52、旱災(zāi)
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轉(zhuǎn)天上午，馬丁剛到辦公房，屁股還沒(méi)坐熱，有人來(lái)報(bào)，鄭鴻飛鄭員外登門拜訪。
馬丁也有日子沒(méi)見(jiàn)到鄭員外了，叫聲：“有請(qǐng)?！?p> 須臾便有人帶著鄭員外走進(jìn)房間。
馬丁熱情地起身相迎，口中稱道：“鄭員外，稀客啊，今兒個(gè)是什么風(fēng)把你吹來(lái)白馬莊？”
鄭鴻飛望著眼前的這個(gè)年輕人，心中泛起一絲微微的苦澀。
幾個(gè)月前，此人還是南安鄉(xiāng)下的破落戶，不知從哪里得來(lái)世間罕見(jiàn)的寶物，短短時(shí)間內(nèi)，就搞出一連串大動(dòng)作，白馬莊以令人發(fā)指的速度迅速崛起，本來(lái)自己還是以俯視的姿態(tài)看他，沒(méi)多久兩人就平起平坐，到現(xiàn)如今，以白馬莊的人力物力財(cái)力，自己已經(jīng)需要仰視對(duì)方了。
鄭員外不敢托大，緊走幾步，老老實(shí)實(shí)地躬身施禮道：“馬公子客氣了。鄭某前些日子因?yàn)楹ＹQ(mào)之事出門一趟，昨兒剛回南安，今日特意來(lái)向馬公子請(qǐng)安?！?p> 馬丁吩咐手下上茶，說(shuō)道：“這話說(shuō)的，請(qǐng)安二字我可不敢當(dāng)?！?p> 鄭員外正色道：“白馬莊現(xiàn)如今威震南安，馬公子你是一飛沖天，這方圓百里誰(shuí)人能及？鄭某對(duì)于馬公子更是心服口服，前來(lái)請(qǐng)安有何不可？”
任何時(shí)候，人都是憑實(shí)力說(shuō)話。
鄭鴻飛雖然背靠中左所鄭芝龍這棵大樹(shù)，但在大佬沒(méi)有明確表態(tài)對(duì)馬丁采取何種立場(chǎng)之前，他絕對(duì)不敢得罪眼下南安縣勢(shì)力如日中天的白馬莊。
馬丁笑了笑，不置可否，換了個(gè)話題道：“今年的海貿(mào)商船已然出海了嗎？”
鄭員外答道：“不錯(cuò)，我今年有兩艘商船前去日本國(guó)，前兩日已然離港?！?p> 馬丁想著自己的武器工坊目前暫時(shí)還沒(méi)想到有什么可供出口之物，但民用工坊生產(chǎn)的商品，日后必然要往國(guó)外傾銷，而自己預(yù)計(jì)幾年之內(nèi)估計(jì)無(wú)力自行買船獨(dú)立進(jìn)行海貿(mào)，看來(lái)還是要倚仗中左所才行。
不過(guò)眼下工坊產(chǎn)品都還在試制階段，倒不急于一時(shí)，等樣品出來(lái)再談不遲。
當(dāng)下馬丁不動(dòng)聲色，道：“不知鄭員外今日來(lái)訪，有何見(jiàn)教？”
鄭員外的第一句話就驚動(dòng)了馬?。骸澳习步诤登閲?yán)重…”
馬丁打斷他的話：“旱情？“
鄭員外一愣：“莫非公子不知嗎？整個(gè)泉城府今年以來(lái)一直沒(méi)有下雨，河流幾欲干枯，嚴(yán)重影響農(nóng)田灌溉。我的田莊也有幾百畝地，我親自下地去看，恰逢稻谷抽穗時(shí)缺水，谷粒都干癟無(wú)物，看來(lái)收成要打水漂了。雖不至于顆粒無(wú)收，但佃戶估計(jì)連租子都交不起?！?p> 馬丁當(dāng)然知道此事。史書(shū)上明明白白地說(shuō)崇禎元年閩南大旱，他豈會(huì)不知？不過(guò)最近他忙于其它事務(wù)，一直沒(méi)有關(guān)注這方面的事，當(dāng)下也不跟他廢話，叫人去請(qǐng)老杜過(guò)來(lái)。
少頃，老杜趕到，馬丁劈頭就問(wèn)：“旱情持續(xù)這么久，眼下白馬莊的情況如何？”
老杜如實(shí)回答道：“周邊的村莊旱情不容樂(lè)觀，但是咱們白馬莊無(wú)須多慮。當(dāng)初我們買下這些田地之時(shí)，公子你就吩咐我，所有農(nóng)田務(wù)必要重修水利，又讓我挖了多處深井，說(shuō)是有備無(wú)患，加上今年我們大量田地都用來(lái)種植地瓜和土地，對(duì)水源的需求比較少，因此白馬莊農(nóng)田雖多，但勉強(qiáng)能夠保證供水。我見(jiàn)問(wèn)題不大，自己能夠處理，就沒(méi)有時(shí)時(shí)回稟公子?！?p> 還有一點(diǎn)老杜沒(méi)說(shuō)，白馬莊實(shí)力雄厚，沒(méi)人敢跟他們搶水。
馬丁當(dāng)初確實(shí)做出過(guò)這樣的決定。
那時(shí)白馬莊剛買完地不久，葉司吏親自上門給他辦理地契交接手續(xù)。
辦完地契后，馬丁就叮囑老杜繼續(xù)加派人手清理溝渠，多建蓄水池，多挖深井，以緩解旱情帶來(lái)的影響。
時(shí)至今日，在老杜眼里，更加深了他認(rèn)定馬丁未卜先知，真乃星君下凡的信念。
其實(shí)在這樣的天災(zāi)面前，個(gè)人的力量是極為渺小的。
由于白馬莊財(cái)大氣粗，人力充足，才有足夠的能力抗衡旱情。
那些外面的農(nóng)戶乃至小地主，勢(shì)單力薄，無(wú)法承擔(dān)興修水利的巨額成本，于是形成沒(méi)錢興修水利——田間出產(chǎn)銳減——更沒(méi)錢修水利的惡性循環(huán)圈。
馬丁自己不太懂農(nóng)業(yè)，平時(shí)對(duì)此基本上是不聞不問(wèn)，交代清楚后，便把這一攤子都丟給老杜管理，眼下聽(tīng)鄭員外說(shuō)起，才關(guān)注到此事。
聽(tīng)得老杜說(shuō)旱情對(duì)白馬莊影響不大，馬丁這才放下心來(lái)，點(diǎn)頭說(shuō)道：“我知道了。”揮手讓他去忙自己的事。
老杜走后，馬丁轉(zhuǎn)頭對(duì)呆坐在那里的鄭員外道：“見(jiàn)笑了?！?p> 鄭員外確實(shí)極為驚訝，他非常清楚馬公子不事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，對(duì)于種地多半是一竅不通，可是為何他能夠未雨綢繆，在旱情到來(lái)之前就做好了相應(yīng)的準(zhǔn)備？
完全想不明白的鄭員外，干脆不去多想。
他的主業(yè)在于商業(yè)和海貿(mào)，名下也只有幾百畝地，農(nóng)田旱災(zāi)對(duì)他來(lái)說(shuō)影響不大，此番前來(lái)白馬莊，他還有更為重要的事情。他之所以拿旱情說(shuō)事，只不過(guò)是找個(gè)話頭罷了。
被馬丁這一打岔，鄭員外只得再次重復(fù)一遍剛才說(shuō)過(guò)的話：“南安近期旱情嚴(yán)重，眼看就要到收割的季節(jié)，我估計(jì)這一季的收成慘不忍睹，很多人可能連春天時(shí)借的貸子都還不上，流離失所在所難免?！?p> 通常在每一年青黃不接的時(shí)候，農(nóng)戶會(huì)跟土豪劣紳借高利貸，等莊稼收割完畢，再將連本帶利將欠債還清，但是一旦遇到天災(zāi)人禍，不僅還不上貸子，連生存都成問(wèn)題，只能背井離鄉(xiāng)外出討飯。
馬丁詫異地看了鄭員外一眼，心說(shuō)看不出這海賊比官府強(qiáng)多了，還會(huì)關(guān)心民生問(wèn)題。
馬丁試探性地問(wèn)道：“鄭員外言下之意…”
鄭員外小心地斟酌著措辭，說(shuō)道：“我知道白馬莊最近發(fā)展迅猛，一直在吸納人口，不知這一次…”
白馬莊近期確實(shí)聚攏了大量的人口，如果借著旱情造勢(shì)，想要人口翻番都不成問(wèn)題。
不過(guò)馬丁感覺(jué)眼下白馬莊已經(jīng)飽和，特意交代老杜放緩腳步，開(kāi)始有意識(shí)地控制人員的流入。
剛才鄭員外提起旱災(zāi)，馬丁立刻意識(shí)到這是一個(gè)掌控地盤和人口的好機(jī)會(huì)，只要自己能夠提供充足的糧食和銀子，有條件地幫助他人渡過(guò)難關(guān)，便可以將很多村落納入白馬莊的勢(shì)力范圍。
見(jiàn)鄭員外有此一問(wèn)，馬丁總覺(jué)得對(duì)方話里有話，他決定詐胡一把，當(dāng)即答道：“不錯(cuò)，我正有此意。機(jī)不可失時(shí)不再來(lái)，這對(duì)于白馬莊來(lái)說(shuō)，確實(shí)是一個(gè)很不錯(cuò)的機(jī)會(huì)?！?p> 鄭員外的語(yǔ)氣立即變得有些焦躁：“馬公子，此番旱情嚴(yán)重，我預(yù)計(jì)會(huì)有南安一帶會(huì)有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的災(zāi)民，白馬莊恐怕難以消化吧？“
馬丁在鄭員外說(shuō)話之時(shí)，仔細(xì)觀察他的表情，更加確信他一定有著某種不可告人的目的，他立馬神色肅穆地道：“馬某雖然不才，但眼見(jiàn)鄉(xiāng)親們?cè)鉃?zāi)受難，豈能袖手旁觀？白馬莊會(huì)想辦法收容數(shù)千人，再開(kāi)設(shè)善堂和粥廠，力爭(zhēng)不讓一個(gè)災(zāi)民餓死，或者成為流民?！?p> 這話說(shuō)得冠冕堂皇，鄭員外一時(shí)無(wú)言以對(duì)。
良久，鄭員外才定了定神，道：“馬公子仁義，鄭某佩服。不過(guò)今日鄭某登門，是想懇求馬公子不要過(guò)問(wèn)災(zāi)民之事?！?p> 災(zāi)情的影響還未徹底顯現(xiàn)，鄭鴻飛認(rèn)為馬丁即便眼下沒(méi)有在意，但遲早會(huì)關(guān)注此事，他必須提前過(guò)來(lái)跟馬丁打招呼，以免事到臨頭出現(xiàn)紕漏。
馬丁反問(wèn)道：“你的意思，是讓我對(duì)災(zāi)民不聞不問(wèn)？”
“正是?！?p> 這個(gè)無(wú)理的請(qǐng)求，在馬丁不知道具體原因之前，當(dāng)然不會(huì)答應(yīng)：“馬某既然定居南安，這些人自是我的父老鄉(xiāng)親，我豈會(huì)讓他們自生自滅？”
鄭員外馬上接道：“并非讓他們自生自滅，我想將這些災(zāi)民全部遷徙到福摩薩，到那里墾荒?！?p> 福摩薩？馬丁一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。
鄭員外一看馬丁神色，忙解釋說(shuō)：“就是小琉球島。”
馬丁這才明白，原來(lái)是臺(tái)島?。?p> 他立即醒悟過(guò)來(lái)，這一定是鄭芝龍的授意。
馬丁沒(méi)有猜錯(cuò)。
歷史上，受小冰河時(shí)期影響，崇禎元年的泉城府幾個(gè)縣城確實(shí)發(fā)生過(guò)大旱，饑民甚眾，當(dāng)時(shí)鄭芝龍剛好有開(kāi)拓臺(tái)島的想法，而官府又無(wú)力賑災(zāi)，雙方一拍即合，于是鄭芝龍明目張膽地派人登陸，招收災(zāi)民幾萬(wàn)人，每人給銀三兩，每三人給牛一頭，用中左所的海船，將這些人分成幾批運(yùn)到臺(tái)島墾荒定居。
既然災(zāi)民關(guān)系到鄭芝龍的戰(zhàn)略發(fā)展規(guī)劃，馬丁怎能輕易答應(yīng)？
他沉吟片刻，決定單刀直入，說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)鄭員外是鄭大當(dāng)家的得力干將，不知道傳聞是否屬實(shí)？”
鄭員外知道僅憑自己的名頭，已然無(wú)法壓服對(duì)方，當(dāng)下坦承道：“不敢當(dāng)，鄭某只是中左所放在南安城的一枚棋子，無(wú)名小卒，不值一提。此前由于種種原因未能表明，還望馬公子多多包涵。”
馬丁道：“好說(shuō)好說(shuō)。既然如此，看在鄭大當(dāng)家的面上，我也不能駁了你的面子?！?p> 鄭鴻飛剛露出喜色，就聽(tīng)得馬丁說(shuō)道：“且慢，我還有條件。”
只要馬丁答應(yīng)不插手此事，鄭員外就有足夠的把握完成大當(dāng)家下達(dá)的任務(wù)。他趕忙道：“馬公子但說(shuō)無(wú)妨。”
馬丁緩緩說(shuō)道：“首先，你搜集到的災(zāi)民，要分給我五百戶以上，兩千人左右。其次，這兩千人我要讓他們移居到尚杭縣城北，一路上的費(fèi)用由你們承擔(dān)，還有官方的的手續(xù)，我需要中左所代為辦理?！?p> “尚杭？”鄭鴻飛有點(diǎn)摸不著頭腦，“你想讓他們?nèi)ツ区B(niǎo)不拉屎的地方干嘛？”
馬丁道：”這你就不必操心。我自有安排?！?p> 鄭鴻飛答應(yīng)下來(lái)：“好，我這就回稟大當(dāng)家，請(qǐng)他定奪。不過(guò)依我之見(jiàn)，問(wèn)題不大，只要是在胡建地界之內(nèi)，自有熊巡撫做主。“
末了，馬丁又問(wèn)起之前與鄭員外談好的關(guān)于硫磺硝石的事，鄭員外連說(shuō)沒(méi)有問(wèn)題，此番離港前去倭國(guó)的商船，回程至少會(huì)帶足上萬(wàn)斤的硫磺硝石，全部供應(yīng)給白馬莊。