吃過(guò)晚飯后，他又一路溜達(dá)到花街，尋了處人多的茶館坐著喝茶，聽聽眾人說(shuō)些什么。
這間茶館開在青樓一條街上，進(jìn)來(lái)喝茶的多是來(lái)此找樂(lè)子的人。揚(yáng)州城里有四大學(xué)院，求學(xué)的士子上千人，平日里來(lái)城西尋花問(wèn)柳的多了去了。程元一身士子打扮，坐在里面也不顯眼。
在里面聽了一肚子黃腔，等程元從茶館出來(lái)后天色也早已黑透，里面的人大多談的是些風(fēng)月之事，沒(méi)啥新鮮的，不過(guò)程元還是從中聽到了飛虹劍齊仲林的名字。
聽里面一個(gè)認(rèn)識(shí)他的人說(shuō)，這家伙自來(lái)了揚(yáng)州，幾天內(nèi)就在青樓里頭花了近千兩銀子，和好幾個(gè)頭牌滾過(guò)床單，那晚受傷后在客棧養(yǎng)了七天便離開了揚(yáng)州回師門去了，也沒(méi)讓葛青衣陪他一個(gè)月，估計(jì)是傷得不輕，要好好調(diào)養(yǎng)段時(shí)間。
踏出城西，程元選了條近路，直接從鐘鼓樓那邊穿了過(guò)去。
鐘鼓樓建在揚(yáng)州府城中央，四面沒(méi)啥建筑，只是離它不遠(yuǎn)有座城隍廟，此時(shí)雖不是太晚，可這條街上卻是靜悄悄的，一個(gè)人都看不到。傳聞晚到了晚上，城隍廟里會(huì)有鬼神辦公，若是有活人不小心撞見了，便會(huì)被勾去魂魄，落入地府。
古人把守護(hù)城池的神稱為城隍，它是神鬼世界中的一城之主，它的職權(quán)范圍相當(dāng)于人世間的縣官老爺。道教把城隍當(dāng)做“剪惡除兇，護(hù)國(guó)保邦”之神，說(shuō)它能應(yīng)人所請(qǐng)，旱時(shí)降雨，澇時(shí)放睛，保谷豐民足。
大夏朝雖然是皇權(quán)天下，儒家治國(guó)，但同時(shí)也信奉鬼神。從開國(guó)至今在全國(guó)各地都建立了大大小小的神廟，什么龍王廟、山神廟、土地廟、判官?gòu)R等等。城隍廟就是朝廷出資修建的，幾乎所有城縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)都有，每年都由官府出面，祭祀供奉。民間百姓也私下建些神壇野廟，供奉先人賢者忠臣義士，又或是些邪神惡鬼山精水怪。
人，都是需要信仰的。
程元從廟前走過(guò)，見其大門虛掩，不由得好奇心起，想進(jìn)去看看。老家縣城的那座城隍廟他也去過(guò)幾次，不過(guò)都是白天去的，還沒(méi)晚上進(jìn)去過(guò)。
輕輕推開廟門，便看見儀門處有一副楹聯(lián)，他蹭著月光看去，只見上面寫著：陽(yáng)報(bào)陰報(bào)善報(bào)惡報(bào)速報(bào)遲報(bào)豈曰無(wú)報(bào)，天知地知神知鬼知你知我知莫云不知。
橫批：鬼神莫欺。
穿過(guò)儀門來(lái)到大殿，就見得一白袍神人的雕像在神壇正中正襟危坐。細(xì)看其人：身長(zhǎng)九尺，髯長(zhǎng)二尺；面如重棗，唇若涂脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風(fēng)凜凜。雖是泥胎所筑，可經(jīng)巧匠妙手施為，宛若真人。
城隍左右陪站著判官、功曹，另有八大鬼將站立其后，在長(zhǎng)明燈發(fā)出的淡淡光芒里顯得鬼氣森森，猙獰萬(wàn)分。
神壇上方掛著一面匾額，上書四個(gè)大字：
護(hù)國(guó)佑民！
程元從一旁桌子上拿起三柱清香，點(diǎn)燃后躬身祭拜了一番，起身把香插在香爐里后就在大殿里逛了里來(lái)。
這座城隍廟里除了主殿以外，還有幾間配殿。他信步走進(jìn)了左側(cè)的閻王殿，只見里面供著十殿閻羅，四周墻壁上繪滿了壁畫，全都是陰魂在地獄里面受刑的場(chǎng)景。畫里面一個(gè)個(gè)在陽(yáng)間犯下了種種罪孽的陰魂死后在地獄里被小鬼抓著往油鍋、刀山火海、血池等刑場(chǎng)里投進(jìn)去，受著油炸、腰斬、撥舌、抽筋剔骨等等酷刑，這些景象都在畫中給描繪得栩栩如生，給人身臨其境的感覺。
殿內(nèi)兩根柱子上也題有一副對(duì)聯(lián)：無(wú)虧心事樂(lè)游斯處，有玷孽行愁入此門。
出了閻王殿，又到其余幾間側(cè)殿轉(zhuǎn)了一圈，便回到了大殿準(zhǔn)備離去，忽聽得廟門處吱呀一響，先前虛掩的大門已被打得大開，隨即一陣陰風(fēng)卷了進(jìn)來(lái)，停在儀門處。轟隆聲中大門關(guān)上，陰風(fēng)驟停，現(xiàn)出一隊(duì)陰兵來(lái)。
打頭的是一將軍模樣的人物騎在馬上，與正殿里的城隍像貌相同，后面跟著一群鬼差。
此時(shí)他已翻身下馬，一旁有小鬼牽著馬去了側(cè)廳，他則領(lǐng)著判官功曹和幾個(gè)鬼差往大殿里走來(lái)。
“陰神顯靈了！”
程元大吃一驚，轉(zhuǎn)身就往側(cè)殿跑去，想先躲藏起來(lái)。
還沒(méi)跑出幾步，一聲尖銳的大喝便在身后響起，帶著一絲驚訝。
“什么人？”
話音剛落，他便感覺腰間一緊，像被一股無(wú)形的力量給拉住，隨即便感到有陰氣入體，正要運(yùn)功抵抗，那頭一使勁，就身不由己的給拉了回去，落在這群陰神面前。
程元從地上爬起來(lái)，只見腰間纏著一根烏黑軟鞭，正散出絲絲陰氣，另一頭在那判官模樣的陰神手里。這判官一身紅袍，身形瘦長(zhǎng)，尖嘴猴腮，頜下長(zhǎng)著一縷山羊胡子，活脫脫一副師爺嘴臉。雖是陰魂所聚，可長(zhǎng)期受香火供奉，卻也宛若真人。
不理會(huì)腰間的軟鞭子，程元理了理衣衫，對(duì)著那將軍躬身行禮。
“學(xué)生程元，見過(guò)城隍老爺?！?p> “喔？原來(lái)是位書生，端民，放開他?！?p> 城隍開口道，淡淡的語(yǔ)氣里滿含威儀。
“是，大人。”
判官右手輕輕一抖，便將鞭子收到手上縮回到袖口里，對(duì)著程元怒聲道：“小小書生，不待在家里好好讀書做學(xué)問(wèn)，整天就知道瞎晃蕩，大半夜的跑到這里來(lái)，還沖撞了大人，你可知罪？”
程元一邊暗自運(yùn)功驅(qū)散體內(nèi)的陰氣，一邊回聲答話，神情不卑不亢：“判官大人的話請(qǐng)恕學(xué)生不敢茍同。學(xué)生平日讀書也算勤奮，雖沒(méi)達(dá)到廢寢忘食，手不釋卷的程度倒也用頗為用功。只因這段時(shí)間天氣炎熱，所以晚飯后愛出門走走納納涼，今晚正好走到城隍廟這兒，便進(jìn)來(lái)上了一柱香，瞻仰下諸位大人的豐儀。至于說(shuō)我沖撞了城隍老爺，那更是無(wú)稽之談。見得諸位要進(jìn)來(lái)了，學(xué)生本來(lái)是想跑進(jìn)側(cè)殿躲藏起來(lái)，等諸位大人散去后再悄悄離開的。”
程元抬頭望著判官：“是大人您，把學(xué)生硬給拉出來(lái)的?！?p> 趁著這說(shuō)話的功夫，程元把體內(nèi)的陰氣給逼了出來(lái)，周身一片通泰，也不覺得冷了。那城隍似乎有所察覺，看了他一眼，卻也沒(méi)給說(shuō)破。
殿里的眾陰神聽到最后一句都有點(diǎn)忍俊不住，沒(méi)想到這書生膽子真不小，碰上了這一殿的鬼神不但不害怕還能侃侃而談。
城隍老爺那張威儀的臉上露出一絲笑意，眾鬼差雖然也想笑，不過(guò)都暗自忍住，怕惹得判官發(fā)火，不過(guò)最后面還是“撲哧”一聲，有人笑出聲來(lái)。
判官憤而回頭，望著發(fā)笑那處，怒道：“竟敢嘲笑本官，給我掌嘴?！?p> 話落便聽到后面?zhèn)鱽?lái)一陣噼里啪啦的擊打聲，伴隨著嗚嗚悶叫，想是把嘴給堵上了。
判官轉(zhuǎn)身瞪著程元，見其還是神se平靜不瘟不火，不由得怒意更盛，臉上青氣繚繞，喝道：“好你個(gè)牙尖嘴利的書生！不過(guò)任你說(shuō)破天也逃不過(guò)懲罰。世人皆知這城隍廟白天可以來(lái)，夜晚卻不能進(jìn)。一到晚上，陰司中人便要在此辦公理案。你個(gè)狂悖書生，肆意妄為，不顧規(guī)矩，驚擾城主法駕在前，頂撞本官在后，更是要從重處罰，方能彰顯我陰司威嚴(yán)?！?p> “來(lái)人呀！把這廝捆綁起來(lái)，先打他上三十鞭，再放到油鍋里去炸上兩滾再說(shuō)。”
判官一聲令下，便見得從后面走出來(lái)兩個(gè)青面獠牙、身強(qiáng)體壯的鬼差。二鬼手上都拿著繩索，想是要把他給捆上。
程元見到二鬼過(guò)來(lái)，下意識(shí)的便想抽出虎刺抵抗，不過(guò)手還沒(méi)摸到腿上便停住了。這些鬼差都是由陰氣凝聚而成，又沒(méi)有肉身，拿著虎刺去捅有用嗎？想到這兒便把手立在胸口，暗自結(jié)印，現(xiàn)在也只能賭賭看九字真言有沒(méi)有效了。
只感到身前刮過(guò)一道陰風(fēng)，二鬼就出現(xiàn)在了眼前，程元手結(jié)大金剛輪印，一句“兵”字真言就要呵出口。
忽然一個(gè)威嚴(yán)的聲音響起。
“退下?！?p> 便見得二鬼嗖的一聲便退了回去，歸入鬼差群里。
城隍望著判官說(shuō)道：“好了端民，些須小事何必小題大做，這書生也只是來(lái)我這小廟里上柱香而已，你我都已不是生人，只不過(guò)是死后的一縷幽魂，全靠了百姓的香火供奉才能從地府里回到陽(yáng)間。這些前來(lái)上香的人都算得上是我們的衣食父母，哪能隨意喊打喊殺?！?p> 說(shuō)完又轉(zhuǎn)頭對(duì)著程元問(wèn)道：“你是哪里人氏？”
“學(xué)生是申洲人氏，因頭年考上了秀才，被廣華學(xué)院收錄，所以今年來(lái)了揚(yáng)州求學(xué)?！?p> “喔？看你小小年紀(jì)，沒(méi)想到竟已是秀才公了！”
城隍驚訝了一下，面se一正：“你這書生，想是平日讀的都是圣賢書，不知曉夜不入城隍廟的這條規(guī)矩，念你是初犯，本府就饒你一回，速速離去吧。還有，回去之后不可把今晚之事告訴別人，不然的話，哼……”
程元暗暗感激，沒(méi)想到這城隍老爺這么好肚量，不但制止了鬼差拿人，還這么輕意的就把自己放走了。
抬頭偷偷打量著他，只見這城隍老爺比神壇上的塑像更加真實(shí)，周身隱隱有神光透出，更添威儀。見得程元偷看他，面se雖然威嚴(yán)，卻沒(méi)有責(zé)怪神se，不過(guò)一雙神眼中又透出絲說(shuō)不清道不明的意味，像是發(fā)現(xiàn)了程元的一些秘密。