劉挺、辛明迎接出去，原來(lái)是趙夢(mèng)麟和潘宗顏二人，二人從小商城直接撤回遼陽(yáng)，比二人早到了七天。趙夢(mèng)麟是遼東土著，在遼陽(yáng)有個(gè)大宅。二人一起邀請(qǐng)辛明，劉挺到他大宅中一聚。
趙夢(mèng)麟、潘宗顏和劉挺是老朋友了，三人又都和辛明有了同生共死的經(jīng)歷，相見(jiàn)之下，十分歡喜。
四人進(jìn)城，到了趙夢(mèng)麟家，只見(jiàn)屋宇堂皇，裝修精美。走進(jìn)客廳，餐桌酒具已經(jīng)擺好。辛明一見(jiàn)差點(diǎn)拍手笑叫出來(lái)。心想：“趙大哥怎么如此體貼，知道小弟的最?lèi)?ài)——涮火鍋?！?p> 趙夢(mèng)麟延請(qǐng)三人入座，只見(jiàn)一張圓桌之上擺放著好大一個(gè)銅鍋，樣子跟現(xiàn)代火鍋店的銅鍋差不多，也是燒炭的。銅鍋和燒炭，只此兩樣，辛明就知道趙夢(mèng)麟是個(gè)涮火鍋的行家。桌上已經(jīng)擺好了數(shù)盤(pán)切好的新鮮羊肉，還有河蟹，豆腐，白菜，香菇，竹筍等配菜，調(diào)料是醬汁和花椒，還有……
辛明用筷子夾起來(lái)一個(gè)紅紅的小東西，目不轉(zhuǎn)睛的盯著，心中感情激蕩，五百年了，終于又見(jiàn)到你了，老朋友。
趙夢(mèng)麟不曉得辛明的感覺(jué)，笑道：“老弟不認(rèn)識(shí)吧！這是新從外藩傳過(guò)來(lái)的食材，名叫辣椒，辛辣刺激，一般作為調(diào)味料用，我也是才得到不久。”
辛明微笑，心中十分感慨，自己前世可是噬辣狂人的，沒(méi)想到西方傳過(guò)來(lái)的東西，自己在山東沒(méi)見(jiàn)著，倒在遼東見(jiàn)到了。
趙夢(mèng)麟令下人倒酒，酒是遼東最烈的燒刀子，涮火鍋一定要配高度酒，燒酒最好。
劉挺好酒，一聞到烈酒的味道，就眉開(kāi)眼笑的贊道：“好酒，好肉，今天咱們要吃老趙的大戶(hù)了！”
趙夢(mèng)麟呵呵笑道：“好酒是我的，但今天這好肉也有宗顏的一半功勞，除了宗顏誰(shuí)能切得這么好的羊肉?！?p> 手切羊肉，肉片越薄越好，潘宗顏有一手好刀法，還有一柄緬刀，長(zhǎng)一尺，薄如蟬翼，切金斷玉，鋒銳無(wú)比，這羊肉片就是潘宗顏用此寶刀切出來(lái)的。
辛明夾起來(lái)一片，只見(jiàn)羊肉顏色嫩紅，紋理清晰，薄的隱隱透明，比現(xiàn)代機(jī)器切的羊肉還好。
潘宗顏笑道：“你們?nèi)怀凿萄蛉猓乙魰?shū)袋考教你們了，這涮羊肉的來(lái)歷是什么？”
四人當(dāng)中其實(shí)屬潘宗顏的文化最高，潘宗顏外表像粗豪的武將，但他與趙夢(mèng)麟、劉挺不同，他是進(jìn)士出身，當(dāng)過(guò)文官，在朝廷中最大當(dāng)過(guò)戶(hù)部侍郎，因?yàn)槠獗┰?，性格耿直，得罪同僚，才被發(fā)配到遼東管運(yùn)糧。到了遼東又直言上書(shū)，指摘遼東諸多弊政。再次被發(fā)配到開(kāi)原當(dāng)副將，還是上書(shū)直言，說(shuō)總兵馬林怯戰(zhàn)迂腐之類(lèi)的，總之他就是直脾氣，看到不順眼的事情非得說(shuō)出來(lái)不可。
劉挺笑道：“這掉書(shū)袋的本事，我們可不如你了！”
潘宗顏笑道：“涮羊肉的吃法從關(guān)外傳過(guò)來(lái)，卻不是女真人發(fā)明的。據(jù)說(shuō)是元太祖忽必烈最先發(fā)明，當(dāng)時(shí)忽必烈正要吃飯，忽然有敵軍來(lái)襲，廚子靈機(jī)一動(dòng)把羊肉切成薄片，馬上就熟了。元太祖吃了之后帶人馬出擊打了勝仗，后來(lái)在宮廷宴請(qǐng)文武百官時(shí)，也讓廚子如此烹制羊肉，文武百官都覺(jué)得可口，這個(gè)做法就流傳下來(lái)了！”
“至于這木炭燒銅鍋，又有一個(gè)說(shuō)法，也是明太祖忽必烈，說(shuō)他在陣戰(zhàn)之時(shí)，急著吃飯，一時(shí)間找不到鍋，便把頭上的銅頭盔摘下來(lái)涮羊肉，竟然發(fā)現(xiàn)用銅器皿涮出來(lái)的羊肉味道更鮮嫩，木炭燒銅鍋涮羊肉由此而來(lái)?！?p> 劉挺笑道：“還好，忽必烈?guī)У牟皇墙痤^盔，否則，我們現(xiàn)在都涮不起火鍋了！”
幾人都大笑起來(lái)，這時(shí)候火鍋中的水已經(jīng)沸騰了，辛明夾起一片羊肉在火鍋中涮了兩下，只見(jiàn)肉質(zhì)從紅變白，便夾出來(lái)在銅鍋的邊上輕輕一按，茲啦一聲，一小股蒸汽騰起，肉香撲鼻，辛明用羊肉在拌好的醬料中一蘸，放入口中。
“唉！”辛明這是滿足的嘆息，鮮香滑嫩，入口即化，輕輕咀嚼，滿嘴脂香，混合辣椒和醬料，每嚼一下，都有一種不同的感受。
咽下這口肉，辛明才發(fā)現(xiàn)潘宗顏三人一臉詫異的看著辛明。潘宗顏訝然道：“我白說(shuō)了這么多，原來(lái)老弟不言不語(yǔ)，才是吃貨中的高手。”
辛明尷尬的笑笑，很想說(shuō)，老北京涮羊肉如果能來(lái)頭糖蒜就更好了。
劉挺端起酒杯道：“咱們滿飲了此杯！”
一口燒刀子下肚，從喉到腹有如一條火線落下，滾燙燙的感覺(jué)，整個(gè)人都要燃燒起來(lái)一般。四人一起長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣，辛明叫了一聲“好酒！”四人一起大笑。劉挺笑道：“辛兄弟年紀(jì)雖小，這酒量可不小??！遼東燒刀子，有多少人一杯都喝不下的。哈哈！”
四人喝酒吃肉，談天說(shuō)地，不知不覺(jué)就談到了劉挺回都司府復(fù)命的事情。
“他奶奶的！都司府這群混賬王八蛋！”提到都司府潘宗顏破口大罵，用力一拍桌子，桌上碗碟酒杯都是一震。
劉挺忙問(wèn)其詳，原來(lái)現(xiàn)在遼東事務(wù)把持在一群文官手中，遼東經(jīng)略楊鎬，薊遼總督汪可受，遼東監(jiān)軍陳王庭，他們和遼東總兵官李如柏勾結(jié)，試圖把這次四路圍攻赫?qǐng)D阿拉失敗的責(zé)任推到諸將頭上。這幾天軍部多次訊問(wèn)這次行動(dòng)的諸將，說(shuō)趙夢(mèng)麟在杜松激戰(zhàn)的時(shí)候，不渡過(guò)渾河支援，坐看友軍失敗，見(jiàn)死不救。說(shuō)馬林、潘宗顏在小商城沒(méi)有拖住努爾哈赤主力，致使努爾哈赤回師。還說(shuō)劉挺部取得小勝，殲滅兩千女真兵之后，沒(méi)有揮師勇進(jìn)，攻打赫?qǐng)D阿拉云云。
聽(tīng)到這三點(diǎn)指責(zé)，桌上四人無(wú)不喃喃咒罵，只要參加過(guò)這次戰(zhàn)役的兵將，都知道這次能活著從前線回來(lái)是多么不容易。這群高坐在廟堂之上的官老爺，根本不知道遼東現(xiàn)在的形勢(shì)，自以為是，胡亂指揮。如果不是辛明在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中的幾次神來(lái)之筆，只怕大明朝的這點(diǎn)家底都敗光了。
劉挺嘆道：“這次我和辛老弟從前線回來(lái)，一路上探討遼東形勢(shì)，再加上我親自和女真部隊(duì)作戰(zhàn)的經(jīng)歷，我感覺(jué)咱們的觀念真要改變了。咱們大明朝雖大，卻不強(qiáng)，兵雖多卻不精，錢(qián)物雖豐富，卻不能盡其用。反觀后金，國(guó)家雖小，但兵馬精強(qiáng)，號(hào)令嚴(yán)肅，賞罰分明，勇猛拼搏，又有努爾哈赤這種軍事天才帶隊(duì)，簡(jiǎn)直是銳不可當(dāng)。辛老弟說(shuō)的對(duì)，對(duì)付努爾哈赤不能野戰(zhàn)浪戰(zhàn)，不能想著一口吃個(gè)胖子，一舉打垮敵人。咱們應(yīng)該把自己擺在弱勢(shì)的一方，依靠城墻大炮，依靠堅(jiān)清壁野，慢慢抑制后金，拖垮后金，這才是解決遼東問(wèn)題的正確思路?！?p> 聽(tīng)到劉挺的分析，趙夢(mèng)麟和潘宗顏一起點(diǎn)頭，他們和女真戰(zhàn)斗的次數(shù)更多，也體會(huì)更深。
潘宗顏又道：“更可恨的是李如柏，他向都司府報(bào)告，說(shuō)辛老弟本是他的屬下，私自叛逃，還給他按上了不聽(tīng)指揮，不敬長(zhǎng)官，殺害同僚，叛變投敵等罪名?！?p> 趙夢(mèng)麟怒道：“欲加之罪，何患無(wú)辭？不是辛老弟一路舍命周旋，咱們?cè)趺茨芑钪鴱那熬€回來(lái)，圍殲兩千女真兵，斬殺女真巴圖魯扈爾漢，就更是不要想了?！?p> 此役趙夢(mèng)麟和辛明在一起的時(shí)間最長(zhǎng)，他是從心里感謝辛明。
潘宗顏冷笑道：“李如柏只會(huì)說(shuō)別人，他自己的表現(xiàn)卻已經(jīng)成了遼東的笑柄，讓人不齒至極?！?p> 原來(lái)，李如柏部出清河堡，本來(lái)距離赫?qǐng)D阿拉最近，但他磨磨蹭蹭，走的極慢。待到聽(tīng)說(shuō)其他三路都撤退了的消息，急忙撤軍，撤軍途中，還不忘著洗劫沿路村寨，擄掠百姓財(cái)物。結(jié)果，遇到了后金的幾十名哨兵。這些哨兵鼓噪?yún)群?，虛張聲?shì)，卻嚇的李如柏部數(shù)萬(wàn)人奪路而逃，結(jié)果自己把自己踩死了一千多人，真是滑天下之大稽。
辛明微微一笑，這段歷史倒沒(méi)改變，同真實(shí)的薩爾滸之戰(zhàn)一模一樣。看來(lái)自己沒(méi)參與的歷史部分，還是按著原來(lái)的歷史軌跡發(fā)生。
四人喝酒，痛罵朝廷文官，昏懦武將。說(shuō)起現(xiàn)在明朝上層，真是貪腐遍野，黨爭(zhēng)不斷，買(mǎi)官賣(mài)官，烏煙瘴氣，整個(gè)明朝上層就沒(méi)有幾個(gè)有識(shí)之士。辛明聽(tīng)得心中十分沉重，大廈將傾，獨(dú)木難支，自己真能憑一己之力，改變整個(gè)明朝的現(xiàn)狀嗎？
潘宗顏在在朝廷當(dāng)過(guò)戶(hù)部侍郎，所以體會(huì)更深，忽然他一拍辛明肩膀道：“朝廷中的那些大佬，什么首輔，尚書(shū)，總督巡撫之類(lèi)的我一個(gè)都不佩服，哼！他們背后干的那些丑事我都門(mén)清。一個(gè)個(gè)沽名釣譽(yù)，表面清高，背后齷齪不堪。我接觸過(guò)的官里面只佩服一個(gè)人，就是你。”
辛明一笑，道：“大哥謬贊了！”
潘宗顏酒后吐真言，嘆道：“這是我的真心話，破家千戶(hù)！破家千戶(hù)！哼，你問(wèn)問(wèn)滿朝文武，有誰(shuí)能破盡家產(chǎn)，不顧性命，去保家衛(wèi)國(guó)。哼！這群貪蠹敗類(lèi)，自己少貪一分都不成的。更不要說(shuō)拿出自己的家產(chǎn)來(lái)支援國(guó)家了，嘿，一文錢(qián)都不舍得的?！?