喬績(jī)回到家時(shí)天色將黑，院里沒(méi)點(diǎn)燈籠，黑乎乎的，襯得正房透著燭光的窗子越發(fā)明亮，他沉默著走進(jìn)里間，便看到床上王媛娘發(fā)髻半解，烏壓壓的頭發(fā)用一根緞帶綁著，帶著晨間剛起時(shí)的慵懶，她低著頭抱著蕤兒在哄，雪白細(xì)膩的胸脯從衣衫下隱約露出來(lái)，似乎都能聞得到肌膚的馨香。
中秋坐在床邊，垂下兩條小短腿，乖巧地吃著糕點(diǎn)，燭火昏暗，喬績(jī)猛地走過(guò)去摟住妻子和女兒。
采菊和冬霜見(jiàn)狀忙退了出去。
“怎么了？”王媛娘空出一只手輕輕拍打著他的背，像以往那樣安撫。
“還好……”喬績(jī)埋在她頸間，喃喃道。
“嗯？”王媛娘疑惑他說(shuō)什么，卻被喬績(jī)握著肩頭，逮住嘴唇親了半響。
等他放開(kāi)，王媛娘已經(jīng)羞紅了臉，看了眼中秋，見(jiàn)她睜著大眼睛盯著他們看，一臉懵懂，當(dāng)即惱羞成怒，錘了喬績(jī)一下，羞道：“當(dāng)著孩子的面兒，你怎可如此輕浮?！?p> 喬績(jī)抓住她手，笑得沒(méi)臉沒(méi)皮：“我開(kāi)心?！?p> 他這樣一說(shuō)，倒把王媛娘弄糊涂了，一時(shí)想不出他出去一趟回來(lái)，怎么變得這么厚臉皮，便問(wèn)：“開(kāi)心什么？”
“當(dāng)初沒(méi)失去你……”喬績(jī)剩下的話淹沒(méi)在了唇齒間。
當(dāng)初他求娶王媛娘，夫子也是不同意的，怕他出身勛貴之家，又是家中嫡長(zhǎng)孫，自己女兒出身不高，嫁給他將來(lái)會(huì)吃虧，還好他沒(méi)有放棄，還好他厚著臉皮跪在夫子書齋外面硬逼他答應(yīng)，不然就不起來(lái)，還好夫子最后同意了。
中秋眨著烏溜溜的眼睛，看看又親在一起的爹娘，淡定地繼續(xù)吃她的糕點(diǎn)。
過(guò)幾天便是春闈放榜的日子，府里的下人頭天晚上便擠到貢院外，就等著時(shí)辰一到，大榜張貼出來(lái)，好及時(shí)抄下他們家大少爺?shù)拿?，回?lái)報(bào)喜。
只是再快也沒(méi)大老爺快，他五更天去上朝，下了朝從宮里出來(lái)時(shí)也該放榜了，正好能看到，喬績(jī)是否中了，他回到家就能知道。
等下人抄了名次回來(lái)，府里上下都已經(jīng)知道喬績(jī)這回上榜了，且名次還不低，滿府都沉浸在喜慶里，鞭炮都放了好幾掛，但大老爺高興，還是每人都賞了幾兩銀子。
過(guò)了會(huì)試，三月半便是殿試，因此喬績(jī)又開(kāi)始了埋頭苦讀。
二月底天氣便漸漸熱了，喬瑛若已經(jīng)換上春衫，脫下了夾棉薄襖。
午睡起來(lái)，喬瑛若坐在梳妝臺(tái)前，石榴和山竹在給她重新梳妝，朱赤色的胭脂用手指蘸取了，輕輕點(diǎn)涂在臉頰，便暈開(kāi)好看的紅潤(rùn)氣色，若涂抹到嘴唇上，需得用多些，就是另一種顏色。
“姑娘，這是太太叫人送來(lái)的料子，說(shuō)給姑娘做幾身新衣裳?！北汰t捧著幾匹布進(jìn)來(lái)，隨手放到桌子上，又指著其中一匹淡青湖綢說(shuō)：“這匹做衫子好，又薄又軟，等入夏穿著保準(zhǔn)涼快?！?p> “我看那匹桃紅的好看，配姑娘的珠花?！鄙街裾媒o喬瑛若戴珍珠頭花，瞟了一眼，便有此一說(shuō)。
石榴跟著笑，捧著一匣子首飾供喬瑛若挑選，喬瑛若隨便選了一支累絲蝴蝶發(fā)簪，推開(kāi)匣子，扭頭問(wèn)碧璽：“不是才做了新衣裳，怎么娘又給了幾匹布？”
碧璽說(shuō)：“這我哪知道，姑娘不喜歡太太給得料子嗎？”
“這倒沒(méi)有?！蹦茏鲂乱律眩瑔嚏粢矚g喜，畢竟她才不會(huì)嫌自己衣服多。
“那我先收起來(lái)?！北汰t說(shuō)完，抱著布出去了。
梳好妝，喬瑛若讓石榴和山竹也出去，她一個(gè)人在屋里呆著清凈。
等過(guò)幾天劉氏帶她出門踏春，喬瑛若特地?fù)Q上新做好的衣裳，蔥綠色上衫，桃紅色裙子，腰間系著松花色宮絳，烏發(fā)挽起，戴了一對(duì)蜻蜓式樣的發(fā)釵，這發(fā)釵本身倒沒(méi)什么特別，難得的是眼睛那里嵌了兩顆米粒大的紅寶石，素凈中藏著貴氣。
在家里關(guān)了一個(gè)多月，好容易出來(lái)，喬瑛若自是要玩?zhèn)€盡興，一會(huì)兒要放紙鳶，一會(huì)兒又要編花環(huán)，一會(huì)兒又要和人玩投壺，就沒(méi)閑下來(lái)過(guò)，沒(méi)多久便熱了一身汗出來(lái)。
好在劉氏命人備了解渴的飲子，荔枝膏水、甘蔗汁、杏蘇飲等等，隨她怎么喝。
到晌午劉氏忽然說(shuō)要到玄玉觀里上香，喬瑛若玩得正開(kāi)心，不想去，但將玄玉觀三個(gè)字在唇齒間細(xì)細(xì)念了一遍，忽然就想起來(lái)去年春日崔珩也要帶她去，說(shuō)是玄玉觀的桃花開(kāi)得好，可惜她卻沒(méi)看成。
劉氏看她發(fā)呆，便隨口問(wèn)了句：“怎么了？”
“沒(méi)。”喬瑛若回過(guò)神，過(guò)去摟住母親的胳膊，興致勃勃地問(wèn)：“觀里是不是種了許多桃花？”
“是種了，你若是想看，待會(huì)兒便去瞧瞧?！眲⑹吓呐乃氖郑睦飬s在高興，方才還在想著要如何將女兒哄去桃林，這下倒好，不用她再費(fèi)心機(jī)。
雖是踏春的時(shí)節(jié)，但玄玉觀里卻沒(méi)什么人，喬瑛若陪著母親在大殿參拜過(guò)后土娘娘，便提道：“娘，我想去后面看桃花?！?p> 劉氏自然沒(méi)有不答應(yīng)的道理，說(shuō)：“去吧！叫碧璽和青雨跟著，不許亂跑。”
“我知道?！?p> 喬瑛若便高高興興地去了，玄玉觀的桃林挨著后山，因地勢(shì)起伏，桃樹錯(cuò)落有致，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著便是一片粉霧，還沒(méi)走近便覺(jué)花香撲面，更難得沒(méi)什么人打擾，落得清凈自在。
“碧璽，你去折幾枝桃花，要開(kāi)得最好看的?！辈艅倎?lái)喬瑛若便開(kāi)始指揮碧璽。
碧璽笑著應(yīng)聲去了。
青雨看一旁有個(gè)亭子，便提議道：“姑娘，不如我們?nèi)ネぷ永锏取！?p> 喬瑛若先前玩得太瘋，這會(huì)兒歇下來(lái)就察覺(jué)到累了，因此也不拒絕，隨青雨過(guò)去亭子里坐著，等碧璽回來(lái)。
有風(fēng)吹過(guò)，送來(lái)粉嫩的桃花瓣，落到喬瑛若的裙角，她看到了，正要去撿，碧璽已經(jīng)抱著幾枝桃花回來(lái)。
她總折了五枝，枝條上一簇簇粉花開(kāi)得正盛，其間點(diǎn)綴著幾片綠葉，偶有小花苞露出一點(diǎn)尖，喬瑛若看得喜歡，抱到懷里剛要問(wèn)問(wèn)她們好不好看，忽聽(tīng)說(shuō)笑聲傳來(lái)，順著聲兒看過(guò)去，便見(jiàn)劉氏和一位通身華貴的婦人說(shuō)笑著走來(lái)，身邊跟了不少丫鬟。
走得近了喬瑛若才看到，那婦人身邊還跟著一位年輕公子，看著還未及冠，穿著身霽色云紋圓領(lǐng)袍，面如冠玉，豐姿奇秀，單是外貌來(lái)看，喬瑛若下意識(shí)拿他和崔珩比，竟是一點(diǎn)兒都不差。
見(jiàn)到這人，喬瑛若就是再笨也明白劉氏的用意了，偏這會(huì)兒她們已經(jīng)走到亭子外面，躲不開(kāi)。
劉氏笑盈盈過(guò)來(lái)，拉著喬瑛若和他們說(shuō)：“這是我那女兒瑛若?！?p> 末了又道：“瑛若，還不見(jiàn)過(guò)高夫人?！?p> 喬瑛若心里不情愿，面上卻沒(méi)露出什么，抱著桃花福了下身，口中道：“高夫人好?！?p> “這孩子長(zhǎng)得可真俊俏。”高夫人笑著夸道，見(jiàn)喬瑛若抱著桃花，又問(wèn)：“可是喜歡桃花？”
喬瑛若搖頭回道：“我喜歡梅花。”
“姑娘也喜歡梅花？”一旁的高文宣忽然問(wèn)。
這一聲有些突兀了，可劉氏看看他倆，心里滿意，嘴角笑意更深了。
喬瑛若點(diǎn)點(diǎn)頭，不知他為何發(fā)問(wèn)，雖有疑惑，但因不想和他說(shuō)話，便沒(méi)吭聲。
高文宣笑道：“巧了，我也喜歡。唐崔道融有詩(shī)曰：香中別有韻，清極不知寒。介甫先生也有詩(shī)，遙知不是雪，為有暗香來(lái)。不知姑娘喜歡梅花，可是因其傲骨、高潔？”
“我是冬日出生，所以才喜歡?！眴嚏舨欢v得那些彎彎繞繞，喜歡就喜歡唄，還非要扯出這么多，她都嫌麻煩。
未料她說(shuō)完這話，高文宣噗嗤笑了：“姑娘倒是有趣?！?p> 喬瑛若不想跟他說(shuō)話，扭頭去看劉氏，可劉氏卻和高夫人說(shuō)話，根本不看她，知道母親靠不住，喬瑛若癟著嘴不怎么高興，心思轉(zhuǎn)動(dòng)，想著要怎么脫身才好。
高文宣看她抱著桃花不撒手，玩笑似的說(shuō)：“姑娘可否送我一枝桃花？”
喬瑛若卻當(dāng)了真，搖頭抱緊了桃花說(shuō)：“不要，你若是想要，自個(gè)兒去折，何苦要搶我的？”
“可是姑娘懷中的好看?！备呶男核?p> “就是好看才不能給。”喬瑛若說(shuō)著后退了一步。
高文宣逗她逗上癮了，本來(lái)只是玩笑，這會(huì)兒還真想得到一枝她懷里的桃花，倆人就給不給說(shuō)得喉嚨都干了。
到高夫人起身要走，高文宣還不忘和喬瑛若說(shuō)：“姑娘下回可要給我一枝桃花?！?p> “才不給。”喬瑛若瞪他，等人走遠(yuǎn)了才想起來(lái)，她應(yīng)該說(shuō)沒(méi)有下回。
劉氏看他倆說(shuō)了半天話，臨走了還要斗幾句嘴，以為相處的好，便笑盈盈地介紹道：“文宣是你表嫂的弟弟，比你大兩歲，今年十七……”
“娘。”喬瑛若猛地打斷她，用力將手中桃花擲到亭中石桌上，瞬間花瓣四散，落了一地，她卻也不再憐惜，喊了一聲：“我不要?！苯又^也不回地跑走了。
劉氏見(jiàn)狀也顧不上氣女兒對(duì)她耍脾氣，忙喊：“還不快跟上?！?p> 碧璽早沖出去追喬瑛若，邊追邊在后頭喊，可喬瑛若正在氣頭上，根本不愿停下來(lái)，又為了甩掉碧璽，便繞著花園轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，往前面跑的時(shí)候，在月洞門撞上人了。
喬瑛若忙退開(kāi)，正要道歉，抬頭一瞧卻見(jiàn)是崔珩，許久沒(méi)見(jiàn)，他消瘦太多，衣裳穿在身上竟有些空蕩，不由便看得心中一陣刺痛。喬瑛若動(dòng)了動(dòng)嘴唇，卻仍恨恨質(zhì)問(wèn)：“你來(lái)做什么？”
崔珩低頭盯著她，黑黢黢的眼睛透不進(jìn)一點(diǎn)光，陰沉的嚇人，他咬著牙說(shuō)：“我不許你嫁給他?！?