吳祖夫婦高齡有病，先后去世。
吳祖是商界名人，三個孫女婿又是上海頭面人物，喪事辦得很風(fēng)光。最后葉落歸根，夫妻倆的楠木靈柩由守義、守智護送，從水路運回安徽老家安葬。
吳祖去世后，老四房分了家，但仍和睦地住在一起。
鑫源商貿(mào)行，仍由守義、守禮、守智合力經(jīng)營。
而守誠仍在金店做大當(dāng)手。
金店是做黃金交易的，主要做金條，賣出或回收黃金，另外也制作一些比較高級的黃金飾品。
多年來他練就了一雙能識別假貨的火眼金睛，嚴(yán)把進貨關(guān)。
管理好店子和店員。親自設(shè)計首飾的時新款式，由工匠當(dāng)眾打造金銀首飾和代客加工，切割寶石、雕刻玉石、鑲嵌珠寶等。
信譽好、價公允、無假貨，自然生意好，十多年來為老闆莫又德掙了不少錢。
守誠有時候會問莫又德：“蘭仁借的錢還得怎么樣了？”他總是說：“還了不少，快還完了?！?p> 三年了，蘭仁還債的截止日子快到，守誠聯(lián)系不到他，不知道錢還得怎樣。
而債主甄史，始終沒找到，守誠如坐針氈。
他嘆自已：“立著做保人，跪著求被保人。”倒像是自己借了巨款。
之前，他去找過蘭仁，勸他早曰還清甄史的錢，大家身背都輕松了。
開始時，還能見到蘭仁的面，后來他家說他外出辦事，現(xiàn)在又說他到暹羅去采辦寶石、象牙等貨物了。
他只好派仆人常去大東門蘭仁開的“東亞外貿(mào)行”和蘭宅打探。
老四房分家后，高荷花就從總管家，轉(zhuǎn)為大房的管家。
子玨要回娘家，和母親王氏約好，同去附近的上海城隍廟燒香。
高荷花把子玨的房間打掃了一遍。通知廚房，增加子玨愛吃的菜肴。買點時鮮水果和點心，通知其它三房的人，有空來和子玨聚聚。
在大房的書房，王氏對守誠說：“你又添了不少白發(fā)。為什么不自己開金店做老闆呢？家里又不是開不起，倒是替別人做嫁衣，還這么賣力?！?p> 王氏是個精明人，如果不是患青光眼，視力極差，不好出場面的話，會是個角色。
她對守誠了如指掌。這問題從她進吳家門，不知問了多少遍，也知道答案，禁不住還要問。
守誠道：“我不開店就是為了不擔(dān)風(fēng)險，為了有安穩(wěn)、平靜的生活。我一輩子不缺錢，也不貪錢財，不想讓'店'套住我?！?p> “我想做自己，所以當(dāng)初不愿意跟爹爹和三個弟弟，東奔西跑做生意。我愛鑒賞和設(shè)計珠寶首飾，當(dāng)莫又德請我去時，我就去了。既受人之托，定要做好?！?p> 王氏嘆了口氣，知道守誠是勸不醒的。
話題一轉(zhuǎn)又談到擔(dān)保的事，兩人眉頭立馬皺起。
“噓！”王氏用手指嘴，“不要讓子玨聽見，她馬上到了?！?p> 話音剛落，真的來了，子玨掀開珠簾進來。
和父母行過見面禮，坐定，女仆送上茶。
子玨說婚后三年來，夫妻恩愛，公婆疼愛有加，小姑、小叔對她尊重，她現(xiàn)在最想的是為方家生下一男半女。
看時間差不多了，就和母親王氏起身，坐上停在墻門間的各自轎子，到城隍廟觀音殿燒香求子。
而王氏拈香，跪求城隍爺保佑的是全家平安。
王氏許愿說：“城隍老爺在上，我家擔(dān)保蘭仁若無事，我將捐出五十兩銀子，資助整修城隍廟大殿?！?p> 燒完香，母女倆回府，子玨說濟世外出采購藥材了，所以自己可以在娘家多住兩天，陪陪父母。
過了幾天，守門仆人來報，衙門來了兩個公差。
守誠心里咚咚直跳，心想完了，慌忙出來，陪著笑臉請公差到大廳。
公差二話沒說，拿出傳票，拘捕了守誠就去見官。
等守誠從官府回來，說完情況，眾人大驚失色。吳守誠當(dāng)連環(huán)保人的事，除了妻子王氏，吳府上下都不知道。
蘭仁借的是高利貸，按“印子錢”規(guī)則，放債人以高息發(fā)放貸款，本息到期一起計算，借款人必須分次歸回。
二百兩白銀本金，月息三分，三年后利滾利，加上逾期不還的罰款，現(xiàn)在要還本息共計四百五十兩白銀。
蘭仁居然分文未還，全家已不動聲色地逃到國外。
當(dāng)初莫又德把蘭仁和甄史的借貸合約，匆匆拿出，馬上拿走。對守誠說，妹夫蘭仁有急事在家里等著他，他要趕回去。
輕巧地說:“蘭仁借二百兩銀子，三分月息，為跟外國人做大生意進貨，等資金周轉(zhuǎn)過來，會提前還?！?p> 接著拿出一張連環(huán)保合約，催促守誠簽名，並加按手印。
當(dāng)時店里很忙，守誠不能定下心來，加上莫又德故意不讓他認(rèn)真仔細看，所以守誠竟然一直不知道自己擔(dān)保的是高利貸。
他沒想到三分月息利滾利，以為是一般付息的民間借貸。
甄史把擔(dān)保人守誠告上公堂，說蘭仁已失蹤，應(yīng)由守城償還此筆債務(wù)。
如果賠不出要吃官司；另由擔(dān)保守誠的第二位保人賠，賠不出就“連坐”，也要吃官司；這就是連環(huán)保。
至此，守誠明白了，蘭仁、莫又德和甄史是一伙的，在設(shè)局詐騙。
借貸是假的，只是一紙空文，他們之間並沒有實質(zhì)性的金錢交易。等他上當(dāng)，賠出天量巨款后三人分贓。
他越想越是，為什么莫又德一直騙他說蘭仁的債快還完了。
為什么按擔(dān)保書上的地址找，查無甄史此人。鄰居說房屋常年空關(guān)，這家人早年已定居南洋。
對第二位保他的保人，他也懷疑是一伙。但善良的他，想到的是，萬一不是呢，不是害了人家一家。
為了不連累第二位保人，他決定傾家蕩產(chǎn)也要全數(shù)賠出。
他拿出家里的所有金子，把王氏、三個嫁入豪門女兒和兒媳淡雅的首飾、私房錢，都賠進去了。
最心疼的是，賠掉了前妻生前留給兒媳淡雅的一副“珍珠頭面”。
這是祖?zhèn)髡鋵?，是貴婦插戴頭部的整套頭飾，有簪、釵、墜等十七件，全都是金銀、玳瑁、寶石配珍珠做成的。
要知道，作為保人，他沒有從中收受過半點錢財和好處，反到賠掉自己的巨額財產(chǎn)。
他要面子，不讓女兒們把替他賠錢的事告訴丈夫，不然會在婆家抬不起頭。
他想不通的是，蘭仁和莫又德同樣很有錢，為什么這樣貪財，又為什么這樣殘忍！
他把他們當(dāng)成最好、最可信任的朋友。他們卻在害他，真是知人知面不知心。
東挪西湊，守誠終于在限定的短時間內(nèi)賠完四百五十兩白銀。
他覺得，現(xiàn)在自己可以走了。
他對王氏說“我怎么這么傻，我好后悔呀！”'
“我好恨！恨自己，恨他們！”
從來不抽大煙的他，避過王氏，悄悄去煙土館買了鴉片。
他憤恨地仰天大喊：“老天爺！什么世道，可惡的人心！我能識別金銀的真假，卻識別不了好人壞人！”
吳守誠在莫大的委屈和痛苦中，一口冤氣，吞食生鴉片結(jié)束了自己的生命。
后來王氏一直悲傷地哭，以至把原先已青光眼的雙眼哭瞎。
大家背地都叫她“瞎子太太”