揚(yáng)州自古繁華，在揚(yáng)州城北，緊鄰瘦西湖的尋柳巷，這里的土地更是寸地寸金。雖然這條長街的名字不大正經(jīng)，像是煙花之地，但此地卻是極為正經(jīng)之地，揚(yáng)州官員甚至許多江淮道的長官都在這里有著房產(chǎn)，所以這條長街也被揚(yáng)州百姓戲稱為‘問政街’。無論‘尋柳巷’也好，‘問政街’也好，值得一提的是這里緊挨瘦西湖，正東便是瘦西湖的著名一景：‘曲水流觴’，景色極佳；而且，前首輔致仕以后便在此地常住。只是后來京中一道圣旨，又將老首輔急急召去了濟(jì)南府。
不過今天，老首輔的家里來了人，百姓只認(rèn)識那個落落大方，儀態(tài)端莊的首輔千金，據(jù)說她去了濟(jì)南，還被圣上封為了‘善揚(yáng)郡主’。郡主旁邊的富貴中年人，想來應(yīng)該也是身份不凡之人。只是為何沒有見到郡主招的郡馬爺？莫非，那中年人是郡馬爺？百姓們看著高頭大馬上的中年人和郡主的轎子，一時間議論紛紛。
申首輔是揚(yáng)州本地人，致仕之后又重新在尋柳巷置辦了房產(chǎn)，但沒住幾年，老首輔去了濟(jì)南后不久，便將老來置辦的房產(chǎn)給變賣了。只是買下老首輔房子的亦是本地富商，仰慕老首輔的高義，便轉(zhuǎn)手又將老宅子送給了老首輔。老首輔自然不肯收，富商便也沒有強(qiáng)求，只是一應(yīng)仆人都沒有更換，也從未入住宅子。只說老首輔終歸得回來，這房子就當(dāng)租給老首輔的算了。于是每月收些象征性的租金，這宅子實(shí)際上也還是相當(dāng)于老首輔的。只不過地契上的名字是那富商罷了。
善揚(yáng)郡主領(lǐng)著靖安王來到老宅，正廳看茶，與王爺坐了。
善揚(yáng)郡主有些抱歉，這王爺本來是奉命為自己招個理想夫婿的，卻因?yàn)樽约旱娜涡?，說不招便不招了，這讓王爺回去怎么跟皇上交待？善揚(yáng)郡主起身，兩手放了一側(cè)腰間，萬福道：“善揚(yáng)任性妄為，請王爺見諒?！?p> 靖安王起身扶起，算是受了善揚(yáng)這一禮，道：“申侄女，男婚女嫁本來就要講個你情我愿的，申侄女沒有挑到合適的夫婿，這也是情理之中的，不妨事的。”
善揚(yáng)郡主請靖安王坐了，自己也坐下，道：“我原本也只是因?yàn)椴幌脒`逆義父的意思，才答應(yīng)招親，沒想到皇上也知道了，這倒是讓王爺在皇上面前不好交待?！?p> 靖安王道：“無妨，皇上一向?qū)捄?，只消向他說明實(shí)情，皇上會諒解的?！?p> 聽了這話善揚(yáng)郡主才稍微放下心來，靖安王又道：“其實(shí)本王才應(yīng)該謝謝你?！鄙茡P(yáng)郡主聽了一臉懵，不解地看著靖安王。
靖安王道：“此次山東災(zāi)變，來勢洶涌，濟(jì)南府又是本王的封地，若非首輔和郡主，只怕本王根本穩(wěn)定不了民心。若是濟(jì)南府被流民占領(lǐng)，流民再向北逃竄，逃到京師，天子腳下，只怕本王這王侯爵位，也是保不住了。”
善揚(yáng)郡主道：“王爺快別這么說，善揚(yáng)也沒有做什么，如果非要說功勞，我看濟(jì)南府官民同舟共濟(jì)，天下百姓慷慨相助才是大功一件。況且災(zāi)民狀況并沒有改善多少，只怕這一年，少不了王爺和濟(jì)南主政官員多多費(fèi)心?！?p> 靖安王道：“是啊。”看來提起災(zāi)變善后之事，靖安王也很頭疼，“若干瑣事，又不好打擾皇上，只能自己想辦法，本王也能頭疼呢?！?p> 善揚(yáng)郡主道：“義父看來在濟(jì)南也還要待些時日，恐怕他身子骨會吃不消……”
靖安王拍胸脯道：“郡主賢孝，本王欽佩，老首輔在濟(jì)南，只管著落在本王身上，絕對不會讓老首輔操勞過度。”
善揚(yáng)郡主展顏一笑，道：“如此便勞王爺多多費(fèi)心了。”端起茶又問道：“王爺，揚(yáng)州瘦西湖久負(fù)盛名，您想去賞玩一番嗎？”
靖安王揉揉太陽穴，想起那無數(shù)瑣事，苦笑道：“不了，山東百姓水深火熱，哪還有興致去賞玩什么瘦西湖？”
善揚(yáng)郡主實(shí)則想問靖安王什么時候回濟(jì)南，但直問未免給人感覺在下逐客令。靖安王又道：“太祖祖制，不讓藩王離開自己封地。雖然本王這次乃是從權(quán)與郡主共赴揚(yáng)州，卻也不必久留，免得惹皇上不開心；加上濟(jì)南許多百姓也亟待安置，許多事物千頭萬緒，還等著本王回去處理。本王在此歇一夜，明日便坐船回濟(jì)南好了。”
善揚(yáng)郡主道：“王爺憂國憂民，令人欽佩。”
靖安王又提起此行的收獲，道：“郡主覺得那峨眉掌門郭紹安如何？”
善揚(yáng)郡主沉吟片刻，道：“郭掌門年少有為，博聞強(qiáng)記，文采非凡，是個可用的人才。卻不知為何沒有參加科舉考試，報效朝堂？”
靖安王擺擺手，道：“他若是參加科舉只怕鄉(xiāng)試都過不了?！本赴餐跄樕仙袂閰s是那種夸贊別人的炫耀神情，當(dāng)真很奇怪，“說來我與峨眉前任掌門也算舊識，這郭紹安也算看著長大。郭紹安愚笨無比，幼時與其他孩提同學(xué)四書，其他孩子至多教個四五遍，便也能郎朗上口，郭紹安不行，十遍，二十遍地教，還是磕磕巴巴地不能誦念成篇，教得先生都不樂意教這笨孩子了。戒尺都抽斷了，郭紹安還是不開竅，先生親自領(lǐng)回家給了其父母，說著孩子可能有些知見障，其實(shí)就說這孩子是個智障。郭紹安父母也很無奈，為了讓郭紹安以后能有口飯吃不被餓死，便送上了峨眉，想著峨眉乃佛門之地，慈悲為懷，眾生平等，怎地也不會讓自己孩子餓死吧。”
善揚(yáng)郡主聽了，想起當(dāng)日郭紹安風(fēng)采，感嘆道：“或許這便是內(nèi)秀吧?！?p> 靖安王大以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“在峨眉山，郭紹安也是眾小童中最愚笨的一個，只怕學(xué)武也是不成的。郭紹安父母求峨眉掌門，不要讓郭紹安流落人間便好……”
善揚(yáng)郡主認(rèn)真傾聽，不自覺道：“為父母的也是操心啊?！?p> 靖安王道：“誰說不是呢。所以峨眉掌門便打算讓郭紹安在門中打雜算了。只是后來，郭紹安竟自行悟出了峨眉派的至高心法，解開了老掌門半生都沒有解開的謎題。老掌門十分激動，當(dāng)即便將郭紹安收為關(guān)門弟子，欽定為下任峨眉掌門。那年他二十歲。”
善揚(yáng)郡主道：“郭掌門，原來是個天才?！?p> 靖安王道：“我也不好說他是不是天才，從那以后，郭紹安便事事都學(xué)得極快，只是之前的愚笨卻又不好理解。”
善揚(yáng)郡主總結(jié)道：“大器晚成吧?！?p> 靖安王道：“我看此行當(dāng)真為皇上遴選出很多英杰，也是不虛此行了。”
善揚(yáng)眉飛色舞道：“是啊，郭掌門年少有為，蘇少俠青年才俊，劉公子文武全才……便是京中子弟楊仲奇也是落落大方，光明磊落。”
靖安王嘆氣道：“可惜，卻沒有一個人令郡主中意。”
見靖安王還在糾結(jié)這個問題，善揚(yáng)郡主道：“無妨，善揚(yáng)一己之事比起為皇上舉薦英才又算得了什么呢？”
靖安王想起了令人不愉快的宋星，道：“這宋星也是跋扈蠻橫啊。”
提起他，郡主也是眉頭深鎖，嘆了口氣道：“沒辦法，誰讓朝廷如此倚重征西將軍呢?！?p> 大明朝堂之上，歷來有重文輕武之風(fēng)氣，尤其在太祖、成祖的鐵腕統(tǒng)治之下，一切能夠威脅到皇權(quán)的因素都被清除了，開國的一批武將被打壓得尤其嚴(yán)重，徐達(dá)、藍(lán)玉、付友德等名將都被太祖賜死；靖難之役后，成祖本身也是名將，更加不需要武將奪他風(fēng)采。此后的大明歷史中，便只出了一個于謙大抵算得名將，亦是文武通才。文臣中出類拔萃之人卻多如繁星：楊廷和、李東陽、徐階、張居正、方孝孺、解縉、夏言……他們位極人臣，在朝廷之上舉足輕重。所以帝國重文之風(fēng)從建立之初便存在。
張居正首輔離世后，申首輔處事圓潤，大體上保持了文武平衡的局面。但申首輔下野后，先是鄭緯地倒臺，文官集團(tuán)坐大。后又在西戎東侵，起用了西軍宋元吉為將，駐守西涼。只是那之后，皇帝便日益倚重宋元吉，興許是怕西戎兵鋒的緣故，西戎兵鋒愈烈，對宋元吉便更加倚重。這宋元吉為了得到皇帝信任，更是將兒子宋星質(zhì)于京城。如此一來，地位便更加穩(wěn)固了。
以新首輔為首的文官集團(tuán)見到此等無人坐大，更是焦躁。在此之前，即便是戚繼光、李成梁，也是在文官集團(tuán)的制約下磕磕絆絆，如履薄冰，各種巴結(jié)討好文官?，F(xiàn)如今宋元吉不僅總攬西涼政務(wù)軍事大權(quán)，在朝堂之上更是一言九鼎。
一眾大臣不禁想起了唐末藩鎮(zhèn)的劇禍。便多次上折子給皇帝，或是削減西疆軍費(fèi)開支，或是派文臣協(xié)理西疆戍務(wù)，總之便是要分宋元吉的權(quán)。但折子只遞到掌印太監(jiān)那里，便被打發(fā)回來。無數(shù)文官心中恨罵，閹人莽夫沆瀣一氣，這天地之間還有正道嗎？只不過在心中無數(shù)次咒罵亦無濟(jì)于事，宋元吉地位仍穩(wěn)如泰山。