！慕王之罪天地不容，我答應(yīng)過(guò)你會(huì)為譚府報(bào)仇，既然王法辦不了他，那就讓我們親自動(dòng)手吧！”
“殿下！”
“不必多說(shuō)，你心既定，我意亦決！不管能不能報(bào)得了仇，我都希望你們平安歸來(lái)！”
與寧昭和譚震的嚴(yán)肅神情不同，晨陽(yáng)卻是一派輕松，雙手?jǐn)堅(jiān)诙思绨蛏?，笑著?“殿下放心，就是從天上飛，從土里鉆，我也將他安然帶回！”
寧昭白了他一眼，“你倒是先鉆來(lái)瞧瞧？”
晨陽(yáng)不答，哈哈笑了起來(lái)。
寧昭又問(wèn)譚震道:“上次秦大夫與伊妹在，也不便細(xì)問(wèn)。伊妹的身份，確認(rèn)了嗎？”
譚震點(diǎn)了點(diǎn)頭，“據(jù)秦大夫所說(shuō)，她確實(shí)是八妹。當(dāng)時(shí)，她和七嬸被追兵追捕，半路上，七嬸趁機(jī)將她推出馬車，摔下了山坡，后被秦大夫所救，認(rèn)為義女?！?p> “她就是譚伊？”
“不錯(cuò)。除了那半塊明月玨，秦大夫手中還有她少時(shí)貼身的一方絹帕，上面繡著伊字，因此為她取名秦伊?！?p> “既然她就是譚伊，那為何不記得你？”
“當(dāng)時(shí)她頭部受了重傷，秦大夫使盡畢生所學(xué)才救回她一命，她醒來(lái)后，就失憶了?！?p> “原來(lái)如此。你打算什么時(shí)候與她相認(rèn)？”
譚震無(wú)奈地?fù)u了搖頭，“還是不認(rèn)的好，如今這樣挺好。就算我出了事，她也能全身而退。有秦大夫照顧她，我放心?！?p> “我明白你的苦心。我這就回去安排，等我消息。”寧昭告辭離去，又在街上兜轉(zhuǎn)了一圈，這才轉(zhuǎn)向回宮。不想，剛到宮門口，卻遇見(jiàn)了子鈺。
子鈺道:“殿下能否借一步說(shuō)話？”
寧昭沉著臉，一聲不吭地下了車，二人走到一處墻角。
子鈺看著寧昭的臉色，知他對(duì)自己很是反感，嘴角微微笑了笑，道:“大父有一句話，讓我提醒殿下?！?p> 寧昭未語(yǔ)，只是盯著子鈺。
子鈺繼續(xù)道:“殿下的朋友在寧都住了數(shù)日，也該離去了。如今，風(fēng)波弗平，不宜再起浪濤，猛虎雖困，但王師難敵，還是不要輕舉妄動(dòng)為好?！?p> 寧昭雙眼一瞪，冷聲道:“你什么意思？”
子鈺道:“殿下是聰明人，不可因一時(shí)義氣而逞莽勇，更何況主上早有準(zhǔn)備?！鳖D了頓，又道:“還有，子鈺想提醒殿下，不要將秦大夫父女卷入其中，他們承受不起。話已帶到，望殿下三思?！闭f(shuō)罷，子鈺拱手為禮，轉(zhuǎn)身而去。
寧昭壓根不打算將子鈺的話三思而慮，不過(guò)，他心中卻因此而更起戒備。對(duì)慕王一事，何府未卜先知，如今不僅知道譚震的存在，還與秦大夫父女走得頗近。何府究竟還知道些什么？究竟是敵是友？
懷著疑問(wèn)，寧昭回了宮，一邊讓賀元暗中聯(lián)絡(luò)譚氏舊部，一邊安排秦越父女離京。他打算將二人送到東海郡，那里生活富饒，不受戰(zhàn)亂所擾，而且海運(yùn)便利，易于脫身。
秦越也覺(jué)得甚好，便向太子辭行。這時(shí)，小皇孫的病情日趨痊愈，太子沒(méi)有理由強(qiáng)留，以重金厚祿相誘，秦越卻不為所動(dòng)，父女二人去意已決。太子無(wú)奈，只好答應(yīng)放行。
得知秦越父女要離去，之煥特地在食破天擺宴餞行。秦越和劉墨等幾個(gè)長(zhǎng)輩都沒(méi)有出席，只是幾個(gè)小輩在一起熱鬧。霏茉和秦伊很是不舍，二人十分失落，子灝和之煥也是郁郁寡歡。
子鈺卻在一旁笑道:“流連徘徊的乃是家雀，雄鷹總是要振翅高飛的。天下無(wú)不散之宴席，我們大家還是祝秦大夫與伊妹一路平安吧?！?p> 幾人這才愁容轉(zhuǎn)淡，復(fù)言談笑。
就當(dāng)秦越父女即將啟程時(shí)，一個(gè)突來(lái)的消息炸翻了大寧都城！大衛(wèi)得知慕王一事后，趁機(jī)興兵，十五萬(wàn)精兵南下而來(lái)，現(xiàn)已攻取袞州東平郡、魯郡、高平郡，直逼徐州彭城。而此時(shí)駐守彭城的新任大寧三軍統(tǒng)帥兼徐袞二州刺史的洛王寧德鴻，卻棄城而逃。只有彭城太守張韜帶著全城軍民浴血奮戰(zhàn)，勉力支撐，眼看失守在即。一時(shí)間，徐袞二州大亂，人心惶惶。
消息傳到西殿，寧帝一口心頭怒血上涌，差點(diǎn)兒沒(méi)憋死。
“混賬！哪有三軍統(tǒng)帥兩州刺史自己先逃命的!”
潘淑妃立刻拍背順氣，一邊勸道:“主上息怒，身體要緊。洛王臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)不足，事情又來(lái)得突然，一時(shí)無(wú)措也是情有可原?！?p> 寧帝搖頭道:“既受得宗室的榮耀與富貴，就要擔(dān)得起應(yīng)有的重?fù)?dān)與責(zé)任！”
太子道:“父王，眼下應(yīng)先以解決戰(zhàn)事為重?！?p> “那太子以為該如何應(yīng)對(duì)？”
“我朝多年未戰(zhàn)，如今動(dòng)蕩方平，驍將短缺，自去年北部西北部又干旱無(wú)雨，顆粒無(wú)收，依兒臣之見(jiàn)，不宜再興兵事，應(yīng)以議和為上?！?p> “議和？”寧帝有些猶豫，看向何老尚書道:“何老有何意見(jiàn)？”
何老尚書道:“太子的顧慮不無(wú)道理。不過(guò)，我朝雖年久未戰(zhàn)，大衛(wèi)也年久未戰(zhàn)。再者，這兩年，南方雨量充沛，農(nóng)作豐收，足以調(diào)補(bǔ)北方之災(zāi)。只是這領(lǐng)兵之將，確實(shí)有待商酌?！?p> 寧帝又看向何老尚書身邊一人，問(wèn)道:“顏大人有何意見(jiàn)？”
兵部尚書顏亮道:“回主上，何老所言極是，眼下最缺的乃是領(lǐng)軍大將?！鳖D了頓，語(yǔ)氣陡然沒(méi)了底氣，“臣一時(shí)，一時(shí)也想不出合適的人選來(lái)?！?p> 他話一說(shuō)罷，寧帝太子與幾位重臣都沉默不語(yǔ)。眾人都知，當(dāng)年何長(zhǎng)清率領(lǐng)譚氏舊部重挫衛(wèi)軍，險(xiǎn)些動(dòng)搖大衛(wèi)國(guó)本。這些年來(lái)，慕王身?yè)?dān)大將軍一職，殺伐果斷，雷霆手段，倒也震懾住了大衛(wèi)，未曾有過(guò)大的興兵。可如今慕王及其黨羽既倒，又哪里來(lái)的可派之將呢？
寧帝捂著口鼻一陣急聲咳嗽，血隨氣逆，只覺(jué)口中一股腥甜，攤開(kāi)手掌一看，只見(jiàn)一片刺目的猩紅。
“父王！”
“主上！”
潘淑妃急忙遞上絹帕，一邊輕柔地拍撫著。
寧帝神情疲憊道:“太子，你即刻起草休戰(zhàn)文書，著手議和事宜，看衛(wèi)軍如何反應(yīng)再作應(yīng)對(duì)?！?p> “是，兒臣這就去辦，還請(qǐng)父王寬心養(yǎng)病?！?