五日前的一個(gè)夜晚。
國(guó)鼎公府的書房中，竇榮神色沉靜，默默看著桌上的奏折。燭光映著她的臉，毫無(wú)表情，讓人琢磨不透她在想什么。一旁，坐著一位身穿絳紫色蟒袍官服的年輕人，也是默不作聲，臉色卻僵硬深沉，似乎心事沉沉。
看完奏折，竇榮抬起頭，“剛兒，這次圣上定你為欽差，你可知為何？”
周天剛點(diǎn)點(diǎn)頭，“我心里有數(shù)。”
“現(xiàn)在幾個(gè)皇子為爭(zhēng)太子之位，都在積蓄力量，明爭(zhēng)暗斗的勢(shì)態(tài)愈來(lái)愈烈。圣上不便橫插一手，又怕他們手足相殘，只能旁敲側(cè)擊暗中牽制。自古皇位多是傳于長(zhǎng)子，寶慶王一直志在必得。金州巡撫張寶坤是他的嫡系，今年金州數(shù)省大旱，民不聊生，往生教竟然在短短數(shù)月間，在朝廷眼皮底下傳遍數(shù)省，愈演愈烈，圣上懷疑寶慶王與往生教有染。”
大赫對(duì)宗教道派管理森嚴(yán)，任何教派必須經(jīng)朝廷同意，才能正式建堂立廟，否則視為邪教，一律剿滅。今年夏金州大旱，災(zāi)民易子而食，有些地方甚至激起了民變，饑民搶掠官府。一直蟄伏在民間的往生教伺機(jī)而動(dòng)，拎著饅頭到處傳教，吸引教徒。教主苗天魁自稱是太上老君下凡，凡皈依者便可得超脫，下一世大富大貴，以此蠱惑鄉(xiāng)民。數(shù)月來(lái)竟然名聲鵲起，傳遍金州治下的東書省、黑山省、北山省，周圍幾省也有分堂，聲勢(shì)浩大，教眾達(dá)百萬(wàn)之廣。
朝廷一直沒(méi)有察覺(jué)，直到十幾日前才得到準(zhǔn)確消息，往生教的影響竟如此之大，滿朝震驚！皇帝當(dāng)即嚴(yán)斥了張寶坤，下旨嚴(yán)查此事，派周天剛為欽差，賜“便宜行事”特權(quán)，總理一切。
“娘親，你果然料事如神！”周天剛佩服道，“都知道我們竇家與寶慶王走得近，所以皇帝任我為欽差，皇帝肯定猜到些什么，想讓我查清事實(shí)后幫著隱瞞一二。我抓了幾個(gè)堂主細(xì)細(xì)拷問(wèn)，審出了一些內(nèi)幕，這事確實(shí)隱隱牽扯到了寶慶王！但——”周天剛說(shuō)著，輕輕皺起眉，看向竇榮，“寶慶王究竟想干什么，這事怎么可能瞞過(guò)朝廷！那個(gè)苗天魁不過(guò)是個(gè)有幾分法術(shù)的野道士，也敢自稱太上老君下凡，真不知天高地厚，他能有什么價(jià)值！往生教耳目甚廣，我只搗毀了各地的總壇分堂，苗天魁與很多親信逃脫了，肯定又縮回了雙龍嶺中。沒(méi)抓到苗天魁，不知皇帝是否會(huì)怪罪下來(lái)。”周天剛的臉上露出些擔(dān)心。
“區(qū)區(qū)一個(gè)苗天魁掀不起大浪，不足為慮，皇帝不會(huì)怪罪你！”竇榮顯得非常自信，看著周天剛，“寶慶王又不傻，苗天魁若沒(méi)價(jià)值，怎么會(huì)冒險(xiǎn)幫他！”
周天剛蹙著眉，心內(nèi)苦苦思索，又想不出所以然。
“你還是把這件事想得簡(jiǎn)單了！”竇榮重重講，“往生教能這么快死灰復(fù)燃，飛速傳播，我懷疑正是寶慶王一手扶持的。往生教背后的金主，就是寶慶王！他利用災(zāi)民的愚昧無(wú)知，偷偷發(fā)展起往生教，定是在搜集信仰念頭，凝練身外之身！否則近半年來(lái)，朝廷怎么會(huì)一直被蒙在鼓里！”
“身外之身？”周天剛驚得張著嘴，“把信仰之力，化為分身。聽(tīng)聞這種功法早已失傳，只在筆記小說(shuō)中有過(guò)記載，寶慶王怎么會(huì)有修煉的法門？”
“這很難講，很多傳聞都不可靠。為提高實(shí)力，人都會(huì)不擇手段的，何況為了爭(zhēng)皇位。我在十年前曾經(jīng)聽(tīng)聞往生教得到了一部上古時(shí)期的秘籍殘本《聚緣分魂錄》，里面記載著一門修煉身外之身的功法?；蛟S寶慶王正是得到了這部殘本，才下定決心與往生教沆瀣一氣。”
“真這樣的話，寶慶王也太鋌而走險(xiǎn)了！”周天剛似恍然大悟，接著眉頭一皺，“那——我這奏折——”
竇榮的嘴角輕笑一聲，“皇帝任你為欽差，知道你這奏折必然先經(jīng)我手。你還是嫩了點(diǎn)?！闭f(shuō)著拿起奏折，丟給周天剛。
周天剛尷尬笑了笑，“我自然比不上娘親?！?p> 竇榮也笑笑，“替皇帝辦事，最重要的是揣摩圣意，其次才是事情本身，別總想著如實(shí)稟告如實(shí)稟告！”
周天剛聽(tīng)著，微微咧開嘴，卻沒(méi)話。
“這件事，皇帝不想家丑外揚(yáng)！”竇榮盯著周天剛重重講，“奏折里，凡是可能牽扯到寶慶王的，有話外之音的，一律刪除，不得有半句影子！”
“但有些事刪了后，前后便連不上——”
“編，編一些進(jìn)去，把事情圓了，把話講順了！”
周天剛頓時(shí)一驚，嘴唇囁嚅，“這，這可是欺君——”
竇榮面色一沉，微微嘆口氣，顯出幾分無(wú)奈，“你真是榆木腦袋！剛才講了一定要揣摩圣意，皇帝在乎的是什么——”
“明白了！”周天剛深深點(diǎn)頭。
“沒(méi)有點(diǎn)魄力、膽量，怎能做大事！抓到的那幾個(gè)堂主，知情的一些人，你派人悄悄弄死，要做得干凈，就說(shuō)他們受不了牢獄之苦，染了惡疾不治而亡，一個(gè)不能留！”最后一句，竇榮說(shuō)得重重。
“明白、明白！”周天剛邊說(shuō)邊點(diǎn)頭，“這個(gè)簡(jiǎn)單。但寶慶王的算盤落空了，他會(huì)不會(huì)怪我——”
“不會(huì)！”竇榮斬釘截鐵，“自古為了爭(zhēng)皇位不擇手段，這算不了什么。一旦登基大寶，天下在握，是非曲直還不是任由己說(shuō)，哪個(gè)瞎眼的敢亂講，史書上寫的能有幾分真！將來(lái)如果寶慶王登位，會(huì)記得你這次的人情?！?p> 周天剛笑了笑，“只是倒霉了張寶坤這個(gè)替死鬼，巡撫的位置估計(jì)難保?！?p> “朝堂爭(zhēng)斗最是殺人不見(jiàn)血?；实圻€是有心偏袒寶慶王。自古廢長(zhǎng)立幼物議無(wú)數(shù)，甚至導(dǎo)致社稷動(dòng)蕩國(guó)家滅亡，我們站在寶慶王這邊絕沒(méi)有錯(cuò)。但處置了張寶坤，也是對(duì)寶慶王的警告，凡事不能做得太過(guò)?！?p> 周天剛深以為然，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“等這件事徹底了結(jié)，風(fēng)聲一過(guò)，估計(jì)最多消停個(gè)把月，寶慶王便會(huì)采取行動(dòng)——”竇榮故意止住話頭，兩眼看向周天剛，等著他接上。
周天剛知道娘親的意思，頓時(shí)皺起眉深深思索。
過(guò)了片刻，硬是想不出來(lái)，尷尬地笑笑，看向竇榮，“寶慶王會(huì)怎樣？”
竇榮輕嘆一聲，露出些許失望，“朝廷會(huì)查出往生教在雙龍嶺中的老巢，派兵去剿滅。”
周天剛恍然大悟，“對(duì)、對(duì)，過(guò)河拆橋，殺人滅口！”
“若真是這樣，定是金州大營(yíng)去剿匪。寶慶王肯定會(huì)對(duì)元帥趙震宇打招呼，派自己的心腹前去，把事情做得干凈。”
周天剛眼睛一亮，仿佛想到了什么，不覺(jué)低聲道：“我們可以借刀殺人，也把周宏派去?！?p> 竇榮露出滿意的笑容，笑瞇著眼，慈母一般看著周天剛，“孺子可教?！?p> 隨即臉色一沉，“最好還是生擒來(lái)審問(wèn)。竇立、大哥、天賜的死都與他有關(guān)，我總覺(jué)得他身上藏著很大的秘密，不能讓他就這么死了……”