吳家從燈紅酒綠、繁華喧囂的上海來(lái)到自然、寧?kù)o的蘇州。
上有天堂，下有蘇杭
寬廣的水域，便利的交通。太湖、陽(yáng)澄湖、金雞湖……像一顆顆閃光的明珠，點(diǎn)綴在大地上。
京杭大運(yùn)河、胥江、護(hù)城河……“織成”了江南水網(wǎng)。
有靈巖山、天平山、穹窿山……
有百余座小橋流水和拙政園、留園、虎丘等著名園林。
二千五百年的古城，有著深厚的文化底蘊(yùn)和發(fā)達(dá)的手工業(yè)。
鐘靈毓秀、地杰人靈，這一切組成了蘇州。
熟悉的景色、熟悉的大街小巷，依琴回到了故鄉(xiāng)。只是時(shí)過(guò)境遷、物是人非，親人們的相繼離去，使她覺(jué)得人生如夢(mèng)。
到蘇州后，本來(lái)要自己去租房，但依笙捎來(lái)話，讓住到她家里。
依琴想：“到底是親姐姐，有手足之情，能跟姐姐住在一起多好，有個(gè)照應(yīng)?！本托廊淮饝?yīng)。
依笙明知依琴家的窮苦，一見(jiàn)面，酸溜溜地說(shuō)：“你們是從上海大城市來(lái)的，我們這兒是小地方。我家開(kāi)的是小廠，不能跟你們有名的吳家富商比。你是堂堂的長(zhǎng)房大少奶奶，來(lái)這兒是委曲大駕了……”
那時(shí)，人們眼淺，能到上海去住就跟出國(guó)一樣。
依琴聽(tīng)到挖苦的活，心像被刀在扎，但表面淡定地聽(tīng)著，沒(méi)說(shuō)什么。
亦德雖然只有九歲卻懂事，知道在諷刺，心想：“娘姨妹妹怎么能這樣，倒像是以前的嫉妒，現(xiàn)在發(fā)泄出來(lái)?！?p> 依琴想：“我從不惹事，又沒(méi)得罪過(guò)姐姐；她就是這樣的人，由她說(shuō)吧，不理會(huì)就是了?！?p> 依笙家房子很大，前門在西北街，后門在小王家巷。
后門石庫(kù)門一進(jìn)來(lái)，是個(gè)天井；對(duì)著大門有個(gè)紫藤蘿涼棚，穿過(guò)它，是三樓三底的房子，都租給了別人。
最前面，是自住的房子，很寬裕，有不少空房；她家的人都從前門進(jìn)出。
依笙領(lǐng)著依琴出后門，走到小王家巷巷子里，指著”照墻”壁后面，搭建的兩間又矮小又破舊的房子說(shuō)：“你們?cè)谶@里安頓吧?！?p> 小王家巷對(duì)面的石庫(kù)門里，也是她家的房子。為了照顧好兒媳貝妮（蘇州望族貝家的女兒），主動(dòng)讓兒媳的娘家人來(lái)住，房子又大又好。
此照墻是跟對(duì)面房子配套的。
依琴?zèng)]料到會(huì)這樣，要說(shuō)住在依笙“家里”，不如確切地說(shuō)，是住在依笙的家外。
依琴想：“我們就象在外看門的一樣?！?p> 照墻旁邊，左右沒(méi)幾步路遠(yuǎn)，有兩棵大樹(shù)，和照墻一起，如三道屏風(fēng)擋住了陽(yáng)光和通風(fēng)；背后一棵石榴樹(shù)；住在這兒，就象住在“陰山”背后。
礙于情面和守信，依琴只好住下，半句怨言都沒(méi)有，既來(lái)之，則安之。
依琴靠著在家里“調(diào)制經(jīng)線”來(lái)掙錢養(yǎng)活全家。蘇州有一些手工織錦作坊，要雇人對(duì)錠子上的經(jīng)線，做前期處理。
在沒(méi)有“調(diào)經(jīng)線”生活時(shí)，她靠做“女紅”掙錢。
她沒(méi)錢坐黃包車，接送“生活”都靠一雙半大的小腳，顛簸在由鵝卵石舖就的彈石子路上，手中還要拿上經(jīng)線或加工的衣服包等重物。
作坊大多在十全街周圍，離住處很遠(yuǎn)，有半條護(hù)龍街遠(yuǎn)。
高低不平的路碾得雙腳直痛。
光小王家巷，這條狹窄幽深的小巷，她每天要在風(fēng)雨中走無(wú)數(shù)遍，因?yàn)槌俗龉ば枰?，還要買菜、購(gòu)物、河灘頭洗衣……
三十七歲年紀(jì)了，里里外外，全副重?fù)?dān)壓得她喘不過(guò)氣。
高荷花一到蘇州，阿六就把她接回鄉(xiāng)下家里，她不能再幫助依琴支撐這個(gè)家。
依琴白天黑夜不停地忙碌，晩上在油燈下做活到深夜，通宵達(dá)旦是常事。
搭建的屋頂隔熱差。夏天，驕陽(yáng)直射下來(lái)，房間里悶熱異常，潮濕的地面上濕氣上來(lái)，人就象在蒸籠里蒸。
依琴做工時(shí)，邊上放上兩桶剛打上來(lái)的井水降溫；臉上豆大的汗珠滴下來(lái)，就用搭在木桶把手上的濕毛巾擦一下。
心安熱得心躁，無(wú)法坐著安靜地看書(shū)，一會(huì)兒哈哈大笑，一會(huì)兒胡言亂語(yǔ)，不時(shí)站起來(lái)，搓著雙手。
依琴抬頭問(wèn)：“心安怎么啦？”
心安說(shuō)：“大娘娘，熱?！?p> 依琴用冷毛巾給他敷在額頭，趕緊去井欄邊，把放在網(wǎng)線袋里，浸在井水里致冷的西瓜拉上來(lái)，切開(kāi)給心安吃，讓他解暑熱。
南方的雨水多，到了雨季，小房的地面沒(méi)有一處是干的。
到了冬天和早春，最陰冷，人沒(méi)處躲沒(méi)處藏。
沒(méi)地方取暖的孩子們冷得發(fā)抖，白天也只能鉆到被子里。手腳上都長(zhǎng)滿凍瘡，紅腫潰爛、痛癢不已。
依琴得了中耳炎，耳內(nèi)流膿沒(méi)錢醫(yī)治，留下了聽(tīng)力不好的后遺癥。
只一心讀書(shū)，不問(wèn)家事的蓉芬還以為房子是免費(fèi)住的，對(duì)依笙心存感激。
亦德在家時(shí)間長(zhǎng)，看到依笙的女兒歡歡，每個(gè)月來(lái)收房租。依琴照依笙定的價(jià)，給歡歡兩塊銀元，歡歡收后放進(jìn)掛在身上的金黃色錢袋里，然后在帳本上依琴的名字下記上一筆。
“這么破舊的房子，居然每月要二塊銀洋鈿的天價(jià)，娘姨妹妹心太黑了吧。她家那么有錢，我家這么困難，還是親戚，錢怎么拿得進(jìn)?！?p> “娘姨妹妹太吝嗇，家里有的是空房，卻寧可空著也不讓我們住，哪有半點(diǎn)人情味?！币嗟逻@么想。
亦德氣憤不已，但不能發(fā)作。他聽(tīng)從母親，母親不說(shuō)的，他不能說(shuō)。
依琴完全可以搬走，市面上用比此少的錢，可以租到又大又好的房子，但她怕斷了親戚，沒(méi)這樣做。
連對(duì)每月2元銀元房租也從未還過(guò)價(jià)。
依琴一生未對(duì)任何人講過(guò)此事。
蓉芬還是八十年后，在亦德九十大壽家宴上的回憶里，才知此事。
依琴覺(jué)得，不是丟她的臉，而是丟依笙的臉，依笙會(huì)被眾人責(zé)罵，所以她替依笙著想，不說(shuō)她們是親姐妹。
街坊以為依琴是打苦工的租房客。
依琴和鄰居們關(guān)系很好。當(dāng)她外出趕不回來(lái)時(shí)，鄰居會(huì)幫她照看美芬，到吃飯時(shí)間，會(huì)進(jìn)屋給心安盛碗飯。
依琴做好事無(wú)數(shù)，她篤信佛教，廣做善事、廣結(jié)善緣。
誰(shuí)家有婚喪大事，她主動(dòng)去幫忙。
誰(shuí)家縫被子需要她，她就去。
她替孤寡老人拆洗、縫補(bǔ)、帶買東西……都是分文不取。
她一直記著上海吳家老宅附近，城隍廟廟門上的一副對(duì)聯(lián)：
為善必昌，為善不昌，必有余殃，殃盡必昌。
為惡必殃，為惡不殃，必有余昌，昌盡必殃。
她跟不少迷信的人一樣，相信因果報(bào)應(yīng)。
在亦德上小學(xué)四年級(jí)時(shí)，依琴生下了第四個(gè)孩子，是個(gè)男孩。
“我有弟弟了?！币嗟孪渤鐾?，走路一蹦一跳，逢人便告。放學(xué)后，一心記著“燭蠟包”里的小弟弟，非要湊到床邊去看著。
剛岀生沒(méi)幾天，體弱怕風(fēng)，怕驚動(dòng)、怕感染。亦德頑皮淘氣，依琴只好對(duì)亦德編話說(shuō)：“小弟弟有病，要傳染的?！?p> 她只允許亦德拿著幼兒木立桶里面，墊腳取暖的銅腳爐上的蓋子，罩在面孔前，透過(guò)洞眼，遠(yuǎn)處張望一下。亦德很難過(guò)，吵著要弟弟。
過(guò)了十個(gè)多月，小弟弟能站在立桶里了，依琴抽身去干活，亦德會(huì)主動(dòng)看護(hù)。
小家伙饑餓要吃奶，又不會(huì)說(shuō)話，手舞足蹈哭著，亦德會(huì)馬上用奶瓶溫?zé)峤o他吃，使他安靜下來(lái)。
他那么喜歡小弟弟，小弟弟卻因?yàn)槟赣H奶水少，營(yíng)養(yǎng)不好難養(yǎng)活，得了病無(wú)錢醫(yī)治，不久就沒(méi)了。
亦德無(wú)比傷心，大哭了一場(chǎng)。
亦德年少時(shí)經(jīng)歷多種磨難、驚嚇、心靈受到創(chuàng)傷，常出現(xiàn)半夜三更驚覺(jué)大叫，依琴急忙把他抱在懷里，安撫壓驚才慢慢好起來(lái)。
發(fā)高燒沒(méi)錢看病時(shí)，迷迷糊糊緊閉雙眼，躺在小木床上，只感覺(jué)母親就在床沿邊“叫喜。”
“慶官呀你嚇在挪撘，仔回來(lái)吧！”接著舉手用警木重拍床沿一下，“哦，仔來(lái)哉！”(蘇州方言)低沉語(yǔ)音，令亦德似在夢(mèng)遊中。連連叫魂，聲聲凄涼，亦德象小鳥(niǎo)在牢籠外飄浮，直到昏沉沉睡過(guò)去。
即“慶官呀你被警嚇逃到那兒去了？快回家吧！”隨即拍了下警木，然后以自己的口氣答應(yīng):“哦，我回來(lái)了?！?p> 用這么一問(wèn)一答，似請(qǐng)喜神老爺來(lái)幫忙的形式喚叫，這在蘇州民間稱之為“叫喜”，是歷代傳下來(lái)的，古老且近乎巫術(shù)的驅(qū)病方法。
母愛(ài)是忘我的，偉大而神聖。沒(méi)有老根哪來(lái)青苗，更何況在亂世中獨(dú)自艱辛地養(yǎng)育著下一代的母親。